AG James demanda al dueño del sitio de volcado de Saugerties por continuas violaciones ambientales
Propietarios y Operadores ignoraron repetidamente las leyes de residuos sólidos y
contaminación del agua, arriesgando la salud pública y el medio ambiente
ALBAYY — La procuradora general Letitia James presentó hoy una demanda contra Joseph y Rachel Karolys por violaciones persistentes y flagrantes de las leyes de desechos sólidos y contaminación del agua de Nueva York en tres vertederos separados en la ciudad de Saugerties.
“Las leyes ambientales de Nueva York están vigentes por una razón: para proteger la salud pública y nuestros recursos naturales”, dijo el Fiscal General James. “Señor. Karolys no sólo no siguió nuestras leyes, las despreció reiteradamente y flagrantemente —ignorando los daños que su conducta ilegal representaba para la Ciudad de Saugerties y el condado del Ulster. Esta demanda envía un claro mensaje de que mi oficina no tolerará violaciones a las leyes de salud pública y ambiental de Nueva York”.
La demanda acusa que Joseph Karolys ha aceptado y desechado repetidamente escombros de construcción y demolición (C& D) en cada uno de los sitios, y operado los vertederos sin los permisos estatales requeridos de control de contaminación del agua y en violación de los requisitos de desechos sólidos. Estas y otras violaciones continúan y han continuado sin rebasar a pesar de los prolongados esfuerzos del Departamento de Conservación Ambiental (DEC) de Nueva York para resolverlas.
“DEC está tomando medidas agresivamente para proteger a nuestras comunidades al responsabilizar a los contaminadores. El vertimiento ilegal representa una seria amenaza para el medio ambiente y no se tolerará en el estado de Nueva York”, dijo el comisionado del DEC del Estado de Nueva York, Basil Seggos. “Me gustaría reconocer al personal de DEC por su dedicado trabajo de investigación como parte de nuestros esfuerzos continuos para tomar medidas enérgicas contra el vertimiento ilegal en toda la región y agradecer a la Fiscal General James y a su personal por su sólida asociación para llevar a estos contaminadores ante la justicia”.
En julio de 2016, Karolys indicó que deseaba operar una instalación de manejo de desechos sólidos que aceptara y almacenara hasta 1,250 yardas cúbicas de suelo no contaminado, roca, concreto, ladrillo y bloque de asfalto de los condados de Ulster y Dutchess. Con base en sus representaciones, el DEC expidió a Karolys un registro que autorizaba dicha actividad.
No obstante, las inspecciones de seguimiento realizadas por la DEC identificaron violaciones al registro de la instalación, entre ellas la presencia de desechos no autorizados, la falta de registro de los desechos traídos al sitio y la falta de implementación de las medidas necesarias para prevenir la contaminación del agua. El análisis de muestras tomadas del sitio indicó la presencia de plomo, mercurio y varios otros químicos. El DEC también determinó que la cantidad de desechos in situ superó el límite de 1,250 yardas cúbicas y —en violación de la restricción del registro de que solo los desechos del país Ulster podían ser aceptados por la instalación— los desechos que se originaron en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York estaban siendo arrojados en el sitio.
Además, cuando la DEC buscó el cumplimiento en este sitio, en lugar de cumplir, los Karolys crearon dos vertedero adicionales en Saugerties, para lo cual nunca solicitó autorización de la DEC para operar. En uno de estos sitios, el personal del DEC encontró aproximadamente 40 mil yardas cúbicas de desechos sólidos, entre ellos roca, asfalto, carbón, ceniza, escoria, ladrillo, concreto y vidrio. El análisis de muestras del sitio indicó la presencia de plomo. En el otro, se encontraron aproximadamente 15 mil yardas cúbicas de desechos sólidos, incluyendo roca, concreto, carbón, ceniza, escoria, ladrillo, yeso y vidrio y un análisis de muestras indicó la presencia de plomo, mercurio, DDT, otros pesticidas y varios químicos adicionales.
A pesar de los repetidos esfuerzos de la DEC para dar cumplimiento a los sitios, a la fecha, los desechos sólidos no autorizados permanecen en los tres sitios, no se han implementado las medidas necesarias de erosión y control de sedimentos, y no se han obtenido los permisos estatales requeridos de control de contaminación del agua para ninguno de los sitios.
