El Fiscal General James demanda a un propietario de Buffalo por no abordar adecuadamente los peligros de pintura a base de plomo
Farhad Raiszadeh Violó reiterada y persistentemente las leyes de seguridad del plomo y numerosos niños sufrieron envenenamiento por plomo por viviendas inseguras
NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, presentó hoy una demanda contra el propietario de Buffalo, Farhad Raiszadeh, su esposa Shohre Zahedi y sus empresas (Grupo Raiszadeh) por repetidas y flagrantes violaciones a las leyes de seguridad del plomo en decenas de propiedades en East Buffalo. El Grupo Raiszadeh posee actualmente 75 propiedades y 47 de ellas —más de la mitad— han sido citadas por violaciones al peligro de pintura con plomo, y al menos 16 niños han sido diagnosticados con intoxicación por plomo mientras vivían en esas propiedades. En la denuncia presentada hoy, el Fiscal General James busca exigir al Grupo Raiszadeh que pague sanciones sustanciales y restitución a las familias impactadas y desahogue todas las ganancias mal obtenidas, como los pagos de renta, que totalizan potencialmente cientos de miles de dólares. También está buscando una orden para detener las prácticas dañinas de vivienda del Grupo Raiszadeh y exigirles que inspeccionen todas las unidades en busca de peligros de plomo de manera regular; remediar con rapidez todos los riesgos de exposición al plomo de manera segura; y proporcionar a los inquilinos revelaciones legales y precisas de plomo.
Además de Raiszadeh y Zahedi, las empresas del Grupo Raiszadeh nombradas en la demanda son Prime Heritage Homes, LLC, Premier Heritage Homes, LLC, Premium Heritage Homes, LLC, Maxinnova, Inc., y Maxinnova Defined Benefits Plan. El condado de Erie y la ciudad de Buffalo son codemandantes en la acción.
“En Buffalo y en toda Nueva York, los niños negros y morenos y sus familias sufren desproporcionadamente los impactos de por vida de la exposición a la pintura con plomo”, dijo el Fiscal General James. “No podemos permitir que el descuido de los terratenientes se robe el futuro de nuestros hijos. Haremos que el Grupo Raiszadeh rinda cuentas de sus acciones y seguiremos luchando para garantizar que todos los niños puedan crecer en hogares seguros y saludables”.
Buffalo sufre algunas de las tasas más altas de exposición infantil al plomo del país. Los impactos en la salud de la pintura con plomo en las viviendas de alquiler son particularmente agudos en East Buffalo. Los niños que viven en comunidades de color tienen 12 veces más probabilidades que los niños que viven en barrios predominantemente blancos de ser diagnosticados con un nivel elevado de plomo en la sangre. Decenas de miles de casas de alquiler en Buffalo construidas antes de 1978 contienen pintura con plomo, pero cuando estas propiedades se manejan y mantienen adecuadamente, se puede prevenir el envenenamiento por plomo. Los niveles elevados de plomo en la sangre también son más frecuentes en los vecindarios de bajos ingresos de Buffalo que en los vecindarios de altos ingresos.
El Grupo Raiszadeh de manera reiterada y persistente no logró prevenir y mitigar adecuadamente los peligros de pintura a base de plomo en sus edificios, a pesar de recibir decenas de citaciones. Desde 2008 hasta la actualidad, el Grupo Raiszadeh ha sido propietario y administrado por lo menos 78 viviendas unifamiliares y un edificio de departamentos, principalmente alquilado a familias de bajos ingresos de color en Buffalo. Raiszadeh y Zahedi administraron las propiedades del Grupo Raiszadeh desde su residencia permanente en California, a miles de kilómetros de Buffalo. Han estado administrando estas propiedades sin la licencia de administración de propiedades requerida de la ciudad y rentaron las unidades sin las licencias requeridas del agente inmobiliario del estado.
La pareja y sus empresas violaron rutinariamente las leyes de la ciudad, condado, estado y federal al permitir que la pintura con plomo se deteriorara, y además violaron las regulaciones que dictaban cómo reparar de manera segura los peligros de pintura con plomo y comunicar los riesgos a los inquilinos. Desde 2008, al menos 49 de las propiedades del Grupo Raiszadeh han sido citadas para desconcharse, pelar o deteriorar de otro modo la pintura con plomo. En la denuncia se alega que al no prevenir y remediar adecuadamente estos peligros, 16 niños sufrieron intoxicación por plomo viviendo en propiedades del Grupo Raiszadeh.
Con esta demanda, el Fiscal General James busca sanciones de hasta 5.000 dólares por cada revelación falsa o engañosa de plomo que el Grupo Raiszadeh proporcionó a los inquilinos a lo largo de los años y el degüello total de todas las ganancias mal habidas, como los pagos de renta recibidos, que podrían ascender a cientos de miles de dólares.
El Fiscal General James también tiene como objetivo asegurar una sólida medida cautelar para identificar y eliminar de manera temprana los peligros de pintura con plomo en todas las propiedades del Grupo Raiszadeh. El Fiscal General James busca una orden que exija al Grupo Raiszadeh:
- Inspeccionar regularmente las unidades de alquiler para detectar riesgos de plomo y remediar todas las áreas de preocupación de manera oportuna;
- Seguir las prácticas de trabajo seguras con plomo establecidas por la EPA federal y el condado de Erie al realizar renovaciones de pintura con plomo;
- Proporcionar a los inquilinos revelaciones precisas de plomo cuando sea necesario; y
- Contratar a un monitor independiente para que supervise e informe a la OAG sobre el cumplimiento de los demandados.
