El Procurador General James y la Comisión de Pine Barrens anuncian un acuerdo con un proveedor de paisajismo por destruir ilegalmente tierras protegidas en Long Island

NUEVA YORK – La Fiscal General de Nueva York, Letitia James, y la Directora Ejecutiva de la Comisión Conjunta de Planificación y Política de Central Pine Barrens (Comisión de Pine Barrens), Judith Jakobsen, anunciaron hoy un acuerdo con Stephen Affatato y su compañía Affa Organics, Inc. (Affa Organics), una empresa de suministros de jardinería, por eliminar ilegalmente árboles y vegetación de Pine Barrens, tierras protegidas en Long Island. Los Pine Barrens están ubicados en la parte superior de la fuente de agua potable más grande de Long Island, y su preservación es necesaria para garantizar el acceso de los residentes al agua limpia. Affatato destruyó acres de esta tierra arrasando y excavando el suelo, talando árboles y despejando la cubierta natural del suelo, dañando el delicado ecosistema de Pine Barrens. Como resultado de este acuerdo, Affatato pagará una multa civil de $100,000 y deberá restaurar completamente el sitio. Affatato deberá pagar $200,000 adicionales si no completa la restauración del sitio.  

"Los Pine Barrens de Long Island se encuentran entre los recursos naturales más preciados de Nueva York, y su protección es primordial para la salud del agua potable de Long Island y nuestro medio ambiente compartido", dijo la procuradora general James. "Stephen Affatato hizo caso omiso de la ley y destruyó tierras protegidas para su propio beneficio, y ahora debe reparar los daños y restaurar la zona. Quiero agradecer a la Comisión de Pine Barrens por su continua colaboración en la protección de este recurso natural crítico en Long Island y garantizar que se preserve para las generaciones venideras".

"Uno de los aspectos más importantes de nuestro trabajo en la Comisión Central de Pine Barrens es proteger las tierras preservadas por los municipios con dólares de los contribuyentes para que todos los residentes de Suffolk, así como los visitantes, puedan apreciar plenamente todo lo que la región tiene para ofrecer", dijo el director ejecutivo de la Comisión de Pine Barrens, Jakobsen. "Los tremendos esfuerzos de la Fiscal General James y su oficina para cerrar este caso demuestran que ella está totalmente de acuerdo con esta prioridad, y por eso, no podemos agradecerle lo suficiente".

Long Island Central Pine Barrens es un área natural de 106,000 acres en el condado de Suffolk que alberga una de las mayores diversidades ecológicas de Nueva York, incluidas muchas especies animales y vegetales en peligro de extinción o amenazadas. En 1993, Nueva York adoptó la Ley de Protección de los Baldíos de Pinos de Long Island, que estableció la Comisión de Baldíos de Pinos para salvaguardar los Baldíos de Pinos y desarrollar y supervisar un plan integral de uso de la tierra para el área. Este plan designó 55,000 acres de Pine Barrens como un área de preservación central y especificó que cualquier entidad que busque participar en actividades de desarrollo como desmonte, excavación o construcción en el área debe solicitar y recibir una exención de la Comisión de Pine Barrens.

En octubre de 2012, Affatato y su empresa, Affa Organics, destruyeron una propiedad conservada en Pine Barrens que no le pertenecía. Affatato no obtuvo una exención antes de retirar los árboles, la vegetación y la cubierta natural del suelo, y excavar y demoler la tierra en enormes pilas de la propiedad. Estas violaciones fueron observadas por el personal de la Comisión de Pine Barrens en una visita a la propiedad.

Este acuerdo resuelve el litigio en curso con respecto a la limpieza y restauración del sitio. Como resultado del acuerdo, Affatato implementará y pagará un plan completo de restauración del sitio, que incluye la excavación del suelo, el cercado de ciervos, la nivelación del sitio, la replantación de especies de plantas nativas, el control de sedimentos y erosión, y el monitoreo y la presentación de informes, entre otros requisitos. Affatato también pagará una multa civil de $100,000 y proporcionará $200,000 en forma de fianza u otra garantía financiera que debe pagarse si Affatato no sigue o completa el plan de restauración del sitio. 

El Fiscal General James y el Director Ejecutivo Jakobsen desean agradecer a la Ciudad de Brookhaven, que emitió un Aviso de Violación en 2012 y fue fundamental durante todo el caso.

"Pine Barrens del Condado de Suffolk asegura el agua potable para sus 1.5 millones de residentes", dijo la Senadora Estatal Mónica R. Martínez. "Espero que este acuerdo envíe una onda expansiva a través de la noción de que estas vastas tierras pueden ser profanadas sin consecuencias.  Gracias, Fiscal General James, por responsabilizar a aquellos que amenazan nuestro suministro de agua y nuestros recursos naturales al impugnar la integridad de Pine Barrens".

"Hace casi 30 años, ayudé a dar forma a la Ley de Protección de Pine Barrens, comprometiéndome a salvaguardar Pine Barrens de Long Island", dijo el asambleísta Fred W. Thiele, Jr.  El acuerdo de hoy subraya el compromiso de responsabilizar a quienes dañan nuestro medio ambiente y preservar nuestros recursos naturales".

"Todos deberíamos estar agradecidos de que la fiscal general Letitia James haya utilizado sabiamente su discreción para proteger la única fuente de agua potable de Suffolk", dijo el legislador del condado de Suffolk, Steven Engelbright. Sus acciones para evitar el expolio criminal de los Baldíos de los Pinos son una advertencia necesaria y oportuna para todos los que destruirían los árboles antiguos que se erigen como centinelas que protegen nuestra área de fuente de agua subterránea más pura".  

Este asunto fue manejado para la Comisión de Pine Barrens por la Directora Ejecutiva Judith Jakobsen, la Gerente del Programa de Ciencia y Mayordomía Polly Weigand, y el Consejero John Milazzo. 

Este asunto fue manejado por la Procuraduría General Adjunta Mihir A. Desai y la Jefa de Sección Elizabeth Morgan de la Oficina de Protección Ambiental bajo la supervisión del Jefe de la Oficina Lemuel M. Srolovic. La Oficina de Protección Ambiental es parte de la División de Justicia Social, que está dirigida por la Fiscal General Adjunta Meghan Faux y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.