El Fiscal General James prohíbe a arrendador depredador de negocios de bienes raíces en Nueva York

Raphael Toledano violó acuerdo con OAG para
poner fin al acoso a inquilinos y a las prácticas comerciales ilegales

NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, intensificó sus esfuerzos para proteger a los inquilinos de Nueva York al asegurar una victoria importante en la corte contra el notorio propietario, Raphael Toledano, prohibiéndole participar en cualquier actividad inmobiliaria en Nueva York. Una orden de la Corte Suprema de Nueva York le impide a Toledano participar en cualquier actividad comercial de bienes raíces neoyorquinos durante al menos cinco años, momento en el que puede solicitar la reentrada a la corte. Esta decisión se produce luego de que Toledano violara repetidamente un acuerdo de 2019 con la Procuraduría General de la República (OAG) que le obligaba a dejar de acosar a los inquilinos de la ciudad de Nueva York y dejar de dedicarse a prácticas inmobiliarias ilegales y depredadoras.

“Los inquilinos de Nueva York pueden respirar más fácilmente sabiendo que Rafi Toledano ya no está en el negocio de bienes raíces”, dijo el Fiscal General James. “A través de sus acciones engañosas e ilegales, Toledano causó un dolor y sufrimiento increíbles a cientos de familias vulnerables, que siguen sintiendo los efectos de su acoso en la actualidad. Todo neoyorquino merece vivir en un hogar seguro y digno, libre de abusos y miedo. Que esto sirva como un recordatorio a los propietarios de Nueva York: Cualquier intento de utilizar métodos ilegales y manipuladores para poner las ganancias sobre las personas se encontrará con toda la fuerza de mi oficina”.

La investigación original del Fiscal General James estableció que Toledano se involucró en un patrón de conducta fraudulenta e ilegal a lo largo de su trabajo como arrendador y desarrollador inmobiliario. Toledano hostigó a los inquilinos de East Village a través de adquisiciones coercitivas y prácticas ilegales de construcción, y no proporcionó a sus inquilinos con rentas reguladas los servicios públicos, reparaciones y otros servicios necesarios. Toledano también se dedicaba a prácticas comerciales engañosas en sus transacciones inmobiliarias, entre ellas, tergiversarse reiteradamente y persistentemente como abogado y publicitar departamentos con tres o cuatro recámaras, cuando legalmente el departamento podría tener solo una o dos habitaciones.

En los términos de la Orden de Consentimiento de 2019 (estipulación y sentencia) negociada por el Fiscal General James, se ordenó que el negocio inmobiliario de Toledano fuera supervisado por un monitor independiente para garantizar que Toledano dejara de incurrir en fraude y acoso a inquilinos. Adicionalmente, a Toledano no se le permitió tener ningún contacto directo con los inquilinos, se le obligó a contratar a una empresa de gestión independiente para sus propiedades, y se le exigió pagar daños y sanciones. El acuerdo de junio de 2019 estipulaba que Toledano podría ser objeto de sanciones por violar el acuerdo, incluida la prohibición de participar en el negocio inmobiliario, y una sentencia suspendida adicional de 7 millones de dólares. Al continuar monitoreando a Toledano, OAG constató que estaba violando los términos del acuerdo, entre ellos:

• No revelar sus actividades comerciales de bienes raíces al monitor independiente, o obtener la aprobación del monitor para otras operaciones;
• Desviar fondos de una cuenta de reserva establecida por el acuerdo;
• no realizar pagos de multas (que no sean pagos iniciales por un total de $520,000); y
• No mantener sus propiedades de una manera que cumpla con las leyes aplicables y proteja los derechos, la salud y la seguridad de los arrendadores.

Ante el descarado desprecio de Toledano por las disposiciones establecidas en el acuerdo de 2019, el Fiscal General James presentó en diciembre de 2020 una moción para que se ejecuten las disposiciones penales de la orden de consentimiento (incluida la prohibición de bienes raíces). Este mes, la Corte Suprema de Nueva York ingresó una orden de consentimiento suplementario que le impuso a Toledano cualquier otra actividad comercial de bienes raíces en el estado de Nueva York (distintas de las actividades relacionadas con la liquidación de su cartera actual). Toledano deberá pagar a OAG $500,000 adicionales de las ventas de sus propiedades actuales para cubrir las penalizaciones vencidas. Toledano podrá solicitar a la corte permiso para reincorporarse a la industria inmobiliaria de Nueva York después de cinco años, pero sólo si ha demostrado cumplimiento de la orden de consentimiento durante ese tiempo.

“Nadie está por encima de la ley. Hemos visto este flagrante desprecio por las leyes de renta de Nueva York y el trato insoso a los inquilinos con demasiada frecuencia”, dijo la representante de Estados Unidos, Yvette D. Clarke. “Muchos han optado imprudentemente por hacer una carrera en el mercado inmobiliario de Nueva York al participar en prácticas comerciales engañosas y aprovecharse de inquilinos desprevenidos. Esta decisión de la procuradora general de Nueva York, Letitia James, de prohibir a un mal actor infligir más daño a los inquilinos es la correcta que envía un mensaje contundente: Nueva York responsabilizará a cualquiera que se dedique a conductas ilegales que obliguen a las personas a salir de sus hogares por el bien de los actores ricos y los magnates inmobiliarios. Apoyo de todo corazón la búsqueda de la procuración de justicia de vivienda por parte de la Procuradora General James y le agradezco sus esfuerzos para proteger a los inquilinos de Nueva York”.

