El Fiscal General James y el Comisionado de la DEC Seggos toman medidas para detener las emisiones nocivas de las instalaciones de Norlite
Demanda contra Norlite, LLC alega emisiones de instalaciones de CohoesPone en peligro
la salud y el bienestar de la comunidad circundante, violan múltiples leyes estatales
NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, y el comisionado del Departamento de Conservación Ambiental (DEC), Basil Seggos, presentaron hoy una demanda contra Norlite, LLC (Norlite) para obligar a la compañía a dejar de contaminar el aire con contaminantes de sus instalaciones de Cohoes. Norlite, una subsidiaria de Tradebe, tiene un historial de violaciones ambientales y anteriormente ha sido objeto de múltiples acciones de cumplimiento y sanciones de DEC, incluyendo órdenes de cesar y desistir de nuevas violaciones. El monitoreo reciente de la calidad del aire realizado por el estado encontró que la instalación está emitiendo contaminantes en niveles que incrementan el riesgo para la salud y el bienestar de la comunidad circundante. En la denuncia presentada hoy, la Procuraduría General de la República (OAG) y DEC alegan que Norlite no ha logrado proteger la salud y seguridad de los vecinos vecinos y mitigar las emisiones causantes de contaminación del aire.
“La contaminación de la planta Norlite ha puesto en peligro la salud y el bienestar de quienes viven a su sombra”, dijo el Fiscal General James. “A pesar de este daño implacable, Norlite siempre se ha negado a tomar las medidas adecuadas necesarias para controlar las emisiones y proteger a las familias vecinas. Con la presentación de hoy, el comisionado Seggos y yo estamos tomando medidas para proteger a la comunidad circundante exigiendo que se ponga fin a este flagrante incumplimiento. Todos deberían poder abrir sus ventanas y pasar tiempo afuera sin miedo —estamos comprometidos a poner fin a la peligrosa contaminación de Norlite y restaurar el aire seguro y limpio a los barrios que han sufrido”.
“Las operaciones de Norlite demuestran repetidamente un desprecio doloso por la ley del estado de Nueva York y la salud de la comunidad Cohoes”, dijo el comisionado de la DEC, Seggos. “La recopilación integral de datos de DEC y la evidencia científica de los dañinos impactos fuera del sitio de Norlite, junto con el continuo incumplimiento de las instalaciones con las acciones requeridas para proteger a los residentes locales y al medio ambiente resultaron en esta importante acción legal, y elogio al Fiscal General James y a los expertos de DEC por trabajar juntos para llevar justicia a esta comunidad”.
Norlite es una planta de fabricación de agregados e incineración de desechos peligrosos ubicada en 628 South Saratoga Street en la ciudad de Cohoes, aproximadamente a 100 pies de distancia de Saratoga Sites Apartments, un complejo de viviendas públicas de 70 unidades que a partir de mayo de 2022 albergaba aproximadamente a 150 residentes. Un total estimado de 660 personas viven a media milla de la instalación; 32 por ciento son personas de color.
Las operaciones industriales en Norlite generan un estimado de 56 toneladas de polvo al año, que migra a la comunidad circundante y contamina el aire, poniendo en peligro la salud de los residentes. Se ha encontrado que este “polvo fugitivo” contiene partículas microscópicas y sílice cristalina, que cuando se inhala a concentraciones elevadas pueden aumentar el riesgo de enfermedades pulmonares, cardíacas y del sistema nervioso en individuos sensibles. La exposición a sílice cristalina presenta una preocupación de salud pública ya que está vinculada a la silicosis y al cáncer de pulmón en entornos industriales.
DEC realizó un programa intensivo de monitoreo en las instalaciones en 2021 y 2022, el cual determinó que los niveles de materia particulada y sílice cristalina en el aire en la comunidad que rodea a Norlite superan los niveles establecidos para proteger contra los impactos nocivos para la salud. El monitoreo también confirmó que Norlite es la causa principal de los niveles elevados de materia particulada y sílice cristalina en el aire de la comunidad local.
Además de sufrir emisiones nocivas, los residentes de Saratoga Sites Apartments se han visto obligados a limitar el tiempo al aire libre, mantener las ventanas y puertas cerradas, e invertir en unidades de aire acondicionado y ventiladores debido al excesivo “polvo fugitivo” de la instalación.
El pleito incluye numerosas violaciones ambientales emitidas por DEC para operaciones hasta el 12 de septiembre de 2022. Las acciones de ejecución de DEC incluyen múltiples órdenes de consentimiento y sanciones contra Norlite que datan de 1990, y el estado de Nueva York continuará monitoreando de cerca la instalación, recopilando datos adicionales y responsabilizando a la instalación por todas y cada una de las violaciones que ocurran durante este proceso legal.
Este asunto está siendo manejado para la OAG por los Fiscales Adjuntos Joseph Kowalczyk, Nick Buttino, y Christine Donovan Bub, Jefa de la Sección de Litigios Afirmativos Morgan Costello, y el científico ambiental D Pei Wu, todos bajo la supervisión de la subjefa de la Mesa Lisa M. Burianek y el Jefe de la Oficina Lemuel M. Srolovic de la Oficina de Protección Ambiental. Los investigadores Edward Conlan, Clint DuMoulin y Rocio Villa, bajo la supervisión del investigador supervisor Harry Czosnykowski y el subjefe de Investigaciones Civiles Jon Wood, también brindaron asistencia crítica. La Oficina de Protección al Medio Ambiente forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux. La División de Justicia Social y la División de Investigaciones son supervisadas por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.
La Fiscal Regional Victoria Ruglis está representando a DEC en este asunto con el apoyo técnico principal del Ingeniero Regional de Control de la Contaminación del Aire Benjamin Potter y la ingeniera regional Victoria Schmitt, bajo la supervisión del Director Regional Anthony Luisi.