Fiscal General James publica informe sobre la respuesta de los hogares de ancianos al COVID-19
Investigaciones revelan que los datos del DOH reportados públicamente no contabilizaron las muertes por COVID-19
y muchos hogares de ancianos no cumplieron con las políticas críticas de control de infecciones
AG realiza investigaciones en curso en más de 20 instalaciones
NUEVA YORK — La Fiscal General Letitia James dio a conocer hoy un informe sobre las investigaciones en curso de su oficina sobre las respuestas de los hogares de ancianos a la pandemia de COVID-19. Desde marzo, el Fiscal General James ha estado investigando hogares de ancianos en todo el estado de Nueva York basándose en acusaciones de negligencia de pacientes y otras conductas concernientes que pueden haber puesto en peligro la salud y seguridad de residentes y empleados.
Entre esos hallazgos se encontraba que un mayor número de residentes de hogares de ancianos murieron por COVID-19 que el Departamento de Salud del Estado de Nueva York (DOH) publicó datos de hogares de ancianos reflejados y pueden haber sido subcontados hasta en un 50 por ciento. Las investigaciones también revelaron que la falta de cumplimiento de los protocolos de control de infecciones por parte de los hogares de ancianos pone a los residentes en mayor riesgo de sufrir daños, y las instalaciones que tenían calificaciones de personal prepandémicas más bajas tuvieron tasas de mortalidad por COVID-19 más altas. Con base en estos hallazgos y posterior investigación, el Fiscal General James está realizando investigaciones en curso sobre más de 20 hogares de ancianos cuya conducta reportada durante la primera ola de la pandemia presentó particular preocupación.
“A medida que la pandemia y nuestras investigaciones continúan, es imperativo que entendamos por qué los residentes de hogares de ancianos en Nueva York sufrieron innecesariamente a un ritmo tan alarmante”, dijo el Fiscal General James. “Si bien no podemos traer de vuelta a los individuos que perdimos a esta crisis, este informe busca ofrecer la transparencia que el público merece y impulsar una mayor acción para proteger a nuestros residentes más vulnerables. Los residentes y trabajadores de hogares de ancianos merecen vivir y trabajar en entornos seguros, y seguiré trabajando arduamente para salvaguardar este derecho básico durante este tiempo precario”.
Antecedentes
La Procuraduría General de la República (OAG) es la única agencia de aplicación de la ley en el estado específicamente encargada de investigar y perseguir los abusos y descuido de los residentes en hogares de ancianos. A principios de marzo, la OAG recibió y comenzó a investigar denuncias e indicios de negligencia de residentes en hogares de ancianos relacionados con COVID-19. Por dirección del gobernador Andrew Cuomo, el 23 de abril, la OAG instaló una línea directa para recibir quejas relacionadas con las comunicaciones de los hogares de ancianos con familiares a los que se les prohibió realizar visitas presenciales a hogares de ancianos e inició formalmente una investigación a gran escala sobre las respuestas de los hogares de ancianos a la pandemia. La OAG recibió más de 770 denuncias en la línea directa hasta el 3 de agosto, y 179 denuncias adicionales hasta el 16 de noviembre. La OAG también continuó recibiendo denuncias de negligencia de residentes relacionada con COVID-19 a través de sistemas de reporte preexistentes.
Descripción general de los hallazgos
El reporte incluye hallazgos preliminares basados en datos obtenidos en investigaciones realizadas hasta la fecha, recomendaciones que se basan en esos hallazgos, hallazgos relacionados en investigaciones prepandémicas de hogares de ancianos y otros datos y análisis disponibles. Con base en esta información y posterior investigación, OAG actualmente está realizando investigaciones en más de 20 hogares de ancianos en todo el estado. La OAG encontró que:
- Un mayor número de residentes de hogares de ancianos murieron por COVID-19 que los datos del DOH reflejados;
- El incumplimiento de los protocolos de control de infecciones pone a los residentes en mayor riesgo de sufrir daños;
- Los hogares de ancianos que entraron en la pandemia con bajas calificaciones de personal de los Centros de Medicaid y Servicios de Medicare (CMS) de Estados Unidos tuvieron tasas de letalidad por COVID-19 más altas;
- La insuficiencia del equipo de protección personal (EPP) para el personal del hogar de ancianos pone a los residentes en mayor riesgo de sufrir daños;
- Las pruebas insuficientes de COVID-19 para residentes y personal en las primeras etapas de la pandemia ponen a los residentes en mayor riesgo de sufrir daños;
- El modelo actual de reembolso estatal para hogares de ancianos brinda un incentivo financiero a los propietarios de hogares de ancianos con fines de lucro para que transfieran fondos a partes relacionadas (en última instancia, aumentando su propio beneficio) en lugar de invertir en niveles más altos de personal y PPE;
- La falta de cumplimiento en el hogar de ancianos de la orden ejecutiva que requiere la comunicación con los miembros de la familia causó dolor y angustia evitables; y
- La orientación gubernamental que requiere la admisión de pacientes con COVID-19 en hogares de ancianos puede haber puesto a los residentes en mayor riesgo de daños en algunas instalaciones y puede haber oscurecido los datos disponibles para evaluar ese riesgo.
