El Fiscal General James demanda a un hogar de ancianos del condado de Orleans por años de fraude y negligencia de residentes
Propietarios de Las Aldeas presuntamente hicieron mal uso de más de 18 millones de dólares en fondos gubernamentales
La desinversión condujo a una falta crónica de personal, condiciones inhumanas y daños a los residentes
NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, presentó hoy una demanda contra Comprehensive en Orleans LLC haciendo negocios como The Villages of Orleans Health and Rehabilitation Center (The Villages), un hogar de ancianos en Albion, Nueva York, por años de fraude financiero que resultó en negligencia y daño significativo a los residentes. Luego de una extensa investigación realizada por la Procuraduría General de la República (OAG), la demanda —presentada contra los propietarios, operadores y empresas relacionadas (propietarios )— demuestra cómo los propietarios aprovecharon el programa Medicaid del estado para incrementar sus ganancias personales, en lugar de utilizar esos fondos para los fines previstos de dotación de personal y atención al paciente.
“Cada individuo merece vivir sus años dorados con comodidad y dignidad”, dijo el Fiscal General James. “Sin embargo, el abyecto fracaso de The Villages y sus dueños para cumplir con su deber bajo la ley provocó que los residentes sufrieran un trato inhumano, descuido y daño. En lugar de invertir en personal y recursos, los propietarios supuestamente desatendieron las leyes diseñadas para proteger a los residentes. Continuaré monitoreando hogares de ancianos e instalaciones de atención residencial en todo el estado para garantizar la seguridad de nuestras comunidades más vulnerables. Animo a cualquier persona que haya presenciado condiciones alarmantes, negligencia de residentes o abuso en un hogar de ancianos a comunicarse con mi oficina”.
Según la ley de Nueva York, los propietarios de hogares de ancianos tienen una “obligación especial” de brindar un alto nivel de atención y calidad de vida a los residentes, y garantizar que el centro cuente con el personal suficiente para brindar esa atención. Los dueños de las aldeas incumplieron con su deber con los residentes al participar en un esquema para desviar fondos de la instalación para aumentar su propio beneficio personal, recortando drásticamente la dotación de personal de The Villages para hacerlo. Con esta demanda, OAG busca obligar a los propietarios a devolver todos los fondos recibidos de manera fraudulenta, a nombrar un receptor y un monitor financiero para detener el autotráfico y un monitor de salud para mejorar la atención, y exigir a The Villages que deje de admitir nuevos pacientes hasta nuevo aviso.
Los propietarios entudían una complicada red de fraude, utilizando sus participaciones de propiedad en múltiples empresas para convertir a The Villages en una máquina de ganancias. Los encuestados nombrados en la denuncia son The Villages of Orleans LLC; Telegraph Realty LLC (Telegraph), que es propietaria del inmueble donde se encuentra The Villages; CHMS Group LLC (CHMS), que brinda servicios administrativos a The Villages; y ML Kids Holdings LLC (ML Kids), que recibió más de 1.5 millones de dólares en transferencias de efectivo de Telegraph. También se nombran propietarios individuales, entre ellos el único propietario oficial de The Villages, sus tres yernos, su nuera; tres propietarios no revelados de The Villages; y los propietarios de Telegraph Realty LLC. En conjunto, estos individuos son referidos como los “dueños”.
Esquema Financiero
En enero de 2014, los propietarios formaron Telegraph con el único propósito de comprar el inmueble en el que se asienta The Villages, lo que hicieron un año después, en enero de 2015. Desde entonces The Villages ha pagado “renta” a Telegraph. CHMS se formó en enero de 2015, y desde entonces The Villages ha pagado a CHMS por servicios administrativos, incluyendo contabilidad, facturación de seguros y nómina.
De 2015 a 2021, The Villages recibió $86.4 millones en fondos, incluidos millones en dólares de contribuyentes de Medicare y Medicaid, destinados a brindar atención médica de calidad a los residentes vulnerables. En cambio, los propietarios recortaron la dotación de personal para aumentar sus ganancias personales. Al realizar pagos a Telegraph y CHMS, y al hacer otras transferencias a ellos mismos directa e indirectamente, los propietarios pudieron desviar 18.6 millones de dólares —más del 20% del presupuesto operativo de The Villages'. Cuando The Villages era propiedad del condado de Orleans, la calificación del hogar de ancianos del centro de los Centros de Servicios& Medicaid de Medicare (CMS) era de tres de cinco estrellas. En abril de 2015, apenas cuatro meses después de que los propietarios compraran The Villages, CMS disminuyó la calificación a una estrella, la calificación más baja posible.
Consecuencias devastadoras
La OAG afirma en la demanda presentada hoy que el reprobable historial de The Villages' de insuficiente dotación de personal y baja calidad de atención es directamente rastreable al esquema financiero de los propietarios. Los residentes fueron objeto de repetidos abusos y descuido ya que se abandonaron las funciones más básicas de atención. Los residentes se vieron obligados a sentarse en su propia orina y heces durante horas; sufrieron desnutrición y deshidratación; desarrollaron sepsis, gangrena y otras infecciones debido a llagas abiertas y atención inadecuada de las heridas; sufrieron toxicidad médica y dopaje inexplicable; y sufrieron caídas y otras lesiones físicas. Algunos de estos abusos, entre ellos otras circunstancias no vigiladas o indocumentadas, resultaron en hospitalización e incluso la muerte.
