Fiscal General James toma medidas para proteger a niños y familias del envenenamiento por plomo en Nueva York
Chestnut Holdings pagará $300,000 por programas de OAG para proteger a los niños del envenenamiento por
plomo, garantizar que todos los apartamentos cumplan completamente con las leyes de plomo de la ciudad de Nueva York
Segunda acción importante de AG James en una semana para proteger a
los niños de Nueva York de la pintura con plomo, responsabilizar a los malos propietarios
NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, anunció hoy un acuerdo en su demanda contra Chestnut Holdings of New York, Inc. (Chestnut Holdings), una corporación de administración de propiedades, por sus fallas para proteger a los niños de los peligros de pintura con plomo en la ciudad de Nueva York. La demanda, presentada en febrero de 2020, alegaba que Chestnut Holdings puso en riesgo la salud de sus inquilinos, principalmente niños, al violar repetidamente las leyes de prevención del envenenamiento por plomo de la ciudad de Nueva York, que requieren que los propietarios tomen medidas críticas para evitar que niños menores de 6 años sean expuestos a pintura con niveles peligrosamente altos de plomo. Chestnut Holdings pagará 300,000 dólares a la Procuraduría General de la República (OAG) por iniciativas para proteger a los niños del envenenamiento por plomo y garantizar que todos sus más de 6,000 departamentos en toda la ciudad de Nueva York estén en pleno cumplimiento de la ley.
“Todo neoyorquino —especialmente los niños que viven en nuestras comunidades más desfavorecidas— tiene derecho a vivir una vida saludable sin la amenaza de envenenamiento por pintura con plomo”, dijo el Fiscal General James. “Como propietario de miles de niños y familias, Chestnut no logró salvaguardar a sus locatarios, pero, hoy, estamos asegurando que su salud esté protegida en el futuro. Seguiré haciendo todo lo que esté a mi alcance para defender nuestras leyes principales y responsabilizar a los propietarios por exponer a nuestras comunidades a daños graves e irreversibles”.
“Como parte de LeadFreeNYC, HPD se compromete a mantener a los niños a salvo del plomo a través de una mayor aplicación, educación y recursos para que los propietarios cumplan con sus obligaciones”, dijo la comisionada del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda de la Ciudad de Nueva York, Louise Carroll. “Continuaremos buscando la aplicación a través de nuestro propio litigio y con socios como el fiscal general, que utilizan el trabajo de nuestros inspectores y equipos de aplicación de pintura a base de plomo para identificar y auditar edificios donde no se siguen las regulaciones de pintura a base de plomo. Espero que este acuerdo sirva para que todos los dueños de propiedades sepan cuán seriamente HPD y el fiscal general toman el cumplimiento de la pintura a base de plomo y los alienta a obtener más información sobre cómo cumplir adecuadamente”.
El acuerdo fue presentado conjuntamente por el Fiscal General James y el Departamento de Preservación y Desarrollo de la Vivienda (HPD) de la Ciudad de Nueva York en la Corte Suprema de Nueva York, condado del Bronx para su aprobación final. Cualquier violación futura de la ley por parte de Chestnut Holdings violará el acuerdo y someterá a la empresa a una posible acción legal por parte de la OAG.
Chestnut Holdings administra más de 6,000 departamentos en aproximadamente 134 edificios, la mayoría de los cuales están ubicados predominantemente en comunidades de color de bajos ingresos en el Bronx. La investigación de la OAG sobre Chestnut inició en 2018 y determinó que la empresa se involucró en repetidas violaciones a la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo en la Infancia, entre ellas no inspeccionar los departamentos para determinar si un niño menor de 6 años vive allí, no realizar investigaciones anuales completas de departamentos por peligros que propician la intoxicación por plomo, y no tomar las medidas necesarias cuando un departamento se da la vuelta. Adicionalmente, Chestnut Holdings certificó repetidamente, en nuevos arrendamientos, que había cumplido con los requisitos de rotación de la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil, a pesar de que no lo había hecho.
