El Fiscal General James Y El Gobernador Cuomo Anuncian Demanda Contra El Propietario De Queens Por Violar Las Leyes De Estabilización De Rentas Y Acoso A Inquilinos
Demanda Alega que Zara Realty atacó a inquilinos en al menos 38 edificios con renta estabilizada al cobrar tarifas excesivas, coaccionándolos a firmar arrendamientos indebidos, aumentando ilegalmente alquileres y negando los derechos de los inquilinos
NUEVA YORK — La procuradora general Letitia James y el gobernador Andrew M. Cuomo anunciaron hoy una demanda contra Zara Realty Holding Corp., sus principales, y entidades afiliadas por violar repetidamente las leyes de estabilización de rentas y acosar a inquilinos en sus edificios de departamentos de Queens. Los acusados, que poseen y administran al menos 2,500 apartamentos con renta estabilizada en 38 edificios en Jamaica y sus alrededores, Queens, se han aprovechado de sus inquilinos, que en su mayoría son familias inmigrantes de ingresos medios y bajos, cobrándoles tarifas y alquileres ilegales, y exigiendo que firmen arrendamientos ilegales. La Unidad de Protección a Inquilinos del Estado de Nueva York Homes and Community Renewal (HCR) destapó estas prácticas en el transcurso de una investigación de dos años y se asoció con el Fiscal General para presentar la demanda.
“Desde hace años, Zara Realty se ha involucrado en un patrón notorio de acoso y explotación de inquilinos”, dijo la procuradora general Letitia James. “Evadir nuestras leyes de regulación de renta y obligar a los inquilinos de bajos ingresos a pagar tarifas exorbitantes por servicios falsos es un engaño del peor tipo. Este es un aviso a todos los propietarios sin escrúpulos que buscan lastimar a los neoyorquinos, no vamos a tolerar este comportamiento”.
"Cualquier arrendador que acose o engaña a los inquilinos será castigado en la mayor medida de la ley - periodo," dijo el gobernador Andrew M. Cuomo. "El Estado de Nueva York tiene tolerancia cero para el comportamiento inescrupuloso descrito en estas acusaciones y nuestra Unidad de Protección a Inquilinos continuará desarraigando a los malos actores que se aprovechan de los inquilinos y deliberadamente desprecian las estrictas leyes de regulación de alquileres de Nueva York. "
“Con la acción de hoy, y a través de todo el trabajo de la Unidad de Protección a Inquilinos del Gobernador, el Estado de Nueva York está enviando un fuerte mensaje a la comunidad de propietarios: Estamos observando, y si maltrata a sus inquilinos, venimos por usted”, dijo la comisionada de Casas y Renovación Comunitaria del Estado de Nueva York, Ruthanne Visnauskas.
La denuncia, presentada hoy en la Corte Suprema de Nueva York, alega que Zara Realty ha pasado años evadiendo y eludiendo las leyes de estabilización de renta para estafar a inquilinos de miles y miles de dólares. Zara Realty a menudo exige y cobra ilegalmente a los nuevos inquilinos dinero clave ilegal, tarifas de reservación de habitación, renta anticipada y depósitos de seguridad excesivos. A los inquilinos que continúan residiendo en los edificios de Zara Realty a menudo se les cobran ilegalmente cargos por mora y cargos por servicios a los que tienen derecho de forma gratuita, como el mantenimiento regular de departamentos.
Zara Realty cobra regularmente a los inquilinos que se mudan a sus edificios y a los inquilinos que mudan apartamentos dentro del mismo edificio una tarifa de corredor bajo el nombre de “Jasmine Homes, LLC”, una compañía controlada por la familia Subraj, aunque el Código de Estabilización de Rentas prohíbe al arrendador cobrar la tarifa de un corredor. Además, Zara Realty también cobra a los inquilinos depósitos de seguridad que equivalen de tres a cuatro veces la renta mensual, aunque el Código de Estabilización de Renta permite al arrendador cobrar solo un mes de renta como garantía.
