El fiscal general James anuncia un acuerdo histórico con la ciudad de Saratoga Springs para reformar la respuesta policial a las protestas

NUEVA YORK – La fiscal general de Nueva York, Letitia James, anunció hoy un acuerdo histórico para reformar la forma en que la ciudad de Saratoga Springs responde a las protestas y otras actividades basadas en la Primera Enmienda. Una investigación de la Oficina del Fiscal General (OAG) concluyó que Saratoga Springs violó los derechos constitucionales de los manifestantes al tomar represalias contra la libertad de expresión protegida, realizar detenciones injustificadas, llevar a cabo una vigilancia indebida y no disciplinar la mala conducta de los agentes. Tras la investigación de la OAG, la ciudad debe reformar sus prácticas de asuntos internos y respuesta policial, establecer nuevos mecanismos de formación y rendición de cuentas, y tomar medidas para garantizar que los residentes puedan ejercer sus derechos de la Primera Enmienda sin represalias ni intervenciones policiales innecesarias. Las reformas que ahora se requieren en Saratoga Springs están entre las más extensas que el fiscal general James consiguió para proteger la actividad bajo la Primera Enmienda. 

"Los neoyorquinos tienen el derecho fundamental de alzar la voz, organizar y protestar sin temor a interrupciones ilegales o represalias", dijo el fiscal general James. "Nuestra investigación concluyó que Saratoga Springs violó repetidamente esos derechos y atacó a manifestantes por su mensaje. Este acuerdo supone un paso importante para reconstruir la confianza entre la comunidad de Saratoga Springs y su fuerza policial, y garantizará que todos puedan expresar sus creencias de forma segura." 

La OAG inició una investigación sobre las prácticas policiales del Departamento de Policía de Saratoga Springs (SSPD) a finales de 2021 tras reportes de que el departamento realizó arrestos ilegales en represalia por actividades protegidas por la Primera Enmienda. Tras una revisión exhaustiva de cientos de miles de documentos y mensajes de texto, numerosas entrevistas a testigos e interrogatorios jurados a funcionarios municipales y departamentales, la OAG determinó que la ciudad y la SSPD atacaron la expresión protegida y tomaron represalias contra los manifestantes de Black Lives Matter por su mensaje. La OAG determinó que la ciudad arrestó a los líderes de las protestas sin justificación alguna, ordenó arrestos basar en declaraciones falsas e incoherencias que la ciudad no corrigió, y realizó vigilancia sobre manifestantes a pesar de no tener base legal para ello. Un funcionario incluso remitió a la familia de un líder de protesta a los Servicios de Protección Infantil sin motivo. Los funcionarios electos pudieron presionar indebidamente a la policía para que arrestara a líderes específicos de la protesta y tomara represalias contra los críticos, y la OAG concluyó que el SSPD falló repetidamente en sancionar a los agentes por mala conducta en violación de sus propias políticas establecido. 

RESUMEN DE LAS REFORMAS 

Protección de los derechos de la Primera Enmienda
Saratoga Springs debe adoptar políticas detalladas que reconozcan que los gobiernos locales tienen la obligación constitucional de proteger la actividad de protesta y abstener de represalias. La ciudad no puede imponer límites innecesarios a las manifestaciones, y cualquier norma que regule cuándo o dónde se producen las protestas debe ser justa, razonable y aplicar por igual a todos.

Respuesta policial escalonada 
Saratoga Springs debe implementar un sistema de cuatro niveles para garantizar que las decisiones policiales reflejen necesidades reales de seguridad y no estén influenciadas por la presión política de los funcionarios locales. La respuesta por defecto a las protestas no puede ser un despliegue masivo de agentes. En cada nivel, los agentes deben intentar desescalar y facilitar antes de escalar la presencia policial o la aplicación de la ley. 

• Nivel Uno: El SSPD debe tomar medidas razonables para facilitar la actividad bajo la Primera Enmienda. Los enlaces de protestas, formados en comunicación y desescalada, serán el principal punto de contacto con los manifestantes. Los agentes pueden desviar el tráfico según sea necesario para apoyar actividades de protesta seguras.  
• Nivel Dos: La SSPD puede pasar al Nivel Dos solo cuando información creíble y específica sugiera la necesidad de recursos adicionales para proteger la seguridad, como la llegada de contramanifestantes o una amenaza creíble de violencia. El departamento debe seguir facilitando la actividad de protesta y mantener una comunicación directa con los manifestantes. El departamento puede asignar agentes adicionales en las cercanías de la protesta para facilitar la desescalada, la observación y el control del tráfico.
• Tercer nivel: El SSPD puede pasar a Nivel Tres cuando la actividad criminal esté en curso y sean necesarias detenciones selectivas. Las detenciones por delitos menores, incluyendo conducta desordenada, solo pueden producir tras tres advertencias claramente audibles y con autorización del jefe de policía o su representante.
• Nivel Cuatro: La SSPD puede pasar al Nivel Cuatro si los manifestantes no cumplen con las órdenes de dispersión legales emitidas en el Nivel Tres. Las órdenes de dispersión deben ser claras y audibles, emitidas al menos tres veces con intervalos de cinco minutos cuando sea posible, y deben identificar claramente las rutas de salida. El SSPD debe documentar la base fáctica para que todas las decisiones se escalen o dispersen. 

