El Fiscal General James demanda a propietarios y operadores de cuatro hogares de ancianos por fraude financiero y negligencia de residentes

NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, presentó hoy una demanda contra los propietarios, operadores y propietarios de cuatro hogares de ancianos por años de fraude repetido y persistente y abuso ilegal de más de 83 millones de dólares en dinero de los contribuyentes que resultó en negligencia, daño y humillación significativa de los residentes. Los hogares de ancianos, propiedad y operados por Centers for Care LLC, que hacen negocios como Centers Health Care, incluyen Beth Abraham Center for Rehabilitation and Nursing (Beth Abraham Center) en el condado de Bronx, Buffalo Center for Rehabilitation and Nursing (Buffalo Center) en el condado de Erie, Holliswood Center for Rehabilitation and Healthcare (Holliswood Center) en el condado de Queens y Martine Center for Rehabilitation and Nursing (Martine Center) en el condado de Westchester. Los residentes de estas instalaciones se vieron obligados a sentarse durante horas en su propia orina y heces, sufrieron deshidratación severa, desnutrición y mayor riesgo de muerte, desarrollaron infecciones y sepsis por úlceras por decúbito no tratadas y atención inconsistente de heridas, sufrieron lesiones que cambiaron la vida por caídas y murieron.

Tras una investigación de la Unidad de Control de Fraude de Medicaid (MFCU) de la Procuraduría General de la República (OAG), la demanda alega que los propietarios y operadores de hogares de ancianos convirtieron más de 83 millones de dólares en fondos de Medicaid y Medicare para enriquecerse a sí mismos, a sus familias y a sus socios comerciales a través de una elaborada red de empresas relacionadas y transacciones colusoras y fraudulentas, en lugar de utilizar los fondos para los fines previstos de proporcionar suficiente personal y atención requerida para residentes. Para detener más daños y sufrimientos, el Fiscal General James busca prohibir que los hogares de ancianos admitan nuevos residentes hasta que el personal cumpla con los estándares apropiados, implementar un monitor financiero y un monitor de atención médica, y desgordar todos y cada uno de los fondos gubernamentales recibidos erróneamente.

“Los hogares de ancianos están pensados para ser espacios seguros donde los miembros más vulnerables de nuestra comunidad reciban la atención y dignidad que merecen. En cambio, los dueños de Centers Health Care supuestamente utilizaron estos cuatro hogares de ancianos —y los neoyorquinos vulnerables que allí vivían— para extraer millones de dólares para su uso personal, lo que llevó a que los residentes de la tercera edad y aquellos con discapacidades sufrieran un dolor inmesurable, negligencia, degradación e incluso la muerte”, dijo el Fiscal General James.“En lugar de honrar su deber legal con los residentes de brindar la más alta calidad de vida posible, el liderazgo de los Centros y sus asociados aprovecharon cada oportunidad para poner el beneficio personal sobre la atención a los residentes. Mi oficina siempre protegerá y defenderá a los residentes de hogares de ancianos en todo el estado, y animo a cualquier persona que haya presenciado condiciones perturbadoras, negligencia o abuso en un hogar de ancianos de Nueva York a comunicarse con mi oficina”.

Según la ley de Nueva York, los propietarios de hogares de ancianos tienen una “obligación especial” de garantizar la más alta calidad de vida posible para los residentes y dotar de personal suficiente a las instalaciones para brindar atención adecuada a todos los residentes. En la demanda se alega que los propietarios, operadores y propietarios de los hogares de ancianos y empresas afines tejieron una complicada red de esquemas financieros fraudulentos para desviar dinero de los hogares de ancianos, al tiempo que ignoraron y violaron numerosas leyes diseñadas para proteger a los residentes de hogares de ancianos, resultando en negligencia prevenible y daño a neoyorquinos vulnerables.

Hogares de ancianos y propietarios

Los hogares de ancianos supuestamente están controlados y administrados por Centers for Care LLC haciendo negocios como Centers Health Care (Centers Health Care), una red multiestatal de servicios e instalaciones de enfermería, rehabilitación y atención para personas mayores. Beth Abraham Center es una instalación de 447 camas en el Bronx; Buffalo Center es una instalación de 200 camas en Buffalo; Holliswood Center es una instalación de 314 camas en Queens; y Martine Center es una instalación de 200 camas en White Plains. Centers Health Care es copropiedad de Kenneth Rozenberg y Daryl Hagler.

