El Fiscal General James obtiene más de 7.1 millones de dólares del ex hogar de ancianos del condado de Saratoga por años de fraude y negligencia
Propietarios, Operadores y Propietarios del Centro Saratoga Engañaron al DOH, Causaron Negligencia y Abuso Generalizados
Acuerdo marca la cuarta acción reciente de AG James para abordar problemas en hogares de ancianos y proteger a neoyorquinos vulnerables
NUEVA YORK — La Fiscal General de Nueva York, Letitia James, y la Procuradora de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Nueva York (USAO-NDNY) Carla Freedman anunciaron hoy que han asegurado más de 7.1 millones de dólares del Saratoga Center for Rehabilitation and Skilled Nursing Care (Saratoga Center), un antiguo asilo de ancianos en Ballston Spa, y sus dueños, operador sin licencia y arrendador por años de fraude y abandono de residentes. En 2017, tras una disputa financiera, el arrendador del Saratoga Center presionó a los propietarios, quienes eran los operadores con licencia, para que cedieran el control del hogar de ancianos al operador sin licencia, y nunca reportó el cambio al Departamento de Salud del Estado de Nueva York (DOH). Bajo el control de este operador sin licencia y sus asociados, las condiciones en Saratoga Center disminuyeron rápidamente. La instalación no proporcionó medicamentos a los residentes, carecía de agua caliente y ropa de cama limpia, y los residentes sufrieron caídas, úlceras por presión y otros lapsos significativos en la atención.
Como parte de los asentamientos, los propietarios, el operador sin licencia y el arrendador han admitido faltas, y en conjunto, devolverán 7.1 millones de dólares a Medicaid, con 4.3 millones de dólares destinados a Nueva York. Además, los propietarios, el operador sin licencia, así como las entidades propietarias de los bienes inmuebles del hogar de ancianos, están excluidos de participar en Medicaid y Medicare durante al menos 10 años. Esta acción es la cuarta tomada en tantos meses por el Fiscal General James para proteger a neoyorquinos vulnerables en hogares de ancianos.
“Confiamos en los hogares de ancianos para proteger a los neoyorquinos durante sus días más vulnerables, pero los propietarios, el operador sin licencia y el propietario del Saratoga Center violaron repetidamente la ley para su propio beneficio”, dijo el Fiscal General James. “En lugar de brindar la atención de calidad y la compasión que los residentes merecían, los dueños del Saratoga Center engañaron a los reguladores y dejaron a los residentes sufrir condiciones deplorables y descuido. Agradezco al fiscal estadounidense Freedman y al equipo por su asociación para responsabilizar al Saratoga Center por poner en peligro a los neoyorquinos. Mi oficina continuará asegurando que los residentes de hogares de ancianos estén protegidos, y animo a cualquier persona que haya presenciado condiciones alarmantes, negligencia de residentes o abuso en un hogar de ancianos a comunicarse con mi oficina”.
“Los hogares de ancianos deben proteger la salud y el bienestar de cada residente”, dijo el fiscal estadounidense Freedman. “Eso no sucedió en Saratoga Center. En cambio, una disputa comercial entre los operadores y el propietario condujo a condiciones peligrosas para los residentes y el personal y provocó la presentación de reclamos falsos a Medicaid por servicios sin valor. Este caso demuestra que haremos que las personas responsables rindan cuentas cuando se embolsan fondos federales mientras brindan atención de calidad inferior. Gracias a la Procuraduría General James y a su oficina por colaborar en este caso”.
Bajo la ley de Nueva York, los propietarios de hogares de ancianos tienen una “obligación especial” de garantizar la más alta calidad de vida posible para los residentes, y de dotar de personal a las instalaciones a un nivel suficiente para brindar una atención adecuada a todos los residentes. Además, se requiere que los posibles propietarios de hogares de ancianos hagan revelaciones veraces al DOH en sus aplicaciones para convertirse en operadores. También se prohíbe a los operadores de hogares de ancianos delegar deberes clave a otras personas que no hayan sido aprobadas como operadoras por el DOH.
