El Fiscal General James lidera la coalición instando a la FDA a acelerar acciones para proteger a los niños de los metales tóxicos en los alimentos para bebés
NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, al frente de una coalición de 23 fiscales generales, presentó hoy una petición a la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para proteger la salud y el bienestar de los bebés en todo Estados Unidos acelerando las acciones para eliminar los metales pesados tóxicos que se encuentran en los alimentos para bebés y niños pequeños. La petición responde a la creciente alarma sobre los peligros para la salud que plantean los metales pesados peligrosos en estos alimentos, y el fracaso de las marcas de alimentos para bebés y sus proveedores para reducir agresivamente estos peligros.
La petición sigue a una carta enviada por el Fiscal General James, en febrero de 2021, al comisionado interino de la FDA, instando a la agencia a tomar medidas regulatorias rápidas para proteger a los niños pequeños de los metales tóxicos en los alimentos para bebés.
“Todos los días y en todo el país, las empresas de alimentos para bebés están vendiendo productos que contienen niveles peligrosos de plomo y otros metales tóxicos, y se necesitan acciones urgentes para detenerlo”, dijo el Fiscal General James. “Hay acciones de sentido común y basadas en la ciencia que pueden reducir los niveles de metales pesados en los alimentos para bebés, razón por la cual estamos pidiendo a la FDA que tome estas acciones lo antes posible. Ningún padre debería tener que preocuparse por la seguridad de los alimentos de sus hijos. Nuestros hijos deben tener la oportunidad de vivir vidas saludables, y sus padres merecen la tranquilidad de saber que sus bebés están a salvo de los productos que consumen”.
En febrero de 2021, el Subcomité de Política Económica y del Consumidor del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes de Estados Unidos publicó un informe que determinó que hay altos niveles de metales pesados tóxicos —entre ellos arsénico, plomo, cadmio y mercurio — en los alimentos para bebés que venden al menos cuatro de los siete mayores fabricantes de la nación. El subcomité emitió un informe de seguimiento el mes pasado que exhortó a la FDA a “avanzar con celeridad para establecer límites para el arsénico, plomo, cadmio y mercurio en los alimentos para bebés”.
Aunque la FDA sí establece límites a los metales tóxicos en otros productos consumibles —como el agua embotellada, el jugo y los dulces—, la agencia no ha logrado regular adecuadamente los alimentos para bebés y, hasta ahora, solo ha establecido un solo nivel de acción para un tipo de metal pesado (arsénico inorgánico) en un tipo de producto alimenticio para bebés (cereal de arroz infantil). Esta falta de supervisión se produce a pesar de que la FDA ha concluido que los tamaños corporales y metabolismos más pequeños de bebés y niños pequeños los hacen más vulnerables a los efectos neurotóxicos nocivos de estos metales.
La petición enviada por los fiscales generales busca fortalecer las protecciones para los niños pequeños al instar a la FDA a emitir niveles de acción provisional para limitar la contaminación por metales pesados en los alimentos para bebés con mayor celeridad que los plazos anunciados por la FDA en su plan “Closer to Zero”, anunció el pasado mes de abril. Bajo ese plan, la FDA propondría una guía para limitar el plomo en los alimentos para bebés a mediados de 2022, una guía para limitar el arsénico inorgánico para abril de 2024 y una guía para limitar el cadmio y el mercurio en algún momento después de abril de 2024. Los integrantes del “Consejo de Alimentos para Bebés” —grupo creado en 2019 por cuatro de las marcas más grandes de alimentos para bebés— no se han comprometido públicamente a cumplir con ninguna meta voluntaria particular para reducir los niveles de metales pesados en sus productos, a la espera de la acción de la FDA.
Específicamente, la petición de hoy llama a la FDA a:
- Proponer límites provisionales basados en la ciencia y centrados en la alcanzabilidad para el arsénico inorgánico, el plomo, el cadmio y el mercurio en categorías relevantes de alimentos para bebés y niños pequeños;
- Proponer un límite inferior para el arsénico inorgánico en el cereal de arroz infantil que el establecido actualmente en la guía de la FDA; y
- Instruya a todos los fabricantes de alimentos para bebés que prueben sus productos terminados para detectar metales pesados tóxicos.
