La Procuradora General James Toma Medidas para Proteger a los Trabajadores de la Exposición Ocupacional al Calor

NUEVA YORK – La fiscal general de Nueva York, Letitia James, lidera una coalición de 10 fiscales generales para proteger a los trabajadores de los peligros de la exposición al calor extremo en el lugar de trabajo. Hoy, la procuradora general James y la coalición solicitaron a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) que implemente una norma de emergencia de emergencia para el calor extremo en todo el país que entrará en vigencia este verano para proteger a los trabajadores de la exposición al calor. A pesar del aumento de las temperaturas y la intensificación de las olas de calor, y de los graves peligros que representan para los trabajadores, la OSHA actualmente no cuenta con un estándar de calefacción ocupacional. Los fiscales generales también pidieron al Congreso que apruebe la legislación pendiente que ordene a OSHA promulgar un estándar de calor provisional mientras continúa su reglamentación para un estándar permanente, e instaron a la Casa Blanca a apoyar estos esfuerzos para proteger a los trabajadores más vulnerables al calor de la nación.

"Con cada verano que pasa, los trabajadores de todo el país continúan sufriendo los resultados potencialmente mortales de la exposición al calor extremo", dijo la Procuradora General James. "Antes de que el calor del verano vuelva a aparecer, debemos proteger a nuestros trabajadores más vulnerables contra los peligros del calor extremo mediante la implementación de un estándar de calor extremo de emergencia y, en última instancia, establecer un estándar permanente para todos los trabajadores. Todos los estadounidenses tienen derecho a un lugar de trabajo seguro, y animo a la OSHA, al Congreso y a la Casa Blanca a que se unan a nosotros para garantizar que protegemos la salud y el bienestar de todos los trabajadores".

El calor extremo se refiere a un período de clima excesivamente caluroso con temperaturas superiores a la media, generalmente combinadas con alta humedad. El cambio climático está aumentando la gravedad, la duración y la frecuencia de los eventos de calor extremo. La exposición al calor extremo afecta a millones de trabajadores en todo el país y puede causar una variedad de enfermedades relacionadas con el calor, como la insolación y el agotamiento por calor. La exposición prolongada y repetida al calor extremo puede incluso causar enfermedad renal crónica. El calor extremo también puede afectar negativamente a las afecciones médicas preexistentes, como las enfermedades cardiovasculares y respiratorias, e incluso puede empeorar las afecciones psiquiátricas.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, al menos 436 trabajadores murieron por exposición al calor entre 2011 y 2021. El verano de 2023 fue el verano más caluroso jamás registrado en el hemisferio norte, trayendo temperaturas altísimas y olas de calor implacables a las comunidades de todo Estados Unidos. Como resultado, los trabajadores vulnerables, como los trabajadores agrícolas y de la construcción, trabajaron a través de un calor y una humedad sin precedentes, lo que finalmente resultó en muertes:

• En junio de 2023, un trabajador de la construcción de 46 años murió de hipertermia en una obra al aire libre en el este de Texas, cuando la región experimentaba altas temperaturas diarias de alrededor de 100 °F.
• En junio de 2023, un trabajador postal de 66 años que había repartido correo en Dallas, Texas, durante 35 años, murió de un golpe de calor mientras trabajaba en condiciones de calor extremo.
• En julio de 2023, un trabajador agrícola de 26 años y padre de dos hijos murió de un golpe de calor después de colapsar en un campo cerca de Yuma, Arizona, cuando las temperaturas superaron los 110 °F.
• En julio de 2023, un inmigrante guatemalteco de 29 años murió mientras recogía fruta en una granja en Homestead, Florida, durante una ola de calor sin precedentes.
• En agosto de 2023, un trabajador de almacén murió mientras trabajaba en parte de un centro de distribución en Memphis, Tennessee, que no tenía aire acondicionado. 

Se espera que el verano de 2024 sea aún más caluroso que el de 2023, lo que pone a los trabajadores en un riesgo aún mayor de enfermedades, lesiones y muerte relacionadas con el calor.

