El Fiscal General James demanda a un propietario de Syracuse por exponer a niños a peligros de plomo
Las propiedades de Endzone no lograron mantener condiciones seguras para el plomo en las propiedades de renta, al
menos 18 niños envenenados con plomo mientras vivían en propiedades de Endzone
Tercera acción importante de AG James en las últimas semanas para proteger a
los niños de Nueva York de la pintura con plomo, responsabilizar a los malos propietarios
NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, anunció hoy una demanda contra el propietario John Kiggins y su compañía, Endzone Properties, Inc., por violar repetidamente las leyes de pintura con plomo y no abordar los peligros de pintura con plomo, lo que resultó en el envenenamiento por plomo de 18 niños que viven en propiedades de Endzone en Siracusa. La investigación de la Fiscalía General James encontró que en un periodo de más de 6 años, al menos 18 niños fueron envenenados por pintura con plomo mientras residían en 17 de las 89 propiedades estimadas de Endzone. Durante este mismo periodo, al menos 32 propiedades de Endzone fueron abanderadas por la ciudad de Siracusa y el condado de Onondaga por haber tenido condiciones propicias para el envenenamiento por plomo. Kiggins y Endzone tampoco revelaron sus conocimientos sobre la pintura a base de plomo y los peligros de pintura a base de plomo en estas propiedades a inquilinos y compradores. El pleito marca la tercera acción del Fiscal General James en las últimas semanas para abordar la exposición infantil a la pintura con plomo en comunidades de bajos ingresos y de color en todo el estado de Nueva York.
“La exposición a la pintura con plomo es indudablemente peligrosa e impacta desproporcionadamente a niños negros y marrones”, dijo el Fiscal General James. “Esta empresa aprovechó a las familias de color de bajos ingresos, no les brindó las protecciones que exige la ley y, a sabiendas, puso en peligro a los niños. Ninguna familia debería tener que temer por su salud mientras vive en sus propios hogares, y mi oficina seguirá responsabilizando a individuos y empresas de poner en riesgo a nuestras comunidades”.
El pleito, presentado en la Suprema Corte del Estado de Nueva York en el condado de Onondaga, alega que del 1 de enero de 2015 al 31 de julio de 2021 al menos 32 propiedades de Endzone fueron citadas por inspectores del Departamento de Salud del Condado de Onondaga y de la División de Aplicación del Código de la Ciudad de Siracusa por astillado, descascarado, deterioro de pintura y otras condiciones propicias al envenenamiento por plomo, las cuales están prohibidas por las leyes del condado y de la ciudad. La Procuraduría General de la República (OAG) descubrió que durante este tiempo, al menos 18 niños fueron envenenados por plomo mientras residían en uno de los inmuebles de Endzone. Todos los niños envenenados eran niños de color.
La OAG inició su investigación sobre Endzone a fines de 2020, y encontró que a partir de 2015 Endzone no cumplió las leyes que requerían que la compañía mantuviera sus propiedades en condiciones seguras de plomo, y en su lugar, permitió que la pintura con plomo se deteriorara. Endzone frecuentemente permitió que la pintura en sus propiedades se deteriorara hasta el punto de ser un peligro de plomo en lugar de evitar el deterioro de la pintura, como lo requieren los códigos de construcción locales y estatales. Kiggins y Endzone también se involucraron en repetidos actos ilegales y fraudulentos al no proporcionar revelaciones de plomo requeridas por el gobierno federal o al proporcionar revelaciones de plomo materialmente falsas y engañosas a inquilinos y compradores de propiedades de Endzone.
En la demanda, el Fiscal General James busca ordenar la conducta ilegal y las prácticas peligrosas de vivienda de Kiggins y Endzone, y obligarlos a proporcionar viviendas seguras para el plomo y completar revelaciones veraces de plomo a los inquilinos de propiedades que poseen o administran, y a cualquier comprador de propiedades de Endzone. El pleito también pide al tribunal que ordene el degüello de todas las utilidades que Kiggins y Endzone hayan percatado de sus reiteradas y persistentes violaciones a la ley y su fraude en el desempeño de su negocio de administración patrimonial, y que les ordene pagar multas y sanciones en una cantidad a determinar por el tribunal.
