El fiscal general James toma acción histórica contra PepsiCo por poner en peligro el medio ambiente y la salud pública con contaminación plástica

NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, presentó hoy una demanda histórica e innovadora contra PepsiCo Inc. (PepsiCo) por dañar al público y al medio ambiente con sus envases de plástico de un solo uso. La Procuraduría General de la República (OAG) encontró que el plástico de un solo uso producido por PepsiCo contribuye significativamente a los altos niveles de contaminación plástica a lo largo del río Búfalo, contaminación que está contaminando el agua potable y dañando la vida silvestre. La demanda alega que PepsiCo causa sustancialmente daño público en Buffalo, no ha advertido a los consumidores sobre los posibles riesgos para la salud y el medio ambiente de sus envases de plástico de un solo uso, y engaña a los consumidores y al público sobre sus esfuerzos para combatir la contaminación plástica. A través de esta demanda, el Fiscal General James busca exigir a PepsiCo que ponga fin a las prácticas que amenazan al medio ambiente y al público y que obtenga la desgorgación, sanciones civiles y restitución por los daños infligidos a las comunidades y al medio ambiente de Nueva York. 

“Ninguna empresa es demasiado grande para garantizar que sus productos no dañen nuestro medio ambiente y la salud pública. Todos los neoyorquinos tienen un derecho básico al agua potable, sin embargo, el empaque y la comercialización irresponsables de PepsiCo ponen en peligro el suministro de agua, el medio ambiente y la salud pública de Buffalo”, dijo el Fiscal General James.“Nadie debería tener que preocuparse por los plásticos en su agua potable, la basura plástica que cuece su pintoresca orilla del río o la contaminación plástica que daña la vida silvestre. Nunca dudaré en encargarme de grandes corporaciones que ponen en riesgo la salud y la seguridad de los neoyorquinos cotidianos y de nuestro planeta”.

El problema plástico de PepsiCo  

PepsiCo, que tiene su sede en el estado de Nueva York, fabrica, produce y empaqueta al menos 85 marcas de bebidas diferentes y 25 marcas de bocadillos que vienen predominantemente en envases de plástico de un solo uso. Los envases de plástico se han convertido en una forma persistente y peligrosa de contaminación a lo largo de las orillas del río Búfalo y en su cuenca hidrográfica. En 2022, la OAG realizó una encuesta de todo tipo de desechos recolectados en 13 sitios a lo largo del río Buffalo y sus afluentes y encontró que los envases de plástico de un solo uso de PepsiCo fueron los más significativos. De las mil 916 piezas de basura plástica recolectadas con una marca identificable, más del 17 por ciento fueron producidas por PepsiCo. Los envases plásticos de PepsiCo superaron con creces cualquier otra fuente de estos desechos plásticos identificables a lo largo del río, y fue tres veces más abundante que el siguiente contribuyente más alto.  

De 2013 a 2022, aproximadamente el 78 por ciento de los desechos recolectados por los voluntarios de Buffalo Niagara Waterkeeper en la cuenca del río Buffalo fueron de plástico. Cada año se encontraron envases plásticos de un solo uso para alimentos y bebidas, incluyendo envoltorios de alimentos, botellas de plástico y tapones de botellas de los tipos producidos por PepsiCo en cantidades significativas. Una vez en el medio ambiente, los envases de plástico de un solo uso rápidamente comienzan a descomponerse y liberar microplásticos peligrosos.  

Un estudio nacional de la organización no gubernamental Break Free From Plastic agregó 2,125,415 artículos de desechos plásticos de 2,373 colecciones separadas en todo Estados Unidos de 2018 a 2022. En cada año, el estudio documentó a PepsiCo como el productor número uno o número dos de basura plástica de marca recolectada en todo Estados Unidos. Se han encontrado grandes cantidades de microplásticos en el río Búfalo, y un análisis de esos fragmentos ha confirmado la presencia de microplásticos procedentes de envoltorios de snacks y polímeros del tipo utilizado en las botellas plásticas de bebidas y tapones de botellas de PepsiCo.

Patos Mallard alimentándose en una masa de desechos flotantes.
 

Residuos plásticos recogidos en abril de 2022 de la Marina de la Cuenca Erie en la Ciudad de Buffalo, 
incluidas las botellas Gatorade y el empaque de papas fritas Lay's producido por PepsiCo.
 