Las empresas nombradas en la demanda son Abraham Operations Associates LLC, Delaware Operations Associates LLC, Hollis Operating Co. LLC y Schnur Operations Associates LLC, haciendo negocios como Beth Abraham Center, Buffalo Center, Holliswood Center y Martine Center, respectivamente. Estas empresas son propiedad de Rozenberg. También se nombran Light Property Holdings Associates LLC (Light Property), Delaware Real Property Associates LLC (Delaware Property), Hollis Real Estate Co. LLC (Hollis Real Estate) y Light Property Holdings II Associates LLC (Light Property II), que poseen los bienes inmuebles en los que se encuentran los hogares de ancianos. Estas empresas inmobiliarias son propiedad de Hagler.

También se nombran en la demanda: Light Operational Holdings Associates LLC (Light Operational), una entidad que posee 98 por ciento de Beth Abraham Center y 65 por ciento de Martine Center; CFSC Downstate LLC (CFSC); BIS Fondeo Capital LLC (BIS Financiamiento); y Skilled Staffing LLC (Skilled Staffing), todas empresas propiedad de Rozenberg, Hagler, sus familiares y asociados comerciales que recibieron pagos de los hogares de ancianos por supuestamente brindar servicios.

Rozenberg y Hagler son nombrados en sus capacidades individuales, al igual que varios de sus familiares y socios comerciales.

Abuso y descuido de residentes

El pleito alega un patrón de residentes que no reciben la atención adecuada y sufren descuido, maltrato y humillación como consecuencia de que los propietarios, operadores y propietarios privaron a los hogares de ancianos de más de 83 millones de dólares destinados a la atención de residentes. Debido a la falta de personal, los miembros del personal a menudo no podían ayudar a los residentes con las actividades básicas de la vida diaria, como ayuda para usar el baño, meterse y levantarse de la cama, comer y mantener la higiene personal. Las campanas de llamada se ignoraban o no respondían de manera rutinaria, los residentes se veían obligados a sentarse en su propia orina y heces durante horas, las comidas no se proporcionaban de manera oportuna y se perdieron o se robaron pertenencias personales, incluidos audífonos, dentaduras postizas, ropa e incluso un piano electrónico. Los residentes, familiares y personal reportaron condiciones insalubres, incluyendo bandejas de comida desatendidas, alimañas, moscas y olores persistentes a desechos humanos.

Los horrores que soportaron los residentes de los hogares de ancianos comenzaron mucho antes de la pandemia de COVID-19 y resultaron de que Rozenberg y Hagler operaran repetidamente las instalaciones con una dotación insuficiente de personal para aumentar sus propias ganancias. Las acusaciones de maltrato, negligencia y humillación en los hogares de ancianos que se detallan en la demanda incluyen:

