Fiscal General James Anuncia Oposición a Propuesta de Acuerdo con Compañía 3M por Contaminar Agua Potable

NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, anunció hoy su oposición a una propuesta de acuerdo de demanda colectiva con 3M Company (3M) que no responsabiliza a la compañía por contaminar el agua potable de millones de estadounidenses. Junto con un grupo bipartidista de otros 22 fiscales generales, el fiscal general James señaló que bajo el acuerdo propuesto, los sistemas públicos de agua retirarían los cientos de demandas que han presentado contra 3M por su uso de sustancias per- y polifluoroalquiladas —comúnmente denominadas “PFAS” o “productos químicos para siempre” tóxicos— en una amplia gama de productos de consumo y espumas de extinción de incendios. Los sistemas de agua también tendrían que retirar sus demandas sin saber qué fondos de liquidación recibirían de 3M. Los químicos PFAS resisten la degradación en el ambiente y se acumulan en el cuerpo. Los efectos en la salud asociados con la exposición a ellos incluyen cáncer de riñón y testículo, enfermedad tiroidea, daño hepático, efectos del sistema inmunológico y otras afecciones.

“Estos 'productos químicos para siempre' tóxicos han contaminado los suministros de agua en todo el país, incluso aquí en Nueva York, y han causado devastadores problemas de salud”, dijo el Fiscal General James.“Este acuerdo propuesto permitiría a 3M eludir la responsabilidad de su contaminación y podría dejar a los contribuyentes enganchados por costosos esfuerzos de limpieza. Los neoyorquinos tienen un derecho básico a limpiar el agua potable, y no permitiré que los contaminadores corporativos eviten su responsabilidad de limpiar sus líos”.

Estados y municipios han presentado miles de demandas contra 3M y otras empresas en los últimos años por su papel en la contaminación por PFAS. Los químicos PFAS tienden a ser persistentes en el medio ambiente y se han utilizado durante décadas como ingredientes en telas, cosméticos, utensilios de cocina y más. Según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, se han detectado PFAS en casi el 40 por ciento de los suministros públicos de agua potable en el estado, incluyendo el 60 por ciento de los sistemas que atienden a más de 10 mil personas. Hasta la fecha, Nueva York ha gastado decenas de millones de dólares en costos relacionados con la limpieza de PFAS.

En el escrito presentado ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Carolina del Sur, la coalición bipartidista y multiestatal advierte que el acuerdo propuesto se aplicaría a miles de sistemas públicos de agua en Estados Unidos, incluso los que no han demandado y los que aún tienen que probar la presencia de PFAS en sus aguas.

Los sistemas de agua elegibles estarían vinculados por el acuerdo propuesto a menos que se opten de manera proactiva, y tendrían que hacerlo sin saber qué fondos de liquidación podrían recibir. Adicionalmente, los sistemas de agua tendrían que optar por no participar en muchos casos antes de conocer el alcance de la contaminación en sus suministros de agua y el costo continuo de remediar un “químico para siempre”. A cambio de renunciar a sus reclamos, 3M pagaría de 10.5 a 12.500 millones de dólares a proveedores de agua, cantidad que puede valer mucho menos o incluso superar la recuperación debido a que ciertas provisiones pueden requerir que los proveedores de agua indemnicen a 3M.

Por ejemplo, si un grupo de cáncer se desarrolla en una comunidad afectada por PFAS y las víctimas demandan a 3M, 3M probablemente podría solicitar indemnización al proveedor público de agua de la comunidad por cualquier cantidad 3M adeudada a las víctimas. Si el sistema de agua no puede cumplir con la obligación, esta carga puede recaer sobre los contribuyentes.

Se unen al Fiscal General James para oponerse al acuerdo propuesto se encuentran los fiscales generales de Arizona, California, Colorado, Connecticut, Hawaii, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New Jersey, Nuevo México, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, Tennessee, Texas, Vermont, Wisconsin, el Distrito de Columbia, así como el Commonwealth de las Islas Marianas del Norte y el Commonwealth de Puerto Rico.

El Fiscal General James ha sido líder en la lucha para proteger el acceso de los neoyorquinos al agua potable y a un ambiente limpio. El pasado mes de marzo, el Fiscal General James encabezó una demanda con el comisionado del Departamento de Conservación Ambiental (DEC), Basil Seggos, contra 29 empresas neoyorquinas por arrojar ilegalmente desechos. En mayo de 2022, el Fiscal General James entabló una demanda contra tres compañías de autobuses de la ciudad de Nueva York por violar las leyes de ralentí de autobuses de la ciudad y el estado y causar una contaminación significativa del aire. En mayo de 2020, el Fiscal General James encabezó una coalición de nueve fiscales generales para demandar a la administración Trump por limitar la aplicación de las leyes de protección ambiental. Además de unirse a esta coalición multiestatal, el Fiscal General James encabezó coaliciones multiestatales que llamaron a los líderes en el Congreso a fortalecer la salud pública y las protecciones ambientales contra los químicos del PFAS en noviembre de 2021. El fiscal general James también encabezó una coalición en julio de 2019 instando al Congreso a aprobar legislación que ayudaría a los estados a abordar y prevenir la contaminación futura del PFAS.

Este asunto está siendo manejado por el Asesor Principal Consejero & Especial M. Umair Khan, el Subprocurador General de la oficina de Protección Ambiental Mihir Desai, y el Inspector General & de Cuencas Hidrográficas Philip Bein.

Aquí está disponible una copia de la moción de intervención y de la oposición aquí.