El Fiscal General James Detiene a los Propietarios de la Ciudad de Nueva York que acosaron a inquilinos con estabilización de renta y mintieron a los bancos
Grupo Ink Property compró ilegalmente a inquilinos, desreguló unidades estabilizadas en renta y obligó a los residentes a vivir en condiciones peligrosas
AG James asegura más de $400,000 para inquilinos afectados y hasta $1.75 millones para preservar viviendas asequibles
NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, anunció hoy un acuerdo con Ink Property Group LLC (Ink) por violar las leyes de estabilización de renta y acosar ilegalmente a inquilinos. Ink —administrado por Eden Ashourzadeh, Alex Kahen y el entonces delincuente de la lista de peores propietarios 2016 del defensor público James, Robert Kaydanian— compró docenas de edificios con renta estabilizada en comunidades de color de bajos ingresos con la intención de desregular ilegalmente viviendas asequibles con fines de lucro. A través de una variedad de actividades ilegales, Ink obligó a abandonar a los inquilinos con renta estabilizada para que sus unidades pudieran ofrecerse a precio de mercado. Ink también presentó intencionadamente documentos falsos a instituciones financieras, mintiendo sobre alquileres y ocupación para obtener préstamos. Como parte del acuerdo, Ink pagará hasta $1.75 millones para preservar viviendas asequibles, y más de 400,000 dólares en restitución a inquilinos. La tinta también traerá al menos 28 departamentos que fueron desregulados ilegalmente de nuevo a la estabilización de la renta, haciéndolos permanentemente asequibles. También se requiere tinta para instalar un monitor y una compañía externa de administración de propiedades para garantizar el cumplimiento de las leyes de estabilización de rentas y administrar sus edificios, que serán supervisados por la Procuraduría General de la República (OAG).
“Mientras los neoyorquinos se enfrentaban a altos alquileres y luchaban por encontrar viviendas asequibles, Ink trató de hacerse rico rápidamente al apropiarse de inquilinos vulnerables y sus familias”, dijo el Fiscal General James. “Mentir y cortar esquinas para evadir la estabilización de la renta es uno de los trucos más antiguos del oficio, pero los años de Ink de explotar a nuestros vecinos trabajadores sin consecuencias terminan aquí. Estos locatarios se organizaron y se defendieron, y por sus esfuerzos, serán compensados por el sufrimiento que han sobrevivido. Mi oficina seguirá luchando por los inquilinos y por preservar las viviendas asequibles al garantizar que los malos actores como Ink rindan cuentas”.
Entre 2014 y principios de 2019, Ink compró 32 edificios multifamiliares en la ciudad de Nueva York, principalmente en el norte de Brooklyn y otras comunidades de color predominantemente de bajos ingresos. Ink también se desempeñó como administradores de propiedades para 12 edificios adicionales. La compañía implementó una estrategia de compra de edificios de departamentos pequeños y medianos con unidades que estaban principalmente estabilizadas en renta. Ink entonces se involucraría en una campaña para obligar a todos los inquilinos con renta estabilizada, primero acercándose ilegalmente a los inquilinos con adquisiciones, luego sometiendo reiterada y persistentemente a los inquilinos a acoso, y en algunos casos, creando condiciones peligrosas por lo que los inquilinos se vieron obligados a irse porque sus apartamentos ya no eran habitables. Ink incluso proporcionó comisiones monetarias a los empleados que convencieron exitosamente a los inquilinos para que se mudaran, ofreciendo hasta $5,000 por cada compra.
Una vez que los inquilinos con renta estabilizada fueran empujados hacia fuera, Ink renovaría las unidades con actualizaciones cosméticas y rentaría los departamentos a la tasa más alta que permitiera el mercado. Ink ignoró el sistema de Mejoramiento Individual de Apartamentos (IAI) establecido en las leyes de Estabilización de Rentas, en lugar de tratar cada nueva vacante como una unidad no regulada, independientemente de que las renovaciones realizadas cumplieran con los criterios para lograr la desregulación. Ink tampoco documentó adecuadamente ningún cálculo del IAI y repetidamente falló en presentar declaraciones anuales de registro de renta ante el Departamento de Casas y Renovación Comunitaria del Estado de Nueva York (HCR) para la mayoría de los edificios de su cartera. Las declaraciones de registro que se presentaron a menudo contenían tergiversaciones e información falsa sobre la ocupación y el estado regulado de muchos de los departamentos.
