La procuradora general James pide a la FDA que proteja a los niños del plomo y otros metales tóxicos en los alimentos para bebés

NUEVA YORK – La fiscal general de Nueva York, Letitia James, encabezó una coalición de 20 procuradores generales que pidieron a la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) que tome medidas urgentes para proteger a los bebés y niños pequeños en todo el país del plomo y otros metales tóxicos en los alimentos para bebés. En una carta, la fiscal general James y la coalición instaron a la FDA a actuar sobre la petición de los fiscales generales de octubre de 2021 y la posterior petición y carta de junio de 2022 , en la que se pedía a la FDA que emitiera una guía específica para la industria de alimentos infantiles para exigir pruebas de plomo y otros metales tóxicos en todos los productos alimenticios terminados. La coalición enfatiza la necesidad crítica de que la FDA actúe, citando hallazgos recientes de cientos de casos de envenenamiento por plomo en niños, incluidos al menos 49 casos confirmados o probables en Nueva York, vinculados a bolsas de puré de manzana y canela retiradas del mercado que se vendieron en tiendas de todo el país sin haber sido analizadas primero para detectar metales tóxicos. 

"Los padres y tutores no deberían tener que preocuparse de que los productos alimenticios diseñados para ser seguros y saludables para los niños puedan contener niveles dañinos de plomo u otros metales tóxicos", dijo la Procuradora General James. "Nada es más importante que garantizar la salud y la seguridad de nuestros más jóvenes y vulnerables. Hago un llamado a la FDA para que tome medidas de inmediato para fortalecer las protecciones de los alimentos de los niños, y animo a las familias a revisar sus despensas en busca de las bolsas de puré de manzana y canela que se retiraron del mercado recientemente".

A pesar de que la agencia concluyó hace años que los cuerpos y metabolismos más pequeños de los bebés y niños pequeños los hacen más vulnerables a los efectos nocivos de los metales tóxicos, la FDA ha establecido solo un nivel de acción, o cantidad de metal tóxico en un producto en o por encima del cual la FDA retirará el producto del mercado, para un tipo de metal tóxico (arsénico inorgánico) en un tipo de producto alimenticio para bebés (cereal de arroz para bebés) hasta la fecha. Según la política actual de la FDA, los fabricantes de alimentos para bebés deben decidir si prueban o no sus productos en busca de metales tóxicos y otros contaminantes.

Esta demora en la acción de la FDA es tanto un problema de salud pública como una cuestión de justicia ambiental, ya que los niños de comunidades de bajos ingresos y comunidades de color se ven afectados de manera desproporcionada por el plomo a través de la exposición a pintura a base de plomo, plomo en tuberías de agua potable y otras fuentes. El plomo en sus alimentos solo exacerba los peligros desmesurados e inequitativos existentes que enfrentan estos niños.  

En abril de 2021, la FDA anunció el plan "Closer to Zero", en virtud del cual la agencia se comprometió a proponer niveles de acción para el plomo en varios alimentos para bebés para abril de 2022, el arsénico inorgánico en varios alimentos para bebés para abril de 2024 y el cadmio y el mercurio en algún momento después de abril de 2024. Desde entonces, la FDA ha eliminado esos plazos de su sitio web Closer to Zero. En octubre de 2021, la fiscal general James encabezó una coalición de 23 fiscales generales para presentar una petición ante la FDA instando a la agencia a emitir una guía clara de la industria sobre las pruebas de plomo y otros metales tóxicos en productos alimenticios terminados para bebés y niños pequeños. Después de que la FDA denegara la petición de 2021, la fiscal general James y la coalición solicitaron la reconsideración de la decisión en junio de 2022. La carta renueva el llamado a la FDA para que tome medidas urgentes para proteger a las familias del plomo y otros metales tóxicos en los productos alimenticios para bebés.

En la carta, la procuradora general James y la coalición destacan los recientes envenenamientos generalizados por plomo en la infancia relacionados con los altos niveles de plomo detectados en las bolsas de puré de manzana y canela de las marcas WanaBana, Schnucks y Weis que no fueron analizadas para detectar metales tóxicos y que desde entonces han sido retiradas del mercado. Las bolsas WanaBana ahora retiradas del mercado se vendían en las tiendas Dollar Tree de todo el país. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) han identificado casi 400 casos confirmados o probables de envenenamiento infantil por plomo en relación con el consumo de estas bolsas de puré de manzana y canela, incluidos al menos 49 niños en Nueva York.

Los consumidores que hayan comprado estos productos retirados del mercado y que aún puedan tenerlos en sus hogares no deben dárselos a los niños ni a ninguna otra persona. En cambio, estos productos deben desecharse de manera segura abriendo cuidadosamente cada bolsa y vaciando el contenido en la basura para evitar que otros puedan rescatar y consumir los productos retirados del mercado. Para obtener más información sobre estos productos retirados del mercado, consulte a la FDA.

