Fiscal General James Protege Derechos de Vivienda de Inquilinos del Bronx
Abogados Inmobiliarios Kucker, Marino, Winiarsky& Bittens LLP Habilidad
de inquilinos con estabilización de renta perjudicada para organizar y mantener viviendas seguras y habitables
NUEVA YORK — La General Fiscal de Nueva York Letitia James anunció hoy que ha llegado a un acuerdo con Kucker, Marino, Winiarsky& Bittens LLP (Kucker) por brindar ilegalmente asesoría legal indebida y dañina a los inquilinos de Nueva York. Una investigación de la Procuraduría General de la República (OAG) encontró que Kucker envió una carta a 263 locatarios no representados en el Bronx dándoles asesoría legal injustificada sobre sus derechos a la estabilización de renta. Acción Comunitaria por Departamentos Seguros (CASA), un proyecto organizador de inquilinos, ya estaba trabajando con los locatarios para luchar por una vivienda segura y asequible. La carta de Kucker dio a los inquilinos una falsa sensación de seguridad con respecto a la estabilización de la renta, y los esfuerzos de organización de CASA se estancaron como resultado. Como parte del acuerdo, Kucker pagará 50 mil dólares a CASA por el dinero y los recursos que gastó para combatir la carta indebida de Kucker. Kucker también adoptará capacitaciones y procedimientos oficiales para garantizar el cumplimiento completo y continuo de sus deberes éticos.
Kucker envió la carta a seis edificios del Bronx: 1187 Anderson Avenue, 1195 Anderson Avenue, 1997 Anderson Avenue, 1220 Shakespeare Avenue, 1210 Woodycrest Avenue y 1230 Woodycrest Avenue.
“A medida que la ciudad de Nueva York continúa enfrentando una crisis de vivienda, debemos hacer todo lo posible para garantizar que los inquilinos estén informados de sus derechos y estén protegidos contra propietarios sin escrúpulos y sus abogados”, dijo el Fiscal General James. “Hoy, estamos responsabilizando a Kucker por poner en peligro la estabilidad de la vivienda de New Yorker y no cumplir con la ley. Voy a seguir usando toda la fuerza de mi oficina para hacer frente a los inquilinos que están organizando sus comunidades para garantizar que una vivienda segura, decente y asequible sea una realidad para todos los neoyorquinos”.
Hoy en día, alrededor de un millón de departamentos en la ciudad de Nueva York están cubiertos por la estabilización de renta. La estabilización de la renta protege a los inquilinos de cambios drásticos en la renta y brinda a los inquilinos el derecho a renovar sus arrendamientos, lo que ha sido particularmente importante durante la pandemia de COVID-19. Los inquilinos tienen derecho bajo la ley de Nueva York a organizarse para mejores condiciones y OAG ha brindado orientación a los organismos encargados de hacer cumplir la ley sobre cómo proteger este derecho. Las Reglas de Conducta Profesional de Nueva York para abogados también dictan que los abogados no pueden brindar asesoría legal a personas que no tengan su propia representación legal.
En julio de 2021, OAG inició una investigación sobre Kucker luego de que Bronx Legal Services marcara una solicitud presentada a la ciudad de Nueva York en nombre del cliente de la firma solicitando negar el estado de estabilización de renta a 263 departamentos. En la carta no se abordarían las posibles protecciones de estabilización de renta para los inquilinos. Durante la investigación de OAG, Kucker admitió haber escrito incorrectamente cartas fantasma enviadas por el arrendador a los 263 locatarios que contenían asesoría legal sobre la sumisión al estado. Al mismo tiempo, CASA estaba trabajando con locatarios de los edificios para organizar una asociación para abogar por las reparaciones y combatir la sumisión del arrendador al estado. La carta causó una interrupción importante en sus esfuerzos de organización, lo que llevó a una mayor falta de comunicación y desinformación entre los inquilinos, y CASA tuvo que desviar recursos para abordar el impacto.
Bajo el acuerdo negociado por la OAG, Kucker deberá establecer una gama de prácticas y procedimientos que garanticen el cumplimiento de la ley en el futuro. Dentro de los 60 días siguientes a la firma del acuerdo, todos los abogados y asistentes legales de Kucker deben asistir a una capacitación que cubrirá sus obligaciones bajo las Reglas de Conducta Profesional de Nueva York, incluyendo comunicaciones con personas no representadas y protocolo para presentar solicitudes a órganos administrativos. Adicionalmente, Kucker deberá pagar 50 mil dólares a CASA como restitución por los recursos gastados y frustración de misión que CASA sufrió debido a la carta. El incumplimiento de la ley en el futuro resultará en una penalización de $5,000 por cada violación.
Esta acción marca la segunda ocasión en los últimos dos años que OAG ha tomado contra Kucker. En junio de 2020, una investigación encontró que Kucker envió docenas de avisos de desalojo engañosos a los inquilinos durante la prohibición estatal de desalojo por COVID-19. Kucker acordó dejar de participar en cualquier “aviso de renta o deuda engañoso o fraudulento” en el futuro.
“Aplaudo a la General Fiscal de Nueva York Letitia James y a su personal por llegar a un acuerdo con Kucker, Marino, Winiarsky& Bittnes LLP, quienes se encontró que habían brindado asesoría legal inadecuada a 263 locatarios del Bronx sin representación legal que trabajaban con CASA para mejorar las condiciones de seguridad y la asequibilidad de sus departamentos”, dijo la presidenta del Borough del Bronx, Vanessa Gibson. “Mi esperanza es que este acuerdo se erige como un ejemplo que demuestre los largos a los que la ciudad y el estado están dispuestos a pasar para garantizar que los locatarios, especialmente durante esta crisis de salud, estén seguros, libres de intimidación, y se les permita permanecer en sus departamentos. Quiero agradecer a la Fiscal General Letitia James y a CASA su trabajo en la lucha por nuestros residentes”.
La OAG está llevando a cabo investigaciones similares para defender las protecciones a los inquilinos y responsabilizar a los propietarios y sus abogados por sus acciones ilegales. Esta semana, el fiscal general James cerró a un propietario por exponer a niños a peligros de pintura con plomo en Siracusa. En abril de 2022, el Fiscal General James demandó a abogados de desalojo con sede en Brooklyn por participar en prácticas engañosas de cobro de renta e iniciar demandas frívolascontra inquilinos de Nueva York.
Este asunto fue manejado por el jefe de la Unidad de Protección a la Vivienda, Brent Meltzer. La Unidad de Protección a la Vivienda forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Subprocuradora General Jefa Meghan Faux. La División de Justicia Social es supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.