La denuncia también alega que cuando Zara Realty se hace cargo de un nuevo edificio, cambia la cerradura de la puerta principal del edificio y requiere que los inquilinos paguen cuotas de hasta $200 por llave por la nueva cerradura. También requiere que los inquilinos se sometan a verificaciones de antecedentes o firmen nuevos arrendamientos si quieren una llave. La investigación encontró que algunos locatarios pagaron más de $11,000 simplemente para mudarse a su departamento de renta estabilizada.
En la presentación, la Fiscalía General busca una medida cautelar en contra de Zara Realty a nombre de HCR, y además busca el degüello, la restitución y otros desagravios equitativos bajo la Ley Ejecutiva de Nueva York.
A la Fiscalía General del Estado y a la Unidad de Protección a Inquilinos y quisiera agradecer a Catholic Migration Services, Woodside on the Move, Chhaya CDC, Asian Americans for Equality, Legal Services NYC, Legal Aid Society, New York Legal Assistance Group, la Asociación Judía Sirviendo a los Envejecientes, y el Centro de Justicia Urbana por su cooperación crítica en este caso.
También quisieran agradecer a los abogados superiores de TPU, Shirali Shah, Monique Thomas y Stephanie Cunningham, así como a la consejera asistente Karis Rasmussen, al director jurídico interino Argyro Boyle, y al comisionado adjunto interino/ jefe de la mesa Gregory C. Menos por su arduo trabajo y dedicación para llevar este caso a buen término.
El asunto está siendo manejado para el Buró de Finanzas de Bienes Raíces de la Fiscalía General por la abogada senior de cumplimiento Rachel Hannaford y el jefe de la oficina Brent Meltzer. Este asunto está siendo manejado para la Oficina de Fraudes y Protección al Consumidor de la Procuraduría General de Justicia por la Subprocuradora Elena González bajo la supervisión de Jane M. Azia. Ambas Bureaus son supervisadas por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.
“Elogio a la Fiscal General Letitia James por luchar por los residentes de Queens”, dijo el asambleísta Mike Miller. “Letitia ha estado luchando por los derechos de los arrendatarios y va tras los propietarios cuando era Defensora Pública de nuestra ciudad. Ahora como Fiscal General, continúa la lucha por los locatarios y ahora es capaz de procesar a estos propietarios como Zara Realty, que han estado acosando a sus locatarios. Confío en que se hará justicia”.
“Me complace que la Fiscalía General del Estado de Nueva York esté tomando medidas contra los propietarios depredadores en Queens”, dijo la asambleísta Alicia Hyndman. “Conozco de primera mano las tácticas engañosas que Zara Realty puede tomar contra los inquilinos porque me pasó como una joven madre soltera a principios de la década de 2000, cuando les renté un departamento tipo estudio. Si bien debemos recordar que se alega que han acosado y extraído cuotas adicionales de los inquilinos, no puedo evitar preguntarme si lo que me pasó pasó a otros a manos de Zara Realty”.
“El acoso a los inquilinos es ilegal, y rara vez los fiscales actúan para proteger a los inquilinos -⸺- pero no hoy en día. La procuradora general Letitia James está haciendo frente a locatarios de mi distrito que durante años han sufrido acoso y abuso por parte de un propietario notorio por su agresivo maltrato a los trabajadores”, dijo el concejal Rory Lancman. “Es por ello que elegimos fiscales -⸺- para responsabilizar a los poderosos de su explotación de los impotentes. Es por ello que elegimos a Letitia James para que sea nuestra procuradora general”.
“Las prácticas depredadoras en la industria inmobiliaria, especialmente aquellas que se dirigen a las poblaciones más vulnerables y amenazan la seguridad de su vivienda, no pueden ser toleradas”, dijo el senador estatalLeroy Comrie. “Todo inquilino neoyorquino merece justicia y respeto por parte de su arrendador, y nadie merece ser aprovechado por actores sin escrúpulos. Encomio al Fiscal General James, a la Oficina del Gobernador y a la coalición de organizaciones legales y grupos de defensa por su labor de documentar, investigar y buscar justicia para los inquilinos agraviados de nuestra comunidad”.
