El Fiscal General James demanda al propietario de Syracuse por violar las leyes de seguridad de plomo y poner en peligro a niños

NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, el ejecutivo del condado de Onondaga, Ryan McMahon, y el alcalde de Syracuse, Ben Walsh, presentaron hoy una demanda contra el propietario de Syracuse, Todd L. Hobbs y sus compañías, TLH Holdings LLC y TLH Properties LLC, por repetidas y persistentes violaciones de las leyes de seguridad de plomo en más de una docena de propiedades de alquiler en Siracusa y sus alrededores. Entre 2016 y la actualidad, hubo 413 violaciones a las leyes de seguridad del plomo en 19 propiedades diferentes propiedad de Hobbs, y al menos 11 niños fueron envenenados por plomo mientras vivían en esos inmuebles.

En la denuncia presentada hoy, el Fiscal General James, el Ejecutivo del Condado McMahon y el alcalde Walsh buscan exigir a Hobbs que pague sanciones sustanciales y miles en restitución a las familias afectadas y desahoguen todas las ganancias mal obtenidas, como los pagos de renta. También están buscando una orden para detener las prácticas de vivienda dañinas de Hobbs y exigirle que inspeccione cada unidad en busca de peligros de plomo de manera regular; remediar con rapidez todos los riesgos de exposición al plomo de manera segura; y proporcionar a los inquilinos revelaciones legales y precisas de plomo. 

“Ningún padre debería tener que cuestionar si sus hijos están seguros viviendo en sus propios hogares”, dijo el Fiscal General James. “Al no abordar adecuadamente los peligros de la pintura con plomo, Todd Hobbs traicionó la confianza de sus arrendadores y puso en peligro la salud y el bienestar de las familias. En Nueva York y a nivel nacional, los niños de color y sus familias están expuestos a la pintura con plomo a ritmos desproporcionados y alarmantes. Hemos luchado para abordar esta crisis de salud pública en todo el estado, y seguiremos persiguiendo a los propietarios que incumplan nuestras leyes de seguridad principales para que todos los niños puedan crecer en hogares saludables”.

“Siracusa está luchando contra la contaminación por plomo todos los días. Agradezco a la Fiscal General James y a su equipo por ayudarnos a responsabilizar a los malos propietarios y obligarlos a proporcionar vivienda segura”, dijo el alcalde de Syracuse Walsh. “No vamos a aceptar dueños de propiedades lucrando mientras niños y familias sufren envenenamiento por plomo. Con la ayuda del Condado de Onondaga y el estado, seguiremos tras peligrosos terratenientes para proteger a nuestros más vulnerables”.

El plomo es un metal altamente tóxico que puede causar efectos adversos graves e irreversibles para la salud. Los niños que han estado expuestos incluso a niveles muy bajos de plomo están en riesgo de padecer problemas neurológicos y físicos durante las etapas críticas del desarrollo temprano. De hecho, ningún nivel de plomo en los niños ha sido identificado como seguro. Los niños menores de seis años tienen más probabilidades de estar expuestos al plomo que cualquier otro grupo de edad, ya que sus comportamientos normales han dado como resultado masticar astillas de pintura con plomo y respirar o tragar polvo de la pintura vieja con plomo que llega a pisos, alafones de ventanas y manos. 

La pintura a base de plomo en viviendas residenciales es un problema omnipresente en Siracusa porque el 81 por ciento del parque de viviendas se construyó antes de que la pintura a base de plomo fuera prohibida en Nueva York en 1970. La intoxicación por plomo en el condado de Onondaga es la más alta entre los niños de color, la mayoría de los cuales viven en Siracusa. En 2022, 510 niños en el condado de Onondaga tenían niveles elevados de plomo en la sangre, y el 90 por ciento de esos niños vivía en Siracusa. Más del 11 por ciento de los niños negros examinados en 2021 tenían niveles elevados de plomo en la sangre, en comparación con solo el dos por ciento de los niños blancos evaluados. Según los registros de la ciudad y el condado, todas las propiedades de alquiler de Hobb se construyeron antes de 1960.

Desde 2014, Hobbs posee y administra al menos 62 propiedades de alquiler con al menos 91 unidades residenciales individuales en el área de Syracuse, principalmente rentadas por familias de color de bajos ingresos. A pesar de ser citado en numerosas ocasiones por cientos de violaciones de pintura con plomo, Hobbs no abordó adecuadamente los peligros de pintura a base de plomo en sus propiedades de alquiler.

