Citando la exposición de niños al envenenamiento por plomo, el Fiscal General James presenta demanda contra el grupo Buffalo por no abordar los peligros de pintura a base de plomo
Violaciones repetidas y persistentes resultan en continuos
riesgos para la salud, decenas de envenenamientos por plomo en la infancia reportados
BUFFALO — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, a la que se unió el alcalde de Buffalo, Byron Brown, anunció hoy una demanda contra un grupo de individuos y empresas en la región de Buffalo por violar reiteradamente y persistentemente las leyes del condado, ciudad, estado y federales al permitir ilegalmente que proliferen los peligros relacionados con la pintura de plomo en sus propiedades de alquiler. Las violaciones por parte del grupo, que ha poseído y administrado más de 150 viviendas unifamiliares y bifamiliares en comunidades de color predominantemente de bajos ingresos, ha dado lugar a decenas de casos reportados de intoxicación por plomo infantil.
Las operaciones de alquiler de viviendas abordadas en el traje son controladas por Angel Elliot Dalfin. En la demanda, la Procuraduría General de la República (OAG) identifica seis propiedades específicas de Dalfin que sirven como ejemplos de las prácticas de manejo de riesgos de plomo flagrantes e ilegales utilizadas por los propietarios y el envenenamiento de niños en esos inmuebles.
“Es tan inmoral como ilegal que un propietario exponga a sabiendas a las familias a envenenamiento por plomo, lo que amenaza desproporcionadamente la salud y el desarrollo de los niños negros y morenos”, dijo el Fiscal General James. “Nuestros hijos merecen vivir en hogares seguros y saludables, no peligrosos y venenosos. Este grupo de propietarios y administradores de propiedades ponen en riesgo extremo a las comunidades de Buffalo de bajos ingresos, y hoy las estamos responsabilizando. A medida que Buffalo sigue teniendo algunas de las tasas más altas de intoxicación infantil por plomo en el país, mi oficina seguirá responsabilizando a los malos actores. Toda familia merece vivir en un hogar libre de peligros de plomo, y trabajaré para que eso suceda”.
La demanda, presentada en la Corte Suprema del Condado de Erie, alega que desde 2013, el Departamento de Salud del Condado de Erie ha identificado a decenas de niños con niveles elevados de plomo en sangre (EBLL) en 22 de las propiedades Dalfin. Además, desde 2013, al menos 63 de estas casas han sido citadas por inspectores de condado y ciudad por violaciones al código de vivienda, ya sea por condiciones propicias al envenenamiento por plomo, que están prohibidas por el Código Sanitario del Condado de Erie, o por astillar, pelar o deteriorar la pintura, lo cual está prohibido tanto por el condado como por la ciudad. Los propietarios frecuentemente permitían que la pintura de sus propiedades se deteriorara hasta el punto de ser un peligro de plomo en lugar de evitar el deterioro de la pintura, como lo exigen los códigos de construcción locales y estatales, y solo abordaron el peligro de plomo después de que se descubrió a un niño envenenado con plomo. El grupo también violó sistemáticamente los requisitos federales de divulgación de plomo al no proporcionar declaración de divulgación de plomo a los inquilinos o revelaciones falsas, lo que afirmó que el terrateniente no tenía reportes de pintura con plomo o peligros de pintura con plomo, cuando de hecho hubo múltiples reportes de peligros de pintura con plomo y pintura con plomo respecto a las residencias.
La OAG inició su investigación sobre Dalfin y las demás personas y entidades en 2017, cuando tras una minuciosa revisión de los historiales de violaciones del condado y la ciudad, los registros fiscales, las transferencias de escritura y las declaraciones corporativas, la oficina identificó al grupo interrelacionado de propietarios y administradores de propiedades con un registro de violaciones repetidas y persistentes de pintura con plomo y envenenamientos infantiles por plomo. Desde 2017, OAG ha constatado que el grupo violó la ley de otras maneras, como:
- Utilizar empresas shell para evitar cumplir con los requisitos de registro de renta de la ciudad;
- Incumplir con los requisitos de licencia de administración de propiedades y corredores de bienes raíces de la ciudad y el estado;
- Realizar negocios en Nueva York sin autoridad para hacerlo del Departamento de Estado; y
- Iniciando desalojos de inquilinos en casas envenenadas con plomo en violación de la ley de Nueva York.
