El fiscal general James obtiene $656,000 de un operador de hogares de ancianos sin licencia por años de fraude y negligencia

NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York Letitia James y la Procuradora de Estados Unidos para el Distrito Norte de Nueva York (USAO-NDNY) Carla Freedman anunciaron hoy que han asegurado 656.000 dólares en un acuerdo con Chaim “Mutty” Scheinbaum, operador sin licencia del Centro Saratoga de Rehabilitación y Atención de Enfermería Calificada (Saratoga Center) por años de fraude y negligencia de residentes. De 2017 a 2021, Scheinbaum operó el asilo de ancianos sin licencia del estado, en violación de la ley neoyorquina. Bajo su control, las condiciones en Saratoga Center disminuyeron rápidamente. La instalación carecía de agua caliente y ropa de cama limpia, y los residentes sufrieron caídas, llagas por presión y otros lapsos significativos en la atención. El acuerdo de hoy sigue a cuatro acuerdos anteriores como parte de una resolución en febrero de 2023 con los propietarios del Centro Saratoga, un segundo operador sin licencia, y el propietario de la instalación, por más de $7.1 millones. Como parte del acuerdo, Scheinbaum devolverá $656,000 a Medicaid, con 393,600 dólares para Nueva York. 

“Cada residente de los hogares de ancianos de Nueva York merece atención de alta calidad y personal adecuado para satisfacer sus necesidades”, dijo el Fiscal General James. “En lugar de garantizar que los residentes vulnerables obtuvieran la atención que merecían, este individuo administró mal las finanzas del Centro Saratoga y no pudo dotar de personal adecuado a la instalación, lo que provocó que los residentes sufrieran las consecuencias de la negligencia y las condiciones insalubres. Quiero agradecer a la Fiscal de los Estados Unidos Carla Freedman y a nuestros socios en la aplicación de la ley por su ayuda para sacar a la luz y a la justicia esta situación inaceptable. Mi oficina continuará asegurando que los residentes de hogares de ancianos estén protegidos, y aliento a cualquier persona que haya presenciado condiciones alarmantes, negligencia de residentes o abuso en un hogar de ancianos a que se comunique con mi oficina”.

“Los hogares de ancianos deben proteger la salud y el bienestar de cada residente”, dijo la fiscal federal Carla Freedman para el Distrito Norte de Nueva York.“Eso no sucedió en el Saratoga Center. Un individuo sin autoridad legal controlaba las finanzas y no pagaba a los vendedores. Este acuerdo ilegal resultó en reclamos falsos a Medicaid por servicios sin valor. Continuaremos responsabilizando a las personas responsables cuando reciban fondos federales mientras brindan atención de calidad inferior. Gracias a la Procuradora General James y a su oficina por colaborar en este caso”.

Saratoga Center operó como un hogar de ancianos de 257 camas desde 2015 hasta que cerró en 2021. En 2017, el arrendador presionó a los propietarios para que cedan el control del Centro Saratoga a operadores sin licencia, incluido Scheinbaum, pero no reportó el cambio al Departamento de Salud (DOH).

Las condiciones en el Centro Saratoga disminuyeron bajo el control de los nuevos operadores sin licencia, lo que provocó una avería en la calidad de la atención brindada a los residentes. Desde que tomaron el relevo en 2017 hasta que el Centro Saratoga cerró en 2021, Scheinbaum y el otro operador sin licencia administraron mal las finanzas del asilo de ancianos y no dotaron de personal adecuado a la instalación, lo que provocó que los residentes sufrieran las consecuencias.

La investigación reveló que los residentes del Centro Saratoga experimentaron caídas y lesiones excesivas e innecesarias, incluyendo el desarrollo de llagas por presión que no fueron tratadas. Bajo la dirección de Scheinbaum, Saratoga Center tampoco logró:

• Mantener agua caliente consistente y confiable en toda la instalación; 
• Mantener adecuadamente el sistema de alarma contra incendios;
• Mantener un stock suficiente de ropa de cama limpia para los residentes; y
• Gestionar oportunamente la remoción de basura y desechos, sometiendo a los residentes a condiciones insalubres e insalubres.

Scheinbaum y los otros operadores luego facturaron al programa Medicaid de Nueva York por los servicios prestados a los residentes. No obstante, como reveló la investigación, se trataba de reclamos por servicios sin valor, y ascendieron a cientos de miles de dólares de reclamos fraudulentos.  