El pleito interpuesto por el Fiscal General James busca sanciones civiles por violaciones a múltiples disposiciones de las leyes estatales de residuos sólidos en los tres sitios, con sanciones máximas estatutarias por cada violación que van de $7,500 a $22,500 y sanciones adicionales que van desde $1,500 a $22,500 por cada día que la violación haya continuado. El juicio también busca sanciones civiles de hasta 37.500 dólares diarios por cada infracción por operar cada uno de los tres vertedero sin el permiso estatal requerido de control de contaminación del agua. Por último, la demanda pide al tribunal que revoque el registro de las instalaciones de gestión de residuos sólidos de Karolys y ordene a Joseph y Rachel Karolys que retiren —y eliminen legalmente— todos los desechos de los tres sitios.
Los tres vertederos de Karolys se encuentran en propiedades adyacentes a la Ruta Estatal 212, entre el Village of Saugerties y el centro de Woodstock, y en una zona mayoritariamente residencial. Estos sitios se encuentran al pie de las montañas Catskill y al sureste de Overlook Mountain, que es uno de los lugares más visitados de la Reserva Forestal Catskill, y está a solo millas al oeste de Esopus Creek y el río Hudson y al norte del embalse de Ashokan.
“Aplaudo el compromiso de la Procuradora General James con la salud y la seguridad de los neoyorquinos a través de sus acciones contra los volcadores ilegales de desechos como Joseph Karolys”, dijo la ejecutiva del condado de Ulster, Pat Ryan. “Las acciones imprudentes del señor Karolys ponen en peligro a los vecinos de Saugerties y han puesto en riesgo al medio ambiente. El Condado de Ulster no tolerará ahora ni nunca el vertimiento y aquellos que deseen contaminar nuestro Condado. Voy a seguir trabajando con la Fiscalía General de la República, el Pueblo de Saugerties, y el Sheriff Figueroa para asegurar que los volteadores de desechos ilegales rindan cuentas”.
“El Pueblo de Saugerties está muy agradecido a la Fiscalía General por su atención a este asunto”, dijo el supervisor de Saugerties Town, Fred Costello Jr. “Nuestros residentes han sufrido innecesariamente por las acciones egoístas del señor Karolys. Creemos que su actividad ha amenazado el medio ambiente, nuestra calidad de vida y el bienestar de sus vecinos. Esperamos, en nombre de nuestros residentes, la resolución de la acción civil del estado así como la acción legal que persigue el Pueblo de Saugerties”.
“Agradezco a la Fiscalía General por hacer cumplir la ley y proteger tanto el medio ambiente como el bienestar comunitario de Saugerties al tomar medidas contra este vertimiento peligroso”, dijo el asambleísta Chris Tague. “La belleza natural del norte del estado de Nueva York es incomparable a cualquier otro lugar del mundo, y merece ser protegida y preservada”.
“El vertimiento ilegal perjudica a las comunidades, la calidad del agua y la calidad de vida, y Catskill Mountainkeeper agradece que el Fiscal General James y el Departamento de Conservación Ambiental le estén lanzando el libro a Joseph Karolys”, dijo Ramsay Adams, director ejecutivo de Catskill Mountainkeeper. “Joseph Karolys ha estado volteando a la comunidad Saugerties con impunidad, y esperamos que la acción de hoy finalmente detenga la operación e inicie el proceso para retirar los desechos contaminados y remediar el sitio”.
La demanda se presentó en la Corte Suprema del Estado de Nueva York, en el condado de Ulster.
Asistieron en la investigación de este asunto los investigadores Mark Rudd, Clint DuMoulin y Edward Conlan, el investigador supervisor Harry Czosnykowski, y el investigador jefe adjunto Jonathan Wood, bajo la supervisión del primer subjefe John Reidy. La División de Investigación está dirigida por el Jefe Oliver Pu-Folkes.
Investigadores y personal del DEC también contribuyeron a esta investigación. El Fiscal General James agradece al DEC su asistencia.
Este asunto está siendo manejado por los Fiscales Adjuntos Marie Chery-Sekhobo y Brendan McGrath, bajo la supervisión del Jefe de la Sección de Litigios Afirmativos Morgan Costello, la Subjefa de la Mesa de Protección Ambiental Lisa Burianek, y el Jefe de la Oficina Lemuel M. Srolovic. La Oficina de Protección Ambiental forma parte de la División de Justicia Social, encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux. La División de Justicia Social y la División de Investigación están todas bajo la supervisión de la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.