La procuradora general James toma medidas para proteger a los consumidores y pequeñas empresas de Nueva York 

NUEVA YORK – La Procuradora General de Nueva York, Letitia James, avanzó hoy una nueva legislación para proteger a los consumidores y a las pequeñas empresas de prácticas injustas, engañosas y abusivas. La Ley de Fomento de la Asequibilidad y la Integridad a través de Prácticas Comerciales Razonables, o Ley de Prácticas Comerciales Justas, es un proyecto de ley de la Oficina del Procurador General (OAG) y defendido en la legislatura estatal por el senador Leroy Comrie y el asambleísta Micah Lasher. Esta legislación fortalecerá la ley de protección al consumidor de Nueva York, GBL §349, para proteger a los neoyorquinos de una amplia gama de estafas, incluido el robo de escrituras, esquemas basados en inteligencia artificial (IA), estafas de phishing en línea, suscripciones difíciles de cancelar, tarifas basura, violaciones de datos y otras prácticas injustas, engañosas y abusivas. Otros cuarenta y dos estados y leyes federales ya prohíben las prácticas desleales, lo que hace que la ley actual de Nueva York sea anticuada e inadecuada. 

La Ley de Prácticas Comerciales Justas también ayudaría a evitar que los prestamistas, incluidos los prestamistas de automóviles, los administradores de hipotecas y los administradores de préstamos estudiantiles, dirijan engañosamente a las personas hacia préstamos de mayor costo. Reduciría las tarifas innecesarias y ocultas, pondría fin a las prácticas injustas de facturación por parte de las compañías de atención médica y evitaría que las empresas se aprovechen de los neoyorquinos con dominio limitado del inglés. Con el gobierno federal revirtiendo las protecciones para los consumidores y las pequeñas empresas, la Ley de Prácticas Comerciales Justas autoriza a la Procuraduría General y a las víctimas a buscar sanciones civiles y restitución contra las empresas que utilizan prácticas injustas, engañosas o abusivas contra los neoyorquinos vulnerables. 

"En Nueva York en este momento, las empresas pueden hacer que cancelar una suscripción sea tan difícil que parezca imposible; Los propietarios de hogares de ancianos pueden demandar a los familiares de los antiguos residentes fallecidos; y los cobradores de deudas pueden robar los beneficios del Seguro Social", dijo la Procuradora General James. "Esta legislación pondrá fin a todo esto. En un momento en que el gobierno federal está haciendo la vida más difícil, queremos hacer la vida más fácil para los neoyorquinos. La Ley de Prácticas Comerciales Justas cerrará las lagunas que hacen que sea demasiado fácil para los neoyorquinos ser estafados, y permitirá a mi oficina perseguir a cualquiera que viole la ley y espero trabajar con mis socios en el gobierno estatal para asegurar que a medida que Washington se retira de proteger a los consumidores, Nueva York dé un paso al frente para liderar". 

"Con el presidente Trump y el copresidente Elon Musk tratando de cerrar la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, debemos contraatacar a nivel federal y local", dijo la senadora estadounidense Elizabeth Warren. "Nueva York está liderando el camino, e insto a otros estados a proteger a los estadounidenses de ser engañados y atrapados por grandes bancos y corporaciones gigantes".

"Es esencial contar con herramientas sólidas de protección al consumidor para proteger a los estadounidenses de las prácticas comerciales injustas y abusivas", dijo la ex presidenta de la FTC, Lina Khan. "En la FTC, utilizamos estas herramientas para abordar una variedad de tácticas de explotación, desde trampas de suscripción escandalosas y estafas depredadoras hasta vigilancia comercial peligrosa. Al aprobar un sólido proyecto de ley de protección al consumidor, los legisladores de Nueva York pueden empoderar a la Fiscal General James para que defienda plenamente los bolsillos, la privacidad y las libertades económicas de los neoyorquinos".

"Las empresas deben competir ofreciendo excelentes productos y un servicio superior, no ideando planes para estafar a la gente", dijo el ex director de la CFPB y comisionado de la FTC, Rohit Chopra. "Necesitamos leyes estatales más fuertes para combatir los abusos que dañan a las familias y a las empresas honestas. Con leyes más estrictas en los libros, la Procuradora General James y las fuerzas del orden estatales en todo el país pueden detener el flagelo de las tarifas basura y otros delitos contra los consumidores".

"Cuando actores inescrupulosos se aprovechan de los neoyorquinos a través de estafas en línea, tarifas basura y costos ocultos, nuestra comunidad y nuestra economía sufren", dijo el senador Leroy Comrie. "Desde el cobro injusto de deudas hasta el robo de escrituras, demasiados consumidores se han visto perjudicados por prácticas abusivas y engañosas. Logremos que se apruebe la Ley de Prácticas Comerciales Justas este año y devolvamos el poder a las manos de la gente, asegurando que las empresas jueguen de manera justa y pongamos a Nueva York a la par con otros 47 estados que ya tienen estas protecciones. Estoy orgulloso de trabajar junto al asambleísta Micah Lasher y la procuradora general Letitia James para brindar protecciones muy necesarias a las personas que más las necesitan".