Los alegatos de la demanda incluyen:
- Una mujer fue ingresada en The Villages en enero de 2021 con una llaga de cama Stage II que no fue atendida por más de dos semanas. Seis meses después, en junio de 2021, sufrió de dos úlceras por decío Etapa III y una consultora externa de atención de heridas ordenó un nuevo tratamiento, que The Villages no implementó hasta una semana después. Para julio, ambas heridas habían avanzado hasta el punto de ser “inesceniables”. Una amiga de la mujer le dijo a OAG que recibió más de mil textos pidiendo ayuda con necesidades básicas como usar el baño o conseguir comida y agua. Un texto informó que había estado “acostada en un pañal sucio durante horas”, y otro se lamentó, “solo necesito un vaso de agua”. The Villages le dio a la residente medicamentos psicotrópicos para la ansiedad severa, aunque no hubo tal diagnóstico en sus registros médicos. Fue encontrada insensible el 13 de julio y enviada al hospital, donde falleció.
- Una mujer ingresada en The Villages en enero de 2020 para la rehabilitación de una pierna rota pronto comenzó a negarse a comer y medicamentos y habló de querer morir. Una consulta psicológica externa determinó que estaba en alto riesgo de autolesiones, y ordenó que el personal la revisara cada 30 minutos. The Villages no logró monitorear a la mujer, y fue encontrada muerta a principios de febrero de 2020, menos de un mes después de ser ingresada. Su muerte no fue reportada al Departamento de Salud del Estado de Nueva York (DOH) como lo exige la ley.
- Un hombre fue ingresado en The Villages en noviembre de 2020 para rehabilitarse tras una amputación de pierna, para que pudiera ganar la fuerza suficiente para usar su prótesis y vivir de manera independiente. Durante sus tres meses en The Villages, solo tuvo un puñado de sesiones de fisioterapia, durante las cuales a menudo se le dejaba sentarse sin ejercicio ni asistencia. Debido a su amputación, requirió ayuda para limpiarse y cuidarse a sí mismo, pero el personal frecuentemente no logró cambiarse el pañal de manera oportuna, dejándolo a menudo pasar horas sentado en su propia orina. Ahora reside en una instalación diferente y está haciendo grandes avances.
Pandemia de COVID-19
La baja calidad de vida de los residentes y el inaceptable nivel de atención empeoraron aún más con el inicio de la pandemia de COVID-19 ya que el personal ya estirado de The Villajes se vio obligado a trabajar aún más horas. En particular, la gerencia de The Villages intentó mantener en secreto los casos positivos de COVID-19, y se retrasó o descuidó por completo hacer cumplir los protocolos adecuados para poner en cuarentena a los residentes infectados. Los dueños obligaron al personal a presentarse al trabajo incluso cuando estaban enfermos, proporcionaron poco o ningún equipo de protección personal, no implementaron protocolos de infección o aislamiento, y no reportaron casos positivos de COVID-19, lo que resultó en muertes innecesarias y prevenibles.
Una enfermera práctica licenciada (LPN) de The Villages reveló que la instalación tuvo su primer caso de COVID-19 el 30 de marzo de 2020. Aunque la tabla del individuo señalaba que había tenido fiebre durante tres días antes de dar positivo, no se hizo nada para evitar una mayor propagación del virus. The Villages tenía tan poca plantilla que los empleados cuidaban a residentes que eran tanto positivos como negativos para COVID-19 sin seguir ningún protocolo de cuarentena. A medida que avanzaba la pandemia, los empleados positivos de COVID-19, obligados a reportarse a trabajar a pesar de estar enfermos, se mezclaron con residentes negativos de COVID-19, y todos los residentes se mezclaron independientemente del estado de infección. A los empleados se les dijo que si su chequeo de temperatura indicaba que tenían fiebre, iban a salir por una hora y volver a tomar su temperatura nuevamente.
En lugar de contratar suficiente personal médico calificado para brindar el nivel de atención que se requiere que los hogares de ancianos brinden, los propietarios esperaban que los Asistentes de Enfermería Certificados realizaran trabajos para los que no tenían licencia para manejar. Personal y otros testigos informaron momentos en los que The Villages carecía peligrosamente de personal, como un turno nocturno donde solo cuatro empleados estaban disponibles para atender a todos los residentes en las instalaciones de 120 camas. A pesar de esto, los propietarios priorizaron aumentar las admisiones de residentes en The Villages para aumentar los ingresos, incluso cuando la instalación estaba brindando sustancialmente menos horas de atención de enfermería por residente que el promedio de seguridad del estado, lo que se sumó al ambiente peligroso.