• Una residente del Centro Beth Abraham experimentó múltiples caídas mientras intentaba llevarse al baño cuando su timbre de llamada quedó sin respuesta. Tras una caída en octubre de 2020, el personal de la instalación informó a la hija de la mujer que no había resultado lesionada. Tres días después, la residente se quejó de dolor y fue enviada al hospital, donde el médico de urgencias descubrió que tenía una cadera dislocada que requería cirugía de reemplazo de cadera de emergencia. Los médicos del hospital también encontraron que la residente padecía una severa dermatitis del pañal que cubría la mayor parte de su torso inferior, lo que indicaba una falta de atención adecuada. El residente ha dejado desde entonces a Beth Abraham.
• Un hombre era un nuevo residente en la unidad de demencia del Buffalo Center. Cuando el hijo del residente se dirigía a visitar a su padre, pasó a alguien que “parecía un zombi o un fantasma”, vagando por la calle. Cuando el hijo llegó al Buffalo Center, se le pidió que esperara para ver a su padre. Cuando el personal finalmente sacó a su padre, el hijo se dio cuenta de que la persona que había visto vagando por las calles antes era su padre, y que había logrado salir de las instalaciones sin que el personal se diera cuenta. Su padre fue enviado al hospital ese mismo día, donde le diagnosticaron deshidratación severa. Al salir del hospital, su hijo lo trasladó a otro asilo de ancianos. Fue residente en Buffalo Center solo por tres semanas.
• Una mujer se cayó de su cama en el Holliswood Center y fue devuelta a la cama sin que se le realizara un examen médico ni tratamiento. No se envió ningún aviso a su familia. Cuando su hija no pudo ponerse en contacto con ella, visitó Holliswood Center pero fue rechazada por el personal y le dijo que no podía visitar a su madre. Su hija llamó a la policía, y luego vio como su madre inconsciente era sacada por paramédicos. El personal del hogar de ancianos no proporcionaría una explicación del estado de su madre, y una tomografía computarizada en el hospital mostró que su madre sufrió un sangrado cerebral causado por impacto traumático que requirió cirugía de emergencia. La mujer ya no reside en Holliswood sino que sigue sufriendo defectos del habla y extremos emocionales como consecuencia de la lesión.
• Una mujer del Centro Martine parecía sentir dolor mientras era visitada por su hija. Cuando la hija sacó la mano de su madre de debajo de su manta, estaba cubierta de heces. La hija encontró que su madre, quien usaba una bolsa de colostomía, estaba envuelta en una toalla llena de heces y sin bolsa de colostomía. Cuando desenvolvió la toalla, vio los intestinos expuestos de su madre y el área circundante cubierta de heces. Si bien el personal intentaba limpiar a su madre, ella se quejó de que la zona se quemó, y cuando se hicieron, todavía había heces visibles untadas alrededor de la herida.
• Un residente de Martine Center no recibió la atención adecuada para sus úlceras por cama. Cuando su esposa lo visitó en octubre de 2021, se conmocionó al descubrir que sus heridas habían progresado a las úlceras en la Etapa III y Etapa IV, una de las cuales le estaba comiendo la mayor parte de las nalgas. Su esposa inició el proceso de sacar a su marido de Martine Center para que lo atendiera en casa. Antes de que ella tuviera la oportunidad de traerlo a casa, él desarrolló sepsis, fue hospitalizado y murió.

Fraude Financiero

Los dueños de Centers Health Care se dedicaron a múltiples esquemas fraudulentos para desviar más de 83 millones de dólares en fondos gubernamentales de los hogares de ancianos, entre ellos arreglos inmobiliarios colusores, préstamos innecesarios y exorbitantes con tasas de interés infladas, honorarios fraudulentos pagados a empresas que ellos y sus familiares poseen, y pagarse salarios inflados por trabajos que no se realizaron.

Rozenberg y Hagler controlaron los hogares de ancianos utilizando un modelo de asociación que convirtió los hogares de ancianos en máquinas para hacer dinero. Hagler, como arrendador, cobró a los hogares de ancianos, que eran propiedad de Rozenberg, alquileres inflados que superaban bien los gastos hipotecarios necesarios. Ocultaron este esquema al presentar rentas propuestas mucho más bajas al Departamento de Salud del Estado de Nueva York (DOH) al solicitar convertirse en los operadores autorizados de los hogares de ancianos. Después de convertirse en operadores con licencia, las compañías operadoras controladas y propiedad de Rozenberg impusieron pagos de renta mucho más altos a los hogares de ancianos para que Rozenberg y Hagler pudieran tomar los fondos excedentes por sí mismos. Por ejemplo, en septiembre de 2015, Buffalo Center informó al DOH que la instalación tendría una renta anual de 600,000 dólares. Unos meses después, cuando Buffalo Center cerró con la compra de la instalación, Rozenberg, como propietario de Buffalo Center, y Hagler, como propietario de Buffalo Center, firmaron un nuevo contrato de arrendamiento obligando a la instalación a pagar una renta anual de 2 millones de dólares, 233 por ciento mayor que la renta reportada al DOH.  

