El Fiscal General James demanda a un hogar de ancianos de Long Island por años de fraude y negligencia de residentes
Propietarios de Cold Spring Hills presuntamente desviaron $22.6 millones en
fondos gubernamentales de atención a residentes, causando negligencia y abuso generalizados
AG James presenta tercera demanda para detener fraude financiero
en hogares de ancianos y proteger a neoyorquinos vulnerables
NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, presentó hoy una demanda contra Cold Spring Hills Center for Nursing and Rehabilitation (Cold Spring Hills), un hogar de ancianos del condado de Nassau, sus negocios relacionados, sus propietarios y altos directivos, por años de fraude financiero y autotrato que llevaron a una grave falta de personal y negligencia y daño a los residentes. Una investigación de la Procuraduría General de la República (OAG) encontró que los dueños de Cold Spring Hills desviaron más de 22.6 millones de dólares en fondos de Medicaid y Medicare de la atención a residentes a través de una red fraudulenta de empresas que se utilizaron para ocultar la toma de ganancias por adelantado. La demanda alega que mucho antes de la pandemia de COVID-19, los propietarios recortaron repetidamente la dotación de personal en las instalaciones de 58 camas, lo que creó malas condiciones de trabajo y amenazó a los residentes. A través de su demanda, la Fiscal General James busca evitar que nuevos residentes ingresen a las instalaciones, instalar monitores para supervisar las operaciones y finanzas de la instalación, y prohibir a los propietarios existentes y ocultos de sus funciones. Esta es la tercera demanda presentada por el Fiscal General James para detener el fraude financiero generalizado en hogares de ancianos y proteger a los residentes vulnerables.
“Los dueños de Cold Spring Hills ponen ganancias sobre la atención al paciente y dejaron a neoyorquinos vulnerables para vivir en condiciones desgarradoras e inhumanas”, dijo el Fiscal General James. “Desde Buffalo hasta Long Island, cada hogar de ancianos en Nueva York debe cumplir con las leyes que requieren la mejor atención para los neoyorquinos. Como Fiscal General, estoy decidido a usar toda la fuerza de mi oficina para mantener hogares de ancianos con ese estándar, y asegurar que los neoyorquinos estén protegidos. Animo a cualquier persona que haya presenciado condiciones alarmantes, negligencia de residentes o abuso en un hogar de ancianos a comunicarse con mi oficina”.
Bajo la ley de Nueva York, los propietarios de hogares de ancianos tienen una “obligación especial” de garantizar la más alta calidad de vida posible para los residentes y dotar de personal a la instalación a un nivel suficiente para brindar atención adecuada a todos los residentes. El pleito alega que los dueños y operadores de Cold Spring Hills se dedicaron a esquemas financieros fraudulentos que violaron numerosas leyes diseñadas para proteger a los residentes de hogares de ancianos, resultando en negligencia prevenible y daño a neoyorquinos vulnerables.
Fraude Financiero
Los operadores de Cold Spring Hills utilizaron 13 compañías para crear la apariencia de que estaban pagando por los servicios para el hogar de ancianos pero de hecho estaban desviando fondos de Medicaid y Medicare hacia ellos mismos como ganancias por adelantado en lugar de usar los fondos para atención a residentes. Esta compleja red de empresas también se utilizó para ocultar a los verdaderos dueños del hogar de ancianos y para orquestar múltiples esquemas engañosos para extraer fondos para su beneficio económico personal, sin tener en cuenta el deber del hogar de ancianos de brindar la atención requerida.
De 2017 a 2021, Cold Spring Hills recibió más de 157 millones de dólares del programa Medicaid de Nueva York y más de 88 millones de dólares de Medicare para brindar atención crítica a sus residentes mayores y discapacitados. Los operadores de Cold Spring Hills utilizaron tres esquemas fraudulentos primarios para desaprovechar más de 22.6 millones de dólares en fondos de Medicaid y Medicare de Cold Spring Hills.
El pleito alega que los encuestados pagaron más de 15.3 millones de dólares en “renta” fraudulenta a Cold Spring Realty, que es propiedad de los mismos individuos que operan el hogar de ancianos, y pagaron más de 5.2 millones de dólares a varias entidades engañosas por supuesta “consultoría”. Además, la demanda alega que los encuestados se dedicaron a un esquema de pagaré fraudulento de 2 millones de dólares cuando compraron la instalación. Los encuestados también canalizaron otros 10.6 millones de dólares en transacciones ocultas de autoservicio a través de lo que ostensiblemente eran compañías de seguros, y otros 8.1 millones de dólares a través de una entidad que supuestamente brindaba servicios y suministros a Cold Spring Hills. En total, los encuestados transfirieron más de 42.4 millones de dólares a sus propietarios y partes relacionadas de 2016 a 2021.
