El fiscal general James consigue un acuerdo histórico para reformar las prácticas disciplinarias estudiantiles en las escuelas públicas de Buffalo

NUEVA YORK – La fiscal general de Nueva York, Letitia James, anunció hoy un importante acuerdo con las Escuelas Públicas de Buffalo (BPS) para reforzar la seguridad estudiantil, proteger los derechos de los estudiantes y reformar las prácticas disciplinarias para mejorar los resultados educativos. El acuerdo sigue a una exhaustiva investigación de la Oficina del Fiscal General (OAG), que determinó que el sistema disciplinario del distrito afectó de manera desproporcionada a estudiantes de color, estudiantes con discapacidades, estudiantes que aprenden inglés y familias con dominio limitado del inglés. Según el acuerdo de hoy, BPS debe trabajar con la OAG durante cuatro años para reformar sus políticas y prácticas disciplinarias, actualizar la notificación de sanciones públicas y garantizar que las familias sean tratadas de forma justa y en su lenguaje preferido. 

"Cada niño merece sentir seguro y apoyado en la escuela, y cada familia merece ser escuchada y tratada con justicia", dijo el fiscal general James. "Durante demasiado tiempo, demasiados estudiantes de Buffalo se les negó ese derecho. Hoy estamos dando un paso importante para llevar responsabilidad y justicia al sistema disciplinario de las Escuelas Públicas de Buffalo. Mi oficina seguirá trabajando para garantizar que todos los estudiantes de Nueva York tengan la misma oportunidad de aprender y prosperar." 

BPS atiende aproximadamente a 27.000 estudiantes, casi el 90 por ciento de los cuales están económicamente desfavorecidos. Los estudiantes negros y latinos constituyen una parte significativa de la matrícula del distrito, junto con miles de estudiantes con discapacidades y estudiantes de inglés. Las investigaciones demuestran que las suspensiones fuera del colegio pueden tener impactos negativos duraderos en el éxito académico y el bienestar de los estudiantes, así como en su acceso a apoyos críticos como orientación, servicios de educación especial y programas de nutrición escolar. 

HALLAZGOS CLAVE DE LA INVESTIGACIÓN 

Los amplios hallazgos de la OAG revelaron disparidades significativas en la forma en que se imponía la disciplina estudiantil en las escuelas públicas de Buffalo. Los estudiantes negros y latinos fueron suspendidos a tasas significativamente más altas que los estudiantes blancos, especialmente por conductas menores como la impuntualidad y otras infracciones menores. El distrito emitía habitualmente suspensiones máximas por infracciones primerizas o menores y por conductas que legalmente no pueden resultar en suspensión. En algunos casos, los estudiantes negros tenían más de seis veces más probabilidades, y los estudiantes latinos casi cuatro veces más probabilidades de recibir suspensiones fuera del colegio que sus colegas blancos.  

Los estudiantes con discapacidad también sufrieron tasas de suspensión sustancialmente más altas y perdieron mucho más tiempo de instrucción que sus colegas sin discapacidad. En muchos casos, los estudiantes con discapacidad eran enviados a casa antes de tiempo sin documentación, una suspensión ilegal e informal que limitaría la capacidad del menor para acceder a las protecciones necesarias del debido proceso. 

La OAG también identificó preocupaciones sistémicas que afectan a los derechos de los estudiantes y sus familias, incluyendo normas disciplinarias poco claras e inconsistentes, opciones educativas alternativas limitadas o ineficaces, notificaciones de suspensión insuficientes, audiencias disciplinarias injustas o muy limitadas, y acceso insuficiente al idioma para familias que no hablan inglés. Varias familias reportaron represalias por hablar sobre el sistema disciplinario de BPS, incluyendo derivaciones a los Servicios de Protección Infantil o amenazas relacionadas con servicios públicos. 

RESUMEN DE LAS REFORMAS 

Supervisión y Supervisión Independiente 
Para garantizar el cumplimiento y la rendición de cuentas duraderos, la BPS debe nombrar a un supervisor independiente con experiencia en disciplina escolar y prácticas restaurativas. El monitor monitorear la implementación del acuerdo durante al menos cuatro años escolares completos, revisará los datos y registros del distrito y emitirá reportes regulares que evalúen el progreso del distrito. 

El distrito también debe establecer un Defensor del Pueblo Disciplinario que actúe como punto de contacto para estudiantes, familias y personal, ayudando a garantizar que las políticas disciplinarias se apliquen de manera justa y coherente. Además, cada centro del distrito nombrará un Coordinador de Comportamiento Estudiantil, que trabajará estrechamente con el Defensor del Pueblo para garantizar el cumplimiento a nivel escolar de las leyes de asentamiento y derechos civiles. 

Reforma del Código de Conducta y Disciplina
BPS debe revisar su Código de Conducta para eliminar términos vagos, aclarar definiciones de comportamiento y establecer un marco disciplinario más justo que priorice la prevención, la intervención y las respuestas restaurativas en lugar de suspensiones fuera del colegio. El distrito limitará el uso de suspensiones hasta tercer curso y revisará las políticas relacionadas con la aplicación de la ley. El distrito también actualizará sus estrategias preventivas para enfatizar intervenciones adecuadas a la edad y apoyos conductuales positivos. En la mayoría de los casos, el personal debe intentar intervenciones menos severas y prácticas restaurativas antes de recurrir a la disciplina. 

El acuerdo también refuerza el uso de Equipos de Apoyo Estudiantil e intervenciones escolares relacionadas para garantizar que los estudiantes que sufran derivaciones disciplinarias repetidas estén conectados a los servicios y apoyos adecuados. 