Remedios
La OAG determinó que los propietarios incursionaban en reiterados y persistentes fraudes e ilegalidad en la operación de The Villages, incluyendo un patrón sistémico e intencional de subdotación de personal. Estas acciones despojaron a los residentes de su dignidad y causaron daños físicos y emocionales, al tiempo que permiten a los propietarios cosechar enormes ganancias. En su demanda presentada hoy, la Fiscal General James busca:
- Eliminar a David Gast, Sam Halper y Ephram Lahasky de sus funciones de propiedad y gestión en The Villages;
- Prohibir a The Villages la admisión de nuevos residentes a menos que y hasta que los niveles de personal cumplan las normas apropiadas;
- Exigirle a las Aldeas que contraten y paguen a un receptor y a un monitor financiero para supervisar las operaciones financieras de la instalación;
- Exigirle a The Villages que contraten y paguen un monitor de atención médica para supervisar las operaciones de atención médica de la instalación y garantizar que los resultados de los residentes mejoren;
- Dirigir a cada demandado para que desgorgue por completo todos y cada uno de los fondos recibidos injustamente como parte del esquema; y
- Ordenar a todos los encuestados con excepción de The Villages que reembolsen al estado de Nueva York y a Estados Unidos el costo de la investigación.
Encuestados
Los encuestados nombrados en la denuncia son Bernard Fuchs, supuesto único propietario oficial de The Villages, su hijo y nuera Gerald y Tova Fuchs, y sus yernos Joel Edelstein e Israel Freund; David Gast, propietario no revelado de The Villages; Sam Halper, propietario no revelado de The Villages; Ephram Lahasky, propietario no revelado de The Villages; Benjamin Landa y su yerno Josué Farkovits; y Teresa Lichtschein y su nuera Debbie Korngut. En conjunto, estos individuos son referidos como los “dueños”.
También se nombran Villages of Orleans LLC, que es controlada por Gast; Telegraph Realty LLC (Telegraph), que posee el inmueble donde se encuentra The Villages; CHMS Group LLC (CHMS), que brinda servicios administrativos a The Villages; y ML Kids Holdings LLC (ML Kids), que recibió más de 1.5 millones de dólares en transferencias de efectivo de Telegraph y es controlada por Ephram Lahasky. Aunque todos los trámites oficiales asociados con The Villages representan que la instalación es propiedad en su totalidad de Bernard Fuchs, la investigación de OAG reveló que tenía un papel muy limitado. En realidad, David Gast, Ephram Lahasky y Sam Halper poseían, administraban y controlaban The Villages.
El Fiscal General James ha estado investigando hogares de ancianos en todo el estado de Nueva York basándose en preocupaciones de negligencia del paciente y otras conductas que puedan haber puesto en peligro la salud y seguridad de los residentes y empleados, tanto antes como durante la pandemia de COVID-19. En enero de 2021, el fiscal general James publicó un informe que revela que muchos hogares de ancianos estaban mal equipados y mal preparados para hacer frente a esta crisis debido a los bajos niveles de personal y la falta de cumplimiento de los protocolos de control de infecciones. La demanda de hoy es resultado directo de esas investigaciones, algunas de las cuales siguen en curso.
El Fiscal General James alienta a cualquier persona con información o preocupaciones sobre las condiciones alarmantes de los hogares de ancianos, abuso de residentes o negligencia a presentar quejas confidenciales en línea o llamar a la línea directa de MFCU al (833) 249-8499.
La investigación fue realizada por un equipo multidisciplinario de la Unidad de Control de Fraude de Medicaid, entre los que se encontraban los Fiscales Adjuntos Maura O'Donnell, Soo-Young Chang, Kathryn Heim Harris, Jared W. Goldman y Thomas Schlief; Analista Médica Jennifer Cronkhite, RN; Detective Supervisor James Zablonski y Detective Jaimie Krzyskoski, supervisados por el subjefe William Falk; Auditor-Investigador Principal Milan Shah y Auditores Regionales Mary Henry y Dejan Budimir; y el analista de investigación Brandon Andrews; los equipos de investigación fueron supervisados por Fiscales Adjuntos Alee N. Scott y Thomas O'Hanlon; la MFCU está dirigida por la Directora Amy Held y el Subprocurador General Paul J. Mahoney. MFCU forma parte de la División de Justicia Penal, que está encabezada por el Fiscal General Adjunto Jefe José Maldonado y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.
El Fiscal General James agradece a la comisionada del Departamento de Salud y Servicios Humanos del Estado de Nueva York Mary T. Bassett; al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Oficina del Inspector General (agente especial Kirin Hage); y al Departamento del Sheriff del Condado de Orleans por su asistencia en esta investigación.
El financiamiento total de MFCU para el año fiscal federal (FY) 2023 es de $65,717,936. De ese total, 75 por ciento, o 49,288,452 dólares, se otorga bajo una subvención del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. El 25 por ciento restante, por un total de 16.429.484 dólares para el año pasado 2023, es financiado por el estado de Nueva York. A través de las recuperaciones de MFCU en acciones de aplicación de la ley, regularmente devuelve más al estado de lo que recibe en fondos estatales.