El Fiscal General James cierra al propietario de Syracuse que expuso a niños a envenenamiento por plomo
Endzone Properties a las que se les ha impuesto poseer o administrar
propiedades de alquiler en Nueva York, debe pagar $215,0000
El propietario no pudo mantener condiciones seguras para el plomo en las propiedades de alquiler,
lo que resultó en que al menos 18 niños fueron envenenados con plomo
NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, anunció hoy un acuerdo que resuelve su demanda contra el propietario John Kiggins y su compañía, Endzone Properties, Inc., por no proteger a los niños de los peligros de pintura con plomo en Siracusa. La demanda, presentada en octubre de 2021, alegaba que Kiggins y Endzone pusieron en peligro la salud de sus inquilinos, principalmente niños, al violar repetidamente las leyes de pintura con plomo y no atender adecuadamente los peligros relacionados. Como resultado, al menos 18 niños que residen en 17 propiedades diferentes propiedad o administradas por Endzone experimentaron intoxicación por plomo.
El acuerdo de hoy, negociado en asociación con el condado de Onondaga y la ciudad de Siracusa, prohíbe permanentemente a Kiggins y Endzone administrar o poseer propiedades residenciales de alquiler en el estado de Nueva York. El acuerdo también requiere que Kiggins y Endzone paguen 215,000 dólares que se utilizarán para evitar la exposición de niños a pintura con plomo dentro de la ciudad de Siracusa o el condado de Onondaga, y/o para brindar asistencia a las familias afectadas por envenenamiento por plomo.
“La exposición a la pintura con plomo es un flagelo peligroso en las comunidades de Nueva York que impacta desproporcionadamente a nuestros niños negros y morenos”, dijo el Fiscal General James. “Con demasiada frecuencia, los propietarios sin principios como Endzone hacen caso omiso de su deber de garantizar que sus propiedades estén libres de peligros de plomo y sus daños. Estoy responsabilizando a Endzone por sus deplorables e ilegales acciones, y seguiré usando toda la fuerza de mi oficina para defender las leyes que protegen a nuestros hijos del envenenamiento por plomo”.
En 2020, una investigación de la Procuraduría General de la República (OAG) encontró que en un lapso de más de seis años, al menos 18 niños fueron envenenados por pintura al plomo mientras residían en 17 de las 89 propiedades estimadas de Endzone. Durante este mismo periodo, al menos 32 propiedades de Endzone fueron abanderadas por la ciudad de Siracusa y el condado de Onondaga por astillado, descamación, deterioro de pintura y otras condiciones conducentes al envenenamiento por plomo, las cuales están prohibidas por las leyes del condado y de la ciudad. La OAG también encontró que Kiggins y Endzone se involucraron en repetidos actos ilegales y fraudulentos al no proporcionar revelaciones de plomo requeridas por el gobierno federal o proporcionando revelaciones de plomo materialmente falsas y engañosas a inquilinos y compradores de propiedades de Endzone.
Endzone ha vendido todas las propiedades que poseía y todas las propiedades que una vez administró ahora están bajo nueva administración. Todas las violaciones encontradas en la investigación de la OAG, así como todas las señaladas por el condado y la ciudad, han sido resueltas en inmuebles que actualmente se encuentran ocupados.
El plomo es un metal altamente tóxico que puede causar efectos adversos graves e irreversibles para la salud. Los niños que han estado expuestos incluso a niveles muy bajos de plomo están en riesgo de padecer problemas neurológicos y físicos durante las etapas críticas del desarrollo temprano. De hecho, no se ha identificado ningún nivel de plomo seguro en los niños. Los niños menores de 6 años tienen más probabilidades de estar expuestos al plomo que cualquier otro grupo de edad, ya que sus comportamientos normales podrían hacer que masticen astillas de pintura con plomo; inhalar o tragar polvo de la pintura vieja con plomo que entra en pisos, aleros de ventanas y manos; y el plomo se puede encontrar en el suelo, los juguetes y otros productos de consumo.
La pintura con plomo en las viviendas residenciales ha sido un problema omnipresente durante décadas, particularmente en Nueva York. A partir del siglo XX, se utilizó pintura con niveles peligrosamente altos de plomo tanto en superficies exteriores como interiores de viviendas en Estados Unidos. Se ha encontrado pintura con plomo en aproximadamente el 43 por ciento de todas las viviendas de Nueva York. Aunque Nueva York prohibió el uso de pintura con plomo en 1970, con el gobierno federal siguiendo su ejemplo en 1978, los edificios construidos antes de 1978 a menudo todavía tienen pintura con plomo. Más del 90 por ciento del parque de viviendas de Siracusa se construyó antes de 1978. La gran mayoría de estas viviendas fueron construidas antes de que Nueva York prohibiera la pintura con plomo en 1970.