Amenazas que plantea el plástico en el medio ambiente 

La contaminación plástica a lo largo del río Búfalo plantea una amplia gama de amenazas para la salud pública y el medio ambiente. La ciudad de Búfalo obtiene su agua potable del lago Erie, a menos de una milla de la desembocadura del río Buffalo, y se han detectado microplásticos en el suministro de agua potable de la ciudad. También se han detectado microplásticos en especies de peces que se sabe que habitan el lago Erie y el río Búfalo, muchos de los cuales son fuentes de alimento para la comunidad local. Los humanos consumimos microplásticos que contaminan nuestros alimentos y agua. Una vez ingeridos, los microplásticos penetran profundamente en nuestros cuerpos, sangre y órganos, e incluso pueden transferirse a través de la placenta al feto. La exposición a los microplásticos y los productos químicos que transportan puede causar una amplia gama de efectos adversos para la salud, desde disfunción reproductiva hasta inflamación del intestino y efectos neurotóxicos.  

Además de los efectos negativos en la salud humana, la investigación en torno al impacto de la contaminación plástica y microplástica muestra impactos negativos que ocurren en una amplia gama de especies que viven en hábitats de agua dulce y terrestres debido a la exposición a diversos polímeros plásticos. Los microplásticos contaminan todos los niveles de la red alimentaria en los Grandes Lagos, y tanto los fragmentos plásticos como los químicos que transportan pueden bioacumularse en especies de agua dulce. Se ha encontrado que al menos 206 especies de agua dulce ingieren o se enredan en plástico, con muchos efectos adversos e incluso letales.   

Reclamaciones legales de OAG 

En la demanda se alega que PepsiCo ha contribuido significativamente a, y continúa contribuyendo a, la existencia de una molestia pública que lesiona a la comunidad que vive en la ciudad de Buffalo y al medio ambiente. PepsiCo también ha engañado al público sobre la efectividad de su reciclaje de plástico y sus esfuerzos para combatir la contaminación plástica. Por ejemplo, las declaraciones de PepsiCo han engañado a los consumidores y al público al crear la impresión de que la compañía estaba haciendo progresos significativos hacia la reducción del uso de plástico no reciclado (virgen) en sus envases, pero no se está logrando tal progreso. Por el contrario, desde hace cuatro años, el uso de plástico virgen por parte de PepsiCo ha aumentado año con año. Tan solo en 2022, PepsiCo reconoció que su uso de plástico virgen en sus envases de plástico aumentó en 11 por ciento. El fiscal general James también acusa que PepsiCo no advirtió a sus consumidores sobre el riesgo de daño a la salud humana y al medio ambiente que representan sus envases. El hecho de que PepsiCo no haya advertido a los consumidores y sus declaraciones públicas engañosas violan la Ley General de Negocios de Nueva York § 349 y la Ley Ejecutiva de Nueva York § 63 (12). 

A través de esta demanda, el Fiscal General James está pidiendo a la corte que exija a PepsiCo que deje de contribuir a la molestia pública que está causando en la región de Buffalo, remedie la contaminación que causó e identifique e implemente medidas para reducir la cantidad de envases de plástico de PepsiCo que ingresan al río Buffalo. La demanda busca además evitar que PepsiCo venda o distribuya cualquier producto en la región de Buffalo en envases de plástico de un solo uso que no contengan una advertencia adecuada. En la demanda también se busca la desgorgación, las sanciones civiles y la restitución.  

“Debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para proteger nuestro espacio natural y nuestras vías fluviales para que puedan ser disfrutadas por las generaciones futuras”, dijo el ejecutivo del condado de Erie, Mark C. Poloncarz. “Los envases de plástico de un solo uso han causado grandes problemas para nuestro medio ambiente y la cadena de vida en y alrededor de los Grandes Lagos, incluido nuestro querido lago Erie. Tomar medidas contra quienes contaminan nuestro medio ambiente es la única manera de enfrentar los serios desafíos que enfrenta nuestra comunidad en su conjunto. Aplaudo a la Fiscal General James por liderar el camino para el estado de Nueva York para que podamos proteger a todos nuestros residentes, y me uno a su compromiso de preservar y mantener vías fluviales saludables”.

