La procuradora general James obtiene más de $1 millón de Northwell Health por publicitar engañosamente sitios de pruebas de COVID-19

NUEVA YORK – La fiscal general de Nueva York, Letitia James, anunció hoy que su oficina obtuvo $650,000 en multas y más de $400,000 en reembolsos de Northwell Health, la red de atención médica más grande de Nueva York, por engañar a los neoyorquinos que buscaban pruebas de COVID-19 durante el apogeo de la pandemia. La Oficina del Procurador General (OAG, por sus siglas en inglés) descubrió que Northwell Health anunció engañosamente tres de sus departamentos de emergencia en la ciudad de Nueva York y en Long Island como sitios de prueba de COVID-19 donde los neoyorquinos simplemente podían hacerse una prueba de COVID-19, pero luego facturaban a los pacientes por las visitas a la sala de emergencias. Como resultado del acuerdo de hoy, Northwell Health ha emitido más de $400,000 en reembolsos a 2,048 pacientes, debe pagar una multa de $650,000 y debe notificar a los futuros pacientes que buscan pruebas de COVID-19 en las salas de emergencia que se les facturarán los cargos del departamento de emergencias.

"Durante un momento de gran estrés en el apogeo de la pandemia, Northwell Health causó más preocupación y frustración a los neoyorquinos a quienes se les enviaron facturas en la sala de emergencias simplemente por hacerse una prueba de COVID-19", dijo la fiscal general James. "Hoy estamos devolviendo dinero a los bolsillos de los neoyorquinos después de que Northwell Health los engañó. Los pacientes de Nueva York no deberían recibir tarifas sorpresa, y animo a cualquier persona que piense que se han aprovechado de ellos a través de publicidad engañosa a presentar una queja ante mi oficina".

La Procuraduría General inició una investigación sobre Northwell Health luego de las quejas de los neoyorquinos de que recibían facturas por visitas al departamento de emergencias después de que se sometieron a una prueba de COVID-19. La investigación de la Procuraduría General encontró que tres ubicaciones de Northwell Health con departamentos de emergencia, Lenox Hill Hospital, Lenox Health Greenwich y Huntington Hospital, colocaron letreros entre marzo de 2020 y marzo de 2021 anunciando departamentos de emergencia como lugares de prueba de COVID-19. A pesar de que solo recibieron una prueba de COVID-19, a cientos de personas que visitaron uno de estos tres lugares se les facturaron los cargos estándar de la sala de emergencias. La Procuraduría General encontró que incluso a los pacientes que se hicieron una prueba de COVID-19 en el centro de autoservicio del Hospital Huntington se les facturaron las visitas a la sala de emergencias. 

Si bien las leyes estatales y federales prohíben a los planes de salud cobrar cualquier tipo de costo compartido por las pruebas de COVID-19 y los servicios relacionados, la Procuraduría General descubrió que Northwell Health recaudó $81,761.46 en pagos de bolsillo de 559 neoyorquinos por pruebas de COVID-19 y servicios relacionados recibidos en los departamentos de emergencia. A otros neoyorquinos que visitaron la sala de emergencias por otras razones también se les cobró por las pruebas de COVID-19 que se administraron.

Como resultado de la investigación y el acuerdo de la Procuraduría General, Northwell Health emitió $400,164.29 en reembolsos a 2,048 pacientes. Además, Northwell Health debe pagar $650,000 en multas al estado.

Si un paciente cree que ha sido víctima de prácticas de facturación engañosas, debe comunicarse con la Oficina de Atención Médica de la Procuraduría General en línea o llamar al 1-800-428-9071. 

Esta investigación y el acuerdo fueron codirigidos por el ex Fiscal General Adjunto Jason Meizlish de la Oficina de Fraudes y Protección al Consumidor bajo la supervisión de la Jefa de la Oficina Jane M. Azia y la Jefa Adjunta de la Oficina Laura J. Levine, y la Jefa Adjunta de la Oficina Leslieann Cachola de la Oficina de Atención Médica, bajo la supervisión de la Jefa de la Oficina Darsana Srinivasan. El científico de datos Anushua Choudhury y el subdirector interino Gautam Sisodia del Departamento de Investigación y Análisis y el fiscal general adjunto Christian Reigstad de la Oficina de Protección y Fraudes al Consumidor también ayudaron en este asunto. La Oficina de Fraudes y Protección al Consumidor es parte de la División de Justicia Económica, que está dirigida por el Fiscal General Adjunto Chris D'Angelo. La Oficina de Atención Médica es parte de la División de Justicia Social, que está dirigida por la Fiscal General Adjunta Meghan Faux. Ambas divisiones son supervisadas por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.