El Fiscal General James Detiene a Westchester Real Estate Company de discriminar a inquilinos de bajos ingresos

NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, anunció hoy un acuerdo con la compañía de bienes raíces y administrador de propiedades, Platzner International Group (PIG), sus dueños Merrick Platzner y Harrin Platzner, y sus diversas propiedades por negar vivienda a residentes de bajos ingresos en el condado de Westchester. La Procuraduría General de la República (OAG), con asistencia de la Iniciativa de Derechos a la Vivienda (HRI), determinó que PIG violó las leyes federales, estatales y locales de vivienda justa al negar vivienda a neoyorquinos de bajos ingresos con los vales de Elección de Vivienda de la Sección 8. Como resultado de un acuerdo con OAG y un acuerdo separado con Westchester Residential Opportunities (WRO), un grupo local de vivienda justa que interpuso su propio litigio contra PIG por su comportamiento discriminatorio, PIG debe reservar 20 unidades en su cartera para los solicitantes que utilicen vales de la Sección 8 u otros subsidios de vivienda. PIG también debe renunciar a los honorarios de corredor para cualquier posible inquilino que utilice subsidios de vivienda para los próximos cinco años y pagar $10,000 a HRI y $95,000 a WRO en daños.

“Todo neoyorquino, independientemente de sus ingresos, merece un lugar donde vivir”, dijo el Fiscal General James. “Negar oportunidades de vivienda a neoyorquinos de bajos ingresos simplemente porque tienen un vale de vivienda no solo es ilegal, empeora nuestra crisis de vivienda asequible. Este acuerdo ayudará a garantizar que los inquilinos sean tratados de manera justa y dejará claro a los corredores y propietarios que la discriminación no será tolerada en Nueva York. Quiero agradecer a Housing Rights Initiative y Westchester Residential Opportunities por su ayuda con esta investigación y su trabajo continuo y dedicado para combatir la discriminación de vivienda en nuestras comunidades”.

PIG y sus entidades relacionadas poseen más de 200 unidades residenciales en cuatro complejos de edificios múltiples y son administradores de propiedades para 14 complejos residenciales adicionales principalmente en Pelham Manor, New Rochelle y Rye. En noviembre de 2021, OAG inició una investigación sobre PIG basada en pruebas encubierta realizadas por HRI que revelaron que PIG tenía una política explícita de negarse a rentar unidades a los titulares de comprobantes de la Sección 8 en ciertos edificios. Los listados de departamentos de entidades PIG decían: “Lo siento, NO sección 8”, y a un representante de HRI se le dijo que PIG “no toma la Sección 8” en uno de sus edificios.

 
Una lista discriminatoria de una unidad PIG que explícitamente
establece que no se aceptarán vales de la Sección 8

La investigación de la OAG también encontró que PIG hizo preguntas ilegales a posibles inquilinos en sus solicitudes de alquiler, indagando sobre el sexo y el estado civil del inquilino potencial, una violación de la Ley de Derechos Humanos de Nueva York y la ley federal de vivienda justa. Además, la investigación de la OAG encontró que PIG afirmó en su solicitud de alquiler que la tasa de solicitud era tan alta como $50, una violación a la ley del estado de Nueva York que ordena que no excedan los 20 dólares.

La discriminación en materia de vivienda basada en la fuente de ingresos es ilegal según las leyes de vivienda justa y derechos humanos. A los propietarios, propietarios, administradores de propiedades, agentes de alquiler y corredores se les prohibe negarse a aceptar a posibles inquilinos únicamente porque reciben asistencia legal para la vivienda. Los vales de alquiler emitidos por el gobierno, como el programa de vales de elección de vivienda de la Sección 8, brindan asistencia de vivienda a los hogares de más bajos ingresos para rentar viviendas dignas y seguras en el mercado privado. Estos programas también ayudan a personas mayores e incapacitadas con ingresos fijos, familias desplazadas y personas sin hogar con discapacidad.

