El Fiscal General James protege a niños de Nueva York de envenenamiento por plomo en viviendas
La investigación de AG encontró que un propietario importante no cumplió
con la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil de la Ciudad de Nueva York
A& E Pagará $510,000 para financiar programas de OAG que ayudan a proteger a los niños del envenenamiento por plomo
NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, anunció hoy que su oficina ha llegado a un acuerdo con un importante propietario de la ciudad de Nueva York para garantizar que los niños que viven en sus apartamentos estén protegidos de la peligrosa pintura a base de plomo. El acuerdo resuelve la investigación de la Procuraduría General de la República (OAG) sobre A& E Real Estate Holdings (A& E), que determinó que A& E no cumplía con la inspección de departamentos, la remediación de peligros de plomo y otros requisitos clave de la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil de la Ciudad de Nueva York.
Como parte del acuerdo de hoy, A& E seguirá cumpliendo sus departamentos con la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo en la Infancia, y reportará su cumplimiento a la OAG durante los próximos tres años. A& E también pagará 510,000 dólares a la OAG por iniciativas encaminadas a proteger a los niños del envenenamiento por plomo. Este es el primer acuerdo anunciado resultante de las investigaciones que la OAG está llevando a cabo sobre el cumplimiento de la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo en la Infancia por parte de los propietarios y operadores de edificios de apartamentos de la Ciudad de Nueva York.
“El legado de la pintura con plomo en las viviendas sigue siendo una amenaza perdurable para la salud y el futuro de nuestros neoyorquinos más jóvenes”, dijo el Fiscal General James. “Los niños tienen derecho a vivir en ambientes saludables y libres de peligro, y sus propietarios tienen la obligación de garantizar que eso suceda. La salud y seguridad de nuestros hijos es primordial, y a través de la acción de hoy, seguiremos asegurando que siempre sean nuestra prioridad”.
El plomo es un metal altamente tóxico que puede causar efectos adversos graves e irreversibles para la salud. Los niños que han estado expuestos incluso a niveles muy bajos de plomo están en riesgo de padecer problemas neurológicos y físicos durante las etapas críticas del desarrollo temprano. De hecho, no se ha identificado ningún nivel de plomo seguro en los niños. Los niños menores de seis años tienen más probabilidades de estar expuestos al plomo que cualquier otro grupo de edad, ya que sus comportamientos normales podrían provocar que masquen astillas de pintura con plomo; inhalen o tragen polvo de la pintura vieja con plomo que llega a pisos, aleros de ventanas y manos; y se puede encontrar en tierra, juguetes y otros productos de consumo. La intoxicación por plomo en la ciudad de Nueva York es la más alta entre los niños de color y los niños que viven en barrios de alta pobreza.
La pintura con plomo en las viviendas residenciales ha sido un problema omnipresente durante décadas, particularmente en Nueva York. A partir del siglo XX, se utilizó pintura con niveles peligrosamente altos de plomo tanto en superficies exteriores como interiores de viviendas en Estados Unidos. Se ha encontrado pintura con plomo en aproximadamente el 43 por ciento de todas las viviendas de Nueva York. En 1960, la ciudad de Nueva York prohibió la venta de pintura con altos niveles de plomo para uso residencial, el estado de Nueva York impuso una prohibición a nivel estatal en 1970, y el gobierno federal prohibió el plomo en la pintura en 1978. La gran mayoría de los edificios antiguos pintados contienen algo de pintura con niveles de plomo más altos que estas prohibiciones. La Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil de la Ciudad de Nueva York requiere que los propietarios de departamentos y casas construidos antes de 1960 tomen medidas críticas de seguridad para prevenir el envenenamiento por plomo en niños inquilinos.
A& E posee y administra más de 10,000 departamentos en edificios en toda la ciudad de Nueva York, la mayoría de los cuales están ubicados en Queens, Manhattan y Brooklyn. La investigación de la OAG sobre A& E, a partir de 2018, determinó que A& E violó varias disposiciones de la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo en la Infancia relacionadas con requisitos de aviso, indagaciones anuales y procedimientos de rotación. Específicamente, A& E:
- No se cercioró de que los locatarios llenaran el aviso de arrendamiento indicando si los niños menores de seis años vivirían en el departamento y no se aseguraron de que éste registrara esa información;
- No hizo el seguimiento requerido cuando los inquilinos no respondieron a los avisos anuales sobre si los niños menores de seis años vivían en un departamento;
- No confirmó que realizó investigaciones anuales de peligro de pintura con plomo en todos los departamentos donde los avisos de arrendamiento o los avisos anuales indicaban que vivía un niño menor de seis años;
- No investigó por peligros más allá de pelar pintura con plomo antes de 2019;
- Informó a los inquilinos de los resultados de las investigaciones anuales solo cuando descubrió peligros de pintura con plomo y abordó órdenes de trabajo; y
- No pudo confirmar que cumplió con los requisitos impuestos por la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil cuando un departamento quedó desocupado y no certificó en nuevos arrendamientos que lo había hecho.