Inescrutinio de muertes por COVID-19 en hogares de ancianos
Los datos preliminares obtenidos por la OAG sugieren que muchos residentes de hogares de ancianos murieron a causa de COVID-19 en hospitales después de ser trasladados de sus hogares de ancianos, lo que no se refleja en los datos de muertes totales publicados por el DOH en hogares de ancianos. Los datos preliminares también reflejan un aparente subreporte al DOH por parte de algunos hogares de ancianos de muertes de residentes ocurridas en hogares de ancianos. De hecho, la OAG encontró que las muertes de residentes de hogares de ancianos parecen estar subcontadas por el DOH en aproximadamente un 50 por ciento.
La OAG pidió a 62 hogares de ancianos (10 por ciento del total de instalaciones en Nueva York) información sobre las muertes in situ e intrahospitalarias por COVID-19. Utilizando los datos de estos 62 hogares de ancianos, la OAG comparó: (1) las muertes en las instalaciones reportadas a la OAG comparadas con las muertes dentro de las instalaciones dadas a conocer por el DOH, y (2) las muertes totales reportadas a la OAG en comparación con las muertes totales publicitadas por el DOH.
En un ejemplo, una instalación reportó cinco muertes confirmadas y seis presuntas por COVID-19 en la instalación al 3 de agosto al DOH. No obstante, la instalación reportó a la OAG un total de 27 muertes por COVID-19 en la instalación y 13 muertes hospitalarias, una discrepancia de 29 muertes.
Falta de cumplimiento de las políticas de control de infecciones
La OAG recibió numerosas quejas de que algunos hogares de ancianos no implementaron controles de infección adecuados para prevenir o mitigar la transmisión del COVID-19 a residentes vulnerables. Entre esos reportes se encontraban denuncias de que varios hogares de ancianos alrededor del estado no lograron planificar y tomar las medidas adecuadas de control de infecciones, entre ellas:
- El no aislar adecuadamente a los residentes que dieron positivo por COVID-19;
- No evaluar o probar adecuadamente a los empleados para detectar COVID-19;
- Exigir que los empleados enfermos continúen trabajando y cuidando a los residentes o enfrenten represalias o despido;
- No capacitar a los empleados en protocolos de control de infecciones; y
- El no obtener, encajar y capacitar a los cuidadores con EPP.
Por ejemplo, la OAG recibió una denuncia de que en un hogar de ancianos con fines de lucro ubicado al norte de la ciudad de Nueva York, los residentes que dieron positivo por COVID-19 se entremezclaron con la población general durante varios meses porque la instalación aún no había creado una unidad “solo COVID-19”. En otra instalación con fines de lucro en Long Island, los pacientes de COVID-19 que fueron trasladados a la instalación después de una estadía en el hospital y que se suponía que iban a ser colocados en una unidad separada de COVID-19 en el hogar de ancianos estaban, de hecho, dispersos por toda la instalación a pesar de las camas disponibles en la unidad COVID-19. Esta situación se resolvió presuntamente sólo después de que alguien en las instalaciones se enteró de una inminente visita de control de infecciones del DOH programada para el día siguiente, antes de lo cual esos residentes fueron trasladados apresuradamente a la unidad designada correspondiente.
La OAG recibió reportes de que los hogares de ancianos no hicieron un tamizaje adecuado a los miembros del personal antes de permitirles ingresar a las instalaciones para trabajar con los residentes. Entre esos informes, la OAG recibió una acusación de que un hogar de ancianos con fines de lucro al norte de la ciudad de Nueva York no realizó de manera consistente la detección de los empleados de COVID-19. Se informó que algunos funcionarios evitaron que le tomaran la temperatura y responder un cuestionario COVID-19 en momentos en que la estación de cribado en la entrada principal de la instalación no tenía empleados presentes para tomar esa información o cuando el personal ingresaba a la instalación por una entrada trasera, evitando por completo la estación de cribado.
En otra instalación más en el oeste de Nueva York, una enfermera informó a la OAG que inmediatamente antes de la primera inspección del DOH de la instalación a fines de abril, una supervisora de enfermería había instalado contenedores frente a las unidades con batas y máscaras N95 para que pareciera que la instalación contaba con un suministro adecuado de EPP apropiado para el personal. El enfermero alegó que el supervisor de enfermería entró a trabajar inusualmente temprano el día de la primera inspección y sacó todo el PPE nuevo y recogió todas las batas usadas. Si bien la encuesta inicial del DOH realizada ese día no resultó en hallazgos negativos, el DOH regresó a las instalaciones para realizar inspecciones de seguimiento, emitió varias citaciones a la instalación y finalmente colocó la instalación en “peligro inmediato”.