A pesar de las renovaciones, los edificios promediaron más de mil violaciones de viviendas abiertas, incluidas 115 de las infracciones más peligrosas por condiciones como pintura a base de plomo y resguardos rotos de ventanas. Algunas de las violaciones que hoy permanecen abiertas fueron emitidas ya en 2017.
Una inquilina, María de la Rosa, vivió en su departamento de renta estabilizada en Brooklyn por más de 30 años antes de que Ink comprara el edificio. Poco después, los empleados de Ink se acercaron a ella, de manera repetida y agresiva ofreciéndole adquisiciones, incluso después de que ella se negó explícitamente. Ink logró desplazar a casi la mitad de los vecinos de la señora de la Rosa, pero luego dejó las unidades vacantes para caer en mal estado hasta tal punto que las condiciones afectaron la salud y seguridad de la señora de la Rosa. Desde que Ink adquirió el edificio, se ha ocupado de grietas en las paredes, fugas y ratas.
A medida que Ink continuó creciendo su cartera, presentaron rollos de renta falsos a las instituciones financieras para obtener con éxito préstamos más favorables o refinanciar sus hipotecas. Los documentos falsos reportaban alquileres inflados y arrendamientos falsos, a menudo con familiares, amigos y asociados listados como “inquilinos”, para fingir una alta rentabilidad. Una investigación de cuatro años realizada por OAG con asistencia de HCR encontró que Ink cometió repetidamente y consistentemente diversos actos fraudulentos para su propio beneficio, y violó el Código de Estabilización de Rentas del Estado de Nueva York, la Ley de Estabilización de Rentas de la Ciudad de Nueva York y el Código de Mantenimiento de Viviendas de la Ciudad de Nueva York.
Como parte del acuerdo anunciado hoy, Ink pagará hasta $1.75 millones al Fondo de Vivienda Asequible del Fiscal General James con el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda (HPD) de la Ciudad de Nueva York, que financia la preservación y creación de viviendas asequibles en la ciudad de Nueva York. Ink también pagará $400,000 en restitución a inquilinos que fueron acosados por Ink para desocupar sus departamentos y $2,500 cada uno a los inquilinos que se vieron obligados a vivir en condiciones peligrosas creadas intencionalmente por la construcción. Al menos 28 departamentos serán reregulados según lo determine el abogado independiente contratado por el monitor, y los inquilinos que anteriormente se cobraron de más por estas unidades también recibirán premios por sobrecargos por montos aún por determinar. Estos fondos van a ser desembolsados por el monitor y el nuevo administrador de propiedades independiente se hará cargo de la gestión de 15 edificios que Ink posee y administra actualmente.
La OAG quiere agradecer a HCR, HPD y a Ink Tender Coalition por su apoyo y asociación. La Coalición Inquilinos de Tinta está dirigida por St. Nicks Alliance, e incluye al Comité de la Quinta Avenida y a la Coalición de Inquilinos de Flatbush. Agradecimientos adicionales a Communities Resist (CoRe), TakeRoot Justice y Estabilización de NYC por brindar representación y apoyo a la Ink Inquilinos Coalition y a los grupos comunitarios locales que organizan a los inquilinos contra los propietarios depredadores.
“Las actividades ilegales de Ink Property Group han causado un dolor tremendo a sus inquilinos, muchos de los cuales son personas de color”, dijo la representante estadounidense Nydia Velázquez. “La discriminación de vivienda y el maltrato de los arrendatarios a los inquilinos desafortunadamente no es raro, razón por la cual introdují la Ley de Responsabilidad del Propicio que ayudaría a prevenir las despreciables acciones tomadas por Ink. Seguiré luchando en el Congreso para brindar protecciones federales a los inquilinos y agradezco al Fiscal General James por liderar el esfuerzo para garantizar la repercusión financiera para Ink y ayudar a asegurar la restitución a los inquilinos afectados”.
“Los propietarios de nuestra ciudad aprovechan regulaciones sueltas para acosar ilegalmente a los inquilinos, implementar aumentos excesivos de renta y perseguir desalojos sin la causa debida, pero ya no nos estamos tomando esto a la ligera”, dijo el presidente del Borough de Brooklyn, Antonio Reynoso. “Como miembro del Consejo —y trabajando con la Alianza de St. Nick, lideré la creación del Grupo de Trabajo de Vivienda del Norte de Brooklyn que persiguió algunas propiedades de tinta mal administradas, el grupo con el Fiscal General James está llegando a un acuerdo hoy por sus malas acciones contra los inquilinos. Gracias a la Fiscal General James por su liderazgo en torno a este tema, haciéndole saber a los propietarios y grupos inmobiliarios que los haremos responsables por el trato injusto a los inquilinos”.
