Fiscal General James Protege a Inmigrantes del Fraude y la Intimidación
NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, anunció hoy un acuerdo que detendrá a un proveedor fraudulento de servicios de asistencia a inmigrantes que engañó y amenazó a los inmigrantes. Una investigación de la Procuraduría General de la República (OAG) encontró que Jacquelin Mercado, proveedor de servicios de asistencia a inmigrantes en Yonkers, afirmó fraudulentamente ser un abogado con licencia en Estados Unidos, ofreció ilegalmente asesoría legal, intimidó al menos a un cliente amenazándolo con denunciarlo ante las autoridades migratorias e infringió las leyes de protección a inmigrantes de Nueva York de junio de 2020 a julio de 2022. Como resultado del acuerdo de hoy, Mercado pagará cerca de 10.000 dólares en restitución a cuatro clientes diferentes en Westchester y la ciudad de Nueva York, detendrá toda publicidad falsa de sus servicios y cumplirá plenamente con la ley.
“Los nuevos estadounidenses que comienzan sus vidas en este país a menudo necesitan ayuda para navegar por nuestro sistema de inmigración”, dijo el Fiscal General James. “Jacquelin Mercado aprovechó ese hecho y utilizó su posición para intimidar y estafar a los inmigrantes que confiaban en ella para recibir asistencia y apoyo. Todo neoyorquino, especialmente nuestro más vulnerable, merece ser tratado con dignidad y respeto y debe estar seguro de que los servicios por los que pagan son legítimos. Animo a cualquier inmigrante que piense que puede haber sido aprovechado para que se ponga en contacto con mi oficina y nos ayude a asegurar que los malos actores y estafadores sean derribados”.
Los proveedores de servicios de asistencia a inmigrantes pueden ayudar a sus clientes traduciendo documentos y brindando otro tipo de apoyo con formularios y aplicaciones. Sin embargo, no son abogados y no pueden brindar asesoría o representación legal. La ley de Nueva York requiere que los proveedores sigan ciertas reglas, incluida la publicación de letreros que indiquen explícitamente que no son abogados, para proteger a los inmigrantes de estafas y fraudes.
Una investigación realizada por la OAG encontró que Mercado estaba violando numerosas disposiciones de la Ley de Aplicación del Servicio de Asistencia a Inmigrantes de Nueva York. De al menos junio de 2020 a julio de 2022, Mercado se hizo pasar por abogada de manera fraudulenta y utilizó el título de “abogada” a pesar de que no tenía licencia para ejercer la abogacía en Estados Unidos. Mercado también ofreció ilegalmente asesoría legal, potencialmente poniendo en peligro a sus clientes. La investigación de la OAG también encontró que ella había amenazado con denunciar al menos a un cliente ante las autoridades migratorias y amenazó con socavar sus esfuerzos para asegurar el estatus migratorio legal.
Derivado del acuerdo de hoy, Mercado debe detener de inmediato toda publicidad falsa, declarar explícitamente en cualquier anuncio que no es una abogada licenciada, y pagar restitución a cuatro clientes diferentes por un total de 9.946.48 dólares. Además, Mercado debe cumplir plenamente con todas las leyes que rigen a los proveedores de servicios de asistencia a inmigrantes, incluyendo colocar los letreros necesarios que informen a los clientes de sus derechos, actualizar sus contratos para incluir un lenguaje que informe a los clientes que no es abogada y no puede ofrecer asesoría legal, y obtener la garantía financiera necesaria para asegurarse de que los clientes que buscan reembolsos o compensación por daños serán pagados.
“Hay muchos recursos legítimos, abogados y organizaciones dedicadas a ayudar a los inmigrantes en Nueva York, y como estado, hemos invertido decenas de millones de dólares para ayudar a esta población”, dijo la líder mayoritaria del Senado de Nueva York, Andrea Stewart-Cousins. “Estoy muy contento de que el Fiscal General James esté asumiendo proveedores fraudulentos de servicios de asistencia a inmigrantes que buscan aprovechar esta comunidad vulnerable”.