El envenenamiento de niños por pintura de plomo en viviendas de alquiler envejecidas es una crisis de salud pública nacional en curso, pero es de particular preocupación dentro de Nueva York, y especialmente en la región de Buffalo. Decenas de miles de propiedades de alquiler en Buffalo que fueron construidas antes de 1978 contienen pintura de plomo que, si no se mantiene y administra adecuadamente, puede causar envenenamiento por plomo. Sin embargo, si tales propiedades se mantienen adecuadamente, se puede prevenir el envenenamiento por plomo.
Los impactos en la salud de la pintura con plomo en las viviendas de alquiler son particularmente agudos en la región de Buffalo, donde los niños que viven en comunidades de color tienen 12 veces más probabilidades que los niños que viven en barrios predominantemente blancos de ser diagnosticados con un nivel elevado de plomo en la sangre. Los niveles elevados de plomo en la sangre también son más frecuentes en los vecindarios de bajos ingresos de Buffalo que en los vecindarios de altos ingresos.
Según un estudio de 2018, la ciudad de Buffalo “sufre algunas de las tasas más altas” de exposición infantil al plomo en la nación por “malas condiciones de vivienda en casas antiguas con pintura de plomo”. Datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que en 2017, 715 niños del condado de Erie menores de seis años realizaron pruebas con niveles de plomo en sangre entre 5 y 9 µg/dl, y 415 niños evaluaron con niveles de plomo en sangre de 10 µg/dl o superiores. El CDC recomienda que los niños con niveles de plomo en sangre superiores a 5 µg/dl se sometan a manejo de casos para evitar una mayor exposición y evitar alcanzar un nivel que requiera intervención médica. Ese mismo año, el condado de Erie fue el único condado de Nueva York en el que se reportaron niños que realizaron pruebas con niveles de plomo en sangre superiores a 45 µg/dl.
El Fiscal General James agradece al condado de Erie y a la ciudad de Buffalo su asociación y por brindar información crítica para esta queja. La OAG continuará trabajando con ellos y otros socios locales dedicados para continuar avanzando en el combate al envenenamiento por plomo infantil en la región.
“Estoy orgulloso de que la ciudad sea socio en esta demanda con el Fiscal General James y nuestros socios en el condado”, dijo el alcalde de Buffalo, Byron Brown. “Los residentes de Buffalo merecen vivir en hogares seguros, seguros y estables, especialmente cuando muchos de nosotros nos hemos visto obligados a pasar un mayor período de tiempo en nuestros hogares como resultado de la pandemia mundial de salud COVID-19. Los propietarios y administradores que a sabiendas rentan unidades de calidad inferior a los residentes de bajos ingresos deben ser castigados en toda la extensión de la ley. poner en peligro a un niño en el lugar en el que se supone que deben sentirse más seguros es la peor forma de explotación”.
“Hemos estado trabajando duro para proteger a las familias del envenenamiento por pintura con plomo en el condado de Erie y agradezco a la Fiscalía General por presentar esta demanda contra los propietarios burlones que se niegan a hacer su parte en la pelea”, dijo el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz. “La vida y el futuro de los niños están en juego en este esfuerzo continuo, y las acciones que tomamos hoy ayudarán a salvaguardar a nuestra juventud y castigar a quienes los dañarían”.
“Las familias que viven en las propiedades mayores y angustiadas de Buffalo son desproporcionadamente vulnerables a las graves consecuencias para la salud del envenenamiento por plomo”, dijo el representante estadounidense Brian Higgins. “Esta acción del Fiscal General James responsabiliza a quienes han violado repetidamente los códigos de vivienda y protege la salud y seguridad de nuestros hijos”.
“La exposición al plomo sigue siendo un problema muy real en todo el estado de Nueva York, y nuestros hijos están sufriendo a largo plazo como resultado”, dijo el senador estatal Tim Kennedy. “Una investigación de Reuters 2017 reveló que varios códigos postales en la ciudad de Buffalo eran algunas de las comunidades más saturadas de plomo del país, razón por la cual copatrocino la Ley de Dakota en el Senado del Estado. Cualquier arrendador o grupo que no aborde las propiedades que contienen estos peligrosos niveles de plomo debe rendir cuentas, y encomio al Fiscal General por tomar medidas”.