El plomo es un metal altamente tóxico que puede causar efectos adversos graves e irreversibles para la salud. Los niños que han estado expuestos incluso a niveles muy bajos de plomo están en riesgo de padecer problemas neurológicos y físicos durante las etapas críticas del desarrollo temprano. De hecho, no se ha identificado ningún nivel de plomo seguro en los niños. Los niños menores de 6 años tienen más probabilidades de estar expuestos al plomo que cualquier otro grupo de edad, ya que sus comportamientos normales podrían dar como resultado que masticen astillas de pintura con plomo; inhalar o tragar polvo de pintura vieja con plomo que entra en pisos, aleros de ventanas y manos; y se puede encontrar en tierra, juguetes y otros productos de consumo. El envenenamiento por plomo en la ciudad de Nueva York es el más alto entre los niños de color y los niños que viven en barrios de alta pobreza; los niños de bajos ingresos representan el 66 por ciento, y los niños asiáticos, negros y latinos representan el 84 por ciento, de los niños menores de 6 años en la ciudad con niveles elevados de plomo.
La pintura con plomo en las viviendas residenciales ha sido un problema omnipresente durante décadas, particularmente en Nueva York. A partir del siglo XX, se utilizó pintura con niveles peligrosamente altos de plomo tanto en superficies exteriores como interiores de viviendas en Estados Unidos. Se ha encontrado pintura con plomo en aproximadamente el 43 por ciento de todas las viviendas de Nueva York. En 1960, la ciudad de Nueva York prohibió la venta de pintura con altos niveles de plomo para uso residencial, el estado de Nueva York impuso una prohibición a nivel estatal en 1970, y el gobierno federal prohibió el plomo en la pintura en 1978. La gran mayoría de los edificios antiguos y pintados contienen algo de pintura con niveles de plomo más altos de lo que permiten estas prohibiciones. La Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil de la Ciudad de Nueva York requiere que los propietarios de departamentos y casas construidos antes de 1960 tomen medidas críticas de seguridad para prevenir el envenenamiento por plomo en niños inquilinos.
El acuerdo anunciado hoy requiere que Chestnut Holdings cumpla con la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo en la Infancia, incluyendo poner todos los departamentos en cumplimiento de las disposiciones de la ley que se determinó que habían violado durante la investigación de la OAG. Específicamente, el acuerdo requiere que Chestnut Holdings:
- Determinar en cuál de sus departamentos viven los niños menores de 6 años;
- Realizar una investigación anual por peligros de pintura con plomo en todos sus departamentos donde viven niños menores de 6 años;
- Resolver todos y cada uno de los peligros de pintura con plomo identificados en estas inspecciones dentro de los 90 días siguientes a la investigación anual; y
- Inspeccione y remedie todos y cada uno de los peligros de pintura con plomo cuando los inquilinos desocuren los apartamentos.
Chestnut Holdings también pagará 300.000 dólares a la OAG para financiar proyectos que ayuden a proteger a los niños del envenenamiento por plomo. El monto de la sanción se basa en el alcance de las violaciones determinadas a través de la investigación de la OAG.
Esta es la segunda acción importante que el Fiscal General James ha tomado la semana pasada para responsabilizar a los propietarios por no cumplir con las leyes de pintura con plomo de la Ciudad de Nueva York. La semana pasada, llegó a un acuerdo previo al traje con A& E Holdings para garantizar que los niños que viven en sus apartamentos de Nueva York estén protegidos de la peligrosa pintura a base de plomo.
El Fiscal General James agradece a HPD su asistencia en esta y otras investigaciones en curso relacionadas. El Fiscal General James también agradece a los Hogares y Renovación Comunitaria de la Ciudad de Nueva York y del estado de Nueva York por su ayuda con la recolección de datos durante esta investigación.
“Algunos de los peores propietarios de nuestra ciudad ponen en riesgo la salud y la seguridad de los neoyorquinos para proteger sus propias ganancias, y Chestnut Holdings está cerca de lo más alto de la lista de mi oficina”, dijo la defensora pública de la ciudad de Nueva York Jumaane Williams. “Agradezco al fiscal general por procurar justicia y llegar a este acuerdo en nombre de los locatarios que han enfrentado condiciones peligrosas como consecuencia de la negligencia de Chestnut Holdings', y me alegra ver que, como resultado, se puede proteger a más niños y familias de los peligros en sus hogares”.
