El fiscal general James demanda al mayor productor de carne de res del mundo por tergiversar el impacto ambiental de sus productos

NUEVA YORK – La Fiscal General de Nueva York, Letitia James, presentó hoy una demanda contra JBS USA Food Company y JBS USA Food Company Holdings (JBS USA), la subsidiaria estadounidense del mayor productor mundial de productos de carne de res, por engañar al público sobre su impacto ambiental. JBS USA ha afirmado que logrará cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2040, a pesar de los planes documentados para aumentar la producción y, por lo tanto, aumentar su huella de carbono.

La producción de carne de vacuno emite la mayor cantidad de gases de efecto invernadero de todos los principales productos alimenticios, y la ganadería representa el 14,5 por ciento de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero a nivel mundial. En 2021, el Grupo JBS, la empresa matriz global de JBS USA, informó de unas emisiones totales de gases de efecto invernadero a nivel mundial de más de 71 millones de toneladas, más que las emisiones totales de algunos países. El Fiscal General James busca evitar que JBS USA continúe con estas prácticas de marketing falsas y engañosas, pague la devolución de todas las ganancias mal habidas y sanciones.

"A medida que las familias continúan enfrentando los impactos diarios de la crisis climática, están dispuestas a gastar más del dinero que tanto les costó ganar en productos de marcas que son mejores para el medio ambiente", dijo la Fiscal General James. "Cuando las empresas anuncian falsamente su compromiso con la sostenibilidad, están engañando a los consumidores y poniendo en peligro nuestro planeta. El greenwashing de JBS USA explota los bolsillos de los estadounidenses comunes y corrientes y la promesa de un planeta saludable para las generaciones futuras. Mi oficina siempre se asegurará de que las empresas no abusen del medio ambiente y de la confianza de los consumidores trabajadores con fines de lucro".

Cuando los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano se emiten a la atmósfera terrestre, atrapan el calor del sol, lo que provoca el calentamiento global y el cambio climático. La producción de carne de vacuno contribuye significativamente al cambio climático global y es el principal impulsor de la deforestación en los bosques tropicales del mundo, más del doble que la producción de soja, aceite de palma y madera combinadas. 

JBS USA ha hecho varias afirmaciones engañosas sobre su impacto ambiental, incluidas las promesas de frenar la deforestación y reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. En una presentación de la industria en 2015, un ejecutivo de JBS USA dijo que era importante que los productores de carne de res transmitieran a los consumidores que estaban reduciendo su impacto ambiental para mantener su participación en el mercado de alimentos. Desde entonces, JBS Group y JBS USA han seguido haciendo afirmaciones sobre la sostenibilidad de los productos de carne de vacuno. Por ejemplo, en abril de 2021, la empresa publicó un anuncio de página completa en el New York Times en el que aparecía la afirmación de "cero emisiones netas". En septiembre de 2023, el CEO de JBS Group dijo a la audiencia en un evento de la Semana del Clima en la ciudad de Nueva York que la compañía "se comprometió a ser Net Zero en 2040". A partir de febrero de 2024, el sitio web de la compañía todavía cuenta con esa afirmación.

Los consumidores de todo el mundo están cada vez más preocupados por su impacto en el medio ambiente y confían más en las empresas y marcas que se comprometen a ser sostenibles o conscientes del clima. Estudios recientes han demostrado que las personas están influenciadas por la reputación ambiental de una empresa y están dispuestas a cambiar sus hábitos para cambiar a productos más respetuosos con el medio ambiente: más de dos tercios de los adultos estadounidenses están dispuestos a pagar más por productos sostenibles. JBS Group y JBS USA han utilizado el lavado verde y declaraciones engañosas para capitalizar el creciente deseo de los consumidores de tomar decisiones respetuosas con el medio ambiente, afirmando:

• "La agricultura puede ser parte de la solución climática. Tocino, alitas de pollo y bistec con cero emisiones netas. Es posible".
• "Reduciremos nuestras propias emisiones en un 30% en 2030 y eliminaremos la deforestación del Amazonas de nuestra cadena de suministro en un plazo de cinco años".
• "JBS logrará cero emisiones netas de gases de efecto invernadero, reduciendo sus emisiones directas e indirectas y compensando todas las emisiones residuales".

JBS Group y JBS USA engañaron repetidamente a los consumidores con estas afirmaciones, mientras que los ejecutivos de la compañía les dijeron a sus colegas de la industria que necesitaban usar mensajes dirigidos a los consumidores conscientes del clima para seguir siendo competitivos. En realidad, al hacer estas promesas, JBS Group y JBS USA no habían calculado las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la empresa y, por lo tanto, no tenían forma de saber si podrían reducir con éxito esas emisiones a cero neto para 2040.