La coalición de fiscales generales exhorta a la FDA a tomar estas acciones a más tardar en abril de 2022, el plazo más corto para solicitar la acción de la FDA sobre una petición bajo las regulaciones de la agencia.
Además de la petición de hoy, el Fiscal General James lanzó en abril una sonda a varios fabricantes de alimentos para bebés en relación con los niveles de arsénico inorgánico que se encuentran en los productos de cereales infantiles de arroz. La Procuraduría General de la República ha solicitado información a las empresas que fabrican las marcas Gerber, Beech-Nut, Earth's Best (Hain) y HappyBaby (Nurture) para examinar si los productos de cereales infantiles de arroz que se han vendido en Nueva York contienen, o contienen, arsénico inorgánico en concentraciones superiores al nivel de acción prescrito por la FDA. El Fiscal General James también está buscando información sobre la publicidad y promoción de estos productos para evaluar su cumplimiento con las leyes de protección al consumidor de Nueva York.
“Nuestros bebés no pueden esperar”, dijo Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales del Grupo de Trabajo de Medio Ambiente (EWG). “Durante demasiado tiempo, han sido las empresas de alimentos, no la FDA, las que han decidido si nuestra comida es segura para comer. Y nuestros bebés han estado pagando el precio. Es hora de que la FDA actúe, pero el plan de la FDA de establecer niveles para los metales tóxicos en los alimentos para bebés es demasiado lento. La FDA debe establecer estándares provisionales para las compañías de alimentos para bebés de inmediato, y la evidencia muestra que las empresas pueden cumplir con estándares estrictos, pero solo cuando la FDA decide establecerlos. EWG aplaude al Fiscal General James y a sus colegas por hacer de la salud de nuestros bebes su máxima prioridad”.
“Se siguen fabricando y vendiendo productos alimenticios para bebés con niveles concernientes de metales pesados tóxicos, y cada vez es más evidente que los plazos en el plan 'Closer To Zero' de la FDA para abordar este problema crítico de salud pública son inadecuados”, dijo Brian Ronholm, director de política alimentaria, Consumer Reports. “Consumer Reports apoya firmemente el enfoque rápido y basado en la ciencia que se pide en la petición del Fiscal General James, que ofrece un camino muy necesario para garantizar la seguridad de los alimentos para bebés que los padres y cuidadores atienden a sus hijos todos los días”.
“Los bebés son exquisitamente sensibles a los metales pesados”, dijo el Dr. Philip J. Landrigan, pediatra y director de Salud Pública Global, Boston College. “Ningún nivel de exposición a metales es seguro para un niño pequeño, y las exposiciones tempranas a niveles incluso muy bajos de plomo, arsénico cadmio y mercurio aumentan los riesgos de daño cerebral, cáncer, anemia y daño renal. Como pediatra que ha trabajado durante décadas para proteger a los niños contra los químicos tóxicos en el medio ambiente, respaldo firmemente el esfuerzo de la Procuradora General Letitia James para obligar a la FDA a reducir rápidamente los niveles de metales tóxicos en los alimentos para bebés”.
Se unen al Fiscal General James en el envío de la petición de hoy a la FDA los fiscales generales de California, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawaii, Illinois, Iowa, Maine, Massachusetts, Maryland, Michigan, Minnesota, Nueva Jersey, Nuevo México, Nevada, Carolina del Norte, Oregón, Pensilvania, Vermont, Virginia, Washington y Wisconsin.
Este asunto está siendo manejado por los fiscales adjuntos Max Shterngel y Brian Lusignan, el científico ambiental jefe Jodi Feld, el científico ambiental Joseph E. Haas, II, y el pasante de ciencias Zachary Krauss, todos bajo la supervisión del jefe de la Mesa Lemuel M. Srolovic y toda la Oficina de Protección Ambiental. La Oficina de Protección al Medio Ambiente forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux. El asunto también está siendo manejado por la Asesora Principal y Asesora Especial M. Umair Khan y la Analista de Políticas Melanie Weniger, ambas de la División Ejecutiva. Tanto la División de Justicia Social como la División Ejecutiva son supervisadas por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.