Saratoga Center operó como un hogar de ancianos de 257 camas desde 2015 hasta que cerró en 2021. La investigación de la Procuraduría General de la República (OAG) encontró que cuando los propietarios solicitaron al DOH en 2014 para obtener una licencia para operar Saratoga Center, ellos y el propietario engañaron al DOH sobre su relación, alegando que estaba “a distancia”, y que los propietarios buscaban préstamos privados para financiar su adquisición del hogar de ancianos. En realidad, los dueños y el arrendador ya estaban en el negocio juntos, y el arrendador estaba financiando la compra del Saratoga Center. En 2017, el arrendador presionó a los dueños para que cedieran el control del Saratoga Center al operador sin licencia y otros asociados pero no reportó el cambio al DOH.
Las condiciones en Saratoga Center disminuyeron bajo el control del nuevo operador sin licencia y asociados, lo que llevó a una ruptura en la calidad de la atención brindada a los residentes. Desde que tomaron el relevo en 2017 hasta cuando el Centro Saratoga cerró en 2021, el operador sin licencia y asociados administraron mal las finanzas del hogar de ancianos y no lograron dotar de personal adecuado a la instalación, lo que provocó que los residentes sufrieran las consecuencias.
Los residentes del Centro Saratoga sufrieron importantes errores de medicación. La investigación también reveló que los residentes experimentaron caídas y lesiones excesivas e innecesarias, incluyendo el desarrollo de úlceras por presión que no fueron tratadas. Bajo la dirección del operador sin licencia y asociados, Saratoga Center no logró:
- Mantener agua caliente consistente y confiable en toda la instalación;
- Mantener un stock suficiente de ropa de cama limpia para los residentes; y
- Gestionar oportunamente la remoción de basura y desechos, sometiendo a los residentes a condiciones insalubres e insalubres.
En 2018, tanto el DOH como los Centros de Servicios& Medicaid de Medicare (CMS) multaron al Saratoga Center por graves deficiencias e infracciones, y en 2019, CMS designó a Saratoga Center como un “Centro de Enfoque Especial”, lo que significa que se encontraba entre los hogares de ancianos de más bajo rendimiento del país.
Los individuos y entidades que participan en los asentamientos son Alan “Ari” Schwartz y Jeffrey Vegh, propietarios y operadores con licencia de Saratoga Center; Saratoga Center for Care LLC, entidad a través de la cual Schwartz y Vegh eran dueños del hogar de ancianos; Jack Jaffa, el operador sin licencia; Saratoga Care and Rehabilitation Center LLC, entidad a través de la cual Jaffa operaba Saratoga Center; Leon Melohn, el propietario; y 149 Ballston Ave LLC y Ballston Two LLC, entidades que Melohn controla que poseían los bienes inmuebles en los que se encontraba Saratoga Center.
Bajo los asentamientos anunciados hoy, los propietarios, el operador sin licencia y el arrendador pagarán colectivamente $7,168,000 a Medicaid, de los cuales $4,300,800 irán directamente al estado de Nueva York. Los 2.867.200 dólares restantes se pagarán al gobierno federal. Los propietarios, el operador sin licencia y las entidades que poseen los bienes inmuebles del Saratoga Center también serán excluidos de Medicare, Medicaid y todos los demás programas federales de atención médica por al menos 10 años.
