La procuradora general James obtiene $8.6 millones y reformas significativas a un hogar de ancianos de Long Island después de repetidos fraudes financieros y maltrato a residentes

NUEVA YORK – La Fiscal General de Nueva York, Letitia James, anunció hoy que su oficina ha asegurado un importante acuerdo con Fulton Commons Care Center, Inc. (Fulton Commons), un hogar de ancianos en East Meadow, Condado de Nassau, que requerirá que sus propietarios y operadores paguen hasta $8.6 millones e instalen monitores para reformar la atención médica y las operaciones financieras del hogar de ancianos después de años de fraude financiero y maltrato a los residentes. La Oficina del Fiscal General (OAG, por sus siglas en inglés) inició una investigación sobre Fulton Commons en 2018 que expuso la negligencia, el abuso, el maltrato y el fraude financiero de larga data de los residentes. Fulton Commons ahora estará controlado en parte por un monitor de atención médica independiente, que ordenará reformas para mejorar la atención a los residentes, como la contratación de más personal. La Procuraduría General también está instalando un monitor financiero independiente para auditar los gastos de Fulton Commons y prevenir las transacciones financieras fraudulentas en las que participaron sus propietarios. Los propietarios y operadores de Fulton Commons pagarán hasta $7 millones a un fondo para implementar las reformas requeridas para garantizar la seguridad de sus residentes, y pagarán $1.6 millones adicionales en restitución a Medicaid y Medicare por los fondos que desviaron ilegalmente.

La fiscal general James también aseguró la declaración de culpabilidad y la sentencia de la corporación Fulton Commons por actos delictivos relacionados con el encubrimiento de informes de agresiones sexuales contra residentes en 2020 y 2022. Fulton Commons fue sentenciado a una multa de $5,000 y se le ordenó cumplir plenamente con las condiciones impuestas por la Procuraduría General.

"Durante años, los residentes de Fulton Commons sufrieron un maltrato despreciable que los dejó con lesiones traumáticas y condiciones de vida humillantes, mientras que los propietarios y operadores de la instalación se embolsaron millones de dólares de los fondos de los contribuyentes en lugar de invertir en cuidados intensivos", dijo la Fiscal General James. "Los neoyorquinos más vulnerables y sus familias confiaron en Fulton Commons para que los cuidara, pero en lugar de un trato digno, fueron descuidados y abusados. Hoy, nos aseguramos de que los propietarios y operadores de Fulton Commons sean responsables de su negligencia, y que la instalación realice todos los cambios necesarios para garantizar que sus residentes reciban la atención que merecen. Mi oficina siempre luchará por la dignidad y los derechos de los neoyorquinos vulnerables, y continuaremos responsabilizando a los hogares de ancianos por descuidar a aquellos que se supone que deben cuidar". 

En diciembre de 2022, la fiscal general James demandó a Fulton Commons y a sus propietarios, operadores, excontroladores, exadministradores y varias entidades corporativas relacionadas por fraude financiero y negligencia y maltrato de residentes que violaron las leyes federales y de Nueva York. La demanda detallaba una serie de horribles experiencias de los residentes y los esquemas financieros que los propietarios de Fulton Commons utilizaron para obtener ganancias ilegales. 

Abuso y descuido de residentes

Como resultado de la especulación de sus propietarios, los residentes sufrieron y vivieron en condiciones despreciables. La falta de personal significaba que los residentes vulnerables eran desatendidos y, a menudo, no recibían ayuda con las tareas diarias básicas. Los residentes vulnerables sufrieron abuso sexual y moretones, laceraciones y otras lesiones inexplicables, omitieron tratamientos médicos y dosis de medicamentos, los dejaron sentados en calzoncillos sucios y sin cambiar durante horas y se les negó la ayuda para ir al baño. Los residentes y sus familias citaron muchas otras deficiencias en la atención, como el hecho de que Fulton Commons no proporcionara higiene corporal y dental básica o manejo nutricional. Bajo la ex administradora de Fulton Commons, Cathie Doyle, la instalación implementó una política peligrosa e ilegal que no reportó las acusaciones de abuso sexual a las fuerzas del orden, poniendo así en riesgo a todos los residentes de la instalación.