La intoxicación por plomo en el condado de Onondaga ocurre predominantemente dentro de Siracusa y daña desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos y a las comunidades de color. Desde 2012, el 87 por ciento de todos los niños envenenados con plomo en el condado de Onondaga eran de Siracusa. Los datos también muestran que los niños negros tienen el doble de probabilidades que los niños blancos de tener niveles elevados de plomo en la sangre; casi el 23 por ciento de los niños negros en el condado de Onondaga que se sometieron a prueba de plomo tenían niveles peligrosos de plomo en la sangre, mientras que menos del 11 por ciento de los niños blancos examinados tenían niveles peligrosos de plomo en la sangre. Además, los niños de hogares que viven en o por debajo del umbral de pobreza federal corren un mayor riesgo de exposición al plomo que los niños de hogares por encima del umbral federal de pobreza.
El Fiscal General James agradece al condado de Onondaga y a la ciudad de Siracusa su asociación en este asunto. La OAG continuará trabajando con ellos y otros socios locales dedicados para continuar avanzando en el combate al envenenamiento por plomo infantil en la región.
“Abordar el tema del plomo en nuestra comunidad es uno que mi administración ha hecho de máxima prioridad. Ya sea nuestra orden ejecutiva local que retiene los pagos de renta a los propietarios exponiendo a sabiendas a sus inquilinos a liderar o invirtiendo millones de dólares en remediación de plomo justo en 2022, el condado de Onondaga está completamente comprometido a resolver verdaderamente el problema del plomo que plaga a nuestra comunidad”, dijo el ejecutivo del condado de Onondaga, Ryan McMahon. “Para ser verdaderamente exitosos, sin embargo, necesitamos socios y el Fiscal General James ha sido un socio confiable en nuestra lucha contra el envenenamiento por plomo y responsabilizando a los propietarios. Este acuerdo con Endzone Properties es prueba de esa colaboración, y agradezco a la procuradora general y a su equipo su asociación en este esfuerzo”.
“El mensaje es claro: Los propietarios que repetidamente ponen a niños y familias en riesgo de intoxicación por plomo no son bienvenidos en la Ciudad de Siracusa. Agradezco al Fiscal General James y a nuestros socios del condado de Onondaga por ayudarnos a poner fin a las malas prácticas de John Kiggins y Endzone Properties de una vez por todas”, dijo el alcalde de Syracuse, Ben Walsh. “Necesitamos la asistencia continua de todos los niveles de gobierno para proteger a los inquilinos de los dueños de propiedades que no están abordando los peligros del plomo. No hay que mirar para otro lado. El futuro de nuestros hijos está en juego”.
“Como pediatra, cuando veo niños con intoxicación por plomo suele ser demasiado tarde para prevenir los peores efectos en sus cerebros en desarrollo, razón por la cual las personas en salud pública han trabajado tan duro para prevenir la exposición al plomo a lo largo de los años”, dijo el Dr. Travis Hobart, MD, MPH, FAAP, director médico del Centro de Recursos de Envenenamiento por Plomo de Nueva York Centro/Este. “Agradezco a la Procuraduría General de la República por utilizar su poder para proteger a algunos de los niños más vulnerables de nuestra comunidad, y espero continuar trabajando con todos nuestros socios para abordar este importante tema”.
“Agradecemos a la Fiscal General Letitia James por perseguir este importante caso”, dijo Paul Ciavarri, organizador comunitario, Servicios Legales del Centro de Nueva York. “El anuncio de hoy es una noticia bienvenida y comunica un mensaje contundente de lo intolerable que es prometer la seguridad de un lugar para vivir solo para entregar peligro. Reconocemos el arduo trabajo del equipo jurídico de la Fiscalía General para llevar este caso a una rápida y exitosa conclusión. Y agradecemos enormemente la disposición del fiscal general de prestar atención al llamado a la acción de las partes interesadas locales, incluyendo Families for Lead Freedom Now, y para perseguir una línea brillante contra el envenenamiento por plomo infantil en Siracusa”.
El Fiscal General James está llevando a cabo acciones legales en Nueva York para poner fin al flagelo del envenenamiento por plomo infantil al responsabilizar a los propietarios que permiten que los peligros relacionados con la pintura de plomo proliferen en propiedades de renta de bajos ingresos. En septiembre de 2021, la Fiscal General James anunció un acuerdo en su demanda contra Chestnut Holdings, una corporación de administración de propiedades, por sus fallas en proteger a los niños de los peligros de pintura con plomo en la ciudad de Nueva York. A principios de septiembre de 2021, llegó a un acuerdo de pre-demanda con A& E Holdings para garantizar que los niños que viven en sus apartamentos de la ciudad de Nueva York estén protegidos de la peligrosa pintura a base de plomo. Adicionalmente, en septiembre de 2020, el Fiscal General James demandó a un grupo de individuos y empresas de Buffalo por repetidas violaciones a las leyes de la ciudad, condado, estado y federal al permitir ilegalmente que los peligros relacionados con la pintura de plomo se acumularan en sus propiedades de alquiler.
Este asunto está siendo manejado por los Fiscales Adjuntos Abigail Katowitz y Patrick Omilian, la científica ambiental Jennifer Nalbone, la investigadora Joseph Kelly y la asistente de proyectos Isabel Murphy, todos bajo la supervisión del Jefe de la Oficina de Protección Ambiental Lemuel M. Srolovic. El Buró de Protección Ambiental forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux, y todo bajo la supervisión de la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.