Rozenberg y Hagler también provocaron que los hogares de ancianos transfirieran dinero a través de préstamos a otras instalaciones afiliadas o controladas por Centros de Salud, sin beneficio alguno para los hogares de ancianos, personal o residentes. Estos préstamos, contrarios a los préstamos hipotecarios y patrimoniales, a menudo se hacían sin intereses y rara vez se reembolsaban. En 2018 y 2019, los propietarios transfirieron casi 5 millones de dólares del Buffalo Center —dinero destinado a beneficiarios de Medicaid de Nueva York— a instalaciones de Centers Health Care en otros estados. El préstamo se ofreció sin intereses, y quedan pendientes 3.6 millones de dólares de esa deuda, en detrimento de Buffalo Center.

Los hogares de ancianos pagaban regularmente facturas de empresas que también estaban controladas por Rozenberg, Hagler y sus familias por servicios que o bien no eran necesarios o no se prestaban en absoluto. BIS Fonding, propiedad de Hagler y su hijo, recibió aproximadamente 17.2 millones de dólares de las instalaciones afiliadas a Centers Health Care-desde 2019 hasta 2021, incluyendo más de $3.3 millones de estos cuatro hogares de ancianos. No hay contratos que detallen el alcance de los servicios que se prestan a las instalaciones a cambio de los fondos, y los servicios BIS Financiamiento supuestamente brindados parecen superponerse con trabajos realizados para los hogares de ancianos por otros contratistas de Centers Health Care, y por lo tanto, fueron duplicativos e innecesarios, y también incluyeron honorarios de gestión sin fundamento.

De igual manera, Skilled Staffing, que es propiedad de la hija de Rozenberg, obtuvo aproximadamente $38.5 millones de dólares de 2017 a 2021, de los cuales 90 por ciento provino de hogares de ancianos afiliados a Centers Health Care-afiliados. No existen contratos para la obra, y el alcance de los servicios prestados no está claro. Holliswood Center nunca contrató a ningún personal de Skilled Staffing, pero sin embargo pagó a la compañía más de $170,000 en un período de un año y medio. Skilled Staffing también pagó 5 millones de dólares a la esposa de Rozenberg entre 2019 y 2021 y transfirió otros 3 millones de dólares a varios ejecutivos de Centers Health Care.

Pandemia de COVID-19

La pandemia de COVID-19 expuso y exacerbó la deficiente atención a los residentes y las malas condiciones de trabajo que resultaron de las decisiones de Rozenberg y Hagler. Bajo el estrés agregado de la pandemia, el ya tenue modelo de manejo de los hogares de ancianos se desató, lo que tuvo consecuencias devastadoras.

Además de operar con una dotación insuficiente de personal, los hogares de ancianos no lograron garantizar un control adecuado de las infecciones, como poner en cuarentena a los residentes enfermos, proporcionar controles de salud adecuados y confiables y equipar al personal con equipo de protección personal. Los familiares de los residentes informaron haber visto al personal sin batas médicas, guantes o mascarillas mientras realizaban videollamadas con sus seres queridos.

A medida que el COVID-19 se extendió por los hogares de ancianos, la dotación insuficiente de personal se redujo aún más a cuadrillas esqueletadas, y las instalaciones no pudieron atender adecuadamente a los residentes. Apenas dos meses después de la pandemia, 70 residentes —casi una cuarta parte de la población del Holliswood Center— habían muerto a causa del COVID-19. Más de 400 residentes murieron en los cuatro hogares de ancianos en 2020.

En Martine Center, la Subdirectora de Enfermería (ADON) continuó reportándose al trabajo luego de exhibir síntomas de COVID-19 a principios de abril de 2020, diciéndole a sus colegas que no quería abandonarlos mientras carecían de personal. El 17 de abril de 2020, se desató por última vez de su trabajo en Martine Center. Para el 21 de abril de 2020, estaba hospitalizada y dio positivo por COVID-19. Murió en el hospital unas semanas después.

A lo largo de la pandemia, mientras tanto los residentes como el personal murieron, sufrieron y de otra manera fueron descuidados, Rozenberg y Hagler negaron las solicitudes de los administradores de los hogares de ancianos de más dotación de personal, menos admisiones de residentes y aumentos salariales para el personal sobrecargado.