La procuradora general James es una líder nacional en materia de seguridad alimentaria infantil. Además de su liderazgo continuo en la defensa de una acción federal rápida, la Oficina de la Procuradora General (OAG, por sus siglas en inglés) ha investigado a varios fabricantes de alimentos para bebés con respecto a los niveles de arsénico inorgánico que se encuentran en los productos de cereales de arroz para bebés y la publicidad de estos productos. En febrero de 2022, la fiscal general James exigió que la marca de alimentos para bebés HolleUSA detuviera la publicidad falsa o engañosa de sus productos como "libres de plomo" después de que las pruebas de laboratorio revelaran que varios de sus alimentos para bebés disponibles en Nueva York contenían niveles detectables de plomo, cadmio y arsénico. En respuesta, HolleUSA eliminó rápidamente los logotipos y declaraciones engañosas de sus sitios web y escaparates virtuales.

Junto a la Procuradora General James en el envío de esta carta a la FDA se encuentran los Procuradores Generales de Colorado, Connecticut, Delaware, Hawái, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nueva Jersey, Nuevo México, Nevada, Carolina del Norte, Oregón, Pensilvania, Vermont, Washington y Wisconsin.

"Nuestros bebés merecen algo mejor", dijo Scott Faber, vicepresidente sénior de Asuntos Gubernamentales del Grupo de Trabajo Ambiental. "Lo que está claro ahora es que el sistema de honor que confía en las empresas de alimentos para verificar la seguridad de nuestros alimentos para bebés no está funcionando. Lo que se necesita son pruebas y muestreos obligatorios e informes electrónicos, no un sistema sombrío de certificaciones de terceros y la falsa esperanza de que algún día pueda aparecer un inspector de la FDA. Hemos jugado con el cerebro de nuestros bebés, y nuestros bebés están pagando el precio. Aplaudimos a la procuradora general James y a su coalición por exigir que la FDA tome medidas inmediatas para proteger a nuestros bebés".

"La exposición al plomo, un potente neurotóxico, puede afectar a los bebés y niños pequeños a lo largo de su vida", dijo Maria Doa, directora sénior de Política de Productos Químicos del Fondo de Defensa Ambiental. "Los alimentos para bebés no deben aumentar la carga de plomo que muchos bebés y niños pequeños ya soportan. EDF felicita a la Procuradora General James y a la coalición por instar a la FDA a reducir rápidamente los riesgos de este metal tóxico para los bebés y los niños pequeños. Es crucial que la FDA tome medidas ahora".

"Los padres cuentan con que los alimentos para bebés sean seguros y saludables para sus pequeños. La FDA sabe desde hace años que los alimentos para bebés pueden contener plomo, arsénico y otros metales pesados que pueden dañar el desarrollo del cerebro. Pero su fracaso en establecer límites bajos y exigir pruebas del producto final ha llevado a un profundo sufrimiento en el mundo real para cientos de familias en todo el país, incluidas casi 50 solo en el estado de Nueva York, ya que la compota de manzana y canela se convirtió en una ruta insospechada para altos niveles de plomo el otoño pasado", dijo Bobbi Wilding, directora ejecutiva de Clean+Healthy. "Gracias a la Fiscal General de Nueva York, James, y a todos los demás Fiscales Generales de los Estados Unidos por presionar a la FDA para que actúe. Instamos encarecidamente a la FDA a cumplir con su deber de "garantizar la seguridad del suministro de alimentos de nuestra nación" tomando medidas sin demora. Las familias de la nación cuentan con usted. No nos decepciones de nuevo".

"Los bebés son exquisitamente sensibles a los metales pesados", dijo el Dr. Philip J. Landrigan, pediatra y director de Salud Pública Global del Boston College. "Ningún nivel de exposición a metales es seguro para un niño pequeño, y las exposiciones tempranas incluso a niveles muy bajos de plomo, arsénico, cadmio y mercurio aumentan los riesgos de daño cerebral, cáncer, anemia y daño renal. Como pediatra que ha trabajado durante décadas para proteger a los niños contra los productos químicos tóxicos en el medio ambiente, respaldo firmemente al Fiscal General James y a la coalición de fiscales generales para instar a la FDA a reducir rápidamente los niveles de metales tóxicos en los alimentos para bebés y evitar cualquier retraso adicional en la protección de la salud de los bebés".

"No existe un nivel seguro de plomo en los niños, por lo que se causa más daño cuando la acción de la FDA continúa retrasándose", dijo Brian Ronholm, director de políticas alimentarias de Consumer Reports. "El reciente retiro del mercado relacionado con el envenenamiento por plomo en productos de puré de manzana y canela encendió una alarma, y Consumer Reports elogia a la procuradora general James por liderar la lucha en nombre de los padres y cuidadores para presionar a la FDA para que actúe de inmediato".

Este asunto está siendo manejado por el Fiscal General Adjunto Max Shterngel, la Científica Ambiental Jefe Jodi Feld, y las Científicas Ambientales Amelia Grant-Alfieri y Linda Wilson, todas de la Oficina de Protección Ambiental y bajo la supervisión del Jefe de la Oficina Lemuel M. Srolovic. La Oficina de Protección Ambiental es parte de la División de Justicia Social, que está dirigida por la Fiscal General Adjunta Meghan Faux. El asunto también está siendo manejado por el Asesor Principal y Asesor Especial M. Umair Khan de la División Ejecutiva. Tanto la División de Justicia Social como la División Ejecutiva son supervisadas por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.