"La protección del consumidor es igual a la asequibilidad. Cada año, miles de millones de dólares ganados con tanto esfuerzo son extraídos de los consumidores estadounidenses por empresas, grandes y pequeñas, que se aprovechan de nosotros", dijo el asambleísta Micah Lasher. "Y mientras hablamos, Donald Trump, quien se postuló sobre el tema de la asequibilidad, está apagando las luces de las agencias federales responsables de proteger nuestros bolsillos. La noticia de hoy es que Nueva York va a contraatacar con la Ley de Prácticas Comerciales Justas. Asegurarnos de que la fiscal general tenga las herramientas que necesita para cuidar a los neoyorquinos es una de las mejores maneras en que podemos detener el daño que Trump está tratando de hacer. Al aprobar este proyecto de ley, protegeremos a los consumidores de los altos costos de las prácticas comerciales injustas y nos aseguraremos de que puedan gastar el dinero que ganan en las cosas que necesitan. Es un honor estar unidos en esta lucha con la Procuradora General James, quien es un faro para Nueva York y para la nación en este momento de oscuridad, y con la Senadora Comrie, quien me ha enseñado mucho durante muchos años sobre cómo combinar la convicción y el sentido común para cumplir con los constituyentes".

La actual ley de protección al consumidor de Nueva York, GBL §349, se aprobó en 1970 y solo prohíbe los actos y prácticas comerciales engañosos, lo que deja a los consumidores vulnerables a actos injustos o abusivos por parte de las empresas. La Ley de Prácticas Comerciales Justas protegerá a los neoyorquinos de actos comerciales injustos y abusivos, tales como: 

• Empresas que dificultan a los consumidores la cancelación de una suscripción;
• Administradores de préstamos estudiantiles que dirigen a los prestatarios hacia los planes de pago más costosos;
• Concesionarios de automóviles que se niegan a devolver la identificación con foto de un cliente hasta que se finalice un trato y cobran por garantías adicionales que el cliente no compró realmente;
• Hogares de ancianos que rutinariamente demandan a los familiares de los residentes fallecidos por sus facturas impagas a pesar de no tener ninguna base para la responsabilidad;
• Empresas que se aprovechan de los consumidores con dominio limitado del inglés y que imponen información sobre precios y tarifas;
• Cobradores de deudas que cobran y se niegan a devolver los beneficios del Seguro Social de una persona mayor, a pesar de que están exentos del cobro de deudas; y
• Compañías de seguros de salud que utilizan largas listas de médicos dentro de la red que resultan no aceptar el seguro.

El 9 de febrero, la administración Trump ordenó a la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB, por sus siglas en inglés) que detuviera todo el trabajo que protegiera a los consumidores y rechazara cualquier caso nuevo. La CFPB es una agencia independiente que supervisa a los grandes bancos, prestamistas, compañías de tarjetas de crédito y administradores hipotecarios y se asegura de que las empresas cumplan con las leyes federales de protección al consumidor. Como resultado de las acciones de la administración Trump, los bancos más grandes del país ya no están siendo vigilados de cerca para el cumplimiento de las protecciones clave para el consumidor por parte de ningún regulador federal. Los esfuerzos de la administración para destruir la CFPB también podrían evitar que los consumidores denuncien problemas de fraude o engaño. 

"Durante meses, luché contra la entidad administradora de mis préstamos estudiantiles por errores que retrasaron mis pagos, me costaron un progreso crítico hacia la condonación de préstamos y me dejaron en un limbo financiero, todo sin una explicación clara ni responsabilidad", dijo Erik Krause, un prestatario de préstamos estudiantiles. "Mi caso es solo uno de muchos. Con demasiada frecuencia, los consumidores quedan vulnerables a la mala gestión de las instituciones financieras con pocos recursos. La legislación promovida por la procuradora general James y los patrocinadores del proyecto de ley cambiará eso, asegurando protecciones reales para millones de neoyorquinos contra estas prácticas injustas y dañinas".

