El Fiscal General James lidera una coalición que insta a la EPA a fortalecer las protecciones contra el envenenamiento por plomo infantil

Marzo 17, 2022

NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, al frente de una coalición de 19 fiscales generales, pidió a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos que fortalezca las protecciones contra el envenenamiento por plomo, particularmente para los niños que viven en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color. Si bien la EPA ha tomado medidas para aumentar las protecciones de salud pública y abordar la contaminación por plomo en comunidades vulnerables, la coalición sostiene que la EPA podría reforzar sus planes tomando diversas medidas para atacar el envenenamiento por plomo infantil, como expandir los recursos para hacer cumplir mejor las leyes, crear nuevas políticas para abordar los sitios de desechos peligrosos y el agua potable, y más.

“El envenenamiento por plomo en nuestros hijos es un problema peligroso que impacta desproporcionadamente a los niños de bajos ingresos, y a los niños negros y morenos y pone en peligro su salud y su futuro”, dijo el Fiscal General James. “El plan de liderazgo actual de la EPA es un comienzo importante y necesario, pero se necesitan recursos, estrategias, políticas y colaboración más integrales para abordar el problema de frente. Nuestra coalición está instando al gobierno federal a ser un socio contundente, confiable y efectivo para poner fin al envenenamiento infantil por plomo en nuestras comunidades más vulnerables”.

El plomo es un metal altamente tóxico que puede causar efectos adversos graves e irreversibles para la salud. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que los niños de al menos 4 millones de hogares a nivel nacional están expuestos a altos niveles de plomo. Un estudio de 2021 publicado en el Journal of the American Medical Association Pediatrics sugirió que más de la mitad de todos los niños estadounidenses tienen niveles detectables de plomo en la sangre. Ese estudio también encontró que los niveles elevados de plomo en la sangre en los niños estaban estrechamente relacionados con la pobreza, la raza y la vida en viviendas de mayor edad.

Nueva York tiene algunas de las viviendas más antiguas de la nación, lo que resulta en una crisis de salud pública en curso de intoxicación por plomo en niños por pintura con plomo en viviendas de alquiler envejecidas. Las comunidades de Nueva York, en lugares como Buffalo, sufren algunas de las tasas más altas de exposición infantil al plomo en la nación debido a las malas condiciones de vivienda en casas antiguas con pintura al plomo. Los niños que han estado expuestos incluso a niveles muy bajos de plomo están en riesgo de padecer problemas neurológicos y físicos durante las etapas críticas del desarrollo temprano. De hecho, no se ha identificado ningún nivel de plomo seguro en los niños. Los niños menores de seis años tienen más probabilidades de estar expuestos al plomo que cualquier otro grupo de edad, ya que sus comportamientos normales podrían dar como resultado que masticen astillas de pintura con plomo; inhalar o tragar polvo de pintura vieja con plomo que entra en pisos, aleros de ventanas y manos; y el plomo se puede encontrar en el suelo, los alimentos que comen los niños y otros productos de consumo.

En sus comentarios, la coalición acredita el Borrador de la Estrategia de Plomo de la EPA por identificar enfoques liderados por el gobierno para aumentar las protecciones de salud pública, abordar la contaminación por plomo heredado para las comunidades con mayor exposición y promover la justicia ambiental. Sin embargo, los comentarios de la coalición identifican muchas otras medidas necesarias para fortalecer el plan al apuntar agresivamente a los peligros que plantea el plomo en la pintura, el agua potable, los suelos, el combustible de aviación, el aire, los alimentos y a través de exposiciones ocupacionales y para llevar a casa. Estos incluyen:

Aumentar los recursos para el cumplimiento de las leyes vigentes relativas a la pintura con plomo en las viviendas de alquiler y modificar la normativa vigente para exigir a los propietarios aumentar la frecuencia de las inspecciones de casas con antecedentes de peligros de pintura con plomo;
Desarrollar políticas y estándares proactivos para sitios de desechos peligrosos, agua potable y otras fuentes de exposición al plomo que proteja más la salud y estén diseñadas para reducir el envenenamiento por plomo;
Desarrollar plazos agresivos para endurecer las normas, desarrollar políticas de aplicación y llevar a cabo una determinación de peligro para el plomo en el gas de aviación bajo la Ley de Aire Limpio;
Identificar metas significativas de justicia ambiental para garantizar la protección de las comunidades más necesitadas y vulnerables;
Fomentar la colaboración interinstitucional y el intercambio de datos con otras agencias federales como HUD, OSHA, FAA, FDA y USDA;
Se comprometió a asignar fondos federales para reemplazar las líneas de servicio de agua potable que contienen plomo en dificultades y comunidades históricamente marginadas;
Adoptar regulaciones federales que requieran pruebas de agua y remediación de líneas de servicio de plomo y accesorios de plomería de plomo en escuelas públicas, charter y privadas, y en guarderías;
Ampliar las campañas informativas en varios idiomas y los programas de análisis de plomo en la sangre para abordar la exposición al plomo “para llevar a casa”, plomo del trabajo que se acumula en la ropa y los zapatos de un trabajador; y
Desarrollar otras métricas específicas para lograr y evaluar el éxito en la reducción de plomo.

El Fiscal General James es líder en la lucha para acabar con el envenenamiento por plomo infantil. A través de sus diversas acciones legales en todo el estado de Nueva York, está responsabilizando a los propietarios que permiten que los peligros relacionados con la pintura de plomo proliferen en propiedades de alquiler de bajos ingresos. En octubre de 2021, el Fiscal General James demandó al propietario John Kiggins y a su compañía, Endzone Properties, Inc., por violar repetidamente las leyes de pintura con plomo y no abordar los peligros de pintura con plomo, lo que resultó en el envenenamiento por plomo de 18 niños que viven en propiedades de Endzone en Siracusa. En septiembre de 2021, la Fiscal General James anunció un acuerdo en su demanda contra Chestnut Holdings de New York, Inc., una corporación de administración de propiedades, por sus fallas en proteger a los niños de los peligros de pintura con plomo en la ciudad de Nueva York. También en septiembre de 2021, el Fiscal General James llegó a un acuerdo de predemanda con A& E Real Estate Holdings, LLC para garantizar que los niños que viven en sus apartamentos de la ciudad de Nueva York estén protegidos de la peligrosa pintura a base de plomo. Adicionalmente, en septiembre de 2020, el Fiscal General James demandó a un grupo de individuos y empresas de Buffalo por repetidas violaciones a las leyes de la ciudad, condado, estado y federal al permitir ilegalmente que los peligros relacionados con la pintura de plomo proliferaran en sus propiedades de alquiler.

Se unen al Fiscal General James en la presentación de los comentarios los fiscales generales de California, Connecticut, Delaware, Hawaii, Iowa, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nuevo México, Carolina del Norte, Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Vermont, Wisconsin y el Distrito de Columbia.

Este asunto está siendo manejado por los Fiscales Adsistentes Patrick Omilian, Phil Bein, y Max Shterngel, y el Científico Jefe Ambiental Jodi Feld de la Oficina de Protección Ambiental, bajo la supervisión del Jefe de la Mesa Lemuel M. Srolovic. El Buró de Protección Ambiental forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Subprocuradora General Principal Meghan Faux y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.