Como parte de un acuerdo con OAG, PIG pagará $10,000 por daños y perjuicios de HRI y $95,000 en daños a WRO en su litigio. PIG también implementará una política antidiscriminatoria que se ajuste a las leyes federales, estatales y locales de vivienda, e incluirá explícitamente en todos los anuncios de alquiler que se aceptarán los vales de la Sección 8. También se les exigirá que aparten 20 unidades para los locatarios que tengan subsidios de vivienda gubernamentales como el vale de Elección de Vivienda de la Sección 8. Además, los Platzners, su personal y sus socios deberán someterse a una capacitación obligatoria sobre las leyes federales, estatales y locales de vivienda justa pertinentes y estar sujetos a pruebas aleatorias de cumplimiento.

“El cumplimiento de la vivienda es la diferencia entre que una familia pueda usar su bono de vivienda y estar sin hogar”, dijo Aaron Carr, Fundador y Director Ejecutivo de Housing Rights Initiative. “Agradecemos a la Fiscal General James y a su equipo por su asociación para hacer cumplir de manera proactiva y sistemática las leyes contra la discriminación del estado de Nueva York y responsabilizar a los corredores y propietarios”.

“Nos complace poder trabajar con la Procuraduría General de Justicia de James para combatir la discriminación contra los titulares de vales a quienes se les niega la igualdad de acceso a las oportunidades de vivienda únicamente por su fuente legal de ingresos”, dijo Marlene Zarfes, Directora Ejecutiva de Westchester Residential Opportunities. “La discriminación por fuente de ingresos es generalizada y se dirige a los más vulnerables de nuestra sociedad. Este acuerdo debería recordar a los proveedores de vivienda sus obligaciones de igualdad de vivienda y ayudar a aumentar las oportunidades de vivienda para los titulares de vales según lo previsto en las leyes estatales y del condado de vivienda justa”.

“La Fiscal General Letitia James está cuidando a todos los neoyorquinos —y a los residentes de Westchester— al garantizar que todos tengan una oportunidad justa cuando busquen un lugar para vivir. Estamos enfrentando una crisis de vivienda y aumentar el acceso a los necesitados es un paso hacia la solución de este desafío de larga data”, dijo el ejecutivo del condado de Westchester, George Latimer.

“Las oportunidades de vivienda influyen en dónde trabajamos, dónde van nuestros hijos a la escuela, y lo que podemos ahorrar para el futuro. Nadie debe ser excluido de esas oportunidades en base a la fuente de sus ingresos”, dijo la senadora estatal Shelley B. Mayer.“Agradezco al Fiscal General James por asegurar un acuerdo significativo que ampliará las oportunidades para los residentes de Westchester y enviará un mensaje importante a los agentes inmobiliarios de que Nueva York no tolerará la discriminación en materia de vivienda de ningún tipo”.

“Negar vivienda a residentes de bajos ingresos es francamente vergonzoso y debilita las posibilidades de que se avance en el futuro para cerrar la brecha entre inquilinos y propietarios”, dijo la senadora estatal Nathalia Fernández.“Encomio a la Fiscal General Letitia James y a la Iniciativa de Derechos a la Vivienda por tomar medidas contra la fuente de discriminación de ingresos, enviando un mensaje de Westchester al resto de Nueva York de que estas prácticas no se mantendrán”. 

El Fiscal General James ha tomado medidas consistentemente para combatir la discriminación de vivienda y proteger a los inquilinos de bajos ingresos. El año pasado, el Fiscal General James tomó medidas para detener la “lista negra de inquilinos” y se asoció con HRI para evitar que la compañía de bienes raíces Compass negaran vivienda a neoyorquinos de bajos ingresos. En julio de 2022, recuperó casi 300.000 dólares de depósitos de seguridad retenidos ilegalmente para inquilinos de Brooklyn. En abril de 2022, demandó a abogados de desalojos con sede en Brooklyn por participar en prácticas engañosas de cobro de renta e iniciar demandas frívolas contra inquilinos de Nueva York.

Este asunto está siendo encabezado por Sandra Giorno-Tocco, Subprocuradora General de Defensa Pública en la Oficina Regional de Westchester de la Procuraduría General de Justicia encabezada por Jill Faber, Subprocuradora General de Asuntos Regionales y Jane Landry-Reyes, Subprocuradora General de la Unidad de Protección a la Vivienda, encabezada por Brent Meltzer, Jefe de la Unidad de Protección a la Vivienda. La Unidad de Protección a la Vivienda forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.