El Fiscal General James lidera la coalición de 22 fiscales generales del estado al instar al Congreso a actuar sobre químicos tóxicos 'Forever'
AG Argumentan que la Legislación Federal es USe necesita rgently para combatir la contaminación generalizada por “PFAS”
Hasta la fecha, las limpiezas de contaminación por PFAS han costado a neoyorquinos más de $51 millones
NUEVA YORK —La Fiscal General Letitia James dio a conocer hoy una carta conjunta al Congreso, firmada por una coalición de 22 Fiscales Generales del Estado, instando enérgicamente al Senado y a la Cámara de Representantes de Estados Unidos a aprobar legislación para ayudar a Nueva York y a otros estados a abordar la amenaza para la salud pública de los químicos tóxicos “para siempre”. En la carta enviada a la dirigencia del Congreso, la coalición llama a la acción para ayudar a los estados a abordar y prevenir los crecientes peligros de una familia de sustancias químicas conocidas como sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS), un grupo de sustancias químicas súper resilientes, hechas por el hombre que contaminan el agua potable y otros medios de comunicación en toda la nación. Adicionalmente, los Fiscales Generales exhortaron al Congreso a brindar asistencia financiera para ayudar a los gobiernos estatales y locales a compensar la alta carga de costos de limpieza de suministros de agua potable.
“Cuando se trata de la salud y seguridad de los neoyorquinos, la inacción no es una opción”, dijo la Fiscal General LetitiaJames. “Estos químicos tóxicos 'para siempre' ponen en peligro el bienestar de las personas en todo nuestro estado, y necesitamos una legislación federal para hacer frente a la amenaza. Instamos enérgicamente al Congreso a que tome medidas y brinde a nuestros estados las herramientas que urgentemente necesitamos para hacer frente a los daños que estos químicos peligrosos causan a nuestras comunidades”.
Los dos tipos de contaminantes PFAS más estudiados son el ácido perfluorooctano sulfónico/sulfonato de perfluorooctano (PFOS) y el ácido perfluorooctanóico/perflurooctanoato (PFOA). Los químicos PFAS resisten la degradación en el ambiente y se acumulan en el cuerpo. Esos contaminantes también están vinculados a graves efectos adversos para la salud en humanos y animales. Los efectos en la salud humana asociados con la exposición al PFOA incluyen cáncer de riñón y testículo, enfermedad tiroidea, daño hepático y preeclampsia; la exposición al PFOS está asociada con efectos del sistema inmunitario, cambios en las enzimas hepáticas y hormonas tiroideas, y otras afecciones.
En todo el país, la contaminación por PFAS se asocia con mayor frecuencia con bases militares, centros de entrenamiento contra incendios, aeropuertos civiles e instalaciones industriales. Los productos químicos PFAS tienden a ser persistentes en el medio ambiente y se han utilizado durante décadas como ingredientes en la espuma de extinción de incendios. Algunos estados con contaminación significativa por PFAS están gastando actualmente decenas de millones de dólares para abordar la contaminación en los sistemas públicos de agua potable, e investigar numerosas áreas y fuentes de contaminación potencial. Hasta la fecha, Nueva York ha gastado más de 51 millones de dólares en costos relacionados con la limpieza de PFAS y es probable que estos costos sigan creciendo.
Si bien tanto el Senado como la Cámara de Representantes de Estados Unidos han avanzado legislación que aborda temas relacionados con la contaminación por PFAS, los Fiscales Generales exhortan al Congreso a atender “las necesidades legislativas más urgentes” de los estados mientras trabajan en un acuerdo final sobre esta legislación. Estas necesidades urgentes, basadas en experiencias de primera mano de los estados, incluyen:
- Designar ciertos productos químicos PFAS como “sustancias peligrosas” bajo la Ley Federal de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental Integral (CERCLA), también conocida como “Superfondo”. Dicha designación es clave para limpiar algunos de los sitios contaminados con PFAS más peligrosos del país, incluidos los sitios del Departamento de Defensa de Estados Unidos y los llamados sitios “huérfanos”, donde los responsables no han sido identificados o localizados, o simplemente no han actuado.
- Agregar toda la clase de productos químicos PFAS al Inventario de Liberación Tóxica (TRI) de la EPA, lo que requiere que ciertas instalaciones industriales reporten anualmente la cantidad de sustancias químicas tóxicas específicas liberadas al medio ambiente. Esto proporcionaría información crítica sobre nuevas fuentes potenciales de estos químicos, así como las áreas de posible contaminación.
- Proporcionar fondos para la remediación de los suministros de agua potable contaminados con PFAS, particularmente aquellos en comunidades desfavorecidas, donde muchos enfrentan graves problemas de asequibilidad del agua. Los municipios que luchan por pagar los altos costos asociados con la limpieza de la contaminación por PFAS a su vez pueden elevar las tarifas de agua de los residentes locales.
- Se prohíbe el uso y almacenamiento de espuma de extinción de incendios que contenga PFAS en bases militares y otras instalaciones federales a la brevedad posible y mientras tanto, proporcionando medidas de protección inmediatas, especialmente cuando se utiliza espuma de extinción de incendios.
- Proporcionar exámenes médicos de exposición al PFAS para el personal apropiado y miembros del público, incluyendo pero no limitado a los bomberos.
La Fiscalía General del Estado de Nueva York ha estado buscando activamente responsabilizar a los responsables de la contaminación por PFAS en Nueva York. En junio de 2018, la Procuraduría General de la República y el Gobernador Andrew Cuomo presentaron la primera demanda interpuesta por un estado contra los fabricantes de productos de espuma de extinción de incendios que contienen PFAS por la contaminación causada por el uso de sus productos y la creación de una molestia pública. Esta demanda busca recuperar al menos 51 millones de dólares en costos incurridos por el estado en la limpieza de los peligrosos químicos liberados al medio ambiente en varias bases militares y aeropuertos civiles en Nueva York.
Esta demanda fue posteriormente modificada para buscar la recuperación de los costos de limpieza de los proveedores de productos químicos que 3M y los demás fabricantes incorporaron a sus productos de espuma. El juicio modificado también pide costos de limpieza a Estados Unidos (a nombre del Departamento de Defensa) considerando su responsabilidad en la descarga de la espuma tóxica de extinción de incendios al ambiente en o alrededor de bases militares. En febrero de 2019 y julio de 2019, el Estado presentó demandas adicionales contra los fabricantes de espuma y los proveedores de productos químicos con respecto a la contaminación en instalaciones adicionales en Nueva York.
En la carta se unen al Fiscal General James los Fiscales Generales de California, Connecticut, Delaware, Distrito de Columbia, Guam, Hawai'i, Illinois, Iowa, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Nueva Jersey, Nuevo México, Oregón, Rhode Island, Virginia, Washington y Wisconsin.
Este caso está siendo manejado por los fiscales adjuntos Mathew J. Sinkman, Mihir Desai, Philip Bein y Norman Spiegel de la Oficina de Protección al Medio Ambiente, bajo la supervisión del jefe de la Mesa Lemuel M. Srolovic. La Oficina de Protección Ambiental forma parte de la División de Justicia Social, encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux.