Fiscal General James obtiene 462 millones de dólares de JUUL por su papel en la epidemia de vapeo juvenil

Los fondos ayudarán a los jóvenes neoyorquinos a dejar de vapear y Apoyar programas de vapeo para menores de edad

NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, aseguró hoy el mayor acuerdo multiestatal con JUUL Labs Inc. (JUUL) y sus ex directores y ejecutivos por su presunto papel en contribuir a la epidemia de vapeo juvenil que provocó un aumento en el vapeo de cigarrillos electrónicos de menores de edad a nivel nacional. Como parte de un acuerdo multiestatal coliderado por el Fiscal General James y el Fiscal General de California Rob Bonta, JUUL pagará 462 millones de dólares a seis estados y al Distrito de Columbia. Nueva York recibirá 112.7 millones de dólares, lo que apoyará los programas de abatimiento de vapeo de menores de edad en todo el estado. El acuerdo también requiere que JUUL asegure los productos JUUL detrás de los mostradores de las tiendas minoristas y verifique la edad de los consumidores que venden o promocionan directamente sus productos en línea. El acuerdo es el mayor acuerdo multiestatal con JUUL y establece las restricciones más estrictas a las prácticas de comercialización, ventas y distribución de JUUL con el fin de proteger y evitar que los menores vapeen menores de edad.

“El JUUL encendió una crisis de salud pública a nivel nacional al poner productos adictivos en manos de menores y convencerlos de que es inofensivo —hoy están pagando el precio por el daño que causaron”, dijo el Fiscal General James. “Demasiados jóvenes neoyorquinos están luchando por dejar de vapear y no hay duda de que JUUL jugó un papel central en la epidemia de vapeo a nivel nacional. El acuerdo de hoy ayudará a los jóvenes neoyorquinos a dejar sus vapes para bien y garantizar que las generaciones futuras comprendan los daños del vapeo. Agradezco a mis compañeros fiscales generales su colaboración en este esfuerzo para proteger la salud y el bienestar de nuestras comunidades”.

En noviembre de 2019, el Fiscal General James demandó a JUUL por su comercialización engañosa y engañosa que glamorizaba el vapeo con anuncios coloridos con modelos jóvenes que usaban sabores afrutados, dulces y mentolados que apelaban a la juventud. JUUL engañó a los consumidores sobre el contenido de nicotina de sus productos, tergiversó la seguridad y el valor terapéutico de sus productos al afirmar que eran más seguros que los cigarrillos, y no logró evitar que los menores compraran sus productos en tiendas de todo el país.

En la demanda se alegó que la conducta de JUUL violó las Leyes Generales de Negocios de Nueva York, que prohíben actos y prácticas engañosas y la publicidad falsa; Common Law Public Moisance, que prohíbe la interferencia sustancial e irrazonable con la salud pública; y la Ley Ejecutiva § 63 (12), que prohíbe el fraude y la ilegalidad repetidos y persistentes, basados en violaciones a la Ley de Salud Pública de Nueva York que prohíbe la venta de productos de tabaco a menores de edad.

Además de comercializar a los jóvenes neoyorquinos, JUUL se involucró en la divulgación directa a estudiantes de secundaria, incluso en al menos una escuela de la ciudad de Nueva York, donde un representante de JUUL dijo falsamente a estudiantes de primer año de secundaria que sus productos eran más seguros que los cigarrillos. El lanzamiento y la campaña publicitaria generalizados de JUUL llegaron a adolescentes de todo el país, quienes luego presentaron los productos de JUUL a sus pares en números rápidos.

Después del lanzamiento de JUUL en 2015, el uso de cigarrillos electrónicos en estudiantes de secundaria de la ciudad de Nueva York se triplicó de 8.1 por ciento en 2014 a 23.5 por ciento en 2018. Para 2019, la proliferación del vapeo provocó un brote nacional de enfermedades graves relacionadas con el vapeo, con más de 2 mil 500 hospitalizaciones. En octubre de 2019, un varón de 17 años del Bronx murió debido a una enfermedad relacionada con el vapeo, lo que lo convierte en la primera fatalidad relacionada con el vapeo reportada en Nueva York, y la fatalidad relacionada con el vapeo más joven en Estados Unidos. El Departamento de Salud del Estado de Nueva York informa que más de 1 de cada 5 estudiantes de secundaria reportaron vapear en 2020. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que más de 1 de cada 7 estudiantes de secundaria usan cigarrillos electrónicos a partir de 2022.

