Fiscal General James exige acción federal rápida para proteger a niños de metales tóxicos en alimentos para bebés
AG James lidera la coalición multiestatal instando a la FDA y al USDA a abordar de
inmediato el plomo peligroso y otros metales tóxicos en los alimentos para bebés
NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, encabezó una coalición multiestatal de 22 fiscales generales pidiendo a los jefes de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y del Departamento de Agricultura (USDA) que tomen medidas rápidas para eliminar los metales tóxicos de los alimentos para bebés. En una carta dirigida al comisionado de la FDA, Robert M. Califf, al comisionado adjunto Frank Yiannis, y al secretario del USDA, Tom Vilsack, la coalición exhortó a las agencias federales a tomar acciones inmediatas para bajar los niveles de metales tóxicos peligrosos en los alimentos para bebés y niños pequeños. Esta es la última acción de una serie de esfuerzos liderados por el Fiscal General James en respuesta a la creciente alarma con respecto a los peligros para la salud que representan el plomo, el arsénico, el cadmio y el mercurio en los alimentos para bebés, incluidos los cereales infantiles, purés y otros productos para bebés y niños pequeños, además de la fórmula.
“Ningún padre debería tener que preocuparse por si la comida que sirven a sus hijos es segura para comer”, dijo el Fiscal General James. “Si bien nuestros guardianes federales de seguridad alimentaria están trabajando para implementar soluciones críticas a largo plazo, hay pasos inmediatos y de sentido común que pueden tomar que comenzarían a reducir los niveles de metales tóxicos en los alimentos para bebés. La FDA y el USDA deben actuar ahora —y darles a los padres la tranquilidad que merecen en la seguridad de los alimentos que alimentan a sus hijos”.
La FDA ha establecido o propuesto límites a los metales tóxicos en una amplia variedad de otros productos consumibles, como agua embotellada, jugo y dulces, pero la agencia no ha logrado regular adecuadamente los alimentos para bebés. Hasta el momento, la agencia solo ha establecido un nivel de acción para un tipo de metal tóxico (arsénico inorgánico) en un tipo de producto alimenticio para bebés (cereal de arroz infantil), a pesar de que la FDA concluyó hace años que los cuerpos y metabolismos más pequeños de bebés y niños pequeños los hacen más vulnerables a los efectos neurológicos dañinos de estos metales tóxicos. Como resultado, los fabricantes estadounidenses de alimentos para bebés se dejan autorregular las cantidades de plomo y otros metales tóxicos en sus productos. De hecho, corresponde a los fabricantes decidir si incluso probar sus productos para detectar estos contaminantes.
En abril de 2021, la FDA anunció el plan “Closer to Zero”, bajo el cual la agencia se comprometió a proponer “niveles de acción” para el plomo en diversos alimentos para bebés para abril de 2022, arsénico inorgánico en diversos alimentos para bebés para abril de 2024, y cadmio y mercurio en algún momento después de abril de 2024. No obstante, la coalición señala que el plan ya está retrasado, ya que la FDA no propuso niveles de acción de plomo antes de la fecha límite de abril. Este retraso es tanto un problema de salud pública como una cuestión de justicia ambiental, ya que los niños de bajos ingresos y los niños de color se ven afectados desproporcionadamente por el plomo a través de exposiciones a pintura a base de plomo, plomo en tuberías de agua potable y otras fuentes. El plomo en sus alimentos sólo exacerba los peligros descoordinados e inequitativos existentes que enfrentan estos niños.
En su carta, la coalición exhorta al gobierno federal a adoptar las medidas provisionales recomendadas en la petición de octubre de 2021 de la Procuraduría General de Justicia James y de la coalición, que exhortó a la FDA a emitir una orientación clara de la industria para limitar los metales tóxicos, como:
- Proponer límites provisionales para el arsénico inorgánico, el plomo, el cadmio y el mercurio en categorías relevantes de alimentos para bebés y niños pequeños;
- Proponer un límite inferior para el arsénico inorgánico en el cereal de arroz infantil que el establecido actualmente en la guía de la FDA; y
- Brindar orientación a todos los fabricantes de alimentos para bebés para probar sus productos terminados en busca de metales tóxicos.
