El Fiscal General James gana $5.1 millones del notorio propietario de Buffalo para financiar la prevención de envenenamiento por plomo infantil en el condado de Erie
Angel Elliot Dalfin violó persistente y descaradamente las leyes de protección contra el plomo,
lo que resultó en docenas de casos de intoxicación infantil por plomo
BUFFALO — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, ganó hoy su demanda de 5.1 millones de dólares contra Angel Elliot Dalfin, un propietario del área de Buffalo cuyas flagrantes y atrozas violaciones a las leyes de seguridad del plomo resultaron en más de dos docenas de casos reportados de intoxicación infantil por plomo. La juecera de la Corte Suprema del Condado de Erie, Catherine Nugent Panepinto, ordenó a Dalfin pagar 5.1 millones de dólares en restitución y sanciones, lo que financiará programas en curso de prevención del envenenamiento por plomo infantil administrados por la ciudad de Buffalo y el condado de Erie, así como esfuerzos para eliminar los peligros de plomo en los hogares.
Dalfin y su operación de vivienda de alquiler poseían y administraban más de 150 viviendas unifamiliares y bifamiliares en comunidades de color predominantemente de bajos ingresos. Siete propiedades presentaron múltiples casos de intoxicación por plomo infantil reportados.
“El desprecio de Angel Dalfin por la salud y el bienestar de sus inquilinos y sus familias es tan impactante como depravado. Como consecuencia de su imprudente negligencia, más de dos docenas de niños están sufriendo los efectos del envenenamiento por plomo”, dijo el Fiscal General James. “Si bien ninguna cantidad de dinero puede revertir el daño que ha causado, la decisión histórica de hoy financiará invaluables esfuerzos de prevención y de abatimiento del envenenamiento por plomo en todo el condado de Erie. Que esto sea una advertencia para todos los demás propietarios que tratarían de eludir sus responsabilidades: si pones en peligro a los niños, mi oficina te hará rendir cuentas”.
En 2020, el Fiscal General James presentó una demanda contra Dalfin y las operaciones de alquiler de viviendas que controlaba, alegando que Dalfin violó persistentemente las leyes de la ciudad, condado, estado y federal al no abordar los peligros relacionados con la pintura de plomo en las propiedades de alquiler que poseía. Las acusaciones incluyeron repetidas violaciones al código de vivienda, como astillado, descascarado y deterioro de la pintura y otras condiciones propicias para el envenenamiento por plomo, y permitir que la pintura se deteriore hasta el punto de ser un peligro de plomo en lugar de tomar acciones preventivas.
En abril, el Juez Panepinto se puso del lado de la Procuraduría General de Justicia (OAG), encontrando a Dalfin y su operación de vivienda de alquiler responsables de las alegaciones fácticas hechas en la demanda, entre ellas la participación en 126 instancias de actos o prácticas engañosas, la comisión reiterada de fraudes e ilegalidad, y la creación y contribución a una molestia pública. También se prohibió permanentemente a Dalfin y a sus afiliados alquilar o administrar propiedades residenciales en el estado de Nueva York.
El día de hoy, en respuesta a una solicitud presentada ante la corte por el Fiscal General James en julio, el Juez Panepinto otorgó 5.094,018.45 dólares en total de sanciones y restitución contra el señor Dalfin y su grupo. El premio incluyó:
- $630,000 sanciones totales por violaciones a la ley estatal que requieren que los propietarios proporcionen información completa y precisa a los inquilinos sobre el riesgo conocido de exposición al plomo para niños e instancias conocidas de peligros de pintura con plomo y pintura con plomo. La presentación de julio del Fiscal General James ante el tribunal declaró que Dalfin y sus afiliados “ignoraron sus obligaciones y mintieron a los inquilinos”, sobre los riesgos de plomo en sus propiedades.
- $3,101,900 en restitución por violaciones continuas del Código Sanitario del Condado de Erie que involucran condiciones propicias para el envenenamiento por plomo, como astillado, descascarado y deterioro de la pintura. En su presentación de julio, la procuradora general James citó una propiedad, donde residía una niña que contaba con 16 infracciones diferentes por peligro de plomo que Dalfin dejó sin remediar por más de 620 días y otra propiedad donde siete violaciones fueron ignoradas por casi 880 días.
- $1,263,478.45 como degüelgamiento de una porción de los alquileres recibidos por Dalfin y sus afiliados en propiedades con violaciones de código relacionadas con pintura de plomo de ciudad o condado, como remedio a lo que el Fiscal General James en la presentación de julio llamó la “ilegalidad persistente y repetida de amplio alcance a través de la cual [el grupo] realizó su operación de alquiler en Buffalo”. El fiscal general James señaló que, entre 2013 y 2020, al menos 63 de las propiedades de Dalfin fueron citadas por condiciones propicias para el envenenamiento por plomo.
Dalfin ha vendido o abandonado ahora todas las propiedades que alguna vez poseía o administraba en Buffalo. Para ayudar a garantizar que cualquier peligro de plomo restante en estas propiedades sea identificado y corregido, OAG se ha puesto en contacto con todos los inquilinos de las propiedades para informarles de sus derechos a la vivienda segura para plomo, así como a todos los nuevos propietarios para informarles de sus obligaciones relacionadas con el plomo. Además, la Fiscalía General está trabajando en estrecha colaboración con Heart of the City Nurbihoods, Inc., una agencia de reurbanización comunitaria sin fines de lucro, para rehabilitar varias antiguas casas Dalfin y proporcionar viviendas seguras para el plomo a los ex inquilinos de esas casas y ayudar a mejorar los barrios que Dalfin envenenó durante años.
