El Fiscal General James y el Alcalde Adams derriban a los Slumlords Eco-Yogi que llevaban a cabo una operación ilegal de alquiler a corto plazo, a inquilinos desalojados ilegalmente
Los propietarios entregarán propiedad de $2 millones que se convertirá en vivienda asequible
El acuerdo de $2.25 millones resulta de la primera aplicación de la ley de desalojo ilegal
en la ciudad de Nueva York, representa el mayor acuerdo contra operador ilegal de alquiler a corto plazo
NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, cerraron hoy a un slumlord con sede en Brooklyn y obtuvieron una victoria por los derechos de los inquilinos luego de que un grupo de inquilinos fuera sometido a desalojos ilegales en julio de 2020. El fiscal general James y el alcalde Adams anunciaron un acuerdo contra Gennaro Brooks-Church y Loretta Gendville —los dueños de 1214 Dean Street en Crown Heights, Brooklyn— por desalojar ilegalmente a inquilinos en 2020 y dirigir una operación ilegal de alquiler a corto plazo durante cuatro años en nueve edificios de Brooklyn. El acuerdo de liquidación de hoy por $2.25 millones obliga a los propietarios a dejar sus propiedades de 2 millones de dólares, que se convertirán en viviendas asequibles para los neoyorquinos. Las acciones legales —coordinadas conjuntamente entre la Procuraduría General de Justicia (OAG), el Departamento Jurídico de la ciudad, la Alcaldía de Aplicación Especial (OSE) y la Alcaldía para la Protección de Inquilinos (MOPT) — representan la primera aplicación de la ley de desalojo ilegal en la ciudad de Nueva York.
“Durante un período de lucha global sin precedentes, Brooks-Church y Gendville obligaron a los neoyorquinos a abandonar sus hogares”, dijo el Fiscal General James. “Hace tiempo que hemos visto este tipo de estafas dañinas de vivienda, especialmente en el centro de Brooklyn, donde la gente hace un negocio empujando injusta e inhumanamente a otros fuera de sus hogares. Que esto sirva de advertencia: Cualquier arrendador que maltrate e intente desalojar ilegalmente a los inquilinos enfrentará toda la fuerza de mi oficina y la ley. Seguiremos trabajando en estrecha colaboración con el alcalde Adams y otros socios del gobierno para garantizar que individuos como estos ya no puedan aterrorizar a los neoyorquinos”.
“Estos propietarios pueden haber estado enviando un mensaje amoroso y pacífico públicamente, pero estaban pateando a los inquilinos a la acera en privado”, dijo el alcalde Adams. “La vivienda segura y asequible no sólo es vital para la supervivencia y la seguridad pública de la ciudad sino que es un derecho humano básico, razón por la cual mi administración nunca dudará en hacer frente a los inquilinos que son perjudicados ilegalmente. El acuerdo de hoy envía un mensaje claro a los slumlords de todas partes de la ciudad: No se tolerará el comportamiento cruel e ilegal, y, mientras yo sea alcalde, nunca se saldrá con la suya poniendo en riesgo a los inquilinos. Agradezco a la Fiscal General James por su continua asociación y su lucha todos los días para proteger a los inquilinos de la ciudad de Nueva York”.
El acuerdo global derivado de las demandas de la ciudad y las investigaciones de la OAG y la ciudad requiere que los propietarios Gennaro Brooks-Church —un autoproclamado “constructor verde ”— y Loretta Gendville, propietaria de un estudio de yoga en el área de Brooklyn y una tienda minorista separada que vende ropa de maternidad y de entrenamiento, den los siguientes pasos:
- Trasladar la calle Dean 1214 —que está valorada en más de $2 millones— a una entidad designada por la ciudad para su uso como vivienda asequible;
- Pagar 125 mil dólares a la OAG, que se destinarán al Fondo de Vivienda Asequible del Fiscal General James;
- Pagar $125,000 a la ciudad de Nueva York por sanciones sustanciales;
- Acordar una medida cautelar permanente contra una mayor actividad ilegal de alquiler a corto plazo en cualquier parte de la ciudad; y
- Cumplir con las leyes que rigen los alquileres en el estado de Nueva York de conformidad con un acuerdo escrito con la OAG.
Simultáneamente, los propietarios han resuelto la demanda interpuesta por ex locatarios de 1214 Dean Street al brindarles una recuperación sustancial por los daños y traumas que sufrieron por el desalojo ilegal. El Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda (HPD) de la Ciudad de Nueva York trabajará con una entidad designada por la ciudad para la rehabilitación de la propiedad para viviendas asequibles.
“La administración de Adams no tolerará el acoso a los inquilinos”, dijo la directora de vivienda Jessica Katz. “Vamos a ir a batear por los inquilinos, proteger nuestro stock de viviendas y crear la vivienda asequible que los neoyorquinos necesitan y merecen. La vivienda segura y asequible es una prioridad para esta administración, y nuestro trabajo en este caso lo demuestra. Gracias a todos los defensores de inquilinos y miembros de la comunidad que trabajaron tan duro en este caso”.