Hobbs violó rutinariamente las leyes de la ciudad, condado, estado y federal al permitir que la pintura con plomo se deteriorara, y además violó las regulaciones que dictan cómo reparar de manera segura los peligros de pintura con plomo y comunicar los riesgos a los inquilinos. Las propiedades de los hobbs se han citado frecuentemente para desconchar y descascarar pintura, así como otras condiciones propicias para el envenenamiento por plomo. Hobbs regularmente no supervisó y garantizó que los trabajadores usaran prácticas de trabajo obligatorias y seguras y que los inquilinos fueran debidamente notificados, advertidos y protegidos de los peligros de plomo mientras se realizaba el trabajo. Como resultado, el polvo de plomo y las astillas de pintura a base de plomo a menudo se dejaban en las áreas de estar, lo que es extremadamente peligroso para los residentes, especialmente para los niños, que podrían ingerirlos o inhalarlos. Hobbs también falló repetidamente en proporcionar a los inquilinos revelaciones precisas de plomo al rentar y no advirtió a los residentes de los peligros de plomo asociados con las renovaciones.

En la denuncia se alega que, debido a que Hobbs no logró prevenir y remediar adecuadamente estos peligros, al menos 11 niños sufrieron intoxicación por plomo mientras vivían en sus propiedades. La demanda busca el degüello total de todas las ganancias mal obtenidas, como los pagos de renta recibidos, y sanciones de hasta $5,000 por cada divulgación falsa, engañosa o inexistente de plomo que Hobbs proporcionó a los inquilinos a lo largo de los años. El Fiscal General James también está buscando miles de dólares en restitución para las familias de cada niño envenenado por plomo mientras vivía en una propiedad de Hobbs.

La demanda también busca medidas cautelares robustas para identificar y eliminar con precisión los peligros de pintura con plomo en todas las propiedades de Hobbs en una orden que requiere que Hobbs:

• Corregir de inmediato todas las violaciones existentes relacionadas con pintura con plomo citadas por la Ciudad o el Condado que hayan superado sus respectivos plazos;
• Requerir una evaluación del riesgo de pintura a base de plomo en cada una de las residencias de Hobbs a través de un asesor de riesgos certificado por la Agencia de Protección Ambiental de terceros y aprobado por la OAG; 
• Crear un Plan de Trabajo Seguro con Plomo para eliminar y/o remediar todas las condiciones conducentes al envenenamiento por plomo después de la inspección;
• Hacer rápidamente las renovaciones necesarias utilizando profesionales de pintura a base de plomo certificados por la EPA y trabajadores debidamente capacitados y certificados; y
• Contratar a un monitor independiente para que supervise e informe a la OAG sobre el cumplimiento de los demandados.

El Fiscal General James agradece al condado de Onondaga y a la ciudad de Siracusa su estrecha colaboración y asociación en este asunto.

“Mi hijo fue envenenado por plomo en el departamento que rentamos de Hobbs. Él es el responsable del liderato, y fue muy poco profesional e irrespetuoso con mis repetidos intentos de tenerlo arreglado. Agradezco a la Fiscalía General el haber demandado para evitar que ponga en peligro a sus familias de inquilinos”, dijo un actual inquilino de Hobbs.

“Como líder en Families for Lead Freedom Now, estoy muy contento de escuchar de esta acción de la Procuradora General Letitia James”, dijo la señora Darlene Medley, madre de familia y miembro fundadora de Families forLead Freedom Now. “Se trata de la maldita hora de que los propietarios enfrenten consecuencias por el envenenamiento de nuestros hijos. La salud de nuestros bebes debe ser protegida en sus hogares, dondequiera que vivan. Los niños son el futuro de nuestra comunidad y esta acción realmente destaca para dar a nuestros hijos una oportunidad justa al inicio de la vida. Como madre de niños afectados por el plomo y defensora de la libertad de plomo, parece que finalmente estamos viendo que años de trabajo de abogacía llegan a buen término”. 

