El Fiscal General James lidera coalición para pedir normas federales de calor para los trabajadores
A medida que el cambio climático trae temperaturas más altas, los trabajadores enfrentan un
riesgo creciente de lesiones, enfermedades y muertes por exposición ocupacional al calor
NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, al frente de una coalición de seis estados instó a la Administración federal de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) a tomar medidas rápidas para implementar estándares nacionales para proteger a los trabajadores de exteriores e interiores de la exposición ocupacional al calor extremo. A pesar del aumento de las temperaturas y la intensificación de las olas de calor relacionadas con el cambio climático, la OSHA actualmente no tiene estándares de calor ocupacional en su lugar. En comentarios sometidos a una propuesta de normativa sobre los estándares de calor de los trabajadores, la coalición pidió a la OSHA que llene este vacío sustancial en las protecciones de los trabajadores al exigir a los empleadores que implementen fuertes medidas preventivas destinadas a frenar los riesgos relacionados con el calor.
“Los trabajadores de todo el país están en la primera línea de las mayores crisis que ocurren hoy en día, y como resultado deben enfrentar condiciones de trabajo cada vez más inseguras y a menudo mortales”, dijo el Fiscal General James. “A medida que los eventos de calor extremo solo se hacen más severos y frecuentes, ya es hora de que OSHA establezca estándares nacionales estrictos y exigibles que respondan a las graves consecuencias de la escalada del calor en el lugar de trabajo. Todo trabajador merece un ambiente de trabajo seguro, y mi oficina continuará la lucha para priorizar la salud y el bienestar de los neoyorquinos que trabajan”.
La exposición al calor extremo puede causar una variedad de enfermedades relacionadas con el calor, incluyendo golpe de calor, agotamiento por calor y, con exposición repetida, enfermedad renal crónica. El calor extremo también agrava afecciones médicas preexistentes, como las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, e incluso puede empeorar las afecciones psiquiátricas. A medida que el cambio climático produce temperaturas y humedad cada vez más altas, se espera que aumenten las lesiones, enfermedades y muertes relacionadas con el calor. Las comunidades de bajos ingresos, las comunidades de color y las comunidades tribales e indígenas ya están desproporcionadamente afectadas por el calor extremo, elevando la justicia ambiental y las preocupaciones de racismo ambiental en el lugar de trabajo.
La OSHA reconoce que sus esfuerzos existentes para abordar la exposición ocupacional al calor han demostrado ser inadecuados para proteger a los trabajadores. Algunos estados han tomado medidas para proteger a los trabajadores de la exposición al calor, demostrando que tales medidas son factibles y efectivas. Sin embargo, sin estándares nacionales, millones de trabajadores en todo el país siguen siendo vulnerables al calor peligroso en el lugar de trabajo. En sus comentarios, la coalición sostiene que a medida que avanza el cambio climático y las lesiones, enfermedades y muertes relacionadas con el calor son cada vez más comunes en el lugar de trabajo, corresponde a OSHA establecer estándares y requisitos nacionales para proteger a todos los trabajadores.
Específicamente, la coalición exhorta a la OSHA a implementar una normativa para establecer estándares nacionales de calor ocupacional que incorporen elementos como:
- Límites de tiempo de exposición al calor para los trabajadores al aire libre y en interiores que tienen en cuenta eventos de calor extremo más frecuentes e intensos asociados con el cambio climático;
- Requisitos para que los empleadores implementen medidas para evitar que la exposición al calor de los trabajadores supere estos plazos, como planes de aclimatación, descansos obligatorios de hidratación y descanso en áreas sombreadas o frías, equipo de protección personal, planes de alerta térmica, capacitación de trabajadores y monitoreo;
- Requisitos para que los empleadores mantengan registros detallados de enfermedades relacionadas con el calor y reporten todos los incidentes de enfermedades por calor a la OSHA, complementados con inspecciones laborales más regulares de OSHA; y
- Requisitos para que los empleadores desarrollen protocolos mejorados de monitoreo y exposición para los trabajadores que puedan ser particularmente susceptibles a lesiones relacionadas con el calor, e instituir programas de protección de denunciantes para que los empleados informen de manera segura las preocupaciones sobre trabajar en condiciones de calor extremo.
El análisis de la coalición de datos de la Oficina de Estadísticas Laborales muestra que el número total de trabajadores estadounidenses empleados en ocupaciones vulnerables al calor extremo en 2021 fue de aproximadamente 50.3 millones. Alrededor de 22.6 millones —o 45 por ciento— de estos trabajadores eran personas de color, y se encuentran predominantemente en las industrias de agricultura, construcción, almacenamiento y transporte, entregas y servicios postales, y servicios alimentarios. La Oficina de Estadísticas Laborales informa que de 1992 a 2016, la exposición al calor excesivo mató a 783 trabajadores estadounidenses e hirió gravemente a 69,374. Sin embargo, la OSHA reconoce que es probable que el número oficial de lesiones, enfermedades y muertes por exposición al calor ocupacional sea significativamente subcontado, especialmente para los trabajadores de la llamada economía “gig” (como los trabajadores temporales) y para los trabajadores indocumentados, migrantes o de bajos salarios, que a menudo corren el mayor riesgo de padecer enfermedades relacionadas con el calor.
Se unen al Fiscal General James en la presentación de los comentarios los fiscales generales de California, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey y Pensilvania.
“La necesidad de regulaciones para proteger a los trabajadores del calor extremo no es discutible”, dijo Amy K. Liebman, directora de salud ocupacional y ambiental de Migrantes Clinicians Network. “Los trabajadores agrícolas son particularmente vulnerables y 20 veces más probabilidades de morir por exposición al calor que otros trabajadores. Durante demasiado tiempo estos trabajadores, considerados esenciales, han sido excluidos de las protecciones vitales. Los lineamientos voluntarios dejados a la buena voluntad de los patrones no han funcionado sistemáticamente. Un estándar de OSHA está muy atrasado”.
“Los Deliveristas en toda la ciudad de Nueva York trabajan día y noche bajo clima extremo: huracanes, tormentas, olas de calor y tormentas de nieve”, dijo Hildalyn Colón Hernández, directora de alianzas& estratégicas de políticas, Los Deliveristas Unidos. “Sencillo, sus oficinas son las calles y el clima. Ellos soportan estas condiciones extremas para cumplir con su deber de entregar alimentos y bienes a millones de personas y sostener pequeñas empresas. En los últimos años, los Deliveristas han sido testigos de cómo el cambio climático ha hecho que estas condiciones empeoren cada día. Los Deliveristas Unidos se sumó al llamado de nuestra Fiscal General de Nueva York, Letitia James, para instar a la Administración federal de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) a implementar estándares nacionales para proteger a los trabajadores de exteriores e interiores de la exposición ocupacional al calor extremo”.
Este asunto está siendo manejado para el Fiscal General James por la Fiscal General Especial Ashley Gregor y el Consejero Principal para Litigios de Contaminación del Aire y Cambio Climático Michael J. Myers de la Oficina de Protección Ambiental, el cual está dirigido por el Jefe de la Oficina Lemuel M. Srolovic. Este asunto también lo están manejando el Subprocurador General Lawrence J. Reina, y la Jefa de Sección de Ejecución Civil Fiona Kaye, de la Oficina del Trabajo, la cual es encabezada por la Jefa de Mesa Karen Cacace. La Oficina de Protección Ambiental y la Oficina Laboral forman parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.