“Esta acción pone en aviso a los propietarios de Nueva York —no vamos a tolerar el acoso a los inquilinos u otro comportamiento ilegal”, dijo la Senadora Estatal Zellnor Myrie. “Agradezco a la procuradora general Letitia James por salvaguardar los derechos de los inquilinos”.

“Los propietarios depredadores como Toledano ya deberían saber que la ciudad de Nueva York y el estado de Nueva York no tolerarán el acoso a los inquilinos y las prácticas comerciales turbias”, dijo el presidente del distrito de Brooklyn, Antonio Reynoso. “Quiero agradecer a la Fiscal General James y a su equipo por mantenerse atentos sobre la protección de los inquilinos y tomar medidas para asegurar que Toledano no haga daño a nadie más. Espero que esta sea una lección para otros propietarios que piensan que pueden salirse con la suya tratando a sus inquilinos de esta manera”.

“Los propietarios como Raphael Toledano, que acosan a los inquilinos y se involucran en prácticas comerciales deshonestas, no merecen el privilegio de continuar realizando negocios en Nueva York”, dijo la concejal de la ciudad de Nueva York Rita Joseph. “Estoy agradecido de que el Fiscal General James haya podido prohibir a Toledano la actividad inmobiliaria de Nueva York, y estoy ansioso por trabajar junto a ella en futuras peleas contra propietarios de mala fe”.

“Si bien la historia de Toledano y sus intentos de utilizar la construcción peligrosa y la intimidación para acosar y desplazar a los inquilinos regulados por renta fueron caricaturescos, todos son demasiado comunes en la industria inmobiliaria de Nueva York”, dijo Liam Reilly, organizador de vivienda, Comité Cooper Square. “Este asentamiento es un resultado bienvenido de años de compromiso organizado por Inquilinos Tomando el Control (antes conocida como la Coalición de Inquilinos Toledano), quienes se han mantenido firmes en sus demandas de condiciones seguras y dignidad básica en sus hogares desde que Madison Realty Capital financió el descenso de Toledano sobre East Village hace más de 5 años. Aplaudo el ejemplo que el fiscal general James ha puesto al prohibirle a Raphael Toledano comprar más edificios en la ciudad, y espero que este asentamiento sirva como un llamado de atención para mostrar a los propietarios especulativos y a las firmas de inversión inmobiliaria que cuando los inquilinos son acosados y luchan para dar voz a sus preocupaciones, se les escucha tanto en casa como en Albany”.

“Los inquilinos que toman el control están agradecidos con el Fiscal General James por impedir a Raphael Toledano participar en tratos de bienes raíces en todo el estado de Nueva York”, dijo Liz Haak, ex inquilina de Toledano. “En el futuro, los locatarios no tendrán que sufrir los daños que Toledano nos infligió. Durante su propiedad de 22 edificios, Toledano acosó a inquilinos con visitas presenciales y llamadas telefónicas instando a la aceptación de las adquisiciones de balón bajo. Él logró intimidar a casi la mitad de los inquilinos para que desocuparan sus apartamentos, en su mayoría con rentas reguladas. Toledano se dedicaba a veces ilegalmente a la destrucción sin fin de apartamentos habitables, provocando niveles elevados de polvo de plomo. Algunos edificios tenían gas de cocina y apagones de intercomunicadores. Todos los inquilinos experimentaron una falta de servicios de mantenimiento de limpieza, servicios de exterminadores y garantía de habitabilidad. Nuestra coalición está agradecida al Fiscal General James por tomar medidas sobre nuestras quejas”.

“Los inquilinos no son peones para ser abusados y desechados en los esquemas ilegales de grandes bienes raíces para hacer dinero”, dijo Sandra Mayer, ex inquilina de Toledano. “Al menos una pieza de ajedrez que actúa de malo ha sido removida del tablero en Nueva York. A nombre de los futuros inquilinos que merecen paz en sus hogares, Inquilinos Tomando el Control está sumamente agradecido con la Procuradora General Letitia James y su personal por saldar al señor Toledano”.

“Los inquilinos que vivieron la propiedad de Toledano han luchado durante años para recuperar y conservar sus hogares”, dijo Mike Leonard, abogado supervisor, TakeRoot Justice, que ha trabajado con muchos de los inquilinos en los edificios de Toledano. “El Fiscal General James les ha estado con ellos, y es un alivio saber ahora que Toledano no puede ser propietario, que ningún otro inquilino tendrá que pasar por lo que pasaron”.

“Los propietarios suelen ser capaces de acosar a los inquilinos sin ninguna consecuencia por sus acciones”, dijo Michael McKee, tesorero del Comité de Acción Política de Inquilinos. “Ya es hora de que el gobierno se ponga serio sobre responsabilizar a los propietarios que actúan mal por su comportamiento depredador en lugar de darles una ligera bofetada en la muñeca. Agradecemos al Fiscal General James por dar un ejemplo poderoso”.

Este asunto fue manejado por los fiscales adjuntos Elena González y Mark Ladov, y la subjefa de la Mesa de Fraudes al Consumidor Laura Levine, bajo la supervisión de la jefa de la Oficina de Fraudes y Protección al Consumidor Jane M. Azia y el jefe de la Unidad de Protección a la Vivienda Brent Meltzer. La Oficina de Fraudes y Protección al Consumidor es supervisada por el Fiscal General Adjunto Jefe de Justicia Económica Christopher D'Angelo, y la Unidad de Protección a la Vivienda forma parte de la División de Justicia Social encabezada por la Subprocuradora Principal de Justicia Social Meghan Faux y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.