El Fiscal General James agradece al condado de Erie y a la ciudad de Buffalo su estrecha colaboración y asociación en este asunto.
“Violaciones reiteradas y flagrantes a las leyes de vivienda segura han resultado en esta acción legal, y agradezco al Fiscal General James por traerla. Este arrendador estaba muy consciente del peligro en el que estaba colocando a sus inquilinos y el Departamento de Salud le había aconsejado que remediara sus propiedades en numerosas ocasiones”, dijo el ejecutivo del condado de Erie, Mark C. Poloncarz. “No hay excusa para que no lo hiciera y es reprobable que voluntariamente permitiera que continuaran estas peligrosas condiciones. La ley existe para proteger a los inquilinos y castigar a los malhechores, y ahora este arrendador experimentará las consecuencias de sus acciones”.
“El Departamento de Servicios de Permisos e Inspección de la Ciudad de Buffalo, al igual que otros municipios, tiene limitaciones de aplicación legal para responsabilizar a los señores de los barrios de tuguío de la ciudad por explotar y poner en peligro a nuestros residentes”, dijo el alcalde deBuffalo, Byron W. Brown. “Los Slumlords utilizan sofisticadas estructuras comerciales para evadir los códigos y leyes de la ciudad que obligarían a los propietarios a proporcionar viviendas seguras y adecuadas. Agradezco el continuo apoyo de la Procuraduría General de Justicia de James para llevar a estos malos actores ante la justicia y mantener seguros a nuestros residentes”.
“Los neoyorquinos tienen la suerte de tener a Letitia James como nuestra Fiscal General, porque entiende la amenaza que el envenenamiento por plomo representa para las generaciones futuras y está comprometida a usar todos los poderes de su cargo para responsabilizar a quienes envenenarían a nuestros hijos”, dijo la presidenta de la Legislatura del Condado de Erie, April N. M. Baskin. “Los esfuerzos de la Fiscalía General han avanzado la programación de plomo para los residentes de todo el estado y han hecho responsables de su negligencia a los propietarios que optan por no participar en los recursos del condado. El envenenamiento por plomo es un daño cerebral irreversible que ha impactado desproporcionadamente a los hogares transitorios de bajos ingresos en el condado de Erie. Impacta el éxito académico y el desarrollo conductual de los niños y los condena a la edad adulta donde deben confiar en los servicios sociales del condado o, peor aún, nuestro sistema de justicia penal. La Fiscal General James no solo asegura que los fondos de estas demandas proporcionen una programación de plomo más combativa, sino que está estableciendo un alto estándar para la rendición de cuentas a la calidad y la vivienda justa para todos. "
La queja de hoy es la última de los esfuerzos del Fiscal General James para responsabilizar a los propietarios y administradores de propiedades por violar las leyes de prevención del envenenamiento por plomo infantil en Nueva York. En noviembre de 2022, el Fiscal General James obtuvo $5.1 millones en restitución y sanciones para financiar programas en curso de prevención del envenenamiento por plomo infantil administrados por la ciudad de Buffalo y el condado de Erie, como resultado de una demanda en septiembre de 2020 contra un grupo de individuos y empresas en la región de Buffalo por permitir ilegalmente que proliferen los peligros relacionados con la pintura de plomo en sus propiedades de alquiler. En junio de 2022, el Fiscal General James cerró al propietario John Kiggins y su compañía, Endzone Properties, Inc., por violar repetidamente las leyes de pintura con plomo y no abordar los peligros de pintura con plomo, lo que resultó en el envenenamiento por plomo de 18 niños que viven en propiedades de Endzone en Siracusa. En marzo de 2022, la Fiscalía General encabezó una coalición multiestatal al hacer un llamado a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos para fortalecer las protecciones contra el envenenamiento por plomo, particularmente para los niños que viven en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color. En septiembre de 2021, la Fiscal General James anunció un acuerdo en su demanda contra Chestnut Holdings de New York, Inc., una corporación de administración de propiedades, por sus fallas en proteger a los niños de los peligros de pintura con plomo en la ciudad de Nueva York. También en septiembre de 2021, el Fiscal General James llegó a un acuerdo de predemanda con A & E Real Estate Holdings, LLC para garantizar que los niños que viven en sus apartamentos de la ciudad de Nueva York estén protegidos de la peligrosa pintura a base de plomo.
Este asunto está siendo manejado por el Fiscal General Adjunto Patrick OMilian y el Consejero Especial Stephen Nagle de la Oficina de Protección Ambiental, con el apoyo de los Fiscales Adjuntos Brendan McGrath y Ashley Gregor, la Científica Ambiental Jennifer Nalbone, y la Asistente de Programa Isabel Murphy bajo la supervisión del Jefe de la Oficina Lemuel M. Srolovic. La asistencia adicional fue brindada por los investigadores Shawn McCormick y Jennifer Terranova de la Oficina de Investigaciones, bajo la supervisión del jefe de la oficina Oliver Pu-Folkes. El Buró de Protección Ambiental forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Subprocuradora General Principal Meghan Faux y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.