Interferencia política y represalias
Los cargos electos, su personal y sus agentes no pueden ordenar ni presionar a la policía para que investigue o arreste a personas por lo que dijeron en una protesta o reunión del ayuntamiento. A los cargos electos se les prohíbe emplear los Servicios de Protección Infantil como herramienta de represalia. Las decisiones de despliegue, arrestos y uso de la fuerza durante las manifestaciones deben ser responsabilidad del jefe de policía, libre de cualquier interferencia política. Para evitar la aplicación de la ley en represalias, la SSPD no puede presentar cargos menores por conducta en una protesta tras el final del evento, a menos que un responsable independiente de supervisión apruebe primero los cargos. Esta salvaguarda garantiza que los delitos menores no puedan usar posteriormente como castigo por la libertad de expresión protegida. 

Vigilancia y uso de la fuerza
El SSPD debe reformar sus prácticas de vigilancia y uso de la fuerza. El departamento no puede vigilar a individuos o grupos únicamente porque participaron en una protesta u otra actividad de la Primera Enmienda. Los oficiales montados no pueden ser empleados para el control de multitudes salvo en emergencias y conforme a la política escrita, y los caballos deben colocar en las filas traseras, no desplegados contra multitudes. Las grabaciones de cámaras corporales no pueden emplear para identificar manifestantes a menos que estén relacionadas con delitos graves, daños intencionados a la propiedad o investigaciones de mala conducta policial. 

Adiestramiento
La ciudad debe proporcionar formación regular sobre desescalada, prevención de prejuicios, policía comunitaria y la vigilancia de actividades de la Primera Enmienda, incluyendo cómo gestionar las manifestaciones de manera que protejan los derechos de los participantes manteniendo la seguridad pública. 

Enmiendas al Código de la Ciudad
La ciudad debe modificar su código para permitir manifestaciones espontáneas cuando surjan noticias o eventos rápidamente, cerciorando que los residentes puedan responder en tiempo real sin enfrentar a sanciones penales. La ciudad debe eliminar las sanciones penales derivadas de no obtener una licencia de protesta y solo puede imponer multas civiles razonables por infracciones. 

Transparencia y rendición de cuentas
La ciudad debe fortalecer su proceso de asuntos internos designando investigadores capacitados para revisar las denuncias de mala conducta. El SSPD debe preparar reportes posteriores a la acción tras cada demostración en la que se desplieguen agentes, y la ciudad debe presentar reportes anuales de cumplimiento al OAG. Para evitar la ocultación de mala conducta, la ciudad debe adoptar sistemas modernos para preservar las comunicaciones oficiales —incluidos mensajes de texto, emails y otros mensajes— y prohibir la eliminación u ocultación de registros vinculados a funciones oficiales. El acuerdo garantiza que los registros públicos vinculados a la policía de protestas se conserven y estén disponibles para su revisión legal. 

Acceso a reuniones públicas y procedimientos judiciales
El acuerdo garantiza que los residentes puedan participar en las reuniones públicas del ayuntamiento sin enfrentar a represalias ni interferencias indebidas. La ciudad debe comunicar claramente las normas de las reuniones, aplicarlas de forma justa y sin tener en cuenta el punto de vista, y confiar en la desescalada antes de tomar medidas de aplicación. No se puede prohibir ni investigar a las personas simplemente por el contenido de su discurso, y la policía solo puede intervenir cuando exista una amenaza clara y documentada para la seguridad o el orden. A la ciudad se le prohíbe cerrar sus salas de audiencia a manifestantes ni restringir la asistencia a audiencias públicas, para garantizar que los residentes puedan monitorear los procedimientos legales relacionados con la aplicación de las protestas. 

Este asunto fue gestionado por el jefe de la Sección de Derechos Civiles, Rick Sawyer, el fiscal general adjunto Kyle Rapiñan, el analista de investigación Joseph Flores, la subdirectora de Asuntos Legislativos Casandra Walker, la jefa de la Oficina de Derechos Civiles Sandra Park y el jefe de la oficina de mala conducta e investigación policial, Tyler Nims.  La Oficina de Derechos Civiles y la Oficina de Investigación de Mala Conducta de las Fuerzas del Orden forman parte de la División de Justicia Social, que está dirigida por la Fiscal General Adjunta Meghan Faux y monitorear por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.  

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