El Fiscal General James demanda a un hogar de ancianos de Long Island por repetidos fraudes financieros y negligencia de residentes

Diciembre 13, 2022

Propietarios de Fulton Commons presuntamente tomaron más de $16 millones en fondos gubernamentales para enriquecimiento
personal, causando niveles insuficientes de personal y negligencia y abuso generalizados

Demanda es la segunda acción de AG James contra un hogar de ancianos por no
brindar la atención adecuada a los residentes debido a reiterados fraudes e ilegalidad

NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, presentó hoy una demanda contra Fulton Commons Care Center, Inc. (Fulton Commons), un hogar de ancianos en East Meadow, condado de Nassau, sus propietarios, sus partes relacionadas, sus propietarios y su ex administrador (propietarios y operadores) por participar en un esquema fraudulento que condujo a niveles insuficientes de personal, negligencia significativa de residentes, malos tratos y abusos. Luego de una extensa investigación realizada por la Fiscalía General (OAG), la demanda alega que los propietarios de Fulton Commons desatendieron repetidamente las leyes diseñadas para proteger a los residentes de hogares de ancianos y explotaron el programa Medicaid de Nueva York para enriquecerse en lugar de usar esos fondos para los fines previstos de brindar atención y personal necesarios para entregarlo.

Este es el segundo proceso legal del Fiscal General James contra Fulton Commons. El mes pasado, anunció la acusación de una ex Enfermera Práctica Licenciada (LPN) en el centro por abusar sexualmente de un residente, y de un ex Director de Enfermería (DON) y la propia instalación por no denunciar el presunto abuso. Se informó que el ex LPN abusó sexualmente de un residente en las instalaciones en otoño de 2020, y el ex DON fue acusado de múltiples cargos de falsificación de registros comerciales por encubrir y no denunciar abuso sexual. Fulton Commons también fue acusado con base en acciones realizadas en nombre de la instalación. Los cargos que se presentan en ese proceso son meramente acusaciones, y se presume la inocencia de los acusados a menos y hasta que se demuestre su culpabilidad ante un tribunal de justicia.

“Fulton Commons falló a sus residentes y les negó el derecho básico de recibir una atención cómoda, competente y respetuosa en las instalaciones encargadas para atenderlos”, dijo el Fiscal General James. “En lugar de honrar su deber legal de garantizar la mayor calidad de vida posible para los residentes a su cuidado, los propietarios de Fulton Commons supuestamente mantuvieron una dotación insuficiente de personal para que pudieran tomar más dinero para su propio beneficio personal. Estas acciones llevaron a un patrón devastador de abuso, abandono y maltrato a los residentes. Mi oficina continúa monitoreando los hogares de ancianos en todo Nueva York para proteger la seguridad de nuestros seres queridos vulnerables. Se recomienda encarecidamente a cualquier persona que haya sido testigo de condiciones degradantes, negligencia o abuso en un hogar de ancianos o centro de atención residencial a denunciarlo”.

Bajo la ley de Nueva York, los propietarios de hogares de ancianos tienen una “obligación especial” de garantizar la más alta calidad de vida posible para los residentes, y de dotar de personal a las instalaciones a un nivel suficiente para brindar una atención adecuada a todos los residentes. La demanda alega que los propietarios y operadores de Fulton Commons desatendieron numerosas leyes diseñadas para proteger a los residentes de hogares de ancianos, lo que resultó en negligencia prevenible y daño a neoyorquinos vulnerables. Además, los propietarios y operadores mantuvieron niveles insuficientes e inadecuados de dotación de personal en el hogar de ancianos y se dedicaron a varios esquemas fraudulentos para desviar más de 16 millones de dólares de Fulton Commons con el fin de enriquecerse.

Las empresas nombradas en la demanda son The New Fulton Commons Company LLC (New Fulton), que brinda servicios administrativos a Fulton Commons; Fulton Commons Realty Co. LP (Fulton Realty A), que posee el inmueble en el que se asienta Fulton Commons; Fulton Commons Realty Co. Inc. (Fulton Realty B), que es propietario de Fulton Realty A; y New Bridge View Company LLC (New Bridge View), que afirma proporcionar servicios de contabilidad a Fulton Commons. También se nombra al dueño principal de Fulton Commons; los demás propietarios de la instalación, entre ellos la esposa del dueño principal, su cuñado y cuñada, y sus ocho hijos adultos; el sobrino del dueño principal, que trabajaba como contralor de la instalación y era empleado por New Bridge View; y el ex administrador del hogar de ancianos.

