El Fiscal General James asegura un acuerdo para víctimas de acoso sexual, discriminación y robo salarial en NYC Bar

$500,000 para ser distribuidos a más de una docena de empleados
actuales y ex empleados de Sweet and Vicious

NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, anunció hoy un acuerdo que otorgaba 500.000 dólares a más de una docena de empleados actuales y exempleados de Sweet and Vicious, un bar de Manhattan, por acoso sexual. Una investigación realizada por la Procuraduría General de la República (OAG) determinó que el bar y su dueño, Hakan Karamahmutoglu y 5 Spring Street Corp., mantenían un lugar de trabajo hostil y discriminatorio en el que los empleados experimentaban discriminación sexual, acoso sexual y de género, discriminación racial y de origen nacional, y robo de salarios. Los empleados fueron sometidos rutinariamente a comentarios inapropiados sobre su raza, sexualidad, cuerpos y apariencias, y sufrieron insinuaciones sexuales no bienvenidas de gerentes y clientes. El acuerdo es lo último en los esfuerzos de la Fiscalía General James para proteger a los trabajadores del acoso y la discriminación laboral.

“Este acuerdo es un recordatorio de que no importa el perpetrador, no vamos a tolerar el acoso sexual, la discriminación o el robo de salarios de ninguna forma en el lugar de trabajo”, dijo el Fiscal General James. “Durante demasiado tiempo, los trabajadores de la industria hotelera se han visto obligados a capear una cultura generalizada de acoso y discriminación sexual que no se ha denunciado. Todo neoyorquino debería poder ir a trabajar libre del miedo al abuso y la degradación independientemente de la industria, y me comprometo a seguir apoyando a todos los trabajadores ante estas prácticas dañinas. Agradezco a los ex y actuales empleados de Sweet and Vicious por usar sus voces para luchar por lugares de trabajo seguros y libres de acoso para todos”.

El acuerdo es la culminación de una investigación de 16 meses por acusaciones contra Karamahmutoglu y Sweet and Vicious. Los documentos, registros y entrevistas con empleados actuales y ex empleados revelaron una cultura generalizada de discriminación y un patrón repetido de acoso. 

Karamahmutoglu insultaba rutinariamente a las empleadas, llamándolas “perras” y “vacas”, y escudriñaba su apariencia, comentando sus cuerpos y vestimenta. Varias empleadas fueron acosadas sexualmente por gerentes varones que hicieron avances sexuales no deseados, incluyendo una instancia de una empleada anunciando el color de la ropa interior de una camarera y diciendo que quería involucrarla de manera sexual, así como un gerente encontrando repetidamente oportunidades para frotarse contra una empleada. Varias camareras experimentaban frecuentes hostigamientos por parte de clientes violentos que amenazaban con apuñalarlos, violarlos y golpearlos.

Muchos empleados citaron la discriminación racial y de origen nacional, entre ellos Karamahmutoglu calificó a los empleados negros de “gánsteres” y se refería a un gerente puertorriqueño como “terrorista” y “basura puertorriqueña”. El propietario y los gerentes también usaban frecuentemente esgrimas anti-gay.

En respuesta a las quejas de los empleados sobre el acoso de compañeros de trabajo y clientes, Karamahmutoglu tomó medidas insuficientes para abordar el comportamiento o evitar que volviera a suceder; al menos el informe de un empleado se rió como un “malentendido”.

Múltiples camareros también reportaron tener que estar ocho horas de pie o más sin que se les permita comer o tomar un descanso, así como un código de conducta más estricto para las mujeres que para los hombres. Por ejemplo, a las camareras no se les permitió tener sus teléfonos, beber o usar el baño durante sus turnos mientras que a los directivos masculinos no se les sujetaba a los mismos estándares. 

Varios empleados trabajaban más de 40 horas a la semana en ciertas semanas de trabajo pero no fueron compensados con el pago de horas extras, y un empleado pasaba aproximadamente 30 horas completando trabajo personal para el propietario pero nunca recibió compensación. Varios empleados también reportaron casos de robo de propinas cuando los clientes dejaban propinas en tarjetas de crédito. Además, Sweet and Vicious y su dueño no proporcionaron avisos y declaraciones salariales consistentes a los empleados.

Además de pagar 500 mil dólares a 16 extrabajadores, el acuerdo requiere la revisión de los materiales de capacitación contra la discriminación y el acoso y la exhibición y distribución de avisos sobre derechos y responsabilidades antidiscriminación y acoso. Sweet and Vicious también serán objeto de monitoreo y fiscalización periódicos, incluyendo la presentación de informes a la OAG para certificar el cumplimiento del acuerdo. El OAG anima a quien trabajó en Sweet and Vicious y presenció o fue sometido a este tratamiento al correo electrónico Civil.Rights@ag.ny.gov.

El acuerdo forma parte de los esfuerzos continuos de la Procuraduría General de Justicia James para abordar el acoso y la discriminación en el lugar de trabajo. El año pasado, el Fiscal General James entregó 600 mil dólares a sobrevivientes de acoso sexual y discriminación en restaurantes propiedad del famoso chef Mario Batali y Joseph Bastianich. En 2020, aseguró 240.000 dólares para 11 exempleados del restaurante The Sspotted Pig de la ciudad de Nueva York, propiedad de Kenneth Friedman. 

