Fiscal General James demanda a Fresenius Vascular Care por someter a pacientes vulnerables a cirugías innecesarias
NUEVA YORK — La Fiscal General de Nueva York Letitia James, el Fiscal General de Georgia Christopher Carr y el Fiscal General de Nueva Jersey Matthew Platkin presentaron una denuncia contra Fresenius Vascular Care, Inc. (FVC), uno de sus ejecutivos radicados en Nueva York, Gregg Miller, M.D., y varios de sus afiliados por someter a los beneficiarios de Medicaid con enfermedad renal terminal (ESRD) a cirugías innecesarias y defraudar a los Medicaid del estado de Nueva York Programa de ayuda. Los acusados presuntamente programaron a pacientes con ESRD para citas cada tres o cuatro meses supuestamente para preservar sus sitios de acceso a diálisis. En estas citas, los acusados sedaron a los pacientes y realizaron procedimientos invasivos en sus venas y arterias, poniendo a los pacientes ya vulnerables en un mayor riesgo de complicaciones graves. En realidad, la mayoría de estos pacientes no tuvieron problemas para recibir diálisis y no necesitaron estas cirugías. Además, la investigación de la empresa matriz de FVC mostró que las llamadas cirugías de “monitoreo” que realizaron no benefician a los pacientes con ERT y de hecho pueden dañar su capacidad para recibir tratamiento de diálisis que salva vidas.
“Los pacientes deben poder confiar en que su bienestar será la máxima prioridad para los proveedores de atención médica que visitan”, dijo el Fiscal General James. “Nuestra queja alega que Fresenius Vascular Care no solo pasó años poniendo en peligro a pacientes vulnerables con cirugías invasivas innecesarias, sino que utilizaron esos procedimientos para defraudar programas financiados por contribuyentes que brindan atención médica a estadounidenses de bajos ingresos y adultos mayores. Hoy estamos tomando medidas para detener estas prácticas abusivas y garantizar que los neoyorquinos puedan confiar en que serán atendidos adecuadamente cuando entren al consultorio de un médico”.
La denuncia de hoy, presentada conjuntamente en un tribunal federal de Brooklyn con los fiscales generales de Georgia y Nueva Jersey, alega que FVC sometió a sabiendas a pacientes de ESRD —incluidos ancianos, personas de color y personas de bajos ingresos— a procedimientos innecesarios e invasivos para aumentar sus ingresos. Como se alega en la denuncia, “los Directores Médicos se capacitaron en la filosofía FVC: 'simplemente aumentar los ingresos y disminuir los gastos'”. FVC supuestamente falsificó las derivaciones de pacientes, ignoró los registros médicos relevantes y falsificó los informes diagnósticos para justificar la facturación de procedimientos diagnósticos y quirúrgicos repetidos. Estos procedimientos incluyeron fistulagramas, que son procedimientos radiológicos en los que se inyecta tinte en la vena o arteria del paciente para visualizar el puerto y los vasos sanguíneos circundantes, y angioplastias, en las que se insertan alambres y balones en las venas o arterias que se han estrechado para restablecer el flujo sanguíneo del paciente.
Como se alega en la denuncia, debido al esquema de FVC, un paciente de ESRD de 41 años de edad en Nueva York se sometió al menos a 27 angioplastias innecesarias de diciembre de 2012 a mayo de 2018 en un Fresenius Vascular Access Center en el Bronx y un paciente de ESRD de 80 años en Brooklyn se sometió al menos a 15 angioplastias innecesarias durante el mismo periodo de tiempo.
La denuncia alega además que FVC operó a sabiendas un esquema para atrapar a los pacientes en un ciclo de “evaluaciones clínicamente cronometradas” que los sometieron a estos procedimientos cada tres o cuatro meses. Los procedimientos conllevaban graves riesgos como sobresedación, infección, rotura de vasos sanguíneos y hemorragia interna o externa. En la denuncia se alega que FVC presionó a sus proveedores para que adoptaran este esquema, mediante la creación de concursos para incentivar a su personal a maximizar el número de procedimientos que se realizan en pacientes de diálisis y empujando a los médicos que cuestionaron el esquema a dejar de fumar. En un momento, el doctor Miller supuestamente le dijo a un médico que cuestionó si los repetidos procedimientos eran necesarios: “¿Cómo puede esperar ganar dinero si está enviando el 80% de los pacientes a casa?”
Esta demanda, que busca daños y sanciones bajo la Ley de Reclamaciones Falsas de Nueva York y otras leyes estatales, es el resultado de una investigación conjunta con la Fiscalía de Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York y la Asociación Nacional de Unidades de Control de Fraude de Medicaid. El caso fue iniciado por dos médicos, quienes están persiguiendo reclamos a nombre de 16 estados adicionales en virtud de actos de reclamos falsos de esos estados. El pleito se presentó bajo las disposiciones qui tam de los actos de reclamos falsos federales y estatales, que permiten a ciudadanos promedio presentar acciones civiles en nombre del gobierno y compartir el producto de cualquier fondo recuperado.
El caso está siendo manejado por la Unidad de Control de Fraude de Medicaid (MFCU, por sus siglas en inglés) incluyendo a los Fiscales Adscritos Especiales Logan J. Gowdicott y Jill D. Brenner bajo la supervisión del Jefe de la División de Aplicación Civil de la MFCU Alee N. Scott. El caso fue investigado por la Auditora-Investigadora Principal Karin Flynn bajo la supervisión de la Auditora Jefe Regional Stacey Millis, el Detective Stanislav Tabakov bajo la supervisión del Supervisor Detective Dominic DiGennaro, el Oficial Ejecutivo Interino Ronald Lynch, y el Comandante Jefe William Falk, y la Asistente Legal Alexandra Schmidt. La MFCU forma parte de la División de Justicia Penal y está dirigida por la Directora Amy Held y el Subprocurador General Paul J. Mahoney. La División de Justicia Penal está encabezada por el Fiscal General Adjunto Jefe José Maldonado y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.
El financiamiento total de la MFCU para el ejercicio fiscal federal (FY) 2023 es de $65,717,936. De ese total, 75 por ciento, o 49,288,452 dólares, se otorga bajo una subvención del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. El 25 por ciento restante, por un total de 16.429.484 dólares para el año pasado 2023, es financiado por el estado de Nueva York. A través de las recuperaciones de MFCU en acciones de aplicación de la ley, regularmente devuelve más al estado de lo que recibe en fondos estatales.
Denunciar fraude a proveedores de Medicaid: MFCU defiende al público abordando el fraude de proveedores de Medicaid y protegiendo a los residentes de hogares de ancianos del abuso y la negligencia. Si una persona cree que tiene información sobre fraude a proveedores de Medicaid o sobre un incidente de abuso o negligencia de un residente de un hogar de ancianos, puede presentar una queja confidencial en línea o llamar a la línea directa de MFCU al (800) 771-7755. Si la situación es de emergencia, por favor llame al 911.