El Fiscal General James obtiene casi $7 millones de agencias de salud domiciliaria por engañar a trabajadores y fraude a Medicaid
All American Homecare Agency y Crown of Life Care presentaron
reclamos falsos a Medicaid y no pagó millones de dólares en salarios a empleados
Empresas acuerdan pagar $5.4 millones a Medicaid y
Crown acuerda devolver 1.5 millones de dólares a empleados engañados con salarios
NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, anunció acuerdos con dos agencias de salud domiciliaria por engañar a los empleados con los salarios y presentar reclamos falsos de Medicaid. Bajo los términos de los acuerdos, All American Homecare Agency, Inc. (All American) reembolsó 4 millones de dólares y Crown of Life Care NY LLC (Crown) devolverá 1.4 millones de dólares al programa Medicaid. Crown también pagará más de 1.5 millones de dólares por la distribución a los empleados que fueron engañados con sus salarios. Tanto All American como Crown han admitido su conducta ilícita y simultáneamente han celebrado acuerdos de conciliación con la Oficina del Fiscal de Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York (EDNY) para resolver su responsabilidad por fraude de Medicaid.
“Los ayudantes de salud en el hogar brindan cuidados críticos a nuestros más vulnerables, y deben ser compensados de manera justa por su trabajo”, dijo el Fiscal General James. “Estas empresas no sólo engañaron descaradamente a sus trabajadores, también engañaron a nuestro estado y robaron a las comunidades que más lo necesitan. Mi oficina nunca tolerará fraudes de ningún tipo, y seguiremos haciendo todo lo posible para asegurar que los neoyorquinos reciban su salario y trato justos”.
“Es indignante engañar a los ayudantes de salud en el hogar de sus beneficios ganados con tanto esfuerzo garantizados por la ley de Nueva York y el programa de Medicaid”, dijo el Fiscal de Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York, Breon Peace. “Estos asentamientos reflejan el firme compromiso de esta oficina de prevenir el fraude en los programas gubernamentales y proteger a los ayudantes de salud en el hogar, quienes realizan trabajos de imposición física y emocional en el cuidado de algunos de los miembros de nuestra comunidad más necesitados”.
La Ley de paridad salarial de Nueva York establece mínimos de salarios y beneficios que las agencias de servicios de atención domiciliaria con licencia estatal (LHCSAs) deben pagar al personal que realiza servicios de asistencia médica en el hogar y cuidado personal a los beneficiarios de Medicaid. Según la ley, los trabajadores tienen actualmente derecho a un salario base de $15.00 por hora que las agencias deben pagar, y un adicional de $4.09 por hora en la ciudad de Nueva York y $3.22 en los condados de Nassau, Suffolk y Westchester. El reembolso del programa Medicaid por los servicios prestados a los beneficiarios de Medicaid está condicionado al cumplimiento de estos requisitos salariales y beneficios.
La investigación conjunta de la Procuraduría General de la República (OAG) y EDNY determinó que tanto All American como Crown no pagaron a sus ayudantes de salud domiciliaria los salarios y beneficios requeridos que se les adeudaban de conformidad con la Ley de Paridad Salarial; ilegalmente buscaron el pago de Medicaid y recibieron dinero por atención realizada por ayudantes mal pagados; y certificó falsamente el cumplimiento de la Ley de Paridad Salarial.
Entre abril de 2014 y diciembre de 2018, Crown pagó mal a sus ayudantes de atención domiciliaria en más de 1.5 millones de dólares, todos los cuales ahora se pagarán a los empleados actuales y anteriores afectados por los problemas de paridad salarial de Crown. De esa cantidad, $1,167,050 se pagarán a OAG para su distribución a los ayudantes de salud domiciliarios afectados y $411,000 se pagarán en forma de tiempo libre pagado para los ayudantes actuales a quienes se les adeudan salarios atrasados. Crown también pagará $1.4 millones al programa Medicaid, de los cuales $840,000 se pagarán al estado y los $560,000 restantes se pagarán al gobierno federal. También como parte de su acuerdo con la Oficina de Trabajo de la OAG, Crown está obligada a revisar las políticas y procedimientos de la empresa; capacitar al personal sobre políticas actualizadas sujetas a la aprobación de OAG; y reportar regularmente los salarios del personal y las implementaciones de políticas a OAG durante seis años. Si Crown incumple con estos términos o compensa adecuadamente a sus ayudantes, OAG tiene la facultad de entablar una acción civil contra el organismo y exigir $15,000 en daños liquidados por violar sus obligaciones legales.