Encuestados Individuales

Los encuestados individuales nombrados en la petición son Kenneth Rozenberg, quien es dueño de la mitad de Centers Health Care, participaciones mayoritarias en los cuatro hogares de ancianos y Light Operational, y parte de CFSC; Daryl Hagler, quien posee la mitad de Centers Health Care, participaciones mayoritarias en las empresas inmobiliarias, BIS Fondeo, y parte de CFSC; y sus familiares: la esposa de Rozenberg, Beth Rozenberg, ex accionista del 50 por ciento de Centers Health Care y propietaria minoritaria de Martine Center, y que hasta hace poco era copropietaria de Beth Abraham Center con su esposo; y el hijo adulto de Hagler Jonathan Hagler, quien posee un porcentaje de cada una de las compañías inmobiliarias, BIS Fondeo y CSFC.

También se nombran Jeffrey Sicklick, Director de Operaciones de Centers Health Care que posee participaciones minoritarias en Buffalo Center, Holliswood Center y varias otras instalaciones afiliadas a Centers Health Care; Amir Abramchik, director de operaciones de Centers Health Care que posee un porcentaje de Martine Center y participaciones en varias otras instalaciones de Centers Health Care; Elliot Kahan, director de marketing de Centers Health Care y copropietario de Martine Center; David Greenberg, quien se ha desempeñado como Administrador en otras instalaciones de Centros de Salud y es copropietario de Martine Center; Sol Blumenfeld, quien se ha desempeñado como Administrador en otras instalaciones afiliadas a los Centros Health Care y es copropietario de Martine Center; Aron Gittleson, quien es Director de Finanzas de Centers Health Care y fue copropietario de Martine Center hasta 2022; Aharon Lantzitsky, quien fue Presidente de División en Centros Health Care y copropietario de Martine Center hasta 2022; Leo Lerner, quien posee una participación minoritaria en Holliswood Center; Reuven Kaufman, quien era propietario del 10 por ciento de Holliswood Center hasta el 30 de septiembre de 2021; y Mordechai Hellman, quien posee un 10 por ciento de participación en Hollis Real Estate.

Remedios

En la demanda presentada hoy, el Fiscal General James busca un requerimiento preliminar que exija que los asilos de ancianos obtengan y paguen un monitor financiero y un monitor de salud para supervisar las operaciones de las instalaciones, y una orden permanente del tribunal que, entre otras medidas:

• Prohibir que los hogares de ancianos admitan nuevos residentes a menos que y hasta que la dotación de personal cumpla con las normas adecuadas para la atención suficiente;
• Requerir que los hogares de ancianos contraten y paguen un monitor financiero para supervisar las operaciones financieras de los hogares de ancianos;
• Requerir que los hogares de ancianos contraten y paguen un monitor de atención médica para supervisar las operaciones de atención médica de los hogares de ancianos y garantizar que los resultados de los residentes mejoren;
• Dirigir a todos los encuestados para que desgorren por completo los más de 83 millones de dólares recibidos injustamente como parte del esquema y devuelvan el dinero a Medicaid; y
• Dirigir a todos los encuestados, corporativos e individuales, con excepción de los hogares de ancianos, para que paguen los costos legales y reembolsen al estado el costo de la investigación.

Las investigaciones sobre otros hogares de ancianos e instalaciones en todo el estado de Nueva York están en curso.

El Fiscal General James ha estado investigando hogares de ancianos en todo el estado de Nueva York en base a preocupaciones de negligencia de residentes y otras conductas que puedan haber puesto en peligro la salud y seguridad de los residentes y empleados, tanto antes como durante la pandemia de COVID-19. En enero de 2021, el Fiscal General James publicó un informe que revela que muchos hogares de ancianos estaban mal equipados y mal preparados para hacer frente a la crisis pandémica debido a la falta de personal y la falta de cumplimiento de los protocolos de control de infecciones.