“Me he enamorado profundamente de la industria hotelera en la ciudad de Nueva York. Hay tantas personas increíbles e inspiradoras dentro de nuestra querida comunidad de restaurantes y bares. Muchos de estos establecimientos son pequeños negocios que unen a las personas y reflejan el espíritu del barrio. No obstante, el acoso y el trato injusto son muy comunes en la industria de restaurantes y bares”, dijo Katy Guest, ex empleada de Sweet and Vicious. “Todos los empleados merecen ser tratados con respeto, tanto por parte de la dirección como de sus compañeros. Esta situación ciertamente no es la primera de su tipo, ni es la última. No hablar es perjudicial para nuestra salud mental y nuestra capacidad emocional. Esta es una historia de éxito que espero siga inspirando a otros a reconocer su autoestima y el poder de luchar por lo que es correcto”.

“Ojalá pudiera decir que esta fue la primera vez que fui acosada por mi empleador en la industria de servicios, o incluso la primera vez que recibí un acuerdo por falta de pago de salarios. Este caso es emblemático de entrecruzar problemas nacionales: la subyugación de los trabajadores, y el acoso sexual a las mujeres en el lugar de trabajo”, dijo Veronica Leventhal, ex empleada de Sweet and Vicious. “Yo animaría a cualquier persona en la industria de servicios a considerar sindicalizar, ya que es la única manera de crear algo cercano a condiciones de trabajo equitativas o seguras. Dulce y Vicioso no es una anomalía —es un buen ejemplo de cómo los hombres con un poder sin control se aprovechan de sus empleados”.

“Después de años de constante acoso sexual en la escena de los bares de la ciudad de Nueva York y la normalización del maltrato, es reconfortante ver a las mujeres recibiendo exposición y justicia”, dijo Lindsey Farrington, una ex empleada de Sweet and Vicious.

“Desafortunadamente, el acoso a camareros, servidores y otros trabajadores de la industria hotelera es desenfrenado en la ciudad de Nueva York, y la mayoría de las veces nuestros informes de tales comportamientos no son tomados en serio por la gerencia. Es increíblemente validador que se escuchen nuestras voces y que la Procuraduría General de Justicia de Nueva York persiga la justicia. Siempre estaré agradecido con quienes ayudaron a sacar a la luz estos temas”, dijo Kim Anderson, ex empleada de Sweet and Vicious.

“Quiero agradecer a la Procuraduría General de Justicia el trabajo que pusieron para responsabilizar a Sweet and Vicious de la desenfrenada discriminación y acoso a los que sometieron a sus empleados a lo largo de los años. También me gustaría agradecer a nuestro equipo de abogados que desde un principio creyeron en nuestro caso y nos brindaron la oportunidad de que nuestras historias fueran escuchadas y nuestros sentimientos validados”, dijo el ex empleado # 1 de Sweet and Vicious. “En mi tiempo trabajando en Sweet and Vicious, Hakan, su madre y el equipo directivo totalmente masculino crearon un ambiente de desconfianza, vigilancia, condescendencia, racismo y misoginia. Hakan se sentía demasiado cómodo en el uso incesante y frecuente de engaños raciales, sexistas y homofóbicos para referirse a sus empleados y clientes. Desafortunadamente, estos comportamientos se han normalizado en la industria hotelera y estoy feliz de haber participado en hacer que Sweet and Vicious rinda cuentas. Agradezco que a los muchos empleados que sufrieron durante su tiempo en Sweet and Vicious se les haya dado la oportunidad de ser escuchados, y tengo la esperanza de que este caso ayude a desalentar a Sweet and Vicious y a otros empleadores afines en la industria de someter a los futuros empleados al mismo trato dañino”.

“El tiempo que pasé trabajando en Sweet and Vicious ha reforzado traumas que sin duda pasaré años tratando de superar en terapia. Fue, sin duda, la empresa más abusiva para la que he tenido la desgracia de trabajar”, dijo el ex empleado # 2 de Sweet and Vicious. “La humillación y degradación racial, sexual y de género que yo y mis compañeros de trabajo soportamos silenciosamente es más de lo que nadie debería tener que experimentar al intentar ganar un salario digno. Fue y sigue siendo tremendamente inaceptable y las actitudes de misoginia y racismo que invaden ese lugar hablan de un problema mayor dentro de la industria de servicios en general. No me voy a engañar haciéndome creer que este acuerdo va a cambiar las actitudes de las personas a su cargo, pero es mi esperanza que la noticia de nuestra lucha permita a los que nos persigan la oportunidad de entrar a estos trabajos con los ojos abiertos y los mecanismos para exigir un trato humano en un ambiente profesional”. 

“Me alegra que Sweet and Vicious finalmente se haga responsable de sus acciones. Los trabajadores de la hostelería a menudo son vistos como fácilmente reemplazables, lo que nos convierte en objetivos fáciles de codicia y abuso. Ojalá esto sea una lección para los dueños de la industria para tratar a sus empleados con justicia y dignidad”, dijo el ex empleado # 3 de Sweet and Vicious.

“Los valientes sobrevivientes y trabajadores que se presentaron para reportar esta toxicidad en Sweet and Vicious están sentando una base increíble para un cambio duradero, y ojalá sea una señal de cambio cultural para una industria tan plagada de violencia basada en el poder”, dijo JoEllen Chernow, Codirectora de Círculos Organizadores y Solidarios de Survivors Know.

Este caso fue manejado por la abogada principal de la Oficina de Derechos Civiles Sandra Pullman, la Jefa de Sección de Aplicación Civil Fiona J. Kaye, la ex Jefa de Sección de Ejecución Civil Ming-Qi Chu, y las procuradoras generales asistentes Elizabeth Koo y Jessica Agarwal bajo la supervisión de la Jefa de la Oficina Laboral Karen Cacace y la subjefa de la Mesa Julie Ulmet y con la asistencia de la Contadora Principal Judith Welsh-Liebross y los Contadores Senior Darshana Kamdar y Samuel Beltran. La División de Justicia Social está encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Megan Faux y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.