“Los nuevos inmigrantes a Estados Unidos enfrentan muchos desafíos”, dijo la senadora estatal Shelley Mayer. “Las barreras lingüísticas y el desconocimiento de nuestro sistema legal pueden dejarlos vulnerables a la intimidación y el fraude. Es fundamental que quienes prestan asistencia sean mantenidos al más alto nivel posible. Agradezco el trabajo de la Fiscalía General del Estado que resultará en un acuerdo que incluirá la restitución a clientes en Westchester y la ciudad de Nueva York, el fin de la publicidad falsa y el cumplimiento de la ley. Agradezco a la Fiscal General James su compromiso de proteger a todos los neoyorquinos, particularmente a nuestros residentes más vulnerables”.
“Si bien los proveedores de servicios de asistencia a inmigrantes desempeñan un papel crucial en el apoyo a los inmigrantes, deben adherirse a la ley y proteger los derechos de quienes sirven”, dijo el ejecutivo del condado de Westchester, George Latimer. “Este acuerdo asegurado por el Fiscal General James sirve como un recordatorio de que las prácticas fraudulentas y la tergiversación no serán toleradas, y que las leyes de protección a inmigrantes de Nueva York se harán cumplir para garantizar la seguridad y el bienestar de todos los inmigrantes”.
“Los que apuntan y explotan a los inmigrantes deben ser procesados en la mayor medida de la ley, y encomio a la Fiscal General Letitia James por asegurar que quienes buscan una vida mejor en este país sean tratados con dignidad y respeto”, dijo el asambleísta J. Gary Pretlow.
“Nos enorgullecemos de dar la bienvenida a quienes buscan refugio y el sueño americano aquí”, dijo el alcalde de Yonkers, Mike Spano. “Pero cuando los malos actores se aprovechan de estos individuos para su propio beneficio propio, sus actos fraudulentos deben tener consecuencias punitivas directas. Aplaudo al Fiscal General James por tomar medidas rápidas en este caso para proteger a la buena gente de Nueva York y asegurar que ningún otro inmigrante sea víctima”.
“Mi oficina aplaude y apoya los esfuerzos de la Fiscal General Letitia James en su compromiso de proteger a la población vulnerable de inmigrantes que buscan asistencia y servicios en la ciudad de Yonkers y el área circundante de la ciudad de Nueva York”, dijo el presidente del Ayuntamiento de Yonkers, Lakisha Collins-Bellami. “Los malhechores, sean avisados de que sus acciones no serán toleradas, y que serán procesados y llevados ante la justicia con la mayor enseguida”.
“Es muy lamentable que algunos en nuestras comunidades opten por tergiversar el sistema legal migratorio para engañar y lastimar a quienes solo están tratando de mejorar la vida para ellos y sus familias”, dijo el concejal de la ciudad de Yonkers, Corazon Pineda-Isaac. “Estas acciones depredadoras y manipuladoras aprovechan algunas de nuestras poblaciones más vulnerables. Esta acción tomada por la Procuraduría General de Justicia de Nueva York es muy importante. Envía un fuerte mensaje a otros aspirantes a estafadores de que aquí en Yonkers, las estafas dirigidas a nuestros residentes no serán toleradas”.
El Fiscal General James está comprometido a proteger a los inmigrantes y a todos los neoyorquinos vulnerables. Se alienta a cualquier persona que crea que pudo haber sido víctima de fraude a denunciar las quejas rellenando un formulario de queja o llamando al 1-800-771-7755. Cualquier información identificativa que se proporcione a la oficina será protegida de acuerdo con la ley estatal y las políticas de salvaguardia de la información identificativa.
Este asunto fue manejado por el Fiscal General Adjunto a Cargo de la Oficina Regional de Westchester Andy Aujla, el Subprocurador General Yomidalys Güichardo, el Investigador Peter Schottenfeld y el Investigador Supervisor Michael Christian, todos de la Oficina Regional de Westchester. La Oficina Regional de Westchester forma parte de la División de Asuntos Regionales dirigida por la Fiscal General Adjunta Jill Faber y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.