“Somos la ciudad de buenos vecinos”, dijo el alcalde de Buffalo, Byron W. Brown. “No solo nos esforzamos por ser buenos los unos con los otros, sino que queremos ser buenos con el medio ambiente que nos rodea. Agradezco al Fiscal General James por tomar acciones audaces para proteger nuestro medio ambiente contra las amenazas. También le agradezco su asociación en el objetivo de mi administración de crear una ciudad más verde y amigable con el clima”.

“Gracias, procurador general James, por siempre estar de pie por lo que es correcto”, dijo el senador estatal Tim Kennedy. “Al presentar esta demanda para responsabilizar a PepsiCo por el daño ambiental que han causado, el Fiscal General está priorizando una vez más a las personas y los recursos naturales del oeste de Nueva York. Desechos como los envases de plástico de PepsiCo han contaminado nuestra agua potable y han dañado nuestra vida silvestre. Debemos priorizar detener la contaminación a toda costa para mantener a Buffalo y el oeste de Nueva York seguros”.

“La basura plástica es antiestética, pero lo que es más importante es un detrimento ambiental: impacta negativamente a la vida silvestre, no se biodegrada en los vertederos y contamina nuestra agua potable y los ecosistemas”, dijo el líder de la mayoría de la Asamblea Crystal Peoples-Stokes.“Aplaudo al Fiscal General James por perseguir a los infractores más persistentes en nombre de proteger nuestro medio ambiente”.

“Hoy, le estamos diciendo a PepsiCo un mensaje sencillo: el oeste de Nueva York no es un vertedero”, dijo el asambleísta Jon D. Rivera. “Hemos logrado grandes avances en la protección y limpieza de las vías fluviales locales, y estamos pasando de nuestro pasado industrial a una nueva economía azul para que los residentes puedan disfrutar de lugares como el río Buffalo para las generaciones venideras. No obstante, no podemos remediar el medio ambiente sin reconocer la negligencia de las grandes corporaciones que siguen colocando las ganancias por encima de las personas. PepsiCo debe jugar un papel en la limpieza ambiental debido a los productos que crean, que contribuyen a la contaminación plástica, las emisiones de CO2 y los residuos de un solo uso. Mi distrito cuenta con una de las líneas de costa más grandes a lo largo de un cuerpo de agua en Nueva York, y sé cuánto juega un papel la cuenca local en la salud tanto de las personas como de toda la región. Agradezco a la fiscal general Letitia James y a su oficina por defender el oeste de Nueva York, y por presionar para que PepsiCo pague por el daño que le ha hecho a la comunidad”.

“Nuestra comunidad de Buffalo luchó durante más de 50 años para asegurar cientos de millones de dólares para limpiar la contaminación tóxica, mejorar el hábitat y restaurar las comunidades alrededor del río Buffalo”, dijo Jill Jedlicka, directora ejecutiva de Buffalo Niagara Waterkeeper. “Como una ciudad de los Grandes Lagos que ha sido oprimida durante demasiado tiempo por el daño ambiental que dejó nuestra resaca industrial, no nos quedaremos de brazos cruzados mientras nuestras vías fluviales se vuelven a contaminar, esta vez por la creciente contaminación plástica de un solo uso. Buffalo Niagara Waterkeeper ha coordinado barridos anuales de la línea de la línea de la línea de la línea durante más de 20 años, y las botellas y envoltorios de plástico de un solo uso constituyen la mayoría de los artículos que recolectamos. Nos complace poder aportar datos de ciencia ciudadana a las acciones tomadas por la Procuradora General del Estado de Nueva York, y la aplaudimos por responsabilizar a los productores por este asalto implacable a nuestro medio ambiente y a las vías fluviales locales”.

Este asunto está siendo manejado por la Subprocuradora General Jennifer C. Simon con las Científicas Ambientales Jennifer Nalbone y D Pei Wu, bajo la supervisión del Jefe de Sección Afirmativa Morgan Costello y del Jefe de la Oficina Lemuel M. Srolovic, con la asistencia de las pasantes de ciencias Leah Bargnesi, Mackenzie Huber, y Hannah Rauh. El Buró de Protección Ambiental forma parte de la División de Justicia Social, que está dirigida por la Fiscal General Adjunta Principal Meghan Faux y supervitada por la Primera Viceprocuradora General Jennifer Levy.