El Fiscal General James demanda a un propietario de Syracuse por no abordar adecuadamente los peligros de pintura a base de plomo

NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, el ejecutivo del condado de Onondaga, Ryan McMahon, y el alcalde de Syracuse, Ben Walsh, presentaron hoy una demanda contra William D'Angelo y su compañía Marpat LLC por violar reiterada y persistentemente las leyes de seguridad de plomo en casi dos docenas de propiedades de alquiler en Siracusa. En los últimos siete años, hubo 336 violaciones a las leyes de seguridad del plomo en 22 propiedades diferentes propiedad de D'Angelo. Al menos 15 niños, 10 de ellos niños de color, fueron envenenados por plomo mientras vivían en estas propiedades.

En la denuncia presentada hoy, el Fiscal General James, el Ejecutivo del Condado McMahon y el alcalde Walsh buscan exigir a D'Angelo que pague miles en restitución a las familias afectadas además de sanciones sustanciales, y desgordar todas las ganancias mal habidas, como los pagos de renta. También están buscando una orden para detener las prácticas de vivienda dañinas de D'Angelo y exigirle que resuelva todas las violaciones existentes relacionadas con la pintura con plomo, realice inspecciones periódicas de las condiciones de plomo dentro de sus propiedades e implemente medidas de seguridad adecuadas en el futuro.

“En Siracusa y en toda Nueva York, los niños de color sufren los efectos irreversibles en la salud de la exposición al plomo a tasas desproporcionadas”, dijo el Fiscal General James. “William D'Angelo violó más que nuestras leyes de seguridad principales: violó la confianza de los arrendadores y puso en peligro a las familias. Voy a seguir luchando para proteger a nuestros hijos del envenenamiento por plomo al responsabilizar a los propietarios negligentes de su papel en la exacerbación de esta crisis de salud pública”.

El plomo es un metal altamente tóxico que puede causar efectos adversos graves e irreversibles para la salud. Los niños que han estado expuestos incluso a niveles muy bajos de plomo están en riesgo de padecer problemas neurológicos y físicos durante las etapas críticas del desarrollo temprano. Los niños menores de seis años tienen más probabilidades de estar expuestos al plomo que cualquier otro grupo de edad, ya que sus comportamientos normales han resultado en masticar astillas de pintura con plomo y respirar o tragar polvo de la pintura vieja con plomo que llega a pisos, alafones de ventanas y manos.

La pintura a base de plomo en viviendas residenciales es un problema omnipresente en Siracusa porque el 81 por ciento del parque de viviendas se construyó antes de que la pintura a base de plomo fuera prohibida en Nueva York en 1970. La intoxicación por plomo en el condado de Onondaga es la más alta entre los niños de color, la mayoría de los cuales viven en Siracusa. En 2022, 510 niños en el condado de Onondaga tenían niveles elevados de plomo en la sangre, y el 90 por ciento de esos niños vivía en Siracusa. Más del 11 por ciento de los niños negros examinados en 2021 tenían niveles elevados de plomo en la sangre, en comparación con solo el dos por ciento de los niños blancos evaluados.

En los últimos 30 años, D'Angelo ha sido propietario y administrado al menos 48 propiedades de alquiler con al menos 116 unidades de alquiler individuales en Siracusa. Según los registros de la ciudad y del condado, todas las propiedades de alquiler de D'Angelo fueron construidas antes de 1940, y por lo tanto se presume que todas contienen pintura a base de plomo. La mayoría de estas propiedades se encuentran en barrios de bajos ingresos y comunidades de color.

Desde 2016, al menos 22 de las propiedades de D'Angelo han sido citadas por condiciones propicias para el envenenamiento por plomo. A pesar de ser citado en numerosas ocasiones por cientos de violaciones de pintura a base de plomo, D'Angelo no abordó adecuadamente estos peligros en sus propiedades. D'Angelo falló consistentemente en hacer cumplir las prácticas de trabajo seguras para el plomo y, a menudo, empleaba a trabajadores no capacitados y no certificados para realizar renovaciones, lo que resultó en la creación y dispersión de polvo que contienen plomo y astillas de pintura en las áreas de estar. D'Angelo violó además las normas de seguridad de plomo al negarse a revelar información sobre los peligros de plomo relacionados con las renovaciones y el deterioro del estado de los edificios a los residentes y posibles inquilinos.