Los residentes sufrieron condiciones humillantes y peligrosas:

• Una mujer fue ingresada en Fulton Commons para su rehabilitación y atención luego de que le amputaran el pie por diabetes. Cuando tocaba su timbre de llamada, a menudo pasaba sin respuesta, y como resultado, se perdía dosis de su medicamento o se sentaba en sus calzoncitas sucias por períodos prolongados de tiempo. En enero de 2020, su pie restante desarrolló una infección que progresó hasta que todo su pie se volvió negro por necrosis. El día que murió en noviembre de 2020, su representante de atención médica llegó a Fulton Commons e intentó verla pero le dijeron que su condición no era lo suficientemente grave como para merecer una visita en persona. Murió menos de dos horas después.
• Después de que una mujer que sufría de demencia fuera admitida en Fulton Commons en 2018, su hijo observó que la instalación no tenía suficiente personal, a menudo con solo uno o dos miembros del personal disponibles para supervisar a 30 residentes a la vez. En 2019, el hijo del residente encontró a su madre con un gran moretón en la frente que nadie del personal pudo explicar. En enero de 2020, llegó para otra visita y encontró a su madre en el comedor, fuera de su silla de ruedas y arrastrándose por el suelo mientras el personal miraba y no intervenía. En otra ocasión, vio a su madre atada a su silla de ruedas con lo que parecía ser una prenda de vestir. Su madre murió en Fulton Commons en abril del 2020.
• Un hombre de 53 años de edad fue admitido en Fulton Commons en septiembre de 2021 tras una serie de golpes. Tenía dificultades para caminar, por lo que requirió asistencia para usar el baño. El personal regularmente no respondía a su timbre de llamada, y finalmente defecó sobre sí mismo. Cuando el personal finalmente llegó a su habitación, lo reñían por ensuciarse. El residente creció tanto miedo de las consecuencias de tener otro accidente que intentó llegar al baño sin ayuda después de que su timbre de llamada quedó sin respuesta. Esto resultó en una serie de caídas, entre ellas una en la que permaneció cinco horas en el piso hasta que finalmente un miembro del personal llegó a su habitación. Al empeorar su condición, su esposa insistió en que lo trasladaran a un hospital, donde le diagnosticaron una Infección del Tracto Urinario —afección que debió haber sido identificada y atendida en Fulton Commons.

Fraude Financiero

Entre enero de 2018 y enero de 2022, los propietarios de Fulton Commons orquestaron dos esquemas financieros diferentes para dirigir los fondos destinados a la atención de pacientes hacia sí mismos. En un esquema, los propietarios actuales se pagaron a sí mismos $14.9 millones en pagos fraudulentos inflados de alquiler utilizando fondos de Medicare y Medicaid. En otro esquema, el principal propietario y operador de Fulton Commons, Moshe Kalter, pagó salarios fraudulentos a sus ocho hijos adultos, cada uno de los cuales era propietario del uno por ciento de Fulton Commons, por trabajos que no se presentaban en el hogar de ancianos. En total, más de 16 millones de dólares de los fondos de los contribuyentes fueron a parar a los bolsillos de los propietarios de Fulton Commons en lugar de ser utilizados para cuidar a sus residentes.

Reformas y sanciones requeridas

Fulton Commons y sus propietarios y operadores tendrán la obligación de someterse a reformas para garantizar que la instalación cumpla con todas las leyes de Nueva York y mejore la atención al paciente. Fulton Commons puede ser excluido del programa Medicaid si viola los términos impuestos por la Procuraduría General, y los términos seguirán aplicándose incluso si Fulton Commons se vende a nuevos propietarios.

Monitor de atención médica independiente

Los propietarios de Fulton Commons deben pagar y designar a un Monitor de Atención Médica Independiente (IHM, por sus siglas en inglés) para supervisar todas las operaciones de atención médica en las instalaciones y garantizar que el hogar de ancianos mejore la atención a los residentes. El IHM se asegurará de que Fulton Commons opere de manera consistente con suficientes niveles de personal para brindar toda la atención requerida a los residentes actuales y futuros del hogar de ancianos y mantendrá o aumentará el salario del personal para garantizar que las proporciones de personal por residente de la instalación sean adecuadas. El IHM también debe ser consultado antes de que Fulton Commons contrate a cualquier administrador o director médico. Las recomendaciones del IHM serán vinculantes. Fulton Commons será penalizado con $5,000 por día si no implementa una recomendación del IHM de manera oportuna.