El acuerdo de hoy requiere que JUUL pague 462 millones de dólares a seis estados y al Distrito de Columbia. Nueva York recibirá 112.7 millones de dólares en un periodo de ocho años. Se requiere que la JUUL realice su primer pago a los estados dentro de los 90 días siguientes a la fecha de vigencia del acuerdo seguido de siete pagos anuales.

El acuerdo también tiene estrictas restricciones a las habilidades de ventas y marketing de JUUL, incluida la exigencia de que JUUL:

• Abstenerse de cualquier comercialización que se dirige directa o indirectamente a los jóvenes, incluyendo usar a cualquier persona menor de 35 años en material promocional o financiamiento, operar campañas de educación/prevención de jóvenes o patrocinar actividades relacionadas con la escuela,
• Limitar la cantidad de compras minoristas y en línea que un individuo puede hacer,
• Realizar verificaciones regulares de cumplimiento minorista en el cinco por ciento de las tiendas minoristas de Nueva York que venden los productos de JUUL durante al menos cuatro años,
• Tratar la nicotina sintética como nicotina,
• Abstenerse de proporcionar vainas JUUL gratuitas o a precios nominales como muestras a los consumidores,
• Excluir la colocación de productos en sistemas de realidad virtual, y
• Aumentar el financiamiento a un depósito de documentos hasta en 5 millones de dólares y agregar millones de documentos relevantes al depositario para informar al público sobre cómo JUUL creó una crisis de salud pública.

Además, las restricciones del acuerdo sobre JUUL son vinculantes para los ex directores y ejecutivos de JUUL, Adam Bowen, Hoyoung Huh, James Monsees, Nicholas Pritzker y Riaz Valani, y cualquier negocio que controlen que venda productos de nicotina. 

“Durante demasiado tiempo, el JUUL se ha salido con la suya enganchando engañosamente a los jóvenes a la nicotina. El acuerdo de hoy pone fin a esas prácticas nefastas e invierte en una Nueva York más saludable”, dijo el presidente del distrito de Manhattan, Mark Levine. “Estoy agradecido con el Fiscal General James y su equipo por pasar años trabajando para responsabilizar a JUUL y frenar el ascenso del vapeo en la juventud”. 

“Como padre de dos hijas pequeñas y patrocinadora de la ley que prohíbe los cigarrillos electrónicos con sabor en Nueva York, estoy sumamente agradecida con el Fiscal General James por el acuerdo de 462 millones de dólares que ha alcanzado con JUUL, que creó una crisis de salud pública al comercializar cínicamente sus productos de vapeo aromatizados a jóvenes menores de edad y engañar a los consumidores sobre el efecto nocivo de los cigarrillos electrónicos”, dijo el senador estatal Brad Hoylman-Sgal. “Tengo la esperanza de que este acuerdo histórico de la Fiscalía General sea un precursor de la FDA de una vez por todas prohibiendo por completo los productos de vapeo JUUL debido a las abrumadoras preocupaciones de seguridad y el extraordinario aumento del vapeo juvenil”. 

“Desde el principio, el JUUL había arrancado una página directamente del libro de jugadas del gran tabaco, gastando millones de dólares para comercializar su nuevo producto a los jóvenes y enganchar a una nueva generación a la nicotina”, dijo la asambleísta Linda B. Rosenthal. “Aplaudo al procurador general James y a los fiscales generales de los demás estados involucrados en este acuerdo por sus esfuerzos en proteger a la juventud del daño que sabemos que es causado por el vapeo. Después de haber trabajado en legislación para acabar con la industria de los cigarrillos electrónicos desde 2010, se ha vuelto muy claro que JUUL ha sido engañoso y deshonesto en sus prácticas de comercialización, priorizando sus beneficios sobre la salud de millones de jóvenes. Este acuerdo y las restricciones que impondrá a la comercialización de cigarrillos electrónicos finalmente crearán alguna rendición de cuentas, y agradezco al Fiscal General James por liderar la acusación”. 