El incumplimiento de una& E resultó en la posible exposición a peligros de pintura a base de plomo, particularmente para niños menores de seis años.
El acuerdo alcanzado hoy requiere que A& E logre y mantenga el pleno cumplimiento de todos los requisitos de la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo en la Infancia, incluyendo tomar acciones para resolver las violaciones de pintura a base de plomo abiertas con el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda (HPD) de la ciudad de Nueva York. A& E también acordó tomar varias medidas más allá de los requisitos de la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil, entre ellas informar directamente a la OAG de manera regular sobre su cumplimiento de la Ley para los próximos tres años, y pagar 510,000 dólares a la OAG para financiar proyectos que ayuden a proteger a los niños del envenenamiento por plomo. Cualquier violación futura de la ley por parte de A& E viola el acuerdo y podría someter a la empresa a acciones legales por parte de la OAG.
El Fiscal General James agradece a HPD su asistencia en esta y otras investigaciones en curso relacionadas.
“HPD se compromete a cumplir con los objetivos de LeadFreeNYC, mantener a los niños a salvo del plomo a través de una mayor aplicación contra los propietarios que no cumplen con sus obligaciones y a través de la educación y los recursos para los inquilinos y propietarios de propiedades”, dijo la comisionada del HPD Louise Carroll. “Seguiremos buscando la aplicación a través de nuestro propio litigio y en esfuerzos conjuntos con socios como el fiscal general, que utilizan el trabajo de nuestros inspectores y equipos de aplicación de pintura a base de plomo para identificar y auditar edificios donde no se siguen las regulaciones de pintura a base de plomo. Espero que este acuerdo sirva para que todos los dueños de propiedades sepan cuán seriamente HPD y el fiscal general toman el cumplimiento de la pintura a base de plomo y los alienta a obtener más información sobre cómo cumplir adecuadamente”.
“Los peligros de la exposición incluso a trazas de plomo tienen serias implicaciones en el desarrollo y el bienestar de los niños pequeños de nuestra ciudad; esto está bien documentado y está fuera de disputa”, dijo el presidente del Comité de Salud del Ayuntamiento de Nueva York, Mark Levine. “Como ciudad, hicimos la promesa de que eliminaríamos el envenenamiento por plomo en niños para 2010 cuando aprobáramos la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo en la Infancia, pero aún tenemos que cumplir con esa promesa. El trabajo del Fiscal General James para responsabilizar a los grandes propietarios y garantizar que nuestras leyes principales se apliquen de manera consistente es un gran paso adelante en nuestra batalla contra el envenenamiento por plomo. Esta es la única forma en que alcanzaremos nuestro objetivo de finalmente proteger, de una vez por todas, a nuestros hijos de este peligro totalmente prevenible pero perjudicial”.
“Como defensora de la salud y el medio ambiente, fui patrocinador de la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil de NYC. Es una gran ley, pero cualquier ley es tan buena como la aplicación que recibe," dijo el presidente de Protección Ambiental del Ayuntamiento de Nueva York, James F. Gennaro. “Aplaudo a la Fiscal General Letitia James por todo su arduo trabajo para hacer cumplir vigorosamente esta ley y por crear un fondo para el producto de las multas por violar esta ley para ir hacia programas de la OAG para proteger a nuestros hijos del envenenamiento por plomo y mantener seguros a los niños de la ciudad de Nueva York. Todos los padres de familia en nuestra ciudad le deben al Fiscal General James una deuda de gratitud”.
“Es impactante el grado en que los malos actores siguen, en 2021, poniendo en peligro a niños y familias al no cumplir con la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil. En el Ayuntamiento, hemos aprobado varios artículos legislativos para fortalecer los requisitos de monitoreo y remediación de plomo en la Ley Local 1, entre ellos mi proyecto de ley Int. 904 lo que asegura que el Ayuntamiento realice investigaciones exhaustivas cuando las madres embarazadas dan positivo por exposición al plomo”, dijo la diputada Carlina Rivera. “Agradezco a la Fiscal General James y a su oficina por su liderazgo en la investigación de la falta de cumplimiento de A& E Real Estate Holdings'. Espero con ansias ver ganar justicia para estos, y todas las demás familias afectadas en toda la ciudad”.
“Encomio a la Fiscal General James por su diligencia al descubrir una importante falta de cumplimiento de la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil de la Ciudad de Nueva York y por este acuerdo sustancial con A& E”, dijo el concejal municipal Stephen Levin. “El envenenamiento por plomo infantil ha sido un flagelo para los niños de la ciudad de Nueva York durante demasiado tiempo. El Fiscal General James ha luchado por víctimas infantiles de envenenamiento por plomo desde su época en el Ayuntamiento de Nueva York y este acuerdo de hoy agregará fondos significativos a ese esfuerzo en todo el estado”.
