El Fiscal General James demanda al administrador de la propiedad de la ciudad de Nueva York por desregular ilegalmente cientos de departamentos con renta estabilizada
El Fiscal General James demanda al administrador de propiedades de la ciudad de Nueva York por desregular ilegalmente cientos de apartamentos con renta estabilizada
David Drumheller presuntamente participó en un plan para aumentar los alquileres estabilizados por renta, se llevó $1.2 millones en contragalamientos de contratistas
NUEVA YORK — La Fiscal General Letitia James anunció hoy una demanda contra David Drumheller y su compañía de cierre, JBD Realty Services, LLC, por fraude, enriquecimiento injusto y por violar repetidamente las leyes de Estabilización de Renta mediante la manipulación de Mejoras Individuales de Apartamentos (IAI). Drumheller trabajó durante muchos años en Newcastle Realty Services, una compañía de administración de propiedades que administra aproximadamente 2,500 departamentos en toda la ciudad de Nueva York.
En la denuncia se alega que, mientras que en Newcastle, Drumheller y otros agentes hicieron un esquema conjunto para desregular ilegalmente los apartamentos con renta estabilizada mediante la fabricación e inflando los costos utilizados para reclamar los IAI, mecanismo mediante el cual los propietarios pueden aumentar los alquileres estabilizados por alquileres superiores a los aumentos regulares anuales de renta. Adicionalmente, la denuncia alega que Drumheller y un asociado de Newcastle aceptaron $1,200,000 en sobornos de contratistas que realizaron renovaciones en departamentos administrados por Newcastle.
“Participar en el fraude con respecto a las renovaciones es una práctica desviada de décadas de antigüedad diseñada para aprovechar a los inquilinos en toda Nueva York," dijo la Fiscal General Letitia James. “Derribar del mercado cientos de apartamentos con renta estabilizada por esquemas ilegales es inmoral e inaceptable. Mi oficina trabajará para volver a regular las unidades perdidas por este fraude, y para asegurar que individuos como Drumheller ya no estén en condiciones de abusar del sistema de regulación de renta”.
La demanda detalla un esquema de años para abusar del sistema del IAI establecido en las leyes de Estabilización de Rentas con el fin de desregular rápidamente los edificios con renta estabilizada, venderlos y obtener ganancias. Cuando los propietarios y los agentes administradores pueden reclamar costos suficientes para empujar la renta por encima del umbral de desregulación de “renta alta”, los apartamentos se convierten en tasa de mercado, lo que aumenta exponencialmente el valor de los edificios. Bajo las leyes de Estabilización de Rentas, la División Estatal de Vivienda y Renovación Comunitaria (HCR) no aprueba las IAI y por lo tanto no recibe recibos de un arrendador a menos que un inquilino presente un caso de sobrecargo.
En la denuncia se alega que Newcastle implementó una estrategia para renovar tripas departamentos baldíos estabilizados en renta, contar el costo de las renovaciones como IAI, y luego afirmar que los departamentos estaban exentos de estabilización de renta cuando un nuevo inquilino se mudó. Se alega que, para llevar a cabo este plan, Drumheller, sin hablar con ningún contratista, primero determinó cuánto dinero se necesitaría para desregular una unidad, y luego dictó el costo de mano de obra al contratista capturado independientemente del costo verdadero y justo de la renovación. Además, utilizó órdenes de cambio falsas cuando su cálculo se quedó corto. Esta práctica resultó en discrepancias en el costo de la mano de obra reclamado. Por ejemplo, $14.500 serían reclamados en costos de construcción para renovar un departamento de una habitación; mientras que, $95,000 serían reclamados en costos de construcción para renovar un estudio en el mismo edificio al mismo tiempo. Drumheller y otros en Newcastle asignaron estos costos de mano de obra a departamentos basados exclusivamente en la cantidad de IAI necesaria para desregular cada unidad y no en el valor real de la obra. No obstante, debido a que Drumheller creó listas de verificación y otros trámites para que estos costos parecieran legítimos, era prácticamente imposible para HCR o inquilinos entrantes descubrir el fraude.
Adicionalmente, la denuncia alega que Drumheller secretamente sifó dinero de los pagos a contratistas de Newcastle, e incluyó esos copagos en los IAI reclamados. Los contratistas pagaron a Drumheller en efectivo y cheques, y Drumheller y su asociado juntos tomaron más de 1.2 millones de dólares de los contratistas contratados para hacer renovaciones de Newcastle. Algunos contratistas pagaron directamente a Drumheller y a su asociado, y otros pagaron sus gastos, como las cuotas de los clubes de campo, los pagos de Porsche y los proyectos de mejoras para el hogar.
En la presentación, el Fiscal General busca una orden judicial contra Drumheller y JBD Realty Services, LLC, el degüelle de todos los cogollos, la restitución de los inquilinos afectados por su conducta, y que el Tribunal impida a Drumheller y JBD Realty Services, LLC dedicarse a cualquier negocio relacionado con la administración o propiedad de bienes con renta estabilizada en el Estado de Nueva York.
“Encomiamos a la Fiscalía General por sus continuos esfuerzos y liderazgo nacional en nombre de los neoyorquinos. La Unidad de Protección a Inquilinos del Gobernador dentro de HCR continúa trabajando en estrecha colaboración con la Fiscalía General para destapar esquemas ilícitos que defraudan a neoyorquinos trabajadores y respetuosos de la ley, y las investigaciones conjuntas de AG y TPU han resultado con éxito en acciones civiles contra Zara Realty y asentamientos contra Marolda”, dijo la comisionada del HCR, RuthanNne Visnauskas. “Trabajar juntos en tiempo real es la forma en que creamos un multiplicador de fuerza para identificar sobrecargos ilegales y esquemas para proteger a los inquilinos. A través de sus auditorías e investigaciones, a la fecha el TPU ha devuelto más de 77.000 departamentos desregulados indebidamente para rentar la regulación y ha recuperado aproximadamente 5 millones de dólares en renta sobrecargada para inquilinos desprevenidos”.
El Fiscal General de la República, en coordinación con HCR, continúa su investigación sobre la pérdida de departamentos con renta estabilizada a través del esquema de Drumheller. Cualquier locatario que crea que ha sido sobrecargado puede presentar una queja de sobrecargo ante HCR.
El asunto está siendo manejado para la Oficina de Finanzas de Bienes Raíces de la Fiscalía General por la Asesora Principal de Cumplimiento Rachel Hannaford, el Fiscal Adjunto Ryan Goodland, el Jefe de Cumplimiento Louis Solomon y el Jefe de la Oficina Brent Meltzer. El Buró de Finanzas Inmobiliarias es supervisada por la subprocuradora principal de Justicia Social, Meghan Faux.