En la petición, la Procuradora General James y la coalición recuerdan a OSHA que la agencia está legalmente obligada a establecer una norma temporal de emergencia si encuentra que los trabajadores están expuestos a un peligro grave en el lugar de trabajo y que es necesaria una norma de emergencia para proteger a los trabajadores de ese peligro. Los peligros e impactos potenciales del calor extremo en los trabajadores vulnerables cumplen con estos factores para una variedad de ocupaciones y son particularmente evidentes para los trabajadores agrícolas y de la construcción. Los trabajadores agrícolas tienen 35 veces más probabilidades de morir por exposición al calor que otros miembros de la población general, y los trabajadores de la construcción representan el 36 por ciento de las muertes relacionadas con el calor en el lugar de trabajo cada año. Con base en esta evidencia, la coalición pide a OSHA que cumpla con su obligación legal con los trabajadores y emita una norma temporal de emergencia, que incluya un umbral de exposición al calor y las medidas preventivas requeridas, como descansos para beber agua y sombra, para los trabajadores agrícolas y de la construcción, como mínimo, para el 1 de mayo.

Además, la Procuradora General James y la coalición están pidiendo al Congreso que apruebe y a la Casa Blanca que firme la Ley de Prevención de Enfermedades, Lesiones y Muertes por Calor de Asunción Valdivia (H.R. 4897/S. 2501), legislación que ordenaría a OSHA establecer medidas a corto y largo plazo para proteger a los trabajadores del calor extremo. La legislación lleva el nombre de Asunción Valdivia, una trabajadora agrícola que murió de un golpe de calor después de recoger uvas durante 10 horas en condiciones de calor extremo.

Las enfermedades, lesiones y muertes por exposición al calor afectan de manera desproporcionada a los trabajadores de color y a los trabajadores de bajos salarios que están sobrerrepresentados en las ocupaciones más vulnerables al calor extremo, incluido el trabajo al aire libre que requiere mucha mano de obra, como la agricultura y la construcción. OSHA ha reconocido previamente que ciertos trabajadores corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades ocupacionales causadas por el calor, no solo debido a la naturaleza de su trabajo, sino también debido a factores como la raza, el origen étnico o el idioma.

Junto a la Procuradora General James en la petición a la OSHA y en el envío de cartas al Congreso y a la Casa Blanca están los fiscales generales de Arizona, Colorado, Connecticut, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Pensilvania y el Distrito de Columbia. 

"Debido al cambio climático, las temperaturas del estado de Nueva York han aumentado tres grados por década durante los últimos 45 años. Los trabajadores están sujetos a temperaturas más altas que nunca mientras trabajan en condiciones de calor extremo", dijo Charlene Obernauer, directora ejecutiva del Comité de Seguridad y Salud Ocupacional de Nueva York (NYCOSH, por sus siglas en inglés). "Solo en la ciudad de Nueva York, hay un estimado de 350 muertes exacerbadas por el calor anualmente, causadas por condiciones crónicas existentes que empeoran el calor. OSHA puede y debe hacer más para proteger a la fuerza laboral de nuestro país: el momento de actuar es ahora, ya que las temperaturas continúan aumentando y no muestran signos de detenerse".

"En el verano de 2023, el 95% del público estadounidense se enfrentó a alertas de calor en áreas locales que advertían a los residentes de condiciones de calor mortales y les advertían que se protegieran", dijo Juley Fulcher, defensora de la salud y la seguridad de los trabajadores en Public Citizen. "Cien millones de personas en los EE. UU. enfrentaron más de 30 días de estas terribles alertas de calor. A pesar de las advertencias, los estadounidenses fueron a trabajar sabiendo que no tenían control sobre las medidas de protección simples, pero críticas, que podrían prevenir el calor, la enfermedad, las lesiones o la muerte: mucha agua potable, descansos en un lugar fresco, reducción del trabajo extenuante durante las partes más calurosas del día.  La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) tiene la responsabilidad de garantizar que los trabajadores reciban estas medidas básicas para salvar vidas. Public Citizen elogia a la Fiscal General de Nueva York, Letitia James, y a la coalición de Fiscales Generales del estado por solicitar a OSHA un estándar de calor de emergencia y por instar al Congreso a aprobar de inmediato la Ley de Prevención de Enfermedades, Lesiones y Muertes por Calor de Asunción Valdivia (S.2501 / H.R.4897)". 