El envenenamiento de niños por pintura de plomo en viviendas de alquiler envejecidas es una crisis de salud pública nacional en curso, pero es de particular preocupación en el estado de Nueva York, especialmente en Buffalo y sus alrededores. Según un estudio de 2018, la ciudad de Búfalo sufre algunas de las tasas más altas de exposición infantil al plomo en la nación, citando “malas condiciones de vivienda en casas antiguas con pintura al plomo”. En la región de Buffalo, los niños que viven en comunidades de color tienen 12 veces más probabilidades que los niños que viven en barrios predominantemente blancos de ser diagnosticados con un nivel elevado de plomo en la sangre. Los niveles elevados de plomo en la sangre también son más frecuentes en los vecindarios de bajos ingresos de Buffalo que en los vecindarios de altos ingresos.
El Fiscal General James agradece al condado de Erie y a la ciudad de Buffalo su estrecha colaboración y asociación en este asunto. La OAG continuará trabajando con socios locales en todo el estado para combatir el envenenamiento por plomo infantil.
“Estoy orgulloso de haber sido socio en esta demanda con el Fiscal General James y nuestros socios en el condado”, dijo el alcalde de Buffalo, Byron Brown. “Los residentes de Buffalo merecen vivir en hogares seguros, seguros y estables. Los propietarios y administradores que a sabiendas rentan unidades de calidad inferior a los residentes de bajos ingresos deben ser castigados en toda la extensión de la ley. poner en peligro a un niño en el lugar en el que se supone que deben sentirse más seguros es la peor forma de explotación”.
“La exposición al plomo continúa representando una seria amenaza en el stock de viviendas antiguas en Buffalo, particularmente en comunidades de color de bajos ingresos. La gente solo está tratando de ir a trabajar, mantener a sus familias y mantener a sus hijos seguros; lo último de lo que deben preocuparse es si ellos y sus hijos podrían estar en riesgo en sus propios hogares”, dijo el senador estatal Tim Kennedy. “Cualquier arrendador o grupo que no aborde las propiedades que contienen estos peligrosos niveles de plomo debe rendir cuentas, y encomio al Fiscal General por tomar medidas”.
“El envenenamiento por plomo es una enfermedad insidiosa que puede robarle a un niño su futuro. Los propietarios muertos que se aprovechan de los más vulnerables son un flagelo para nuestra comunidad y deben rendir cuentas de sus inacciones”, dijo el ejecutivo del condado de Erie Mark C. Poloncarz. “Agradezco al Fiscal General James por su liderazgo fuerte y consistente en este tema crítico”.
“He visto el impacto del envenenamiento por plomo en miembros de mi propia familia, y uno de mis momentos de mayor satisfacción como legisladora fue la creación de un programa piloto para ampliar los servicios de intervención educativa para niños que sufren intoxicación por plomo”, dijo la presidenta de la Legislatura del Condado de Erie, April N. M. Baskin. “Felicito a la Fiscal General Letitia James por tomar acciones contra los propietarios que tan flagrantemente han ignorado las leyes que hemos puesto en marcha para proteger a nuestros hijos. Ella es una valiente defensora de los niños y las familias del oeste de Nueva York”.
“Heart of the City Barrios, Inc. tiene el honor de trabajar junto al Fiscal General James y su oficina para subligar este terrible mal”, dijo Stephanie Simeon, Directora Ejecutiva de Heart of the City Nurbihoods, Inc. “Si bien esto no sucederá de la noche a la mañana, definitivamente vamos en la dirección correcta para garantizar que estos inquilinos tengan acceso a viviendas seguras, limpias y asequibles”.
“Reconociendo que aproximadamente el 80 por ciento de los niños de Buffalo con niveles elevados de plomo en la sangre viven en solteros y dobles de alquiler, el Grupo de Trabajo Lead Safe del Condado de Buffalo y Erie ha estado vinculando armas con socios en la ciudad, condado y estado de Nueva York para erradicar el envenenamiento por plomo de muchas maneras”, dijo Cara Matteliano, Directora Senior de Políticas y Asociaciones Estratégicas, Community Foundation for Greater Buffalo y Coordinador, Grupo de Trabajo Lead Safe del Condado de Buffalo& Erie. “Estamos agradecidos por el compromiso de la Procuradora General Letitia James de promover esta misión colaborativa al responsabilizar a los propietarios por las violaciones de sus propiedades para garantizar que cada niño tenga la oportunidad de cumplir con su potencial”.
Este asunto fue manejado por la Oficina de Protección Ambiental y está dirigido por el Fiscal General Adjunto Patrick OMilian y el Consejero Especial Stephen Nagle con el apoyo de los Fiscales Adjuntos Brendan McGrath y Ashley Gregor, la Científica Ambiental Jennifer Nalbone, y la Asistente de Programa Isabel Murphy bajo la supervisión del Jefe de la Mesa Lemuel M. Srolovic. La asistencia adicional fue brindada por los investigadores Shawn McCormick y Jennifer Terranova de la Oficina de Investigaciones, bajo la supervisión del jefe de la oficina Oliver Pu-Folkes. El Buró de Protección Ambiental forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux y todo bajo la supervisión de la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.