En la denuncia se alega que las repetidas y persistentes violaciones de D'Angelo a las leyes de seguridad del plomo provocaron que al menos 15 niños fueran envenenados por plomo mientras vivían en sus propiedades. Con esta demanda, el Fiscal General James busca el degüello total de todas las ganancias mal obtenidas, como los pagos de renta recibidos, y sanciones de hasta $5,000 por cada divulgación falsa o engañosa de plomo que D'Angelo brindó a los inquilinos. El Fiscal General James también busca miles de dólares en restitución para las familias de cada niño envenenado por plomo mientras vivía en una propiedad de D'Angelo.

La demanda también busca medidas cautelares sólidas para identificar y eliminar de manera velotiva los peligros de pintura con plomo en todas las propiedades de D'Angelo en una orden que requeriría que D'Angelo:

• Corregir de inmediato todas las violaciones existentes relacionadas con pintura con plomo citadas por la ciudad o condado que hayan superado sus respectivos plazos;
• Requerir una evaluación del riesgo de pintura a base de plomo en cada una de las residencias de D'Angelo a través de un asesor de riesgos certificado por la Agencia de Protección Ambiental de terceros aprobado por la OAG; 
• Crear un Plan de Trabajo Seguro con Plomo para eliminar y/o remediar todas las condiciones conducentes al envenenamiento por plomo después de la inspección;
• Hacer rápidamente las renovaciones necesarias utilizando profesionales de pintura a base de plomo certificados por la EPA y trabajadores debidamente capacitados y certificados; y
• Contratar a un monitor independiente para que supervise e informe a la OAG sobre el cumplimiento de los demandados.

El Fiscal General James agradece al condado de Onondaga y a la ciudad de Siracusa su estrecha colaboración y asociación en este asunto. 

“Mi administración ha puesto un enfoque similar al láser en abordar el tema principal en nuestra comunidad. Hemos realizado inversiones históricas que han permitido a nuestra comunidad abordar de manera verdadera y integral el tema principal en su raíz”, dijo el ejecutivo del condado de Onondaga, Ryan McMahon. “Para tener éxito, sin embargo, debemos tener socios que estén dispuestos a responsabilizar a los propietarios que, a sabiendas e indeciblemente, pongan a los niños en riesgo de envenenamiento por plomo. Quiero agradecer a la Fiscal General James y a su equipo por ser ese socio y por su inquebrantable compromiso y colaboración”.

“Todos los días, los inspectores de aplicación del código de la Ciudad de Siracusa están identificando los peligros de plomo en los hogares y tomando medidas para corregirlos. Combinado con datos de salud del condado de Onondaga, este trabajo hace posible que el Fiscal General James haga que los propietarios rindan cuentas por ignorar los peligros del plomo”, dijo el alcalde de Syracuse, Ben Walsh.“Esta es nuestra tercera acción importante contra los dueños de propiedades de Syracuse que están haciendo caso omiso de la seguridad de sus inquilinos. Los propietarios deben estar con aviso: no se tolerará someter a niños y familias a peligros de pintura a base de plomo”.

“Demasiados niños están expuestos al plomo en sus propios hogares aquí en el centro de Nueva York, lo que lleva a problemas de aprendizaje permanente”, dijo el Dr. Travis Hobart, Director Médico del Centro de Recursos de Envenenamiento por Plomo Centro/Este de NY, SUNY Upstate Medical University. “Estoy agradecida de ver a tantas partes interesadas trabajando juntas para proteger a los niños del daño”.

“Como líder en Families for Lead Freedom Now, estoy muy contento de escuchar de esta acción de la Fiscal General Letitia James”, dijo la señora Darlene Medley, madre de niños que sufren intoxicación por plomo, y miembro fundador de Families for Lead Freedom Now. “Se trata de la maldita hora de que los propietarios enfrenten consecuencias por el envenenamiento de nuestros hijos. La salud de nuestros bebes debe ser protegida en sus hogares, dondequiera que vivan. Los niños son el futuro de nuestra comunidad, y esta acción realmente destaca para darle a nuestros hijos una oportunidad justa en el inicio de la vida. Como madre de niños afectados por el plomo y defensora de la libertad de plomo, parece que finalmente estamos viendo que años de trabajo de abogacía llegan a buen término”.