Fraude Financiero

Entre el 1 de enero de 2018 y el 31 de diciembre de 2021, Fulton Commons recibió $105.8 millones en fondos de Medicare y Medicaid para atención a residentes. De esa cantidad, la investigación de la OAG reveló que menos de la mitad —sólo $47.3 millones— se destinaron a su propósito previsto de atención directa a residentes. El pleito alega que se utilizaron $34.4 millones para pagar la “renta” inflada a Fulton Realty A, cantidad que superó con creces los gastos reales de propiedad de Fulton Realty A. En total, los propietarios de Fulton Commons se pagaron 14.9 millones de dólares a través de este esquema de pagos fraudulentos de renta al tiempo que evadieron divulgación y aprobación por parte del Departamento de Salud (DOH).

Además, el dueño principal hizo que Fulton Commons pagara “salarios” fraudulentos a sus ocho hijos adultos, que eran cada uno 1 por ciento propietarios de Fulton Commons, por trabajos no presentarse en el hogar de ancianos. Durante el mismo periodo de tiempo de 2018 a 2021, Fulton Commons pagó más de 1 millón de dólares a los hijos adultos del dueño principal, lo que elevó la cantidad total de dinero sacado injustamente de las instalaciones —de los pagos de Medicaid y Medicare financiados por neoyorquinos trabajadores que pagan impuestos— a más de 16 millones de dólares.

En 2020, los hijos adultos del dueño principal recibieron fraudulentamente $410,875.96 en “salarios”. Si los propietarios hubieran utilizado esos fondos para brindar atención a los residentes según lo previsto, Fulton Commons podría haber proporcionado casi 10,000 horas adicionales de atención directa. La persistente y sistémica priorización de sus ganancias personales por parte de los propietarios sobre las personas a su cargo despojó a los residentes de su dignidad y causó daños físicos y emocionales, como se alega en detalle en la demanda.

Abuso y descuido de residentes

La demanda presentada hoy alega un atroz historial de abuso, negligencia y maltrato a los residentes. Fulton Commons no supervisó adecuadamente y brindó la atención requerida a los residentes, lo que resultó en campanas sin respuesta y gritos de ayuda, hematomas inexplicables, laceraciones y otras lesiones, faltaron tratamientos médicos y dosis de medicamentos, escritos sucios, sin cambios o humillantes viajes perdidos al baño y abuso sexual. Como no había suficiente personal de guardia para brindar la atención requerida a todos los residentes en las instalaciones de 280 camas, Fulton Commons restringió ilegalmente a los residentes, tanto físicamente atándolos a su silla de ruedas como químicamente drogándolos con medicamentos psicotrópicos. Los residentes y sus familias citaron muchas otras deficiencias en la atención, como la incapacidad de Fulton Commons para proporcionar higiene corporal y dental básica o manejo nutricional. Algunas familias recurrieron a sobornar al personal para tratar de cuidar a sus familiares, y una mujer informó que contrató a un ayudante privado para que se sentara con su padre en su habitación de Fulton Commons durante la noche.

Las acusaciones adicionales de abuso, maltrato y descuido que se detallan en la demanda incluyen:

Una mujer fue ingresada en Fulton Commons para su rehabilitación y atención luego de que le amputaran el pie por diabetes. Cuando tocaba su timbre de llamada, a menudo pasaba sin respuesta, y como resultado, se perdía dosis de su medicamento o se sentaba en sus calzoncitas sucias por períodos prolongados de tiempo. En enero de 2020, su pie restante desarrolló una infección que progresó hasta que todo su pie se volvió negro por necrosis. El día que murió en noviembre de 2020, su representante de atención médica llegó a Fulton Commons e intentó verla pero le dijeron que su condición no era lo suficientemente grave como para merecer una visita en persona. Murió menos de dos horas después.
Después de que una mujer que padecía demencia fuera admitida en Fulton Commons en 2018, su hijo observó que las instalaciones no contaban con suficiente personal, a menudo con solo uno o dos miembros del personal disponibles para supervisar a 30 residentes a la vez. En 2019, el hijo del residente encontró a su madre con un gran hematoma en la frente que ninguno de los miembros del personal pudo explicar. En enero de 2020, llegó para otra visita y encontró a su madre en el comedor, fuera de su silla de ruedas, y arrastrándose por el suelo sucio mientras el personal miraba y no intervino. En otra ocasión, presenció a su madre atada a su silla de ruedas con lo que parecía ser una prenda de vestir. Su madre murió en Fulton Commons en abril del 2020.
Un hombre de 53 años de edad fue admitido en Fulton Commons en septiembre de 2021 tras una serie de golpes. Tenía dificultades para caminar, por lo que requirió asistencia para usar el baño. El personal regularmente no respondía a su timbre de llamada, y finalmente defecó sobre sí mismo. Cuando el personal finalmente llegó a su habitación, lo reñían por ensuciarse. El residente creció tanto miedo de las consecuencias de tener otro accidente que intentó llegar al baño sin ayuda después de que su timbre de llamada quedó sin respuesta. Esto resultó en una serie de caídas, entre ellas una en la que permaneció cinco horas en el piso hasta que finalmente un miembro del personal llegó a su habitación. Al empeorar su condición, su esposa insistió en que lo trasladaran a un hospital, donde le diagnosticaron una Infección del Tracto Urinario —afección que debió haber sido identificada y atendida en Fulton Commons.

