Fiscal General James busca ayuda de emergencia para proteger los derechos y la seguridad de los trabajadores de Amazon
AG James busca monitor designado por la corte para implementar precauciones de seguridad COVID-19 en las instalaciones de Staten Island, reincorporación de empleado despedido por plantear preocupaciones de seguridad a la gerencia
NUEVA YORK — Al continuar con sus esfuerzos por proteger a los trabajadores durante la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), la procuradora general de Nueva York, Letitia James, presentó hoy una moción para solicitar una orden judicial preliminar para obligar a Amazon a abordar de inmediato las preocupaciones de salud y seguridad en sus almacenes que están amenazando a los trabajadores. La moción solicita que el tribunal designe un monitor para supervisar la implementación de las medidas de salud y seguridad públicas en una instalación de Amazon en Staten Island que emplea a más de 5 mil trabajadores y ordene a la compañía que ofrezca la reincorporación provisional a Christian Smalls, quien fue despedido luego de que se quejara de las deficiencias en las prácticas de seguridad COVID-19 de Amazon al comienzo de la pandemia. El fiscal general James tomó hoy la acción legal en respuesta a la reversión de Amazon de sus ya inadecuadas medidas de salud pública, incluso cuando una nueva variante amenaza con causar mayores tasas de transmisión, enfermedad y muerte.
“Amazon y su liderazgo depositaron miles de millones de dólares durante la pandemia de COVID-19, y a medida que continúa la crisis, se siguen ignorando la salud y las preocupaciones de los trabajadores”, dijo el Fiscal General James. “Amazon debe garantizar un ambiente de trabajo que promueva la seguridad, la transparencia y el respeto a sus empleados trabajadores, no uno que los ponga en peligro aún más. Estamos presentando esta moción hoy para evitar que Amazon continúe con su práctica de valorar las ganancias sobre la salud y el bienestar de sus trabajadores”.
En febrero de 2021, la Fiscal General James inició su demanda contra Amazon por no proporcionar medidas adecuadas de salud y seguridad para los empleados en las instalaciones de la compañía en Nueva York, así como las acciones de represalia de la compañía contra múltiples empleados en medio de la pandemia de COVID-19. En la denuncia modificada, el fiscal general James aseveró que Amazon violó la Ley Laboral del estado de Nueva York al no tomar medidas razonables para proteger a los trabajadores de la propagación del COVID-19 y al despedir y disciplinar ilegalmente a los empleados que se opusieron a las condiciones de trabajo inseguras de Amazon. En octubre de 2021, la juez Nancy Bannon negó la moción de Amazon de desestimar la demanda presentada por el Fiscal General James.
El fiscal general James abrió una investigación sobre Amazon en marzo de 2020 tras numerosas quejas sobre la falta de precauciones tomadas para proteger a los empleados en las instalaciones de Amazon, ya que Nueva York fue devastada por COVID-19. Posteriormente se amplió la investigación para examinar si Amazon despidió ilegalmente o disciplinó a los empleados que denunciaron estas preocupaciones de seguridad. Al momento de estas denuncias, la ciudad de Nueva York era el epicentro de la pandemia en Estados Unidos, y Staten Island tuvo la tasa per cápita más alta de diagnósticos de COVID-19 en la ciudad de Nueva York.
La investigación del Fiscal General James destapó evidencia que mostraba que la respuesta de salud y seguridad de Amazon violó la ley estatal al no brindar una protección razonable y adecuada a los empleados. Específicamente, Amazon contaba con protocolos de limpieza y desinfección inadecuados y utilizaba prácticas de monitoreo de productividad que no permitirían a los empleados tomar las precauciones necesarias para protegerse del riesgo de infección por COVID-19, entre otras cosas. Además, Amazon implementó un programa inadecuado de rastreo de COVID-19 que no logró identificar consistentemente a los trabajadores que entraron en contacto cercano con empleados que dieron positivo por COVID-19.
La moción, presentada hoy en la Corte Suprema del Estado del Condado de Nueva York, busca el nombramiento de un monitor para supervisar la implementación de medidas clave de seguridad y salud en el centro logístico JFK8, entre ellas:
- Repedir a Amazon que modifique las políticas de monitoreo de productividad para permitir tiempo para la limpieza, la higiene y el distanciamiento social, y comunicarlo a los empleados;
- exigir a Amazon que adopte políticas de limpieza y desinfección adecuadas después de que trabajadores infectados hayan estado presentes en la instalación; y
- Se requiere que Amazon instituya protocolos adecuados de rastreo de contactos COVID-19, incluida la identificación y notificación de contactos cercanos.
Las pruebas reunidas a través de la investigación del Fiscal General James demuestran que Amazon despidió ilegalmente y disciplinó a trabajadores que denunciaron sus preocupaciones sobre el cumplimiento por parte de la compañía de estos mandatos de salud y seguridad, entre ellos Christian Smalls. Smalls planteó su preocupación por la respuesta de Amazon a la pandemia de COVID-19 a los gerentes de Amazon, hizo quejas públicas sobre las prácticas de Amazon a través de los medios de comunicación y presentó quejas a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Amazon despidió a Smalls en marzo de 2020 luego de que realizara estas denuncias legalmente protegidas. En la acción de hoy, el Fiscal General James busca una orden judicial para que Christian Smalls se reincorpore a su cargo anterior de manera provisional, a la espera del resultado de este litigio.
“Amazon ha demostrado, una y otra vez, que se niega a priorizar la seguridad de sus empleados —y eso es inaceptable”, dijo Stuart Appelbaum, presidente de Retail, Wholesale and Department Store Union (RWDSU). “Los trabajadores de Amazon han informado repetidamente de sus preocupaciones sobre serios problemas que afectan su salud y seguridad durante la pandemia. Pero en lugar de abordar estas preocupaciones, Amazon ha arremetido contra esos trabajadores. Esto debe parar. Ningún trabajador debe ser sometido a condiciones inseguras en el trabajo. Y no se debe tomar represalias contra ningún trabajador por hacer valerse de sus derechos. Amazon debe cambiar su comportamiento; y debe rendir cuentas de su historial de seguridad ingrato”.
Este caso está siendo manejado por la Jefa Adjunta de la Oficina del Trabajo Julie Ulmet; la Jefa de Sección de Ejecución Civil Fiona Kaye; el Jefe de Sección General de Trabajo Seth Kupferberg; y los Fiscales Adjuntos Jessica Agarwal, Roya Aghanori, Kristen Ferguson, Elizabeth Koo, Stephanie Milks y Jeremy Pfetsch; con la asistencia de la Coordinadora de Justicia Social Francisca Montaña —todo bajo la supervisión de la Jefa de la Oficina del Trabajo Karen Cacace. La Oficina del Trabajo forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Subprocuradora General Jefa Meghan Faux, y es supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.