"Las enfermedades y lesiones por exposición al calor en el trabajo son totalmente prevenibles y una norma nacional para proteger a los trabajadores está muy atrasada", dijo Anastasia Christman, analista principal de políticas del Proyecto Nacional de Ley de Empleo. "El sesgo sistémico y la segregación ocupacional dan como resultado que los trabajadores negros, latinos e inmigrantes trabajen en trabajos que los tienen como objetivo la exposición excesiva al calor, con millones en los campos, sitios de construcción, almacenes, sistemas de transporte y otras industrias de la nación que corren el riesgo de sufrir lesiones irreversibles con cada ola de calor. NELP apoya el llamado a una norma de emergencia para salvar vidas este verano, y la aprobación de la Ley de Prevención de Enfermedades, Lesiones y Muertes por Calor de Asunción Valdivia para lograr una norma de protección permanente lo más rápido posible".

"La economía agrícola de nuestra nación depende completamente de los trabajadores inmigrantes, ya que el 70% de esos trabajadores nacieron en el extranjero", dijo Craig Livermore, codirector del Consejo de Seguridad y Salud Ocupacional del Midstate (Midstate COSH)."Se estima que hay 100,000 trabajadores de este tipo en el norte del estado de Nueva York, y Midstate COSH brinda capacitación y apoyo a cientos de estos trabajadores anualmente en las regiones de The Finger Lakes y Southern Tier. Las acciones solicitadas por el Fiscal General de Nueva York y otros Fiscales Generales del Estado proporcionarán beneficios necesarios e inmediatos para proteger a algunos de nuestros trabajadores más vulnerables. Los trabajadores agrícolas pasan hasta 12 horas al día trabajando en condiciones de calor extremo al aire libre o dentro de graneros mal ventilados y barracones habitables.  A medida que aumentan las temperaturas, es esencial aprobar una norma para proteger su salud, tanto por razones humanitarias como económicas".

"Es con gran urgencia que hacemos un llamado a OSHA, al Congreso y a la administración de Biden para que implementen un estándar de calor extremo de emergencia que proteja a los trabajadores que trabajan en temperaturas exteriores peligrosas", dijo Ani Halasz, directora ejecutiva de Long Island Jobs with Justice. "Nuestra región no puede prosperar sin las contribuciones de la agricultura y el desarrollo de infraestructura. Dependemos de los trabajadores agrícolas para cuidar nuestra tierra y de los trabajadores de la construcción y de los servicios públicos para mantener nuestros hogares y comunidades. Se pronostica que las temperaturas exteriores serán más altas este verano que el pasado y, sin un estándar de calefacción ocupacional establecido, esencialmente estamos enviando a los trabajadores a condiciones de trabajo inseguras donde podrían perder la vida".

Este asunto está siendo manejado por la Fiscal General Adjunta Ashley M. Gregor, el Asesor Principal de Litigios sobre Contaminación del Aire y Cambio Climático Michael J. Myers, y el Científico Ambiental Dr. D Pei Wu de la Oficina de Protección Ambiental, que está dirigida por el Jefe de la Oficina Lemuel M. Srolovic. Este asunto también está siendo manejado por el Fiscal General Adjunto Lawrence J. Reina, la Compañera Abigail Ramos y la Jefa de la Sección de Cumplimiento Civil Fiona Kaye de la Oficina Laboral, que está dirigida por el Jefe Adjunto de la Oficina Young Lee y la Jefa de la Oficina Karen Cacace. La Coordinadora de Justicia Social, Francisca Montana, también ayudó en este asunto. La Oficina de Protección Ambiental y la Oficina Laboral son parte de la División de Justicia Social, que está dirigida por la Fiscal General Adjunta Meghan Faux y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.