Monitor Financiero Independiente

Los propietarios de Fulton Commons también deben pagar y designar a un Monitor Financiero Independiente (IFM, por sus siglas en inglés) para supervisar las finanzas de Fulton Commons. El IFM tendrá la facultad de aprobar o rechazar todas las transacciones relacionadas con la implementación de las recomendaciones del IHM o cualquier otra parte de los términos de liquidación. La IFM también tendrá la autoridad para rechazar los tipos de transacciones financieras fraudulentas en las que participaron los propietarios de Fulton Commons, incluidos los pagos a partes relacionadas, así como los pagos a empresas de gestión o consultoría. Esta supervisión ayudará a garantizar que Fulton Commons gaste adecuadamente los fondos de Medicaid y Medicare que recibe, mantenga suficientes recursos para financiar las reformas necesarias y cumpla plenamente con los términos del acuerdo con la Oficina del Fiscal General. En virtud de este acuerdo, la propiedad de Fulton Commons no puede realizar retiros o distribuciones hasta que dichos pagos sean aprobados por el IFM al final del año calendario.

Los pagos del IHM y el IFM no pueden provenir de la cuenta operativa del hogar de ancianos ni del fondo establecido para el cuidado de los residentes.

Director de Cumplimiento

Fulton Commons nombrará a un Director de Cumplimiento responsable de garantizar que las recomendaciones de IHM se implementen en su totalidad y que Fulton Commons cumpla con todas las leyes federales y estatales aplicables.

Sanciones económicas

Los demandados serán responsables de hasta $8.6 millones en multas financieras, que incluyen:

• $1.5 millones en restitución de fondos de Medicaid y Medicare
• Un mínimo de $6 millones, y hasta $7 millones, para establecer un Fondo de Atención a Residentes para cubrir los costos de todas las mejoras recomendadas por el IHM
• $100,000 a la Procuraduría General para reembolsar los costos de la investigación

Investigación Criminal

En noviembre de 2022, la fiscal general James anunció la acusación formal de Fulton Commons y dos exmiembros del personal en relación con las acusaciones de que una enfermera práctica con licencia (LPN) agredió sexualmente a varias residentes de Fulton Commons. Un gran jurado del condado de Nassau acusó al enfermero de delitos relacionados con su agresión sexual a una residente de 82 años en las instalaciones en el otoño de 2020. Mientras la acusación estaba pendiente, la enfermera murió por causas naturales. El Gran Jurado también acusó a la exdirectora de enfermería de Fulton Commons de múltiples cargos relacionados con sus esfuerzos por encubrir las acusaciones de agresión sexual y no denunciarlas a las fuerzas del orden y al Departamento de Salud del Estado de Nueva York, como estaba obligada a hacer según las leyes estatales y federales de Nueva York. En marzo de 2023, la Directora de Enfermería se declaró culpable de poner en peligro el bienestar de una persona incompetente o físicamente discapacitada en primer grado y de violación deliberada de las leyes de salud pública y ha estado cooperando con la investigación de la Procuraduría General. 

El 28 de febrero de 2024, en el Tribunal del Condado de Nassau, Fulton Commons se declaró culpable de dos cargos de intento de falsificación de registros comerciales en primer grado, delitos menores de clase A, en satisfacción de la acusación de 2022. La corporación admitió que, en octubre y noviembre de 2020, Fulton Commons intentó falsificar registros comerciales relacionados con un informe de que un empleado de Fulton Commons había abusado sexualmente de un residente, y admitió además que, el 6 de enero de 2022, Fulton Commons intentó falsificar registros comerciales al Departamento de Salud al proporcionar información falsa a un inspector del Departamento de Salud durante una investigación de acusaciones de abuso sexual de otros dos residentes. El Tribunal condenó a Fulton Commons a una multa de 5.000 dólares y a una libertad condicional que requería el pleno cumplimiento del acuerdo civil. 

La procuradora general James ha estado investigando los hogares de ancianos en todo Nueva York basándose en preocupaciones de negligencia de pacientes y otras conductas que pueden haber puesto en peligro la salud y la seguridad de los residentes y empleados, tanto antes, durante y después de la pandemia de COVID-19. En enero de 2021, la fiscal general James publicó un informe que revelaba que muchos hogares de ancianos estaban mal equipados y mal preparados para hacer frente a la crisis pandémica debido a los bajos niveles de personal y la falta de cumplimiento de los protocolos de control de infecciones.