Los hogares de ancianos con bajas calificaciones de personal tuvieron tasas de letalidad más altas
Hay 619 hogares de ancianos en Nueva York, y 401 de estas instalaciones son entidades con fines de lucro, de propiedad privada y operadas. De las 401 instalaciones con fines de lucro del estado, más de dos tercios —280 hogares de ancianos— tienen las calificaciones más bajas posibles de CMS Staffing. La calificación de Staffing refleja el número de horas de personal en el departamento de enfermería de una instalación en relación con el número de residentes. Al 16 de noviembre, 3 mil 487 muertes de residentes por COVID-19 (más de la mitad de todas las muertes) ocurrieron en estas 280 instalaciones. También se sabe que algunas de estas instalaciones transfieren fondos de instalaciones a propietarios e inversionistas, en lugar de utilizarlos para invertir en personal adicional para atender a los residentes.
Los niveles de dotación de personal preexistentes e insuficientes ponen a los residentes y al personal en mayor riesgo de sufrir daños durante la pandemia. A medida que las infecciones por COVID-19 de residentes de hogares de ancianos y personal aumentaron durante la ola inicial de la pandemia, las ausencias de personal aumentaron en muchos hogares de ancianos. Como resultado, los niveles de personal ya bajos disminuyeron aún más, a niveles especialmente peligrosos en algunos hogares, incluso cuando la necesidad de atención aumentó debido a la necesidad de cumplir con los protocolos de control de infecciones por COVID-19 y la pérdida de asistencia por parte de los visitantes familiares. Las investigaciones preliminares de la OAG reflejan muchos ejemplos en los que el modelo prepandémico de baja dotación de personal de hogares de ancianos con fines de lucro simplemente se paró bajo el estrés de la pandemia.
La OAG recibió una denuncia del hijo de un residente sobre un hogar de ancianos con fines de lucro en la ciudad de Nueva York alegando que su madre no estaba recibiendo la atención adecuada debido a los niveles de personal críticamente bajos en las instalaciones. Su madre nunca se hizo la prueba de COVID-19, pero más tarde murió mientras presentaba síntomas de COVID-19. Entre finales de marzo y principios de abril, la instalación estaba tan poco personal debido a la cuarentena del personal, el trabajo desde casa y la baja dotación de personal preexistente, que la administración in situ de toda la instalación quedó en manos de solo dos enfermeras supervisoras. Durante la semana del 5 de abril murieron 33 residentes en esa instalación, el 15 por ciento de todos sus residentes.
Además, las investigaciones preliminares indican que cuando no había suficiente personal para atender a los residentes, algunos hogares de ancianos presionaron, permitieron a sabiendas, o incentivaron a empleados existentes que estaban enfermos o cumplían criterios de cuarentena para presentarse a trabajar e incluso trabajar múltiples turnos consecutivos, en violación de los protocolos de control de infecciones. Estas políticas ponen en gran riesgo tanto a los residentes como al personal.
Disposiciones de inmunidad
A pesar de estos hallazgos perturbadores y potencialmente ilegales, debido a los recientes cambios en la ley estatal, no está claro hasta qué punto las instalaciones o individuos pueden rendir cuentas si se determina que no han logrado proteger adecuadamente a los residentes a su cargo.
El 23 de marzo, el gobernador Cuomo creó disposiciones de inmunidad limitada para los prestadores de atención de la salud relacionadas con COVID-19. La Ley de Protección de Tratamiento de Emergencias y Desastres (EDTPA) otorga inmunidad a los profesionales de la salud de posibles responsabilidades derivadas de ciertas decisiones, acciones y/u omisiones relacionadas con la atención de personas durante la pandemia de COVID-19. Si bien es razonable brindar algunas protecciones a los trabajadores de la salud que toman decisiones imposibles en el cuidado de la salud de buena fe durante una crisis de salud pública sin precedentes, no sería apropiado o simplemente que los propietarios de hogares de ancianos interpreten esta acción como una inmunidad general por causar daño a los residentes.
A fin de garantizar que nadie pueda evadir una posible rendición de cuentas, el Fiscal General James recomienda eliminar estas disposiciones de inmunidad recién promulgadas.
El Fiscal General James alienta a cualquier persona con información o inquietudes sobre las condiciones de los hogares de ancianos a presentar quejas confidenciales en línea o llamando al 833-249-8499.
Este reporte es producto colectivo del trabajo de investigación realizado desde marzo de 2020 por 275 abogados de la Unidad de Control de Fraude de Medicaid (MFCU), auditores forenses, investigadores policiales, analistas médicos, científicos de datos, equipo de investigación electrónica, asistentes legales y personal de apoyo en ocho oficinas en Nueva York. MFCU está dirigida por la Directora Amy Held y el Subprocurador General Paul J. Mahoney. MFCU forma parte de la División de Justicia Penal, la cual está encabezada por el Subprocurador General Jefe de Justicia Penal José Maldonado y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.
MFCU recibe 75 por ciento de su financiamiento del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos bajo una concesión de subvención por un total de $60,071,905 para el año fiscal federal (FY) 2019-20, de los cuales 45,053,932 dólares son financiados por el gobierno federal. El 25 por ciento restante de la subvención aprobada, por un total de 15.017,973 dólares para el año escolar 2019-20, es financiado por el estado de Nueva York. A través de las recuperaciones de MFCU por medio de acciones de aplicación de la ley y acciones de aplicación civil, regularmente devuelve más al estado de lo que recibe en fondos estatales.