“Gracias a la Fiscalía General, las familias de nuestra comunidad tienen nuevas esperanzas de que los propietarios que pongan en peligro voluntariamente la salud de sus arrendadores rindan cuentas”, dijo Paul Ciavarri, Organizador Comunitariode Servicios Legales del centro de Nueva York. “El continuo desafío de la Ordenanza de plomo de Syracuse solo aumentará los costos de los propietarios, y mientras tanto apoyamos los esfuerzos dedicados del Fiscal General James para buscar justicia para los inquilinos ahora”. 

“Los pediatras con demasiada frecuencia ven que los niños sufren daños duraderos en sus cerebros por envenenamiento por plomo, que es un problema completamente prevenible”, dijo el Dr. Travis Hobart, Director Médico del Centro de Recursos de Envenenamiento por Plomo Centro/Este de NY, SUNY Upstate Medical University. “Es por eso que, además de tratar el envenenamiento por plomo, el Centro de Recursos de Envenenamiento por Plomo Centro/Este de Nueva York de la Universidad Médica del Norte trabaja tan duro con todos nuestros socios de la comunidad para prevenir la exposición. Agradezco a la Procuraduría General de Justicia, así como a las Oficinas de la Alcaldía y del Ejecutivo del Condado, por volver a usar su poder para ayudar a proteger a algunos de los niños más vulnerables de nuestra comunidad”. 

“El envenenamiento por plomo infantil en el centro de Nueva York es un oponente duro e implacable, pero puede ser derrotado si la comunidad está unida en la pelea”, dijo Darrell Buckingham, Oficial de Programas para Iniciativas Estratégicas de Central NewYork Community Foundation. “La Coalición LeadSafecny alienta a los propietarios a involucrarse para aprender formas en que pueden hacer que sus propiedades, y sus inquilinos jóvenes, estén a salvo del plomo. Mantengámonos enfocados y recordemos que esta es la segunda ronda de una pelea más grande”. 

Esta demanda es la última de los esfuerzos del Fiscal General James para responsabilizar a los propietarios y administradores de propiedades por violar las leyes de prevención del envenenamiento por plomo infantil en Nueva York. En junio de 2022, el Fiscal General James cerró al propietario de Syracuse John Kiggins y su compañía, Endzone Properties, Inc., por violar repetidamente las leyes de pintura con plomo y no abordar los peligros de pintura con plomo, lo que resultó en el envenenamiento por plomo de 18 niños que viven en propiedades de Endzone en Siracusa.

En marzo, el fiscal general James demandó al propietario de Buffalo, Farhad Raiszadeh, por repetidas y flagrantes violaciones a las leyes de seguridad del plomo en docenas de propiedades en East Buffalo. En noviembre de 2022, el Fiscal General James aseguró $5.1 millones en restitución y sanciones para financiar programas en curso de prevención del envenenamiento por plomo infantil administrados por la ciudad de Buffalo y el condado de Erie, como resultado de una demanda de septiembre de 2020 contra un grupo de individuos y empresas en la región de Buffalo por permitir ilegalmente que los peligros relacionados con la pintura de plomo proliferen en sus propiedades de alquiler. En marzo de 2022, la Fiscalía General encabezó una coalición multiestatal al hacer un llamado a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos para fortalecer las protecciones contra el envenenamiento por plomo, particularmente para los niños que viven en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color. En septiembre de 2021, la Fiscal General James anunció un acuerdo en su demanda contra Chestnut Holdings de New York, Inc., una corporación de administración de propiedades, por sus fallas en proteger a los niños de los peligros de pintura con plomo en la ciudad de Nueva York. También en septiembre de 2021, el Fiscal General James llegó a un acuerdo de predemanda con A & E Real Estate Holdings, LLC para garantizar que los niños que viven en sus apartamentos de la ciudad de Nueva York estén protegidos de la peligrosa pintura a base de plomo.

Este asunto está siendo manejado por los Fiscales Adjuntos Abigail Katowitz y Patrick Omilian, el Fiscal General Adjunto Especial Sharde Slaw, la Científica Ambiental Jennifer Nalbone, la Asistente de Proyectos Isabel Murphy, y la Pasante Legal Victoria Borlase de la Oficina de Protección Ambiental, bajo la supervisión del Jefe de la Mesa Lemuel M. Srolovic. El Buró de Protección Ambiental forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Subprocuradora General Principal Meghan Faux y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.