JBS USA continuó haciendo estas afirmaciones falsas a pesar de recibir una advertencia de la División Nacional de Publicidad (NAD) de BBB National Programs, que determinó que la evidencia de la compañía no respaldaba las afirmaciones de cero emisiones netas que estaba haciendo a los consumidores. La NAD recomendó que JBS USA dejara de hacer estas afirmaciones de cero emisiones netas en su publicidad. Esta recomendación fue confirmada por la Junta Nacional de Revisión de la Publicidad.

Además, los cálculos de emisiones de gases de efecto invernadero del Grupo JBS no han tenido en cuenta las emisiones resultantes de la deforestación en la Amazonía. El compromiso de "cero neto" de la compañía no es factible dado el alcance actual de las operaciones comerciales del Grupo JBS y sus planes para aumentar significativamente la producción de carne de res.

Estas acciones constituyen prácticas comerciales engañosas y publicidad engañosa en violación de los artículos 349 y 350 de la Ley General de Negocios. La insistencia de JBS USA en continuar promocionando "Net Zero para 2040" a pesar de saber que la afirmación era fraudulenta también constituye una violación de la Ley Ejecutiva 63(12).

Con esta demanda, la Fiscal General James está pidiendo al tribunal que exija a JBS USA que cese su campaña publicitaria "Net Zero by 2040", realice una auditoría de terceros de su cumplimiento con los estatutos de protección al consumidor de Nueva York y pague la devolución de todas las ganancias mal habidas obtenidas al engañar al público sobre sus prácticas comerciales, así como sanciones de al menos $ 5,000 por violación. El número total de violaciones se determinará en el juicio.

"A medida que la lucha contra el cambio climático avanza en todo el mundo, es alentador saber que muchas entidades corporativas están trabajando para reducir su huella de carbono y las emisiones de gases de efecto invernadero", dijo el senador estatal Pete Harckham, presidente del Comité de Conservación Ambiental. "Engañar a los consumidores en este sentido es doblemente vergonzoso porque, falsedades aparte, realmente se necesitan grandes esfuerzos en este sentido. Agradezco a la fiscal general James por reconocer que no puede haber áreas grises en las reclamaciones de lavado verde y la acción climática".

"Los crecientes peligros del cambio climático requieren que todos nosotros, desde individuos hasta gobiernos y corporaciones, tomemos medidas audaces inmediatas", dijo la asambleísta Deborah Glick, presidenta del Comité de Conservación Ambiental. "Los consumidores quieren saber que las empresas con las que hacen negocios están haciendo su parte para frenar sus emisiones de gases de efecto invernadero. Las compañías que engañan al público haciéndole creer que están siendo responsables de la administración del medio ambiente cuando no lo son, deben rendir cuentas por su engaño y agradezco a la Procuradora General James por hacerlo".

"El greenwashing es una forma de fraude que daña al mercado y al planeta. A través de su engaño, las empresas involucradas en el lavado verde privan a los consumidores de su derecho a tomar decisiones informadas y ganar dólares que podrían haberse destinado a prácticas genuinamente respetuosas con el medio ambiente", dijo la asambleísta Dana Levenberg. "Con frecuencia, el greenwashing se utiliza para justificar precios más altos, lo que hace que esta práctica sea aún más perjudicial para el público. Aplaudo a nuestro Fiscal General por tomar medidas contra JBS USA y enviar un fuerte mensaje de que el estado de Nueva York protegerá a los consumidores de todas las formas de fraude, incluidas las novedosas como el lavado verde".

"Aplaudo al Fiscal General por tomar medidas contra JBS Group por sus afirmaciones falsas o engañosas de que sus productos alcanzarían 'Net Zero para 2040' en emisiones de gases de efecto invernadero", dijo el asambleísta Chris Burdick. "El público necesita poder confiar en las declaraciones veraces de los buenos ciudadanos públicos en el mundo corporativo de que están trabajando para avanzar en nuestros objetivos compartidos en la lucha contra el cambio climático. Cualquier afirmación falsa o engañosa socava nuestros esfuerzos colectivos".

"JBS afirma repetidamente que alcanzará el cero neto para 2040. Se descubrió que esta afirmación era engañosa y, sin embargo, JBS continúa afirmándola", dijo Peter Lehner, abogado gerente del Programa de Alimentos y Agricultura Sostenibles de Earthjustice. "Si bien es fundamental que todas las empresas reduzcan su impacto en el cambio climático, JBS necesitaría implementar enormes cambios operativos para lograr este objetivo. Sin embargo, JBS está haciendo muy poco y no está dando los pasos que se requerirían. La ley es clara en cuanto a que una empresa no puede reclamar el crédito por algún objetivo sin un plan realista para alcanzarlo. Aplaudimos a la Fiscal General de Nueva York, Letitia James, por denunciar este fraude al consumidor. Las familias merecen la verdad mientras tratan de estirar su dinero para comer alimentos saludables y sostenibles".