Pandemia de COVID-19

El inquietante abandono y abuso que sufrieron los residentes en Fulton Commons solo se vio exacerbado por la pandemia de COVID-19, ya que los propietarios continuaron dirigiendo las instalaciones sin personal suficiente para brindar un nivel aceptable de atención. La demanda alega que el ex administrador de la instalación priorizó regularmente los intereses financieros de los propietarios sobre las necesidades de los residentes, lo que resultó en una cultura tóxica de engaño y encubrimiento en Fulton Commons. Durante la primera ola de la pandemia a principios de 2020, el administrador emitió una directiva falsa declarando que no había COVID-19 en Fulton Commons y ordenó al personal que no discutiera las infecciones por COVID-19. El administrador también emitió llamadas robóticas engañosas a familiares de los residentes alegando que la instalación estaba libre de COVID-19. Esto permitió a Fulton Commons evitar el escrutinio público de su bajo desempeño y alto recuento de muertes pandémicas.

Durante la primera ola de la pandemia de COVID-19, Fulton Commons subreportó a sabiendas sus muertes por COVID-19 al DOH hasta en un 45 por ciento. Las presentaciones de la instalación al DOH representan que solo 40 residentes murieron en Fulton Commons de COVID-19 presumido o confirmado. En realidad, los registros propios de Fulton Commons indican que 74 residentes murieron a causa del virus. Incluso en el apogeo de la pandemia, cuando un tercio de los residentes de una sola unidad murieron en un periodo de 72 horas, solo uno fue reportado al DOH como muerte por COVID-19 —y eso fue sólo porque el residente había dado positivo en un hospital después de que su familia exigiera que fueran trasladados.

De hecho, Fulton Commons no realizó pruebas de COVID-19 a ninguno de sus residentes hasta junio de 2020, cuando el DOH envió representantes directamente a las instalaciones para realizar las pruebas. El ex administrador, que no tiene experiencia en medicina, retrocedió en las pruebas requeridas y afirmó que no fue útil y no habría salvado vidas. Cuando la administradora pensó que el DOH estaría realizando una inspección presencial de la instalación, ordenó un intercambio masivo de habitaciones la noche anterior para ocultar el hecho de que Fulton Commons no había estado implementando medidas de cuarentena y control de infecciones. En consecuencia, Fulton Commons trasladó a los residentes a habitaciones que no habían sido limpiadas adecuadamente, exponiéndolos al COVID-19 y otras infecciones.

Remedios

Los propietarios de Fulton Commons, sus familias y sus empleados se involucraron en reiterados y persistentes fraudes e ilegalidad en la operación de Fulton Commons, incluyendo pero no limitado a violar varias leyes diseñadas para proteger a los residentes de hogares de ancianos y mantener una dotación insuficiente de personal para enriquecer aún más a los propietarios y sus familias. En su demanda presentada hoy, la Fiscal General James busca:

Ordenar a Fulton Commons que retire al actual director médico de la instalación y lo reemplace por un médico calificado;
Prohibir a Fulton Commons admitir nuevos residentes a menos que y hasta que los niveles de personal cumplan con los estándares apropiados;
Exigirle a Fulton Commons que se comprometa y pague un monitor financiero para supervisar las operaciones financieras de la instalación;
Exigirle a Fulton Commons que se comprometa y pague un monitor de atención médica para supervisar las operaciones de atención médica de la instalación y garantizar que los resultados de los residentes mejoren;
Dirigir a todos los encuestados a desgordar por completo todos y cada uno de los fondos recibidos injustamente como parte del esquema; y
Dirigir a todos los encuestados, corporativos e individuales, con excepción de Fulton Commons, para que reembolsen al estado el costo de la investigación.