“Este caso presentado contra Zara Realty por el Fiscal General James y la Unidad de Protección a Inquilinos representa una victoria larga en ciernes, y un paso importante hacia la justicia de vivienda”, dijo Rima Begum, Organizadora de Inquilinos, Chhaya CDC. “Representa una victoria para todos los locatarios que viven en los edificios de Zara, quienes soportan condiciones atroces y hostigamiento por parte de su arrendador. Muchos de nuestros líderes de inquilinos luchan sin miedo contra el desplazamiento todos los días y han esperado mucho tiempo a que Zara Realty se enfrente a la justicia. Esto también es una victoria para los inquilinos de todas partes que siguen viviendo con miedo y sirve como recordatorio a los propietarios sin escrúpulos y especuladores inmobiliarios de que el movimiento de inquilinos está creciendo y se acerca el cambio”.
“He estado organizando a los inquilinos de Zara Realty desde 2012. Desde entonces, he visto a muchos inquilinos llevados a los tribunales con casos aparentemente infundidos como forma de acoso”, dijo Constantino Tejeda, organizador principal de Woodside On the Move. “También he visto a muchos locatarios representados pro se o por otras personas jurídicas llevar a Zara a los tribunales por su fechoría. Desafortunadamente, los inquilinos solo han saboreado algunas pequeñas victorias. Los inquilinos renunciaron a su pelea porque Zara parece estar por encima de la ley e imposible de detener. El día de hoy es un día histórico para nosotros porque por primera vez, el Fiscal General James y la Unidad de Protección a Inquilinos están demandando a Zara Realty por todas sus atrocidades actuales y pasadas que han cometido contra los inquilinos”.
“Zara Realty se ha aprovechado de inquilinos vulnerables de Queens a través de prácticas engañosas y deshonestas durante años, dijo Sateesh Nori, Abogado a cargo de la Oficina Vecinal de Queens de la Sociedad de Ayuda Legal. Hoy, podemos arrojar una luz de verdad y rendición de cuentas para llevar justicia a los cientos de locatarios que son víctimas de Zara”.
"Esta es una noticia bienvenida para los muchos adultos mayores que llevan años luchando contra las prácticas inescrupulosas de Zara, amenazadas con la pérdida de sus departamentos”, dijo Donna Dougherty, abogada a cargo de Jasa/Servicios Legales para Adultos Mayores en Queens. “Este caso marca un momento definitorio donde todos los inquilinos de Zara finalmente tendrán su voz escuchada y sus derechos protegidos. "
“Aplaudimos al Fiscal General James y al Gobernador Cuomo por dar este paso poderoso e esencial para frenar a Zara Realty que durante demasiado tiempo ha aterrorizado a los inquilinos y ha hecho alarde de las leyes de estabilización de renta”, dijo Edward Josephson, Director de Litigios de Legal Services NYC. “Como proveedor de servicios legales que actualmente también está llevando a cabo un litigio contra Zara Realty, hemos visto de primera mano los intentos de Zara de intimidar y acosar a los inquilinos mediante procedimientos frívolos de desalojo, tarifas ilegales y aumentos de renta, y prácticas comerciales engañosas. Ya basta. Estamos orgullosos de haber colaborado en este caso y seguiremos luchando por la justicia para estos locatarios”.
“Es poderoso saber que el Estado de Nueva York cuenta con las espaldas de los inquilinos e inquilinos de Zara en toda la ciudad que están alzando la voz contra el desplazamiento”, dijo Michael Leonard, Fiscal Senior del Estado Mayor del Urban Justice Center. “Hoy estamos diciendo 'ya basta es suficiente' a prácticas engañosas y depredadoras”.