“Este acuerdo es un paso importante para responsabilizar a JUUL por alimentar la epidemia de cigarrillos electrónicos de los jóvenes con sus productos saborizados cargados de nicotina y su comercialización orientada a la juventud”, dijo John Bowman, vicepresidente ejecutivo de Programas de Estados Unidos, Campaña para niños libres de tabaco. “Aplaudimos a la Fiscal General James por su liderazgo al hacer brillar la atención sobre la maldad de JUUL y obligar a la compañía a cambiar sus prácticas dañinas. Al requerir la divulgación de documentos JUUL previamente secretos y proporcionar fondos para programas de prevención de vapeo juvenil, este acuerdo puede tener un impacto particularmente significativo en la protección de la salud de nuestros hijos”.

“Estamos enormemente agradecidos con la procuradora general de Nueva York, Letitia James, por su incesante búsqueda de JUUL y su lucha para responsabilizar a la compañía por la comercialización a los jóvenes de toda Nueva York y en todo el país, creando la epidemia de vapeo juvenil que ha perjudicado a millones de familias”, dijeron Dorian Fuhrman y Meredith Berkman, cofundadores, padres contra el vapeo de cigarrillos electrónicos. “Sus incansables esfuerzos —y los de su notable equipo— han ayudado a conducir al acuerdo multiestatal masivo de hoy con JUUL que tendrá un impacto importante en la educación en salud pública y en los esfuerzos de cese de vapeo en los próximos años. Nos alienta especialmente que el acuerdo actual requiera la divulgación de documentos de descubrimiento que detallen el marketing centrado en la juventud de JUUL que se alojará en un archivo académico. El acceso público a estos papeles es fundamental para la protección de la salud pública para que no se repita este tipo de conductas depredadoras”.

“Truth Initiative aplaude el tremendo liderazgo de la Fiscal General de Nueva York Letitia James y del Fiscal General de California Rob Bonta en nombre de seis estados y el Distrito de Columbia que ha resultado en el acuerdo más grande y completo contra JUUL hasta la fecha, incluyendo estrictas restricciones de ventas, mercadotecnia y distribución muy necesarias”, dijo Robin Koval, CEO y presidente de Truth Initiative. “Con la persistencia de la crisis del cigarrillo electrónico juvenil, esperamos con interés el uso de estos fondos duramente ganados para educar a los jóvenes, evitar que alguna vez comiencen a consumir productos de tabaco y ayudarlos a dejar de hacerlo si lo hacen. Truth Initiative agradece este importante hito y está lista para trabajar con Nueva York para proteger a millones de jóvenes de los daños del consumo de nicotina y los riesgos de adicción”.

Se unen al Fiscal General James en el acuerdo histórico de hoy los fiscales generales de California, Colorado, Illinois, Massachusetts, Nuevo México y el Distrito de Columbia.

Para Nueva York, las discusiones sobre el acuerdo estuvieron encabezadas por el Asesor Principal y Asesor Especial M. Umair Khan, los Fiscales Adjuntos Hailey DeKraker y Noah Popp, y la Jefa de la Oficina Adjunta de Salud Leslieann Cachola. El acuerdo también fue provocado por el trabajo de los Fiscales Adjuntos Sarah Millings, Michael Reisman y Abigail Kasowitz; la Jefa de la Oficina de Fraudes al Consumidor Jane Azia; el procurador general adjunto Dennis Fan, la procuradora general adjunta Judith Vale; la Fiscal General Adjunta Especial Emily Auletta; la abogada principal John Oleske; la subdirectora de Investigación y Análisis Megan Thorsfeldt y la científica de datos Jasmine McAllister; la científica jefe Jolie di Feld, Gerente de Tecnología de la Información Corey Nugent, Especialistas en Tecnología de la Información Hewson Chen y Paige Podolny; Carol Cheng, Gerente de Revisión de Documentos de E-Discovery; Martin Mooney, Jefe de Sección de Recuperación Civil; y ex Consejera Especial Morenike Fajana, ex Jefa de la Oficina de Salud Lisa Landau y ex Jefa de Sección Amy Schallop. La División de Justicia Social está encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux y la División de Justicia Económica está encabezada por el Fiscal General Adjunto Jefe Chris D'Angelo. Tanto la División de Justicia Económica como la División de Justicia Social son supervisadas por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.