Abuso y descuido de residentes
Testimonios de numerosos miembros del personal y familiares de los residentes describen las condiciones sombrías en las instalaciones. Los familiares de los residentes a menudo observaron que la instalación estaba inmunda y que los equipos de cuidados críticos, como sillas de ruedas, camas, sillas de ducha y aires acondicionados, estaban rotos. Los residentes eran habitualmente dejados sentados en calzoncitas sucias y no se bañaban por largos períodos de tiempo. Cold Spring Hills repetidamente no brindó atención y prevención adecuadas de heridas a los residentes, lo que provocó que se desarrollaran heridas y las heridas existentes se deterioraran, lo que provocó infecciones. Los residentes y sus familias citaron muchas otras deficiencias en los servicios, incluida la falta de proporcionar nutrición segura y adecuada, medicamentos y saneamiento.
Las acusaciones adicionales de abuso, maltrato y descuido que se detallan en la demanda incluyen:
- Un residente diabético tuvo dificultades para caminar y Cold Spring Hills le dio una silla de ruedas que no tenía reposapiés. Para utilizar la silla de ruedas, tuvo que arrastrar ambos pies sobre el suelo y como resultado desarrolló llagas en su pie derecho. Fue llevado al hospital y le tuvieron que amputar parte del dedo del pie por la gravedad de sus infecciones. Poco después de regresar a Cold Spring Hills, murió. Su cotutor nunca fue informado de su estado después de que regresó a las instalaciones y no se le informó cuándo murió.
- Un hombre fue ingresado en Cold Spring Hills para recuperar la movilidad luego de que un accidente automovilístico lo dejara gravemente herido. Durante su paso por Cold Spring Hills, recibió una atención tan pobre que perdió al menos 30 libras y su lesión empeoró. Tenía una úlcera por presión preexistente, y los registros médicos de Cold Spring Hills reflejan que su lesión por presión aumentó de tamaño y avanzó de una etapa 3 a la etapa más severa 4 mientras estaba bajo el cuidado de Cold Spring Hills. En agosto de 2021 fue ingresado al hospital por desnutrición severa, deshidratación, lesión por presión sacra en etapa 4 y osteomielitis del pie derecho (una infección en su hueso). Según los informes, le dijo a su esposa: “Intentaron matarme en Cold Spring Hills”.
- Una mujer fue ingresada en Cold Spring Hills luego de sufrir un derrame cerebral que afectó su capacidad para caminar, usar el brazo y la mano derecha, y hablar. Estuvo en las instalaciones sólo cinco meses, y durante todo su tiempo ahí sólo recibió tres duchas. Su hija informó que su madre se sentó en un breve sin cambios durante horas. Mientras visitaba las instalaciones, su hija se percató de que las uñas de su madre en su mano derecha paralizada eran tan largas que causaban abrasiones en el interior de su mano. Su hija se quejó ante el administrador de Cold Spring Hills por las uñas de su madre y fue ignorada.
Pandemia de COVID-19
Debido a años de fraude, abuso financiero y recortes innecesarios de personal antes de la pandemia de COVID-19, los residentes de Cold Springs Hills sufrieron innecesariamente durante la pandemia. En febrero de 2020, el dueño principal orquestó un plan para recortar 1.6 millones de dólares en gastos al reducir personal. Hizo estos recortes presupuestales a pesar de que el Departamento de Salud (DOH) notificó a Cold Spring Hills el 6 de febrero de 2020 que todos los hogares de ancianos deben prepararse para la próxima pandemia. La instalación tenía peligrosamente poco personal antes de la pandemia y durante el apogeo de la pandemia. El personal de Cold Spring Hills confirmó que la falta de personal era un problema en las instalaciones antes de la pandemia, y que continuó hasta 2022.
Del 1 de marzo de 2020 al 4 de junio de 2020, fallecieron 166 residentes de Cold Spring Hills, 98 por COVID-19 y 68 por otras causas. Cold Spring Hills falló fraudulentamente en reportar 51 de esas 98 muertes por COVID-19 al DOH, subreportando en 52 por ciento.
Encuestados
Las empresas nombradas en la demanda son Cold Spring Hills, la instalación real; Cold Spring Realty Acquisition, LLC (Cold Spring Realty), propietaria de la propiedad donde se encuentra el hogar de ancianos; Ventura Services, LLC, Highview Management Inc., B& L Consulting, LLC, todas las cuales afirman brindar servicios de consultoría a hogares de ancianos; Graph MGA, LLC, Graph Insurance Company A Risk Retention Group, que supuestamente actúan como corredurías de seguros; Philipson Family, LLC, que es propietario parcial de Cold Spring Realty; Lifestar Family Holdings, que es propietario parcial de Cold Spring Realty; Comprehensive Care Solutions, LLC, que pretendía proporcionar servicios y suministros; y Ross CSH Holdings, LLC, Rosewell Associates, LLC y ZBL Management, LLC, todas las compañías de paso. También se nombra en la demanda el dueño principal, Bent Philipson, cuyo papel se ocultó, Benjamin Landa, cuyo ocultó su propiedad; Joel Leifer; así como David Zahler, su esposa Chaya Zahler, sus hijos adultos Rochel David, Leah Friedman, Chain Zahler y Jacob Zahler, Avi Philipson (hijo adulto de Bent Philipson), Esther Farkovits (Benjamin La hija adulta de Landa), Rochel David y Leah Friedman (las hijas de los Zahler) eran dueños de paja del hogar de ancianos, puestos en su lugar para ocultar el control de sus padres. También se nombran en el traje Cheskel Berkowitz, Joel Zupnick y el Estado de Deborah Philipson.