Debido Proceso y Educación Alternativa
BPS debe proporcionar notificaciones estandarizadas, detalladas y puntuales para todas las suspensiones, incluyendo explicaciones significativas de la conducta alegada. El distrito dejará inmediatamente de devolver a los estudiantes a casa antes de tiempo en favor de una suspensión formal. 

Todos los estudiantes que se enfrenten a una suspensión a largo plazo deben tener la oportunidad de presentar su caso en una audiencia disciplinaria imparcial. El denunciante, como el miembro del personal que inició la derivación disciplinaria, debe participar en audiencias disciplinarias en tiempo real para que los estudiantes puedan interrogar a los testigos e impugnar las pruebas presentadas en su contra. El distrito también mejorará su proceso para suspensiones a corto plazo y controlará su uso de forma más constante. 

BPS mantendrá programas de educación alternativa conforme a la ley de Nueva York y tomará medidas para garantizar que los estudiantes retirados del aula reciban una instrucción significativa, incluyendo personal y apoyos adecuados para estudiantes con discapacidades que estén suspendidos. 

Acceso a idiomas
En un plazo de 60 días, el distrito implementará procedimientos para identificar a las familias que necesiten asistencia lingüística. BPS debe traducir documentos esenciales a los idiomas más hablados del distrito y garantizar el acceso oportuno a intérpretes cualificados para reuniones, actas disciplinarias y otras comunicaciones críticas. El distrito debe dejar de depender de estudiantes, familiares o herramientas de traducción automáticas y propensas a errores para obtener información esencial, salvo en circunstancias de emergencia limitadas. 

Reportaje Público
BPS mejorará su panel de datos de disciplinas públicas para mejorar la claridad y precisión. El panel actualizado incluirá definiciones más claras, cálculos más precisos de las tasas de disciplina, un periodo de retardo de datos adecuado para garantizar la fiabilidad y se actualizará cuando las suspensiones sean modificadas o revocadas. 

Formación y Desarrollo Profesional
El distrito implementará una formación integral para el personal responsable de la disciplina estudiantil, cubriendo requisitos legales, prácticas restaurativas, educación informada sobre trauma, estrategias de desescalada, concienciación sobre sesgos y apoyos conductuales para estudiantes con discapacidades. 

Participación de estudiantes y familias
BPS organizará foros para estudiantes, familias y personal para aportar opiniones sobre las políticas disciplinarias y su implementación justa. El distrito también empleará encuestas sobre el clima escolar y otras herramientas de participación para recopilar retroalimentación continua y fortalecer la confianza entre escuelas y comunidades. 

"El acuerdo de hoy es un paso muy necesario hacia una comunidad de Escuelas Públicas de Buffalo más solidaria, acogedora y segura", dijo Quinn Martha, estratega educativa de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York (NYCLU). "Durante años, vimos cómo el Distrito nega a los estudiantes el acceso a los estudios y apoyo en salud mental durante meses, expulsa a nuestros alumnos más jóvenes por comportamientos infantiles normales como silbar, viola los derechos civiles de estudiantes negros y latinos, y empuja a innumerables niños a la cárcel escolar. Los estudiantes merecen la oportunidad de aprender, explorar, fracasar y luego reincorporar — no preocupar constantemente por ser suspendidos por la más mínima infracción. Esperamos que este acuerdo corrija las violaciones de derechos civiles tan comunes en BPS, mantenga a más niños en el salón de clases y centre a más educadores en las formas de disciplina restaurativas centradas en el estudiante que realmente funcionan."

"Estamos agradecidos por la resolución que se alcanzó gracias al trabajo del Fiscal General James, como padres y estudiantes en las Escuelas Públicas de Buffalo que fueron perjudicados por un sistema de prácticas excesivas y desproporcionadas relacionadas con la suspensión escolar", dijo Jessica Bauer Walker, fundadora y directora ejecutiva de CoNECT.  "Tenemos esperanza en la oportunidad de colaborar con el distrito a medida que adoptamos un enfoque más equitativo y restaurativo."

"Este acuerdo es una respuesta largamente esperada a años de defensa. Reconoce que la disciplina excesiva y desproporcionada dañó la confianza, privado de oportunidades y puesto en riesgo a los estudiantes durante demasiado tiempo", dijo el defensor de los padres Samuel Radford III. "Quiero agradecer a la Oficina del Fiscal General del Estado de Nueva York por escuchar a los padres y las voces de la comunidad y por responder a preocupaciones de larga duración sobre la disciplina estudiantil. Este proceso afirma que las familias merecen ser escuchadas y que los derechos civiles y la seguridad del estudiante deben seguir siendo centrales en la política educativa."

La OAG agradece a la nueva dirección de las Escuelas de Buffalo su cooperación en la investigación y colaboración de la OAG para alcanzar este acuerdo. 

Este asunto fue gestionado por el Fiscal General Adjunto Kyle S. Rapiñan, con la ayuda de la Fiscal General Adjunta Kathryn Martin de la Oficina Regional de Westchester, la Coordinadora de Justicia Social Francisca Montana, la ex Fiscal General Adjunta Michelle González, el Subdirector de Asuntos Intergubernamentales Joe Malczewski y el Analista de Investigación Joseph Flores, bajo la supervisión del Subjefe de la Oficina de Derechos Civiles Travis England y la Jefa de Oficina Sandra Park. El científico de datos Casey Marescot del Departamento de Investigación y Análisis, bajo la supervisión del subdirector Gautam Sisodia y la directora Victoria Khan, también colaboró en el asunto. La Oficina de Derechos Civiles forma parte de la División de Justicia Social, que está dirigida por la Subfiscal General Jefa Meghan Faux y monitorear por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.