El plomo es un metal altamente tóxico que puede causar efectos adversos graves e irreversibles para la salud. Los niños que han estado expuestos incluso a niveles muy bajos de plomo están en riesgo de padecer problemas neurológicos y físicos durante las etapas críticas del desarrollo temprano. De hecho, no se ha identificado ningún nivel de plomo seguro en los niños. Los niños menores de 6 años tienen más probabilidades de estar expuestos al plomo que cualquier otro grupo de edad, ya que sus comportamientos normales podrían dar como resultado que masticen astillas de pintura con plomo; inhalar o tragar polvo de pintura vieja con plomo que entra en pisos, aleros de ventanas y manos; y el plomo se puede encontrar en el suelo, los juguetes y otros productos de consumo. Un estudio reciente ha demostrado que más de la mitad de los 1.1 millones de niños menores de 6 años que se sometieron a pruebas de plomo tenían niveles detectables de plomo en la sangre.
La pintura con plomo en las viviendas residenciales ha sido un problema omnipresente durante décadas, particularmente en Nueva York. A partir del siglo XX, se utilizó pintura con niveles peligrosamente altos de plomo tanto en superficies exteriores como interiores de viviendas en Estados Unidos. Se ha encontrado pintura con plomo en aproximadamente el 43 por ciento de todas las viviendas de Nueva York. Aunque Nueva York prohibió el uso de pintura con plomo en 1970, con el gobierno federal siguiendo su ejemplo en 1978, los edificios construidos antes de 1978 a menudo todavía tienen pintura con plomo. Más del 90 por ciento del parque de viviendas de Siracusa se construyó antes de 1978. La gran mayoría de estas viviendas fueron construidas antes de que Nueva York prohibiera la pintura con plomo en 1970.
La intoxicación por plomo en el condado de Onondaga ocurre predominantemente dentro de Siracusa y daña desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos y a las comunidades de color. Desde 2012, el 87 por ciento de todos los niños envenenados con plomo en el condado de Onondaga eran de Siracusa. Los datos también muestran que los niños negros tienen el doble de probabilidades que los niños blancos de tener niveles elevados de plomo en la sangre — 22.7 por ciento de los niños negros en el condado de Onondaga analizados para detectar plomo tenían niveles peligrosos de plomo en la sangre, mientras que 10.8 por ciento de los niños blancos examinados tenían niveles peligrosos de plomo en la sangre. Además, los niños de hogares que viven en o por debajo del umbral de pobreza federal corren un mayor riesgo de exposición al plomo que los niños de hogares por encima del umbral federal de pobreza.
El Fiscal General James agradece al Condado de Onondaga y a la Ciudad de Siracusa por su asociación y por brindar información crítica para esta queja. La OAG continuará trabajando con ellos y otros socios locales dedicados para continuar avanzando en el combate al envenenamiento por plomo infantil en la región.
“Estamos utilizando todos los medios disponibles para acabar con los malos propietarios. Agradezco al Fiscal General James por tomar esta acción contra John Kiggins y su compañía y por su ayuda en la investigación del cumplimiento de las leyes de envenenamiento por plomo infantil por parte de los propietarios en Siracusa”, dijo el alcalde de Siracusa, Ben Walsh. “Este es un enfoque de tolerancia cero para nuestro equipo de Aplicación de Código y departamento legal para garantizar que cada propietario siga las leyes locales, estatales y federales y proteja a nuestros hijos y familias del riesgo de envenenamiento por plomo”.
“Ningún niño debería crecer expuesto a los peligros de la pintura con plomo, y me horrorizó saber que tantos niños han sido expuestos como resultado de la negligencia que se detalla en esta presentación”, dijo el senador estatal John Mannion. “Elogio a la Fiscal General Letitia James por responsabilizar a los propietarios ausentes cuando ponen en riesgo a nuestros hijos y familias”.