“Aplaudo a la Fiscal General Letitia James por haber tomado a la tarea la infame arrendadora con sede en el Bronx Chestnut Holding y llegar a un acuerdo de conciliación que los hará cumplir cabalmente con las leyes de prevención del envenenamiento por plomo infantil existentes en nuestra ciudad”, dijo el Senador Estatal Gustavo Rivera. “Esto debería servir como una advertencia a otros propietarios de que serán responsables por descuidar los riesgos para la salud en los hogares de niños y familias en la ciudad de Nueva York y en todo el estado”.
“Aplaudo a la procuradora general James y a su oficina por su vigilancia al perseguir a los propietarios que no cumplen con la Ley de Prevención de Envenenamiento por Plomo. Este tipo de aplicación es un aspecto importante de los mayores esfuerzos de nuestro estado para garantizar que todos los neoyorquinos tengan acceso a viviendas de alta calidad, seguras y asequibles”, dijo el Senador Estatal Brian Kavanagh. “El envenenamiento por plomo persiste como una de las enfermedades ambientales más prevalentes y prevenibles en Nueva York, con miles de niños que tienen niveles de plomo en sangre por encima del valor de referencia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Ojalá que acciones legales como esta envíen un mensaje a otros que podrían optar por ignorar las leyes de prevención del envenenamiento por plomo de que tal comportamiento no será tolerado. Espero con interés seguir trabajando con el fiscal general y nuestros colegas en todos los niveles de gobierno, para evitar este tipo de abusos en el futuro”.
“El acceso a una vivienda segura es un derecho humano. La exposición al envenenamiento por plomo puede tener consecuencias duraderas para la salud, especialmente en nuestros hijos”, dijo la senadora estatal Alessandra Biaggi. “Ningún neoyorquino debe estar expuesto a los peligros del envenenamiento por plomo debido a la negligencia de su arrendador. Quiero agradecer a la Fiscal General Letitia James por responsabilizar a los propietarios y garantizar que todos los neoyorquinos tengan acceso a hogares seguros y sin plomo”.
“Chestnut Holdings, que posee docenas de edificios en el Bronx, incluyendo al menos siete en mi propio distrito, no cumplieron con sus obligaciones de proporcionar viviendas seguras y dignas a sus inquilinos”, dijo el asambleísta estatal Jeffrey Dinowitz. “No lograron asegurar que mis electores y neoyorquinos de toda la ciudad vivieran en hogares que estaban libres de pintura al plomo y, al hacerlo, pusieron a cientos, si no miles, de familias en riesgo de envenenamiento por plomo. Esto es inaceptable, y estoy muy orgullosa de la Fiscal General Letitia James por su trabajo para responsabilizar a Chestnut Holdings”.
“Muchos de mis constituyentes del Bronx han estado expuestos a niveles peligrosamente altos de pintura con plomo en sus hogares, poniendo en riesgo a niños pequeños”, dijo el asambleísta estatal Kenny Burgos. “Es incorrecto e inaceptable. Aplaudo al Fiscal General James por tomar medidas rápidas para responsabilizar a los propietarios y a las empresas de gestión que pongan en riesgo a sus inquilinos. Todos los neoyorquinos merecen vivir en un hogar seguro y saludable, y este es un gran paso para garantizar que nuestros inquilinos estén protegidos de la exposición al plomo”.
“El plomo es un problema grave de salud pública que, si no se aborda adecuadamente, puede llevar a complicaciones médicas que alteren la vida de los niños pequeños y las familias que viven en la ciudad de Nueva York”, dijo la concejal de la ciudad de Nueva York Vanessa Gibson. “Quiero agradecer a la Fiscal General Letitia James y a su personal por tomar medidas rápidas para responsabilizar a nuestros propietarios, y por garantizar que cumplan con la Ley de Prevención del Envenenamiento por Plomo en la Infancia. Proteger la salud y seguridad de nuestros inquilinos siempre debe ser nuestra prioridad número uno”.