“He visto el impacto del envenenamiento por plomo en miembros de mi propia familia, y uno de mis momentos de mayor satisfacción como legisladora fue la creación de un programa piloto para ampliar los servicios de intervención educativa para niños que sufren intoxicación por plomo”, dijo la presidenta de la Legislatura del Condado de Erie, April N. M. Baskin. “Felicito a la Fiscal General Letitia James por presentar demanda contra los propietarios que tan flagrantemente han ignorado las leyes que hemos puesto en marcha para proteger a nuestros hijos. Ella es una valiente defensora de los niños y las familias del oeste de Nueva York”.
“Lo que hicieron estos propietarios fue monstruoso”, dijo el legislador del condado de Erie Howard Johnson. “Han dañado la vida de innumerables niños en nuestra comunidad. Tenemos la suerte de tener a Letitia James de nuestra esquina como Fiscal General. Su compromiso con la investigación e identificación de estos individuos demuestra su dedicación y compromiso para defender a los miembros más vulnerables de nuestra sociedad”.
“El hecho de que la ciudad de Buffalo se sume a esta demanda como codemandante en este caso es importante”, dijo el concejal de Buffalo, Mitch Nowakowski. “Los residentes en Broadway-Fillmore, y en toda la ciudad, han sido retenidos como rehenes durante décadas por los propietarios de barrios marginales que han dejado el stock de viviendas inhabitables y perjudiciales para la salud, la seguridad y la sustentabilidad de nuestros vecindarios. Descuidan sus propiedades sin tener en cuenta a las familias que allí viven, sometiéndolas a viviendas de calidad inferior y a una calidad de vida inferior. Agradezco al Fiscal General James por asumir a uno de los mayores propietarios de los slumlords de Buffalo y hacerlos rendir cuentas por su negligencia”.
“Reconociendo que aproximadamente el 80 por ciento de los niños de Buffalo con niveles elevados de plomo en la sangre viven en solteros y dobles de alquiler, el Grupo de Trabajo Lead Safe de Buffalo y los condados de Erie ha estado vinculando armas con socios en la ciudad, condado y estado de Nueva York para erradicar el envenenamiento por plomo de muchas maneras”, dijo Cara Matteliano, directora sénior de Políticas y Asociaciones Estratégicas, Community Foundation for Greater Buffalo, convocadora del Grupo de Trabajo Seguro de Plomo del Condado de Buffalo& Erie. “Estamos agradecidos por el compromiso de la Procuradora General Letitia James de promover esta misión colaborativa al responsabilizar a los propietarios de las violaciones de sus propiedades para garantizar que cada niño tenga la oportunidad de cumplir con su potencial”.
La OAG ha estado activa en responsabilizar a los propietarios y administradores de propiedades por violar las leyes de prevención del envenenamiento por plomo infantil en Nueva York. En febrero de 2020, el Fiscal General James presentó una demanda contra Chestnut Holdings de New York, Inc., una corporación de administración de propiedades, por no cumplir con las disposiciones de la ley de prevención del envenenamiento por plomo de la ciudad de Nueva York. En la demanda se alega que Chestnut Holdings ha puesto en riesgo la salud de sus locatarios al violar repetidamente la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil de la Ciudad de Nueva York, que requiere que los propietarios tomen varias medidas críticas para evitar que niños menores de seis años sean expuestos a pintura con niveles peligrosamente altos de plomo.
Este asunto está siendo manejado por la Oficina de Protección Ambiental de la Fiscalía General de Nueva York y está dirigido por los Fiscales Adsistentes Matthew Eisenson y Patrick Omilian, la Fiscal General Asistente Especial Marissa Lieberman-Klein, la científica ambiental Jennifer Nalbone, las pasantes de ciencia Meredith Seigold y Serena Labrecque, y el pasante de GIS Gregory Welter. Este asunto fue supervisado por el jefe de la Mesa de Protección Ambiental, Lemuel M. Srolovic. El Buró de Protección Ambiental forma parte de la División de Justicia Social, encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux, y todo bajo la supervisión de la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.