Remedios
Los dueños de Cold Spring Hills y sus familias se involucraron en reiterados y persistentes fraudes e ilegalidad en la operación de Cold Spring Hills, incluyendo pero no limitado a violar varias leyes diseñadas para proteger a los residentes de hogares de ancianos y recortar el personal necesario para enriquecer aún más a los propietarios y sus familias. En su demanda presentada hoy, la Fiscal General James busca:
- Prohibir que Cold Spring Hills admita nuevos residentes a menos que y hasta que los niveles de personal cumplan con los estándares apropiados;
- Requerir que Cold Spring Hills se comprometa y pague a un monitor financiero para supervisar las operaciones financieras de la instalación;
- Requerir que Cold Spring Hills se comprometa y pague un monitor de atención médica independiente para supervisar las operaciones de atención médica de la instalación y garantizar que los resultados de los residentes mejoren;
- Eliminar a Bent Philipson, Avi Philipson, Joel Leifer, Esther Farkovits, Rochel David y Leah Friedman, y cualquiera de sus entidades relacionadas, de seguir sirviendo o teniendo algún papel en Cold Spring Hills;
- Dirigir a todos los encuestados a desgordar por completo todos y cada uno de los fondos recibidos injustamente como parte del esquema; y
- Dirigir a todos los encuestados corporativos e individuales a pagar restitución y sanciones.
El Fiscal General James ha estado investigando hogares de ancianos en todo el estado de Nueva York basándose en preocupaciones de negligencia del paciente y otras conductas que puedan haber puesto en peligro la salud y seguridad de los residentes y empleados, tanto antes como durante la pandemia de COVID-19. En enero de 2021, el Fiscal General James publicó un informe que revela que muchos hogares de ancianos estaban mal equipados y mal preparados para hacer frente a la crisis pandémica debido a los bajos niveles de personal y la falta de cumplimiento de los protocolos de control de infecciones. A principios de esta semana, el Fiscal General James demandó a un hogar de ancianos Fulton Commons por fraude financiero y negligencia de residentes. El mes pasado, el Fiscal General James presentó una demanda contra The Villages of Orleans Health and Rehabilitation Center, un hogar de ancianos en Albion, Nueva York, por años de fraude financiero que resultó en negligencia y daño significativo de los residentes. Estas demandas son resultado directo de las investigaciones del hogar de ancianos de la OAG, las cuales están en curso.
El Fiscal General James alienta a cualquier persona con información o preocupaciones sobre las condiciones alarmantes del hogar de ancianos, o abuso o negligencia de residentes a presentar una queja confidencial en línea o llamar a la línea directa de MFCU al (833) 249-8499.
La investigación fue realizada por un equipo multidisciplinario de la Unidad de Control de Fraudes de Medicaid, entre ellos los fiscales adjuntos Christina Pinnola, Karen McDonald, Anthony I. Giacobbe, Jr., y Brian Steinwascher; la analista médica Mary Conway, RN; Detective Supervisores Ronald Lynch y Luis Nieves, los detectives Ryan Ricker, Patrick Lubin, Robert Hatt, Dawn Scandaliato, Thomas Bolen y Michael McNally, supervisada por los subjefes William Falk y Kenneth Morgan; Auditora-Investigadores Alexa Policano, David Stringer, y Brenna Magruder, Auditora-Invs. Patrick Beltrani y Michelle George, Auditora-Inv. MaryAnn Carney, y la Auditora Jefe Regional Gretchen Hugh; la científica principal de datos Si Lok Chao, la analista de investigación Cly Connelly y la RA Elise Roche, con los analistas de sistemas confidenciales Doreen Lankowicz y Anil Varghese; y la analista de soporte legal Anne Liptak. Los equipos de investigación fueron supervisados por la Directora Regional Veronica Bindrim-Macdevitt, la Jefa de Aplicación Civil Alee N. Scott y el Jefe de Investigaciones Criminales Thomas O'Hanlon. MFCU está dirigida por la Directora Amy Held y el Subprocurador General Paul J. Mahoney. MFCU forma parte de la División de Justicia Penal, que está encabezada por el Fiscal General Adjunto Jefe José Maldonado y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.
El Fiscal General James agradece al Departamento de Salud del Estado de Nueva York y a la comisionada Mary T. Bassett, M.D.; y al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Oficina del Inspector General, Asistente de Agente Especial Encargado Elysia Doherty.
El financiamiento total de MFCU para el año fiscal federal (FY) 2023 es de $65,717,936. De ese total, 75 por ciento, o 49,288,452 dólares, se otorga bajo una subvención del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. El 25 por ciento restante, por un total de 16.429.484 dólares para el año pasado 2023, es financiado por el estado de Nueva York. A través de las recuperaciones de MFCU en acciones de aplicación de la ley, regularmente devuelve más al estado de lo que recibe en fondos estatales.