“La Fiscal General Letitia James merece grandes elogios por esta importante victoria que protege a los neoyorquinos contra el envenenamiento por plomo”, dijo el concejo de la ciudad de Nueva York, Robert Cornegy. “Demasiados sufren de toda una vida de debilidades evitables aquí en la ciudad de Nueva York. Este acuerdo demuestra que las victorias contra el envenenamiento por plomo no sólo son posibles, sino imperativas. Debemos construir sobre la labor del fiscal general para asegurarnos de que todos estén a salvo de esta neurotoxina evitable”.
“Es una gran justicia que Chestnut Holdings rinda cuentas de sus acciones, que afectaron principalmente a las familias en el Bronx”, dijo el concejo municipal de Nueva York Eric Dinowitz. “El envenenamiento por plomo es devastador para la salud futura de un niño, y aplaudo al Fiscal General James por tomar medidas rápidas para asegurar que esto nunca vuelva a suceder”.
“Estos acuerdos de liquidación están mostrando a los propietarios que generalmente han actuado de manera autónoma durante décadas que ya no pueden ignorar su deber y seguir poniendo en riesgo la salud y la seguridad de nuestras comunidades”, dijo el concejal de la ciudad de Nueva York Oswald Feliz. “Agradezco a nuestro procurador general por poner a nuestros hijos primero y asegurar que se envíe un mensaje a todos los propietarios, que ya no se acepten conductas negligentes y peligrosas”.
“No solo la Fiscal General de Nueva York, Letitia James, responsabiliza a los propietarios criminalmente negligentes por poner en riesgo la salud de nuestros hijos, sino que también está utilizando fondos de estas multas para proteger a otros niños del envenenamiento por plomo tóxico”, dijo Sonal Jessel, director de políticas, WE ACT for Environmental Justice. “El envenenamiento por plomo es completamente prevenible, y la ciudad tiene muchas leyes en los libros pero rara vez se hacen cumplir. Esto es extremadamente preocupante para las comunidades negra/afroamericanas porque sabemos por estudios nacionales que los niños negros que viven por debajo del umbral de pobreza tienen el doble de probabilidades de sufrir envenenamiento por plomo que los niños blancos pobres. La ciudad de Nueva York tiene un problema importante de intoxicación infantil por plomo, con una tasa de 11.2 por cada 1,000 niños que viven en viviendas privadas y tienen niveles elevados de plomo en la sangre”.
“La histórica ley de prevención del envenenamiento por plomo infantil de la ciudad de Nueva York es clave para poner fin a la devastación duradera del plomo en nuestras comunidades”, dijo Matthew Chachère, abogado de Northern Manhattan Improvement Corporation. “Pero, demasiados propietarios de la ciudad de Nueva York continúan ignorando sus obligaciones bajo la ley y exponiendo a nuestros hijos a peligros de pintura a base de plomo totalmente prevenibles. Aplaudo los esfuerzos continuos del Fiscal General James para hacer cumplir la ley principal de la ciudad y responsabilizar a los propietarios que violan esta ley”.
El Fiscal General James continúa llevando a cabo acciones legales en Nueva York para poner fin al flagelo del envenenamiento por plomo infantil al responsabilizar a los propietarios que permiten que los peligros relacionados con la pintura de plomo proliferen en propiedades de alquiler de bajos ingresos. En septiembre de 2020, demandó a un grupo de individuos y empresas de Buffalo por repetidas violaciones a las leyes de la ciudad, condado, estado y federal al permitir ilegalmente que los peligros relacionados con la pintura de plomo proliferaran en sus propiedades de alquiler.
Este asunto está siendo manejado por la Oficina de Protección Ambiental de la Procuraduría General de Justicia James por la Subprocuradora General Abigail Katowitz, la Asesora Especial de la Oficina de Atención a la Salud Sara Haviva Mark, y la Científica Jefe Jodi Feld, bajo la supervisión de la subjefa de la Mesa Monica Wagner. La Oficina de Protección al Medio Ambiente está encabezada por Lemuel M. Srolovic. El análisis de datos fue manejado por el Analista Senior de Datos Akram Hasanov, bajo la supervisión del Director del Departamento de Investigación y Análisis Jonathan Werberg y la subdirectora Megan Thorsfeldt. El Buró de Protección Ambiental forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux y se encuentra bajo la supervisión de la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.