Esta es la cuarta demanda que el Fiscal General James ha presentado contra propietarios y operadores de hogares de ancianos en Nueva York en el último año. En abril, el Fiscal General James codirigió una coalición de fiscales generales para pedir una mayor transparencia en la propiedad de hogares de ancianos. En febrero, el Fiscal General James y la Procuradora de Estados Unidos para el Distrito Norte de Nueva York Carla Freedman aseguraron más de 7.1 millones de dólares del Saratoga Center for Rehabilitation and Skilled Nursing Care, un ex hogar de ancianos en Ballston Spa, y sus dueños, operador sin licencia y arrendador por años de fraude y negligencia de residentes. En diciembre de 2022, el fiscal general James demandó a Cold Spring Hills Center for Nursing and Rehabilitation y Fulton Commons Care Center, dos hogares de ancianos en Long Island, por desviar millones en fondos del gobierno de la atención a residentes, causando negligencia y abuso generalizado de los residentes. En noviembre de 2022, el Fiscal General James presentó una demanda contra The Villages of Orleans Health and Rehabilitation Center, un hogar de ancianos en Albion, Nueva York, por años de fraude financiero que resultó en negligencia y daño significativo a los residentes. Estas demandas son resultado directo de las investigaciones en hogares de ancianos de la OAG, las cuales están en curso.

El Fiscal General James alienta a cualquier persona con información o preocupaciones sobre las condiciones alarmantes del hogar de ancianos, o abuso o negligencia de residentes a presentar una queja confidencial en línea o llamar a la línea directa de MFCU al (833) 249-8499.

La investigación estuvo a cargo de un equipo multidisciplinario de MFCU, entre ellos el Subjefe de Ejecución Civil Konrad Payne; los Fiscales Adjuntos Especiales Todd Pettigrew y Emily Auletta; Auditora-Investigadora Jefe Regional Dejan Budimir; Auditora-Investigadora Principal Ann Winslow; Fiscales Auxiliares Especiales Generales Logan Gowdey, Hillary Gray Chapman, William McClarnon, Edward Ferrity y Edward Bradley; Subprocuradores Generales Logan Gowdey, Hillary Gray Chapman, William McClarnon, Edward Ferrity y Edward Bradley; el Auditor Regional Adjunto Jefe Matthew Tandle; Auditora-Investigadora Principal Kizzy-Ann Waldropt, Christine Rhody, Lora Pomponio, Meghan Collins, Melissa Stoebling y John Annunziata; Auditor-Investigadores Siobhan O'Leary, Christopher Giacoia, Colin Ware, Sandra Alvarez, Gina Poletto y David Lee; Auditor-Investigadores Michael Di Mascio, Jack Lottermoser y Kate Levins; los detectives Timothy Bates, Peter Olsen, David Ras, Scott Petucci, Katie O'Neill, Christopher Canfield, Kerie Elias, Aleksandr Lipkin y Brendan Ryan; los analistas médicos/R.N.s Stephanie Keyser, Wynsum Thompson, Jennifer Cronkhite y Margaret Walsh; las analistas de soporte legal Alexandra Schmit y Lillybeth Ventura; y la Equipo de Análisis de Datos, liderado por el Científico Líder de Datos Si Lok Chao.

El equipo de investigación estuvo supervisado por la Jefa de Ejecución Civil Alee N. Scott, el Jefe de Investigaciones Criminales Thomas O'Hanlon, el Subcomandante en Jefe William Falk, el Supervisor Detective, el Oficial Ejecutivo Interino Ronald Lynch, y el Director Regional de la Ciudad de Nueva York, Twan Bound. MFCU está dirigida por la Directora Amy Held y el Subprocurador General Paul J. Mahoney. MFCU forma parte de la división de Justicia Penal, la cual está encabezada por el Subprocurador General José Maldonado y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.

El Fiscal General James agradece al Departamento de Salud del Estado de Nueva York y al Comisionado James V. McDonald, M.D., M.P.H., al Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York y al Comisionado Ashwin Vasan, M.D., Ph.D., y al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Oficina del Inspector General, Asistente Agente Especial a Cargo Naomi Gruchacz.

El financiamiento total de la MFCU para el ejercicio fiscal federal (FY) 2023 es de $65,717,936. De ese total, 75 por ciento, o 49,288,452 dólares, se otorga bajo una subvención del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. El 25 por ciento restante, por un total de 16.429.484 dólares para el año pasado 2023, es financiado por el estado de Nueva York. A través de las recuperaciones de MFCU en acciones de aplicación de la ley, regularmente devuelve más al estado de lo que recibe en fondos estatales.