Centros de atención de urgencia

Cómo acceder a la atención médica que no es de emergencia

Los centros de atención de urgencia, un segmento de rápido crecimiento de la industria de la atención médica, brindan servicios sin cita previa para enfermedades y lesiones que no amenazan la vida.

Una alternativa conveniente cuando el médico de cabecera no está disponible, ofrecen atención médica más rápida a costos más bajos que las salas de emergencia de los hospitales y, por lo general, están abiertas durante las horas en que la mayoría de los consultorios médicos están cerrados. Los centros de atención de urgencia no suelen proporcionar atención continua y no sustituyen una relación continua con un médico de atención primaria.

Los centros de atención urgente generalmente se encuentran en una de tres categorías:

• parte de un centro hospitalario (estos pueden cobrar una "tarifa de instalación", además de otros cargos)
• independientes y propiedad de un médico o de un grupo de profesionales médicos
• Propiedad de la cadena (todos los centros de la cadena pueden no tener el mismo horario o características)

La mayoría de los centros de atención de urgencia cuentan con médicos autorizados, enfermeras registradas y asistentes médicos. La mayoría, pero no todos, tienen un médico en el lugar durante todas las horas de operación.

¿Atención de urgencia o emergencia?

Si tiene una afección que requiere atención inmediata, pero que no pone en peligro su vida, un centro de atención de urgencia puede proporcionar evaluación y tratamiento. 

Por ejemplo, el tratamiento de atención urgente es apropiado para:

• reacciones alérgicas y erupciones cutáneas
• Esguinces, huesos rotos y laceraciones
• Infecciones de oído y dolor de garganta
• Asma leve a moderada
• migrañas, fiebre, náuseas y diarrea

Las afecciones médicas más graves (que podrían resultar en discapacidad o muerte) que requieren atención inmediata deben tratarse en una sala de emergencias, incluyendo:

• hemorragias graves y lesiones traumáticas
• envenenamiento y quemaduras moderadas a graves
• pérdida del conocimiento o convulsiones
• Ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares

Además, los tiempos de espera suelen ser mucho más cortos en un centro de urgencias: un promedio de media hora vs. varias horas o más en una sala de urgencias.

Clínicas médicas minoristas

Por lo general, ubicadas en farmacias de cadena y otras tiendas, las clínicas médicas minoristas no son lo mismo que los centros de atención urgente. Principalmente atendidos por enfermeras practicantes, brindan servicios de atención médica más limitados. Tratan afecciones simples, como bronquitis e infecciones de oído, y proporcionan inmunizaciones.

Tarifas y pago

Los centros de atención urgente cobran por una visita básica (generalmente alrededor de $100). Se agregan cargos adicionales por otros servicios, como dibujos de sangre, puntos de sutura, radiografías, etc. Si las pruebas son realizadas por un laboratorio externo, también puede haber cargos adicionales por parte de esa compañía.

Tarifas de las instalaciones

Los centros de atención urgente y otras oficinas ubicadas en hospitales a veces cobran una “tarifa de instalación”. Esto puede oscilar entre 25 y varios cientos. Asegúrese de preguntar con anticipación si hay una tarifa de instalación, y cuánto es esa tarifa.

Seguros

La mayoría de los planes de seguro de salud incluyen centros de atención de urgencia en sus redes. Sin embargo, debe consultar con su plan y con el centro antes de recibir tratamiento para averiguar si el centro participa con su plan (está "dentro de la red"). Si es dentro de la red, solo tendrá que pagar un copago o cualquier coseguro o deducible aplicable.

Seguros: participar vs. aceptar

Cuando un proveedor de un centro de atención de urgencia "participa" en su seguro médico, acepta el pago de la compañía de seguros, junto con su copago. Cuando "acepta" su seguro, puede significar que interactuará con la compañía de seguros, pero usted puede ser responsable de la diferencia entre lo que cobra el proveedor y lo que paga la compañía de seguros. Esto puede ser muy costoso. Asegúrese de preguntar si el proveedor participa.

Tips para consumidores

• Si tiene una afección potencialmente mortal, acuda directamente a una sala de emergencias.
• No todos los centros de atención urgente dan personal a un médico licenciado en todo momento; pregúntele si va a ver a un médico, a un asistente médico o a una enfermera registrada.
• Si el centro de atención urgente forma parte de un hospital, pregunte si hay una tarifa adicional de instalación.
• Averigua si el centro de urgencias participa con tu plan de salud.
• Pregunte por las tarifas de una visita básica, así como por servicios adicionales como radiografías, vacunas, análisis de sangre o trabajo de laboratorio.
• Averigua si se espera el pago al momento del servicio.

"Visitas a la sala de emergencias: una guía para el cuidador familiar"
Publicada por el United Hospital Fund, esta publicación se puede descargar sin costo alguno: 
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