“Aplaudo los esfuerzos de la Fiscalía General y de Letitia James por seguir abogando y trabajando para proteger a los niños en Nueva York”, dijo el concejal municipal Oswald Feliz. “Como abogado inquilino conozco de primera mano las dificultades para litigar casos contra propietarios cuando se trata de violaciones de pintura con plomo, y lidiar con los efectos posteriores que tiene la pintura con plomo en la salud y el bienestar de nuestros hijos. Esto ocurre especialmente en comunidades de color, como la mía, que muchas veces se descuidan. Este acuerdo enviará un mensaje a todos los propietarios del estado, orientándolos a cumplir con sus obligaciones a la hora de realizar inspecciones de pintura con plomo y reportar para que nuestros hijos no entren en contacto con la pintura con plomo y vivan más adelante por malas condiciones de salud”.
“No se pueden exagerar los efectos que el plomo puede tener en los niños pequeños. Deberíamos ser implacables en la prevención del envenenamiento por plomo, y aplaudo a la Fiscal General James por su investigación que hará que este mega-arrendador rinda cuentas de los estrictos estándares de salud de Nueva York”, dijo la concejala municipal Margaret Chin. “Como miembro del consejo, he aprobado múltiples leyes para frenar la exposición al plomo, incluyendo leyes que ordenan que el Departamento de Edificios trabaje con el Departamento de Salud para hacer un hisopo en busca de polvo de plomo en sitios de construcción en edificios residenciales, y que requieren que el Departamento de Educación inspeccione regularmente las aulas en busca de plomo. Debemos seguir persiguiendo a cualquier parte en violación de la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil de la Ciudad de Nueva York para que ningún niño o familia deba sufrir el daño irreversible infligido por la exposición a metales pesados”.
“Aplaudimos a la procuradora general de Nueva York, Letitia James, por asumir a propietarios criminalmente negligentes que ignoran las leyes diseñadas para proteger a los niños del envenenamiento por plomo tóxico que causa daños irreversibles a la salud mental y física”, dijo Sonal Jessel, director de políticas de WE ACT for Environmental Justice. “El envenenamiento por plomo es completamente prevenible, y la ciudad tiene muchas leyes en los libros pero rara vez se hacen cumplir. Esto es extremadamente preocupante para las comunidades negra/afroamericanas porque sabemos por estudios nacionales que los niños negros que viven por debajo del umbral de pobreza tienen el doble de probabilidades de sufrir envenenamiento por plomo que los niños blancos pobres. La ciudad de Nueva York tiene un problema importante de intoxicación infantil por plomo, con una tasa de 11.2 por 1,000 niños que viven en viviendas privadas y tienen niveles elevados de plomo en la sangre. Nos alegra ver que el Fiscal General James es serio acerca de hacer cumplir nuestras leyes”.
“El objetivo de la histórica Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil de la Ciudad de Nueva York era poner fin a esta epidemia totalmente prevenible para 2010”, dijo Matthew Chachère, abogado de Northern Manhattan Improvement Corporation. “Lamentablemente, eso aún no ha sucedido, en gran parte debido al fracaso de demasiados propietarios para cumplir con su obligación de mantener sus apartamentos libres de peligros de pintura a base de plomo. Los niños de la Ciudad de Nueva York están bien atendidos por los esfuerzos de la Fiscalía General para asegurar el cumplimiento de esta importante medida de salud pública”.
El Fiscal General James continúa llevando a cabo acciones legales en Nueva York para poner fin al flagelo del envenenamiento por plomo infantil al responsabilizar a los propietarios que permiten que los peligros relacionados con la pintura de plomo proliferen en propiedades de alquiler de bajos ingresos. En septiembre de 2020, demandó a un grupo de individuos y empresas de Buffalo por repetidas violaciones a las leyes del condado, ciudad, estado y federales al permitir ilegalmente que los peligros relacionados con la pintura de plomo proliferaran en sus propiedades de alquiler. En febrero de 2020, el Fiscal General James demandó a Chestnut Holdings of New York, Inc. por no cumplir con las disposiciones de la ley de prevención del envenenamiento por plomo de la ciudad de Nueva York.
Este asunto está siendo manejado por la Asesora Especial de la Oficina de Atención a la Salud Sara Haviva Mark, la Fiscal General Adjunta Abigail Katowitz, la Científica Jefe Jodi Feld, y todos los de la Oficina de Protección Ambiental, bajo la supervisión de la Jefa Adjunta de la Oficina de Protección Ambiental, Monica Wagner. La Oficina de Protección al Medio Ambiente está encabezada por Lemuel M. Srolovic. El análisis de datos fue manejado por el Analista Senior de Datos Akram Hasanov, bajo la supervisión del Director del Departamento de Investigación y Análisis Jonathan Werberg y la subdirectora Megan Thorsfeldt. El Buró de Protección Ambiental forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux y es supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.