El Fiscal General James ha estado investigando hogares de ancianos en todo el estado de Nueva York basándose en preocupaciones de negligencia de residentes y otras conductas inaceptables, tanto antes como durante la pandemia de COVID-19. En enero de 2021, el Fiscal General James publicó un informe que revela que muchos hogares de ancianos estaban mal equipados y mal preparados para hacer frente a la crisis pandémica debido a los bajos niveles de personal, lo que resultó en una falta de cumplimiento de los protocolos de control de infecciones y un mayor riesgo para los residentes. En noviembre y diciembre de 2022, el Fiscal General James presentó procedimientos especiales contra tres centros de enfermería especializada separados y sus dueños debido a hallazgos de fraude e ilegalidad repetidos y persistentes, incluyendo negligencia de residentes, conversión ilegal de fondos gubernamentales y representaciones falsas y engañosas al DOH. Estas instalaciones incluyen: The Villages of Orleans Health and Rehabilitation Center en el condado de Orleans, Fulton Commons Care Center en el condado de Nassauy Cold Spring Hills Center for Nursing and Rehabilitation en el condado de Nassau.
El Fiscal General James alienta a cualquier persona con información o preocupaciones sobre las condiciones alarmantes del hogar de ancianos, o abuso o negligencia de residentes, a presentar una queja confidencial en línea o llamar a la línea directa de la Unidad de Control de Fraude de Medicaid (MFCU) al (833) 249-8499.
La investigación y los asentamientos fueron resultado de un esfuerzo coordinado entre la OAG, USAO-NDNY, la División Civil del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) y la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS-OIG). El Fiscal General James agradece a USAO-NDNY, DOJ, HHS-OIG y DOH por su asociación y asistencia.
“Este acuerdo demuestra el compromiso continuo del Departamento de Justicia de garantizar que los residentes de hogares de ancianos reciban la calidad de la atención a la que tienen derecho”, dijo el subprocurador general adjunto principal Brian M. Boynton, jefe de la División Civil del Departamento de Justicia. “Cuando las personas o entidades pongan en peligro el bienestar de estos residentes vulnerables, se les hará rendir cuentas”.
“Garantizar la seguridad y la calidad de la atención a los residentes de hogares de ancianos es una prioridad máxima”, dijo el Inspector General Christi A. Grimm, HHS-OIG. “Cuando los propietarios, operadores y propietarios de hogares de ancianos sean responsables de una atención de calidad inferior en sus instalaciones, la OIG del HHS no dudará en perseguir su exclusión y prohibirles la participación futura en los programas federales de atención médica”.
El asistente del procurador estadounidense Christopher R. Moran y las procuradas de la División Civil Carol Wallack y Lyle Gruby manejaron este asunto para Estados Unidos.
La investigación de MFCU fue realizada por el Supervisor Detective John Benshoff bajo la supervisión del Subjefe, Comandante William Falk, con la Auditora-Investigadora Principal Cheryl Abraham y la Auditora-Investigadora Senior Nathaniel J. Wood, ambas bajo la supervisión de la Auditora Jefe Regional Sarah Finning, y con la asistencia de la Analista Médica Stephanie Keyser, R.N.
Los asentamientos fueron manejados para MFCU por los Fiscales Adjuntos Especiales Emily Auletta de la Oficina Regional de Albany y Hillary Gray Chapman de la División de Ejecución Civil, bajo la supervisión del subjefe de Ejecución Civil Konrad Payne. La Oficina Regional de MFCU en Albany está dirigida por la directora regional de Albany, Kathleen Boland, y la División de Aplicación Civil está dirigida por la Jefa Alee N. Scott. MFCU está dirigida por la Directora Amy Held y el Subprocurador General Paul J. Mahoney. MFCU forma parte de la División de Justicia Penal, que está encabezada por el Subprocurador General José Maldonado y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.
El financiamiento total de la MFCU de Nueva York para el año fiscal federal (FY) 2023 es de $65,717,936. De ese total, 75 por ciento, o 49,288,452 dólares, se otorga bajo una subvención del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. El 25 por ciento restante, por un total de 16.429.484 dólares para el año pasado 2023, es financiado por el estado de Nueva York. A través de las recuperaciones de MFCU en acciones de aplicación de la ley, regularmente devuelve más al estado de lo que recibe en fondos estatales.