Acuerdos de no competencia en el estado de Nueva York

Un acuerdo de no competencia ("no competencia") prohíbe a un empleado trabajar para un competidor o abrir un negocio competidor, normalmente durante un cierto periodo de tiempo después de que un empleado deje su puesto. Una cláusula de no competencia puede ser una sección de un contrato laboral o un contrato independiente que un empleado firma antes o después de que comience el empleo.

En la mayoría de los sectores, algunos acuerdos de no competencia son legales y pueden hacer cumplir. Si una cláusula de no competencia específica es legal y exigible depende de la aplicación del derecho común por parte del tribunal. En Nueva York, una cláusula de no competencia es legal y aplicable solo si cumple todo lo siguiente:

• Es necesario para proteger los intereses legítimos del empleador. Esto puede incluir proteger los secretos comerciales y la información confidencial del empleador. También puede incluir evitar que los empleados acudan a un competidor con habilidades especializadas que adquirieron en el trabajo.
• No supone una carga innecesaria para el empleado.
• No perjudica al público.
• Es razonable en cuanto a periodo y alcance geográfico.

Las restricciones de no competencia no deben ser mayores de las necesarias para proteger los intereses legítimos del empleador.

Para determinar si la cláusula de no competencia es exigible, los tribunales consideran las funciones del empleado, el interés empresarial del empleador y el lenguaje del acuerdo. Un tribunal no hará cumplir la cláusula de no competencia a menos que determine que la no competencia cumple estas cuatro condiciones.

En general, si un tribunal considera que partes de un acuerdo de no competencia son irrazonables, puede invalidar el acuerdo por completo. O el tribunal puede hacer cumplir el acuerdo por un periodo más corto o en un área más pequeña.

Además, un tribunal puede exigir a un empleado que cumpla con algunas partes de un acuerdo de no competencia, incluso si otras partes son irrazonables. Por ejemplo, el tribunal puede decidir que el empleado debe aceptar no trabajar para un competidor durante un cierto número de años, o dentro de una determinada área geográfica.

Hay una industria que no puede usar cláusulas de no competencia para la mayoría de los trabajadores: los empleadores de la radiodifusión. Según la ley de Nueva York, los empleadores de radiodifusión no pueden hacer cumplir restricciones de no competencia contra antiguos empleados. La ley se aplica a los empleados que trabajan tanto en el aire como fuera del aire en televisión, radio, cable, Internet y servicios de radiodifusión por satélite. La ley también se aplica a cualquier otra entidad que ofrezca servicios de radiodifusión, como noticias, meteorología, tráfico, deportes o programas de entretenimiento. Sin embargo, los empleadores de la radiodifusión pueden emplear cláusulas de no competencia para los empleados que trabajan en la dirección.

Ninguna ley exige firmar un acuerdo de no competencia, pero el empleador puede pedirte que firmes uno antes o después de que empieces a trabajar. Lee detenidamente cualquier cláusula de no competencia: es fácil pasar por alto los términos si te dicen que debes firmarlo para conseguir o mantener un trabajo. En este tipo de situaciones, podrías encontrarte firmando un acuerdo de no competencia inaplicable sin quererlo. En este caso, puede que puedas negociar algunos términos. Consulta a un abogado laboral si no estás seguro de tus derechos.

Dependiendo de sus condiciones, una cláusula de no competencia puede limitar tu capacidad para aceptar un nuevo trabajo durante un determinado periodo dentro de una determinada zona geográfica. Si la cláusula de no competencia es demasiado restrictiva, puede ser difícil encontrar nuevo trabajo con salarios más altos o mejores oportunidades laborales.

Un empleador puede presentar una demanda y aplicar a un tribunal que haga cumplir la cláusula de no competencia y exigir al empleado que cumpla sus condiciones. Algunos empleadores pueden enviar una carta al empleado o al nuevo empleador del empleado amenazando con presentar una demanda para disuadir a los empleados de aceptar un nuevo empleo.

Si firmaste un acuerdo de no competencia y estás pensando en dejar tu trabajo, considera si tu nuevo empleo violaría los términos de tu acuerdo. Busca asesoramiento legal si no estás seguro.

Si tu empleador amenaza con hacer cumplir un acuerdo de no competencia contra ti, considera contactar con un abogado para determinar si el empleador tendrá éxito en los tribunales o para plantearte presentar tu propia demanda para impugnar la cláusula de no competencia por considerarla inexigible.