"Casi todos los clientes de pequeñas empresas a los que asesoro han tenido alguna experiencia con prestamistas abusivos", dijo Eda Henries, fundadora y directora general de Henries and Co. en Brooklyn. "Este es el caso porque los bancos tradicionales han abandonado en gran medida el espacio de préstamos para pequeñas empresas, lo que significa que cuando el propietario de una pequeña empresa necesita capital, a menudo recurre a prestamistas no tradicionales que pueden ofrecer plazos rápidos para suscribir y desembolsar un préstamo. Pero la otra cara de la moneda es que estos préstamos vienen con tasas de interés ocultas que son muy altas y términos de pago extremadamente onerosos. Lo que puede parecer financiación para el crecimiento o capital para el crecimiento a menudo termina siendo una trampa de deuda. Nueva York debe dejar de permitir que los malos actores en el espacio de préstamos actúen sin barreras y debe proporcionar a las pequeñas empresas protecciones más significativas contra las prácticas abusivas de estos prestamistas, proveedores y otras empresas depredadoras. Es por eso que apoyo los esfuerzos de la Procuradora General James para promover la Ley de Prácticas Comerciales Justas".

"Soy propietario de una cooperativa y estoy al día con mi hipoteca", dijo Richard Barrett, un propietario de una vivienda de la tercera edad en Harlem. "El año pasado, mi administrador hipotecario — una compañía con la que nunca elegí hacer negocios — pagó indebidamente todos los impuestos a la propiedad de mi edificio y está exigiendo que les reembolse a pesar de que tienen derecho a un reembolso de la Ciudad. Creo que esta práctica es injusta y abusiva y que la Ley FAIR de la Procuradora General James incentivaría a la compañía a solucionar el problema que creó, en lugar de aprovecharse de los neoyorquinos debido a las débiles leyes de protección al consumidor de Nueva York".

"Nueva York alguna vez fue un modelo de protección al consumidor, pero con el tiempo se ha quedado atrás de la mayoría de los otros estados en este sentido", dijo Carolyn Carter, subdirectora del Centro Nacional de Derecho del Consumidor. "Los neoyorquinos son especialmente vulnerables en este momento ya que nuestra línea de defensa más fuerte — la Oficina de Protección Financiera del Consumidor y la Comisión Federal de Comercio — están siendo erosionadas, y no hay protecciones a nivel estatal en Nueva York contra la conducta injusta y abusiva del mercado. Desde las grandes transacciones financieras, como los préstamos estudiantiles y las ventas de automóviles, hasta la economía cotidiana de "suscripción", vemos que los consumidores son víctimas de prácticas comerciales nefastas sin la capacidad de reparación. NCLC aplaude al Fiscal General, al Senador Comrie y al Asambleísta Lasher por defender la Ley de Prácticas Comerciales Justas, que nuevamente convertirá a Nueva York en un líder en leyes generales de protección al consumidor y promoverá una economía más justa para todos".

"Con demasiada frecuencia vemos que las personas mayores y sus familias son víctimas de prácticas comerciales depredadoras, como el cobro injusto de deudas por parte de los hogares de ancianos, las estafas de reparación de viviendas y la explotación financiera", dijo Karen Nicolson, directora ejecutiva y directora ejecutiva del Centro para la Ley y la Justicia de las Personas Mayores. "Nuestros abogados trabajan incansablemente para ayudar a asegurar la reparación para nuestros clientes, pero la débil ley general de protección al consumidor de Nueva York, que notablemente no prohíbe la actividad comercial injusta o abusiva, limita nuestra capacidad para asegurar la restitución. Aplaudimos a la Procuradora General James, al Senador Comrie y al Asambleísta Lasher por defender la Ley de Prácticas Comerciales Justas que protegerá mejor a los neoyorquinos mayores de la conducta nefasta del mercado, responsabilizará a los malos actores y garantizará que las víctimas sean compensadas".

"Todos los días escuchamos de adultos mayores que han sido víctimas de estafas", dijo Ann Marie Cook, presidenta y directora ejecutiva de Lifespan of Greater Rochester. "Las estafas son delitos graves que, como mínimo, perturban la vida de una persona y, por lo general, afectan su futuro financiero durante mucho tiempo. En Lifespan trabajamos para educar a los adultos mayores, protegerlos contra personas inescrupulosas y ayudarlos si han sido estafados. Quiero agradecer sinceramente a la procuradora general Letitia James por su liderazgo en este tema y por proteger a todos los consumidores de prácticas engañosas". 

Los neoyorquinos, especialmente las personas mayores, los veteranos, los neoyorquinos de bajos ingresos y las comunidades de inmigrantes, son los más vulnerables a este tipo de prácticas injustas, engañosas o abusivas. La Ley de Prácticas Comerciales Justas autorizará a la Procuraduría General y a las personas afectadas a presentar una demanda civil contra las personas o empresas que participen en prácticas injustas, engañosas o abusivas para buscar sanciones y restitución. Esta legislación ha sido introducida en el Senado y la Asamblea Estatal, y la Procuradora General James trabajará para que avance y se convierta en ley para que los consumidores de Nueva York estén mejor protegidos, independientemente de lo que suceda a nivel federal.