A pesar de que All American brindó ciertos beneficios a su personal, no pagó oportunamente los $4.09 por hora completos requeridos por la ley. Durante la investigación, All American remuneró a sus ayudantes de salud domiciliarios impactados depositando dinero en las cuentas 401 (k) de los empleados actuales y emitiendo cheques por pago atrasado a ex empleados. All American ahora ha reembolado 4 millones de dólares a Medicaid para resolver su responsabilidad por presentar reclamos falsos. En los términos de los acuerdos, All American también se autoreportará a OAG por un periodo de dos años para asegurar el cumplimiento continuo de la Ley de Paridad Salarial.
La Oficina Laboral de la OAG y la Unidad de Control de Fraude de Medicaid (MFCU), en conjunto con EDNY, iniciaron estas investigaciones luego de que los denunciantes presentaron una denuncia bajo las disposiciones qui tam de la Ley de Reclamaciones Falsas de Nueva York, así como la Ley federal de Reclamaciones Falsas, en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York. La Ley de Reclamaciones Falsas de Nueva York permite a los individuos presentar acciones en nombre del gobierno y compartir cualquier recuperación. La denuncia de los denunciantes alegaba que All American y Crown no pagaron a sus ayudantes de salud domiciliarios la cantidad exigida por la Ley de conformidad con la Paridad Salarial. Desde entonces el estado ha presentado un aviso de intervención contra ambas empresas con estos acuerdos de liquidación. Este es también el acuerdo más grande de la Oficina del Trabajo hasta la fecha por violaciones a la Ley de paridad salarial y es una victoria vital en los esfuerzos continuos del Fiscal General James para proteger los derechos y salarios de los neoyorquinos.
“Gracias a la procuradora general James y a su personal, quienes investigaron y se aseguraron de que las cosas fueran justas y que se haga justicia”, dijo Carmen Pérez Collado, ex trabajadora de Crown of Life Care. “Agradezco que nuestro arduo trabajo de cuidar a las personas en el hogar sea valorado y reconocido”.
“Gracias, procuradora general Letitia James, por tomar en cuenta nuestro trabajo y por investigar a la empresa, ya que hubo algunas irregularidades”, dijo Susana, ayudante de salud domiciliaria.
El financiamiento total de MFCU para el año fiscal federal (FY) 2022 es de $59,918,216. De ese total, 75 por ciento —o $44,938,664— se otorga bajo una subvención del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. El 25 por ciento restante de la subvención aprobada —por un total de 14,979,552 dólares para el año pasado 2022— es financiado por el estado de Nueva York. A través de sus recuperaciones en acciones de aplicación de la ley, MFCU regularmente regresa más al estado de lo que recibe en financiamiento estatal.
Las investigaciones y los asentamientos fueron un esfuerzo coordinado entre la OAG y la Fiscalía de Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York.
Tanto las investigaciones All American como Crown fueron manejadas para MFCU por los Fiscales Adjuntas Especiales Jill D. Brenner, Ting Ting Tam y Hillary Gray Chapman, con la asistencia del Jefe de la División de Aplicación Civil de MFCU Alee N. Scott. Los casos fueron investigados por el Investigador Auditor Principal Milan Shah y el Auditor-Investigador Khristian Díaz, con la asistencia de la Auditora Jefe Regional Stacey Millis. El detective Aristóteles Psathas brindó apoyo adicional en la investigación, con la asistencia del director ejecutivo adjunto de la MFCU, Kenneth Morgan. MFCU está dirigida por la Directora Amy Held y el Subprocurador General Paul J. Mahoney. La División de Justicia Penal está encabezada por el Director del Fiscal General Adjunto José Maldonado.
La investigación de la Corona fue manejada en la Oficina del Trabajo por los Fiscales Adjuntos Anielka Sanchez Godínez y Kristen Ferguson, con la asistencia de la Jefa de Sección de Ejecución Civil Fiona J. Kaye y el Ex Jefe de Sección de Ejecución Civil Ming-Qi Chu, bajo la supervisión de la subjefa de la Mesa Julie Ulmet y la Jefa de la Oficina Laboral Karen Cacace. Asistencia adicional fue proporcionada por el científico de datos Chansoo Song y la subdirectora Megan Thorsfeldt del Departamento de Investigación y Análisis. La Oficina del Trabajo forma parte de la División de Justicia Social y está encabezada por el Fiscal General Adjunto Jefe Meagan Faux. Tanto la División de Justicia Penal como la División de Justicia Social son supervisadas por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.