La FDA negó la petición, pero a principios de este mes, la coalición le pidió a la FDA que reconsiderara de manera expedita su negación de esa petición.
El Fiscal General James continúa siendo un líder nacional en inocuidad alimentaria infantil. A principios de este año, exigió que la marca de alimentos para bebés HolleUSA detuviera la publicidad falsa o engañosa de sus productos como “libres de plomo” luego de que las pruebas de laboratorio revelaran que varios de sus alimentos para bebés disponibles en Nueva York contenían niveles detectables de plomo, cadmio y arsénico. En respuesta, HolleUSA rápidamente eliminó los logotipos y declaraciones engañosas. En abril de 2021, la Fiscalía General lanzó una investigación en curso a varios fabricantes de alimentos para bebés respecto a los niveles de arsénico inorgánico que se encuentran en los productos de cereales de arroz infantil y la publicidad de estos productos.
Los fiscales generales de California, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawaii, Illinois, Iowa, Maine, Massachusetts, Maryland, Michigan, Minnesota, Minnesota, Nueva Jersey, Nuevo México, Nevada, Carolina del Norte, Oregón, Pensilvania, Vermont, Washington y Wisconsin.
“La FDA le está fallando a nuestros bebés”, dijo Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales del Grupo de Trabajo Ambiental. “Todos los días, 10 mil bebés empiezan a comer alimentos sólidos, por lo que no tenemos tiempo que perder a la hora de reducir los metales tóxicos en los alimentos para bebés. La FDA ya ha faltado una fecha límite, a pesar de que la evidencia de daño al cerebro de nuestros bebes es abrumadora. EWG aplaude al Fiscal General James y a su coalición por seguir presionando a la FDA para que nuestros bebés sean una prioridad máxima”.
“Los bebés son exquisitamente sensibles a los metales pesados”, dijo el Dr. Philip J. Landrigan, pediatra y director de Salud Pública Global, Boston College. “Ningún nivel de exposición a metales es seguro para un niño pequeño, y las exposiciones tempranas a niveles incluso muy bajos de plomo, arsénico, cadmio y mercurio aumentan los riesgos de daño cerebral, cáncer, anemia y daño renal. Como pediatra que ha trabajado durante décadas para proteger a los niños contra los químicos tóxicos en el medio ambiente, respaldo firmemente a la coalición de fiscales generales al instar a la FDA y al USDA a reducir rápidamente los niveles de metales tóxicos en los alimentos para bebés y evitar cualquier retraso adicional en la salvaguardia de la salud de los bebés”.
“Simplemente no hay tiempo que perder —y no hay excusa para esperar— para proteger mejor los cerebros en desarrollo de los niños de estos contaminantes tóxicos”, dijo Tom Neltner, director sénior de Productos químicos más seguros del Fondo de Defensa Ambiental. “Encomiamos al Fiscal General James y a la coalición por mantener este tema al frente y al centro. La FDA debe cumplir con su compromiso de acercar verdaderamente a cero los niveles de estos contaminantes tóxicos, y hacerlo lo más rápido posible”.
“Los padres y cuidadores no deberían tener que tolerar demoras innecesarias en la reducción de los niveles de metales tóxicos en los alimentos para bebés y niños pequeños”, dijo Brian Ronholm , director de política alimentaria de Consumer Reports. “Los peligros para la salud que representan el plomo, el arsénico, el cadmio y el mercurio en estos alimentos son preocupantes y corresponde a la FDA y al USDA actuar con la mayor breidad para proteger a nuestros hijos de estos metales tóxicos, especialmente cuando la industria no actúa”.
Este asunto está siendo manejado por los Fiscales Adjuntos Max Shterngel y Brian Lusignan, y el Científico Jefe Ambiental Jodi Feld, bajo la supervisión del Jefe de Mesa Lemuel M. Srolovic de la Oficina de Protección al Ambiente, que forma parte de la División de Justicia Social encabezada por la Subprocuradora General Jefa Meghan Faux. El asunto también está siendo manejado por el Asesor Principal y Consejero Especial M. Umair Khan de la División Ejecutiva. Tanto la División de Justicia Social como la División Ejecutiva son supervisadas por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.