"Los consumidores están dispuestos a apoyar a las empresas que adoptan medidas climáticas enérgicas, pero quieren tener la seguridad de que las afirmaciones climáticas son reales, no están maquilladas de verde", dijo Ben Lilliston, director de Estrategias Climáticas del Instituto de Política Agrícola y Comercial. "Como la empresa cárnica más grande del mundo, con una huella climática significativa, JBS tiene la responsabilidad de ser totalmente transparente sobre sus emisiones, estrategias de reducción y resultados. La acción del Fiscal General de Nueva York de hoy no solo responsabiliza a JBS por su afirmación infundada de cero emisiones netas, sino que también envía una fuerte señal a otras empresas de que las promesas vacías no pasan por acción climática".

"JBS ha provocado más de 2,4 millones de acres de deforestación en el Amazonas, ha vertido una contaminación récord de metano a la atmósfera y tiene una huella climática total que se estima que supera a todo el país de España", dijo Glenn Hurowitz, CEO de Mighty Earth. "Aunque la compañía se ha comprometido a ser 'Net Zero' para 2040, ha excluido de sus cálculos fuentes de contaminación que representan más del 90 por ciento de su huella y no ha ofrecido un plan creíble para mejorar su desempeño. JBS se ha resistido repetidamente a implementar soluciones asequibles y rentables, como canalizar el desarrollo hacia tierras degradadas, escalar la producción sostenible de proteínas o prohibir la contaminación atroz en su cadena de suministro. La Procuradora General James está demostrando que incluso una empresa tan grande no puede conseguir un lavado verde hábil más allá del estado de Nueva York".

"Aplaudimos a la fiscal general James y a su equipo por tomar medidas enérgicas contra las prácticas engañosas de lavado verde que engañan a los consumidores y, específicamente, por responsabilizar a JBS", dijo Monique Mikhail, directora de Campañas de Agricultura y Financiamiento Climático de Amigos de la Tierra Estados Unidos. "JBS es una de las principales empresas mundiales que contribuyen al cambio climático y ha demostrado una y otra vez que no se puede confiar en que se autocontrole. Los consumidores quieren, y necesitan, una acción real sobre el clima. Las empresas deben y deben ser consideradas responsables cuando engañan al público sobre sus impactos nocivos".

"La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero debe ser una prioridad para todos los segmentos de la sociedad", dijo Adrienne Esposito, directora ejecutiva de Citizens Campaign for the Environment. "Todo el mundo tiene que poner de su parte para hacer del planeta un lugar más habitable y respirable. Las empresas que comercializan las reducciones de GEI al público deben cumplir su promesa. Cuando no cumplen, deben rendir cuentas. Afirmar que las emisiones netas son cero mientras se aumentan las emisiones contaminantes nocivas es una táctica de marketing ilegal. El lavado verde de la producción de carne de vacuno es simplemente una tontería. Felicitaciones a la fiscal general Letitia James por responsabilizar a las corporaciones cuando no cumplen sus promesas y engañaron al público a través de afirmaciones de marketing engañosas".

"A través de nuestras elecciones, los consumidores tienen un enorme poder para apoyar las prácticas sostenibles, pero solo si la información sobre el producto y el abastecimiento es precisa", dijo Noam Bramson, director ejecutivo de Sustainable Westchester. "En este sentido, el greenwashing es una forma particularmente dañina de marketing engañoso que impide activamente una acción climática efectiva. Aplaudo a la Fiscal General por su liderazgo para garantizar la rendición de cuentas y promover prácticas veraces que sirven a nuestro estado, nación y mundo".

"Aplaudimos el liderazgo climático y de protección al consumidor mostrado por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y necesitamos más funcionarios electos que estén dispuestos a enfrentarse a las corporaciones más grandes y destructivas del mundo. JBS ciertamente cumple con ese estándar como uno de los mayores impulsores de la deforestación en la Amazonía, incluidos los territorios de las comunidades indígenas", dijo Todd Paglia, director ejecutivo de Stand.earth. "Necesitamos detener el aumento del lavado verde y aumentar la responsabilidad de corporaciones como JBS que engañan a los consumidores con afirmaciones falsas sobre el clima y la sostenibilidad. Esta demanda también debería poner sobre aviso a otros, incluidos los bancos que continúan financiando a JBS y otras industrias extractivas como el petróleo y el gas en la Amazonía. Si engañas a los consumidores sobre tu impacto ambiental, serás desafiado".

Este asunto está siendo manejado por las Fiscales Generales Adjuntas Rita McDonough y Ashley M. Gregor, el Asesor Principal de Litigios sobre Cambio Climático y Contaminación del Aire Michael J. Myers, y la Becaria Legal Alexandria López de la Oficina de Protección Ambiental, las Científicas Ambientales Amelia Grant-Alfieri y Linda Wilson, bajo la supervisión del Jefe de la Oficina Lemuel M. Srolovic. La Oficina de Protección Ambiental es parte de la División de Justicia Social, que está dirigida por la Fiscal General Adjunta Meghan Faux y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.