“En medio de esta severa crisis de vivienda asequible, todos los niveles de gobierno deben trabajar incansablemente para proteger a cada preciosa unidad de renta estabilizada y a los neoyorquinos que los llaman hogar”, dijo la asambleísta Emily Gallagher. “El acuerdo del Fiscal General James con Ink Property Group debería servir como advertencia a los propietarios que se aprovechan de los inquilinos y evaden nuestras leyes: Estás bajo aviso. Agradezco a la procuradora general y a su equipo por defender de manera firme a los inquilinos en mi distrito y en toda Nueva York”.
“Debemos reprimirnos a cada propietario depredador que está acosando a los inquilinos, eliminando viviendas asequibles y desestabilizando nuestras comunidades”, dijo Lincoln Restler, miembro del Concejo de la Ciudad de Nueva York. “Este acuerdo asegurado por nuestra Fiscal General Letitia James es exactamente el tipo de rendición de cuentas agresiva que necesitamos cada vez contra los malos propietarios”.
“El acuerdo es un hito crucial e importante que envía un fuerte mensaje a las LLCs turbias como Ink Property Group, quienes creen que pueden entrar a nuestros vecindarios para apuntar y desplazar a las comunidades de color de bajos ingresos”, dijo la concejal de la ciudad de Nueva York Jennifer Gutiérrez. “Esta decisión es un recordatorio de que tácticas como acosar a los inquilinos, y falsificar documentos financieros tienen consecuencias reales y que estos comportamientos de explotación no pueden ser libres en nuestra ciudad”.
“A pesar de las sólidas leyes de vivienda de Nueva York, propietarios como Ink Property Group traicionan rutinariamente la confianza del público al almacenar unidades, explotar y acosar a inquilinos de bajos ingresos y desalojar a familias en una incesante búsqueda de ganancias”, dijo Sandy Nurse, miembro del Concejo de la Ciudad de Nueva York. “Gracias al liderazgo del fiscal general, la Alianza de St. Nick, y los líderes de inquilinos que enfrentaron estas abominables condiciones, Ink Property Group rindirá cuentas, y los inquilinos verán algo de justicia. Que hoy sea un mensaje para propietarios similares: No acosar a nuestros electores y no almacenemos en una crisis de vivienda”.
“La Alianza St Nicks y la Coalición Inquilinos de Tinta celebran esta acción y finalmente se sirve la justicia”, dijo Frank Lang, director de vivienda de St. Nicks Alliance. “Las familias han soportado dificultades indebidas y amenazas a la seguridad de su vivienda bajo las manos de Ink Property Group. La tinta utilizó prácticas ilegales y agresivas para desplazar a inquilinos a largo plazo. Desafortunadamente, este no es un incidente aislado ya que muchos neoyorquinos sufren como consecuencia de propietarios ilegales. A esos locatarios que siguen sufriendo, nuestro mensaje es 'no estás solo, estamos aquí para ayudar'”.
“El Comité de la Quinta Avenida se enorgullece de estar con los inquilinos de Ink que están exigiendo justicia y respeto y decir lo suficiente a todas las tácticas de acoso y adquisiciones ilegales que sufrieron los locatarios durante años! Gracias a la procuradora general Letitia James por el compromiso de ella y de su equipo por garantizar que los inquilinos de Nueva York obtengan justicia”, dijo Michelle de la Uz, directora ejecutiva del Comité de la Quinta Avenida. “Este asentamiento es un precedente para apoyar a nuestras comunidades de colores que están siendo desplazadas por el abuso de estas empresas depredadoras que tienen una agenda clara de hostigamiento y desplazamiento de familias de renta estabilizada departamentos. Esta es una victoria para los inquilinos y el movimiento de inquilinos en la ciudad de Nueva York que estuvo años en ciernes. El FAC está comprometido a luchar junto a los locatarios para proteger sus derechos”.
Este asunto fue manejado por la abogada senior de aplicación Rachel Hannaford, la fiscal general asistente Jane Landry-Reyes, y el jefe de la Unidad de Protección a la Vivienda Brent Meltzer, así como la Fiscal General Asistente Hannah Baek de la Oficina de Internet y Tecnología, la Asistente Especial para Vivienda y Desarrollo Comunitario Kerri White, y el Director de Investigación y Análisis Jonathan Werberg. La Unidad de Protección a la Vivienda forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.