Encuestados

Los encuestados individuales nombrados en la petición son Moshe Kalter, principal propietario de Fulton Commons; la esposa de Kalter, Frady Kalter; el cuñado de Kalter, Aaron Fogel, y su esposa Esther Fogel; los ocho hijos adultos de Kalter, Mindy Steger, Sheindy Saffer, Chana Kanarek, Dovid Kalter, Yitzchok Kalter, Aryeh Kalter, Sheva, y Chaya “Sara” Lieberman; el sobrino de Kalter, Steven Weiss, Contralor de Fulton Commons; y Cathie Doyle, administradora de Fulton Commons hasta el 16 de noviembre de 2022.

También se nombran, como se indicó anteriormente, las empresas utilizadas para desaprovechar fondos de Fulton Commons: New Fulton, que brinda servicios administrativos a Fulton Commons; Fulton Realty A, que posee el inmueble en el que se asienta Fulton Commons; Fulton Realty B, que es propietario de Fulton Realty A; y New Bridge View, que brinda servicios de contabilidad a Fulton Commons y New Fulton. Además de Fulton Commons, Kalter es el principal propietario de New Fulton, Fulton Realty A y New Bridge View, y es presidente de Fulton Realty B. Fogel es copropietario de Fulton Commons y Fulton Realty A.

El Fiscal General James ha estado investigando hogares de ancianos en toda Nueva York basándose en preocupaciones de negligencia de pacientes y otras conductas que puedan haber puesto en peligro la salud y seguridad de los residentes y empleados, tanto antes como durante la pandemia de COVID-19. En enero de 2021, el Fiscal General James publicó un informe que revela que muchos hogares de ancianos estaban mal equipados y mal preparados para hacer frente a la crisis pandémica debido a los bajos niveles de personal y la falta de cumplimiento de los protocolos de control de infecciones. El mes pasado, el Fiscal General James presentó una demanda contra The Villages of Orleans Health and Rehabilitation Center, un hogar de ancianos en Albion, Nueva York, por años de fraude financiero que resultó en negligencia y daño significativo a los residentes. Estas demandas son resultado directo de las investigaciones en hogares de ancianos de la OAG, algunas de las cuales aún están en curso.

El Fiscal General James alienta a cualquier persona con información o preocupaciones sobre las condiciones alarmantes de los hogares de ancianos, abuso de residentes o negligencia a presentar quejas confidenciales en línea o llamar a la línea directa de MFCU al (833) 249-8499.

La investigación estuvo a cargo de un equipo multidisciplinario de la Unidad de Control de Fraude de Medicaid, entre ellos los Fiscales Adjuntos Especiales Prabhjot Sekhon, Jill D. Brenner y Ferron A. Lien; la Subjefa de Ejecución Civil Diana Elkind; la Analista Médica Mary Conway, RN; el Supervisor Detective Ronald Lynch y los Detectives John Tarpey, Thomas Fisch y Patrick Lubin, supervisados por los Subjefes William Falk y Kenneth Morgan; Investigadores Tashi Hamilton y Khristian Díaz, Sr. Auditor-Inv. Kristen Ronan, Auditor Principal—Inv. Mary Gail Kowtna, y la Auditora Regional Gretchen Hugh con los analistas de sistemas confidenciales Doreen Lankowicz y Anil Varghese y el científico principal de datos Si Lok Chao; la analista de soporte legal Allison Gionta; los equipos de investigación fueron supervisados por la directora regional de Hauppange Veronica Bindrim-Macdevitt, la Jefa de Ejecución Civil Alee N. Scott y el Jefe de Investigaciones Penales Thomas O'Hanlon. MFCU está dirigida por la Directora Amy Held y el Subprocurador General Paul J. Mahoney. MFCU forma parte de la División de Justicia Penal, que está encabezada por el Fiscal General Adjunto Jefe José Maldonado y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.

El Fiscal General James agradece al Departamento de Salud del Estado de Nueva York y a la comisionada Mary T. Bassett, M.D.; y al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Oficina del Inspector General, Asistente de Agente Especial Encargado Elysia Doherty.

El financiamiento total de MFCU para el año fiscal federal (FY) 2023 es de $65,717,936. De ese total, 75 por ciento, o 49,288,452 dólares, se otorga bajo una subvención del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. El 25 por ciento restante, por un total de 16.429.484 dólares para el año pasado 2023, es financiado por el estado de Nueva York. A través de las recuperaciones de MFCU en acciones de aplicación de la ley, regularmente devuelve más al estado de lo que recibe en fondos estatales.