El Fiscal General James y el comisionado del DEC Seggos anuncian condenas de Kentucky Corporation y su director por disposición ilegal de lazos ferroviarios peligrosos
NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York Letitia James y el comisionado del Departamento de Conservación Ambiental (DEC), Basil Seggos, anunciaron las condenas de Cross Tie Disposal, Inc. (Cross Tie), una compañía de transporte de carga y camiones con sede en Kentucky, y su vicepresidente, Harold Young, de 48 años, por arrojar ilegalmente lazos ferroviarios contaminados tratados con materiales peligrosos en el condado de Chenango y crear recibos falsos para ocultar la disposición ilegal. Cross Tie se declaró culpable de Gran Lrocinio en Segundo Grado (un delito grave de Clase C) y de poner en peligro la salud pública, la seguridad o el medio ambiente en tercer grado (un delito grave de Clase E), mientras que Young se declaró culpable de un cargo de poner en peligro la salud pública, la seguridad o el medio ambiente en tercer grado. Tanto Cross Tie como Young fueron sentenciados en la Corte del Condado de Chenango a descargas condicionales de tres años. Como parte de sus respectivas sentencias, tanto Cross Tie como Young acordaron pagar más de 117 mil dólares en sanciones y multas y son financieramente responsables de retirar y disponer adecuadamente los lazos ferroviarios arrojados ilegalmente.
“La exposición a materiales peligrosos pone en riesgo a los neoyorquinos y a nuestro medio ambiente”, dijo el Fiscal General James. “No sólo Harold Young y su compañía pusieron en peligro la salud de los neoyorquinos, también violaron la ley estatal e intentaron cubrir sus huellas. Voy a seguir utilizando todas las herramientas a mi alcance para investigar y detener el fraude y castigar a los delincuentes, y agradezco a la DEC y al Comisionado Seggos su colaboración y compromiso compartido con esta causa”.
“El vertido de materiales peligrosos es ilegal y tiene el potencial de destruir los recursos naturales e impactar la salud de las comunidades de Nueva York”, dijo el comisionado de la DEC, Seggos. “La creosota es un grupo de sustancias químicas peligrosas y la acción de aplicación conjunta de DEC con el Fiscal General James, que resultó en una condena, demuestra que el estado de Nueva York responsabilizará a Cross Tie Disposal, Inc., por sus acciones ilegales en toda la extensión de la ley”.
Las condenas son resultado de una investigación conjunta de la Procuraduría General de la República (OAG) y la DEC. En 2015, la Agencia de Desarrollo Industrial del Condado de Chenango (IDA) creó el proyecto de Revitalización Ferroviaria del Condado de Chenango para reparar y mejorar las vías del ferrocarril en el condado de Chenango. La IDA seleccionó Frontier Railroad Services, LLC (Frontier), un contratista ferroviario con sede en Pennsylvania, para supervisar el proyecto. En febrero de 2016, Frontier contrató a Cross Tie como subcontratista para disponer adecuadamente de los lazos cruzados viejos, que son vigas de madera viejas peligrosas que mantienen las vías del ferrocarril en su lugar y aseguran que haya una distancia adecuada entre los rieles. Los lazos cruzados contienen una variedad de conservante de madera llamado creosota, que proviene del tratamiento a alta temperatura de la madera y alquitrán de hulla. Desde 2008, la Ley de Creosota del estado de Nueva York prohibió la fabricación, venta y uso de la creosota y requería que todos los productos que la contenían fueran eliminados en un relleno sanitario permitido por la DEC.
Se suponía que Cross Tie eliminaría estos desechos en un sitio regulado en el condado de Erie, pero bajo la supervisión y dirección de Young, en cambio arrojó los lazos ferroviarios contaminados en una propiedad en el condado de Chenango. Para ocultar esta disposición ilegal, Young creó 30 recibos fraudulentos, conocidos como boletos de báscula, para demostrar falsamente que los lazos se eliminaron adecuadamente en una instalación en el condado de Erie. Confiando en estos boletos falsos, Frontier pagó a Cross Tie más de 50 mil dólares por la disposición, sin saber que los lazos ferroviarios fueron arrojados ilegalmente. En marzo de este año, Cross Tie y Young fueron procesados y acusados de delitos por sus papeles en el esquema.
En marzo de 2020, agentes de la Policía de Conservación Ambiental de la DEC y detectives de la OAG recolectaron muestras de los lazos ferroviarios que fueron arrojados en el condado de Chenango mientras realizaban pruebas para detectar la presencia de sustancias peligrosas. Los análisis de laboratorio posteriores revelaron que los lazos estaban contaminados con más de 100 galones cada uno de 11 sustancias peligrosas diferentes.
De conformidad con la Ley de Conservación Ambiental de Nueva York, es ilegal liberar sustancias peligrosas que puedan ingresar al medio ambiente. De acuerdo con la normativa de la DEC, una sustancia es peligrosa si puede causar lesiones físicas o enfermedades en humanos, una amenaza potencial para el medio ambiente, o una amenaza demostrada para los ciclos de vida biológicos cuando se maneja incorrectamente. Para evitar posibles daños de sustancias peligrosas, solo se pueden eliminar legalmente en una instalación de manejo de desechos sólidos permitida por DEC. El DEC requiere que las instalaciones de manejo de residuos sólidos sigan pautas estrictas para evitar impactos potencialmente dañinos para la salud pública y el medio ambiente, y es ilegal operar dicha instalación sin un permiso de la agencia. De acuerdo con los registros de la DEC, no se permitió legalmente que la propiedad del condado de Chenango aceptara lazos ferroviarios para su disposición.
El Fiscal General James agradece a DEC su inestimable asistencia en esta investigación, incluidos los tenientes del DEC Neil Stevens y Dave DiPasquale; los investigadores Claude Stephens, Matt Harger, Ed Piwko y Robert Johnson; y la química Malissa Kramer.
La investigación de la OAG fue realizada por el Supervisor Detective Interino Joel Cordone y el ex Supervisor Detective Richard Doyle, bajo la supervisión del Subjefe/Oficial Ejecutivo Samuel Scotellaro y el Subjefe/Comandante Edward Carrasco de la Unidad de Investigaciones Mayores. La Oficina de Investigaciones está dirigida por el Investigador Jefe Oliver Pu-Folkes.
El caso de la OAG fue procesado por los Fiscales Adjuntos Andrew J. Tarkowski y Hugh L. McLean, con la asistencia del Analista Senior Joseph Conniff, la Analista Supervisora Adjunta Jayleen García y el Analista Supervisor Paul Strocko. La Oficina de Ejecución Penal y Delitos Financieros (CEFC) está dirigida por la Jefa de la Oficina Stephanie Swenton y el Subdirector de la Oficina Joseph G. D'Arrigo. El CEFC forma parte de la División de Justicia Penal, la cual está encabezada por el Fiscal General Adjunto Jefe José Maldonado y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.