El Fiscal General James inició una investigación en julio de 2020 luego de un incidente de desalojo ilegal en la propiedad 1214 de Dean Street. En coordinación con la ciudad de Nueva York, el Fiscal General James encontró que desde enero de 2016 hasta al menos el verano de 2020, los señores Brooks-Church y la Sra. Gendville ejecutaron una operación ilegal de alquiler a corto plazo que generó 1.4 millones de dólares al colocar 83 anuncios diferentes en Airbnb. El esquema engañó a casi 5.600 invitados e impidió que 14 casas en nueve edificios de Brooklyn alojaran a inquilinos permanentes. En julio de 2020, los propietarios utilizaron amenazas y la fuerza para sacar al menos a cuatro locatarios en la calle Dean 1214, quitando las posesiones de sus inquilinos y cambiando las cerraduras sin proporcionar llaves a los inquilinos. Estas acciones violaron la ley que prohíbe a los propietarios participar en “desalojos de autoayuda” —también conocidos como cierres— y eludieron la moratoria estatal sobre los desalojos durante la pandemia del COVID-19.
La ciudad tomó conciencia del comportamiento ilegal de los terratenientes a través de las redes sociales el 7 de julio de 2020. Dentro de tres días —el 10 de julio— el Departamento de Derecho de la ciudad envió una carta de cese y desistir a los propietarios. El 17 de noviembre de 2020, trabajando en estrecha colaboración con la OAG y el MOPT, la Unidad de Protección a Inquilinos del Departamento de Derecho interpuso su primera demanda en virtud de la Ley de Desalojo Ilícito de la ciudad. Al mes siguiente, el 16 de diciembre, OSE presentó una demanda contra los alquileres ilegales a corto plazo, que no incluían la calle Dean 1214. Cuatro de los ex inquilinos de 1214 Dean Street —ahora representados por un abogado de TakeRoot Justice— interpusieron una acción por daños y perjuicios con base en su desalojo ilegal. Adicionalmente, la OAG inició una investigación sobre posibles violaciones a la ley estatal.
Si no se cumplen los términos del acuerdo, el Fiscal General James se reserva el derecho de emprender acciones civiles.
“Estos acusados deben pagar un alto precio por sus acciones ilegales”, dijo la abogada de la Corporación de la Ciudad de Nueva York, Georgia M. Pestana. “Este acuerdo demuestra que la ciudad de Nueva York no tolerará el desalojo forzoso e ilegal de inquilinos —especialmente durante una pandemia— o la pérdida de viviendas para los neoyorquinos a un círculo de alquileres ilegales a corto plazo. Esta es la primera demanda interpuesta por la Unidad de Protección a Inquilinos del departamento de derecho bajo la Ley de Desalojo Ilícito de la ciudad, pero los dueños que se dedican a este tipo de actividad ilegal estarán muy equivocados si piensan que será la última”.
“Al operar docenas de anuncios ilegales en Airbnb, estos propietarios se llevaron casas a los aspirantes a residentes de los barrios de Brooklyn desde Carroll Gardens hasta el este de Nueva York en detrimento de inquilinos permanentes que necesitaban un hogar”, dijo el director ejecutivo de OSE, Christian Klossner. “Pero este asentamiento con la ciudad y el estado asegura que no podrán hacerlo en el futuro”.
“Ningún propietario está por encima de la ley, y es hora de que los propietarios entiendan que los 'desalojos de autoayuda' y el acoso a los inquilinos son ilegales en la ciudad de Nueva York”, dijo el director interino del MOPT, Ricardo Martínez Campos. “Estos temas son de alta prioridad para la Alcaldía para Proteger a los Inquilinos, y seguiremos utilizando las poderosas herramientas de aplicación y litigio de la ciudad para hacer cumplir nuestras leyes. Este acuerdo establece un claro ejemplo para otros propietarios que se involucran en prácticas ilegales que perjudican a los inquilinos: la ciudad de Nueva York tiene fuertes leyes de protección de inquilinos, y no dudaremos en hacerlas cumplir plenamente”.
“Una vez más, la ciudad y el estado están dejando claro que los propietarios deben acatar la ley. Estos propietarios acosaron descaradamente a los locatarios de la calle Dean 1214, los bloquearon y lo hicieron durante la moratoria estatal de desalojos”, dijo el comisionado del HPD Adolfo Carrión, Jr. “Quiero agradecer a nuestros socios de agencias de la ciudad y a la procuradora general Letitia James por responsabilizar a estos propietarios y exigir la entrega de 1214 Dean Street a la ciudad de Nueva York, que nuestro equipo de HPD trabajará para regresar a la comunidad como viviendas asequibles que tanto necesitan”.