Según la ley de Nueva York, los propietarios de hogares de ancianos tienen la “obligación especial” de garantizar la mayor calidad de vida posible para los residentes, y de dotar de personal a las instalaciones a un nivel suficiente para brindar una atención adecuada. También se prohíbe a los operadores de hogares de ancianos delegar tareas clave a otras personas que no hayan sido aprobadas como operadores por el DOH.

En 2018, tanto el DOH como los Centros de Servicios& Medicaid de Medicare (CMS) multaron al Saratoga Center por graves deficiencias e infracciones, y en 2019, CMS designó a Saratoga Center como un “Centro de Enfoque Especial”, lo que significa que se encontraba entre los hogares de ancianos de más bajo rendimiento del país. 

Las partes del acuerdo anunciado hoy son Chaim Scheinbaum, Alliance NJ Care LLC, y Alliance HC II LLC, las entidades a través de las cuales Scheinbaum realizaba negocios. Bajo los acuerdos, Scheinbaum pagará $656,000 a Medicaid, de los cuales $393,600 irán directamente al estado de Nueva York. Los restantes 262,400 dólares se pagarán al gobierno federal.

El Fiscal General James ha estado investigando hogares de ancianos en todo Nueva York basándose en preocupaciones sobre negligencia de los residentes y otras conductas inaceptables, tanto antes como durante la pandemia de COVID-19. En enero de 2021, el fiscal general James dio a conocer un informe que revelaba que muchos hogares de ancianos estaban mal equipados y mal preparados para hacer frente a la crisis pandémica debido a los bajos niveles de personal, lo que resultó en una falta de cumplimiento de los protocolos de control de infecciones y un mayor riesgo para los residentes. En noviembre y diciembre de 2022 y junio de 2023, el Fiscal General James presentó cuatro procedimientos especiales en contra de centros de enfermería especializada y sus propietarios debido a hallazgos de fraude repetido y persistente, negligencia de residentes y representaciones falsas y engañosas ante el DOH. Estas instalaciones incluyen: El Centro de Salud y Rehabilitación Villages of Orleans en el condado de Orleans, Fulton Commons Care Center en el condado de Nassau, Cold Spring Hills Center for Nursing and Rehabilitation en el condado de Nassau, y cuatro centros de atención médica Centers en todo el estado de Nueva York.

El Fiscal General James alienta a cualquier persona con información o inquietudes sobre condiciones alarmantes en asilos de ancianos, o abuso o negligencia de los residentes, a presentar una queja confidencial en línea o llamar a la línea de propina gratuita de la Oficina de la Procuraduría General de la República (OAG) 1-866-697-3444, opción 1. 

La investigación y los asentamientos fueron resultado de un esfuerzo coordinado entre la OAG, USAO-NDNY, la División Civil del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) y la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS-OIG). El Fiscal General James agradece a USAO-NDNY, DOJ, HHS-OIG y DOH por su asociación y asistencia.

La investigación de MFCU fue realizada por el Supervisor Detective John Benshoff bajo la supervisión del Subjefe, Comandante William Falk, con la Auditora-Investigadora Principal Cheryl Abraham y la Auditora-Investigadora Senior Nathaniel J. Wood, ambas bajo la supervisión de la Auditora Jefe Regional Sarah Finning, y con la asistencia de la Analista Médica Stephanie Keyser, R.N.

Los acuerdos fueron manejados para MFCU por la Subprocuradora General Especial Emily Auletta de la División de Aplicación Civil, bajo la supervisión del Subjefe de Ejecución Civil Konrad Payne. La Oficina Regional de MFCU Albany está dirigida por la Directora Regional de Albany, Kathleen Boland, y la División de Cumplimiento Civil está dirigida por la Jefa Alee N. Scott. MFCU está dirigida por la Directora Amy Held y el Subprocurador General Adjunto Paul J. Mahoney. MFCU forma parte de la División de Justicia Penal, que es dirigida por el Fiscal General Adjunto Jefe José Maldonado y supervitada por la Primera Subprocuradora General Jennifer Levy.

El financiamiento total de la MFCU de Nueva York para el año fiscal federal (FY) 2024 es de $68,997,928. De ese total, 75 por ciento, o 51,748,448 dólares, se otorga en virtud de una subvención del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. El 25 por ciento restante, por un total de 17.249.480 dólares para el año fiscal 2024, es financiado por el estado de Nueva York.

A través de las recuperaciones de MFCU en acciones de aplicación de la ley, regularmente regresa más al estado de lo que recibe en fondos estatales.