En junio de 2023, la fiscal general James demandó a los propietarios y operadores de cuatro hogares de ancianos propiedad de Centers for Care LLC y operados por ellos por fraude financiero y negligencia de residentes. En abril de 2023, la fiscal general James codirigió una coalición de fiscales generales para pedir una mayor transparencia de la propiedad de las residencias de ancianos. En febrero de 2023, la Fiscal General James y la Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Nueva York, Carla Freedman, obtuvieron más de $7.1 millones del Centro de Rehabilitación y Atención de Enfermería Especializada de Saratoga, un antiguo hogar de ancianos en Ballston Spa, y sus propietarios, operador sin licencia y arrendador por años de fraude y negligencia de residentes. En diciembre de 2022, la fiscal general James demandó al Centro de Enfermería y Rehabilitación de Cold Spring Hills por desviar millones de fondos gubernamentales de la atención a los residentes, lo que provocó la negligencia y el abuso generalizados de los residentes. En noviembre de 2022, la fiscal general James presentó una demanda contra The Villages of Orleans Health and Rehabilitation Center, un hogar de ancianos en Albion, Nueva York, por años de fraude financiero que resultó en negligencia y daño significativos a los residentes.

El Fiscal General James alienta a cualquier persona con información o preocupaciones sobre las condiciones alarmantes del hogar de ancianos, o abuso o negligencia de residentes a presentar una queja confidencial en línea o llamar a la línea directa de MFCU al (833) 249-8499.

Los procedimientos fueron manejados por la Unidad de Control de Fraudes contra Medicaid (MFCU, por sus siglas en inglés) de la Procuradora General. Las investigaciones fueron llevadas a cabo por el Supervisor de Detectives Dominick DiGennaro, los Detectives John Tarpey, Anthony Caban, Thomas Fisch, Patrick Lubin, Stanislav Tabakov, y los Analistas Médicos Stephanie Keyser, R.N. y Mary Conway, R.N., asistidos por la Detective Allison Smith y el Detective Principal Larry Williams. Los equipos de detectives fueron supervisados por el Jefe Adjunto William Falk, Comandante de la MFCU y el Jefe Adjunto Ronald Lynch, Director Ejecutivo de la MFCU. El análisis financiero y de datos fue realizado por el Auditor Sr. Invs. Kristen Ronan y Khristian Diaz, Auditora-Investigadora Tashi Hamilton, Auditora Principal-Invs. Mary Gail Kowtna y Olga Sunitsky. La auditora jefe regional Gretchen Hugh con los analistas de sistemas confidenciales Doreen Lankowicz y Anil Varghese, el científico de datos principal Si Lok Chao, la analista de soporte legal Anne Liptak y la asistente legal supervisora Alexandra Schmit. 

El estado estuvo representado en los procedimientos civiles por los Fiscales Generales Adjuntos Especiales Prabhjot Sekhon-Treanor, Jill D. Brenner y Ferron A. Lien, y la Jefa Adjunta de Cumplimiento Civil Diana Elkind, todos supervisados por la Directora Regional de Hauppauge, Veronica Bindrim-MacDevitt, y la Jefa de Cumplimiento Civil, Alee N. Scott.

El asunto penal fue procesado por los Fiscales Generales Adjuntos Especiales Brandon L. Phillips, Michael Orvets y el Diputado Regional David Arias, bajo la supervisión del Director Regional de la Ciudad de Nueva York, Twan Bounds, y el Jefe de Investigaciones Criminales de la MFCU, Thomas O'Hanlon, con el valioso apoyo de la Coordinadora de Asistencia a las Víctimas del Crimen, Priscilla Tavares. 

MFCU está dirigida por la Directora Amy Held y el Subprocurador General Paul J. Mahoney. MFCU forma parte de la División de Justicia Penal, que está encabezada por el Fiscal General Adjunto Jefe José Maldonado y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.

La Procuradora General James agradece al Departamento de Salud del Estado de Nueva York y al Comisionado Dr. James V. McDonald, M.D., M.P.H.; la Oficina del Inspector General de Medicaid del Estado de Nueva York, Frank T. Walsh, Inspector General Interino; la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Naomi Gruchacz, Agente Especial Encargada, Región de Nueva York; la Unidad de Control de Fraudes contra Medicaid de la Oficina del Fiscal General de Nueva Jersey, el Departamento de Policía del Condado de Nassau y la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York.

El financiamiento total de la MFCU de Nueva York para el año fiscal federal (FY) 2024 es de $68,997,928. De ese total, 75 por ciento, o 51,748,448 dólares, se otorga en virtud de una subvención del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. El 25 por ciento restante, por un total de 17.249.480 dólares para el año fiscal 2024, es financiado por el estado de Nueva York.