“Los problemas agravantes de los peligros de pintura con plomo y las prácticas sin escrúpulos de ciertos propietarios negligentes han plagado la salud de los residentes de Syracuse durante demasiado tiempo”, dijo la senadora estatal Rachel May. “Agradezco enormemente a la Fiscal General James su trabajo en hacer cumplir nuestras leyes y tomar medidas decisivas para obligar a los propietarios a mejorar las condiciones peligrosas en sus propiedades. Este es un paso enorme que espero muestre a todos los administradores de propiedades que hay consecuencias si no eliminan los peligros para la salud de sus residentes”.
“Exponer a sabiendas a los residentes a pintura con plomo, especialmente a los residentes con niños pequeños, es completamente inaceptable e ilegal”, dijo la asambleísta estatal Pamela Hunter. “Estas exposiciones sobrevienen abrumadoramente a familias de bajos ingresos con los menos recursos para manejar las consecuencias de por vida del envenenamiento por plomo infantil. Agradezco que la Fiscalía General esté siendo proactiva en este tema y tengo la esperanza de que todos los responsables rindan cuentas”.
“El envenenamiento por plomo es una enfermedad prevenible. Los niños son especialmente vulnerables al envenenamiento por plomo, lo que puede afectar gravemente el desarrollo mental y físico”, dijo el asambleísta estatal William Magnarelli. “Estoy de acuerdo con la acción de la Fiscalía General para responsabilizar a Endzone Properties, Inc de no cumplir con regulaciones que evitarían que los niños se expongan a sustancias tóxicas que pueden llevar a problemas de salud graves y a largo plazo”.
“Para abordar la devastadora crisis del plomo en Siracusa, es esencial que responsabilizemos a los propietarios irresponsables y peligrosos”, dijo el Consejero Común de Syracuse, Joe Driscoll. “La ciudad agradece la atención y acción de la Procuraduría General de Justicia James en este tema crucial. Tenemos la esperanza de que esta demanda no solo responsabiliza a Kiggins y Endzone, sino que también brinde un llamado de atención a todos los propietarios delincuentes en Siracusa de que habrá consecuencias por no brindar viviendas seguras y saludables. Hay un movimiento, tanto en Siracusa con Families For Lead Freedom Now como en todo el estado con la Lead Coalition, para exigir más que el status quo y proporcionar viviendas seguras de calidad para nuestros jóvenes”.
El Fiscal General James continúa llevando a cabo acciones legales en Nueva York para poner fin al flagelo del envenenamiento por plomo infantil al responsabilizar a los propietarios que permiten que los peligros relacionados con la pintura de plomo proliferen en propiedades de alquiler de bajos ingresos. Apenas la semana pasada, la Fiscalía General anunció un acuerdo en su demanda contra Chestnut Holdings de New York, Inc. (Chestnut Holdings), una corporación de administración de propiedades, por sus fallas en proteger a los niños de los peligros de pintura con plomo en la ciudad de Nueva York. Hace dos semanas, llegó a un acuerdo de pre-demanda con A& E Holdings para garantizar que los niños que viven en sus apartamentos de Nueva York estén protegidos de la peligrosa pintura a base de plomo. Adicionalmente, en septiembre de 2020, demandó a un grupo de individuos y empresas de Buffalo por repetidas violaciones a las leyes de la ciudad, condado, estado y federal al permitir ilegalmente que los peligros relacionados con la pintura de plomo proliferaran en sus propiedades de alquiler.
Este asunto está siendo manejado por la Oficina de Protección Ambiental de la Fiscalía General de Nueva York y está encabezado por los Fiscales Adjuntos Abigail Katowitz y Patrick Omilian, la científica ambiental Jennifer Nalbone, el investigador Joseph Kelly, los pasantes de ciencia Isabel Murphy y Jo Stevens, y el pasante legal William Eck. Este asunto fue supervisado por el jefe de la Mesa de Protección Ambiental, Lemuel M. Srolovic. El Buró de Protección Ambiental forma parte de la División de Justicia Social, encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux, y todo bajo la supervisión de la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.