“La Fiscal General Letitia James envía un claro mensaje con esta acción de que la crisis de envenenamiento por plomo en nuestro medio es una gran tragedia en la América del siglo XXI”, dijo la señora Oceanna Fair, líder de la Sucursal Sur de Familias por la Libertad de Plomo Ahora. “Sus acciones continúan pelando la cebolla para mostrar lo penetrante que se ha vuelto este problema en Siracusa. ¿Cuántas demandas más antes de que realmente entendamos los peligros de las viviendas inseguras para toda nuestra comunidad? Mi corazón está con las familias perjudicadas por la negligencia de este arrendador, y mientras tanto el Fiscal General James es un aliado bienvenido en la lucha por la justicia para todas las familias arrendatarias”.

“Gracias a la Fiscalía General, un segundo arrendador rendirá cuentas en 2023 por la ceguera deliberada al bienestar de sus arrendadores”, dijo Paul Ciavarri, Organizador Comunitario de Servicios Legales del centro de Nueva York. “Nos entristece las trágicas consecuencias de la negligencia de este arrendador, pero el mensaje del Fiscal General James es claro: los propietarios deben proporcionar refugio seguro, no hogares que entreguen peligro. El continuo desafío por parte de los propietarios de la ordenanza principal de Syracuse es un modelo de negocio inaceptable, y mientras tanto apoyamos los esfuerzos dedicados del Fiscal General James para buscar justicia para los inquilinos ahora”.

“El Fiscal General James está tomando acciones audaces para garantizar la rendición de cuentas del propietario”, dijo Darrell Buckingham, Oficial de Programa de Iniciativas Estratégicas de la Fundación Comunitaria Central de Nueva York. “Por ello estamos muy apreciados y alentados de que nuestros hijos tengan la oportunidad de vivir sin plomo”.

Esta demanda es la última de los esfuerzos del Fiscal General James para responsabilizar a los propietarios y administradores de propiedades por violar las leyes de prevención del envenenamiento por plomo infantil en Nueva York. La semana pasada, el Fiscal General James presentó una demanda contra el propietario de Syracuse, Todd Hobbs, por repetidas y persistentes violaciones a las leyes de seguridad de plomo en más de una docena de propiedades de alquiler. El Fiscal General James también presentó una moción de orden judicial preliminar contra Hobbs, buscando evitar que venda sus propiedades mientras el litigio está pendiente.

En junio de 2022, el Fiscal General James cerró al propietario de Syracuse John Kiggins y su compañía, Endzone Properties, Inc., por violar repetidamente las leyes de pintura con plomo y no abordar los peligros de pintura con plomo, lo que resultó en el envenenamiento por plomo de 18 niños que viven en propiedades de Endzone en Siracusa. En marzo de 2023, el fiscal general James demandó al propietario de Buffalo, Farhad Raiszadeh, por repetidas y flagrantes violaciones a las leyes de seguridad del plomo en docenas de propiedades en East Buffalo. En noviembre de 2022, el Fiscal General James aseguró $5.1 millones en restitución y sanciones para financiar programas en curso de prevención del envenenamiento por plomo infantil administrados por la ciudad de Buffalo y el condado de Erie, como resultado de una demanda en septiembre de 2020 contra un grupo de individuos y empresas en la región de Buffalo por permitir ilegalmente que los peligros relacionados con la pintura de plomo proliferen en sus propiedades de alquiler. En marzo de 2022, la Fiscalía General encabezó una coalición multiestatal al hacer un llamado a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos para fortalecer las protecciones contra el envenenamiento por plomo, particularmente para los niños que viven en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color. En septiembre de 2021, la Fiscal General James anunció un acuerdo en su demanda contra Chestnut Holdings de New York, Inc., una corporación de administración de propiedades, por sus fallas en proteger a los niños de los peligros de pintura con plomo en la ciudad de Nueva York. También en septiembre de 2021, el Fiscal General James llegó a un acuerdo de predemanda con A & E Real Estate Holdings, LLC para garantizar que los niños que viven en sus apartamentos de la ciudad de Nueva York estén protegidos de la peligrosa pintura a base de plomo.

Este asunto está siendo manejado por los Fiscales Adjuntos Patrick Omilian y Abigail Katowitz, la Científica Ambiental Jennifer Nalbone, la Asistente de Proyectos Isabel Murphy y la Pasante Legal Victoria Borlase de la Oficina de Protección Ambiental, bajo la supervisión del Jefe de la Oficina Lemuel M. Srolovic. El Buró de Protección Ambiental forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Subprocuradora General Principal Meghan Faux y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.